Bab Seratus Dua Puluh Tujuh: Awal Mula Kisah Pendeta Pengusir Setan

"Operasi kali ini bisa dikatakan sukses besar, dan kalian telah membuktikan diri sebagai komandan yang kompeten. Sekarang, saya secara resmi mengangkat kalian berempat menjadi komandan kompi. Pasukan yang mengikuti kalian dalam operasi ini akan berada di bawah komando kalian."

Melihat wajah mereka yang berseri-seri, Jiang Li berkata, "Turunlah dan jelaskan kepada anak buah kalian. Berikan mereka waktu istirahat satu hari. Besok, setelah catatan jasa perang diverifikasi, saya sendiri yang akan membagikan penghargaan kepada mereka."

Keempatnya segera berdiri tegak dan memberi hormat, "Siap!" Setelah itu, mereka pun berbalik dan pergi.

Setelah mereka pergi, Jiang Li memanggil Jiang Youchi dan bertanya, "Sekarang para bandit di sekitar sini hampir musnah, hanya tersisa panglima perang Mao Dalong. Bagaimana hasil penyelidikanmu tentang situasinya?"

Jiang Youchi mengeluarkan buku catatan kecil dan membacanya, "Mao Dalong memiliki 121 anak buah dan sekitar 100 pucuk senjata, namun banyak di antaranya sudah sangat usang."

"Selain itu, kami mendengar bahwa baru-baru ini, dengan alasan merayakan ulang tahun, dia secara paksa menarik uang perlindungan dari desa-desa di sekitar. Terakhir kali dia melakukan hal serupa adalah beberapa hari setelah kelahiran putranya."

"Sekarang rakyat di sekitar sangat tidak puas dengannya. Jika kita menaklukkannya sekarang, seharusnya akan ada banyak orang yang mendukung kita."

Jiang Li mengangguk, "Baiklah, masalah ini tidak terburu-buru. Biarkan para prajurit beristirahat selama beberapa hari. Besok, setelah membagikan penghargaan, kita akan menaklukkannya dengan keunggulan mutlak, lalu kita bisa menempatkan garnisun di kota-kota sekitar."

Beberapa hari kemudian, setelah selesai membagikan penghargaan, Jiang Li membawa lebih dari tiga ratus orang itu ke Kota Huangqi. Mao Dalong sendiri adalah orang yang tidak memiliki bakat dan penakut.

Melihat pasukan dalam jumlah besar yang datang dengan penuh ancaman, ditambah melihat anak buahnya sendiri yang tampak lemah dan tidak berdaya, dia langsung menyerah tanpa perlawanan.

Jiang Li tidak bertindak kejam. Dia memberinya sejumlah uang, lalu memindahkan dia beserta istri dan anaknya ke Kota Tengteng, dan dengan lancar mengambil alih Kota Huangqi.

Setelah itu, tentu saja diadakan rapat pengadilan terbuka yang adil. Para tuan tanah dan orang kaya yang selama ini berbuat sewenang-wenang di kota dihukum sesuai undang-undang.

Beberapa orang dieksekusi, sementara sisanya dihukum kerja paksa. Tindakan ini juga berhasil mengambil alih banyak lahan pertanian untuk dibagikan kepada para petani, sehingga reputasi Jiang Li meningkat pesat.

Selanjutnya, dia mengumumkan sistem pajak baru. Setelah semuanya selesai, dia meninggalkan sembilan puluh prajurit sebagai garnisun di bekas rumah Mao Dalong sebelum beranjak pergi.

Setelah Kota Huangqi dikuasai, Jiang Li tidak membuang waktu. Dia membawa pasukannya berturut-turut menaklukkan Kota Sanhe, Kota Yongan, dan Kota Jiuquan, lalu menerapkan metode yang sama untuk membangun pengaruh dan menempatkan garnisun.

Kemudian, tibalah waktunya untuk ekspansi militer besar-besaran. Mengenai anak buah Mao Dalong serta pasukan keamanan dari tiga kota lainnya, dia melakukan seleksi ketat untuk merekrut yang terbaik, sementara sisanya dibubarkan dan dipulangkan.

Wilayah kekuasaan Jiang Li bertambah dua kali lipat lebih, dan jumlah pasukannya meningkat menjadi sekitar 1.300 orang, yang setara dengan satu resimen penuh.

Sayangnya, dia hanyalah seorang kepala kota, sehingga posisinya terasa kurang legitimasi. Tanpa pilihan lain, dia mengeluarkan banyak uang untuk menyumbang demi mendapatkan jabatan sebagai kepala daerah secara sah dan legal.

Kabupaten itu dinamai Kabupaten Tengteng, dengan yurisdiksi yang mencakup tujuh kota dan delapan puluh satu desa yang dikuasai Jiang Li, dengan total populasi 43.000 jiwa. Mengenai apakah Kota Tengteng memenuhi syarat untuk ditingkatkan statusnya menjadi kabupaten, pihak atasan menyatakan bahwa itu bukan urusan mereka.

Berbicara mengenai kekayaan alam di wilayah Jiang Li, bisa dibilang cukup terbatas. Seluruh Kabupaten Tengteng hanya memiliki satu tambang garam, dua tambang batu kapur, dan beberapa tambang batu lainnya. Tidak ada tambang besi maupun tembaga, yang membuat Jiang Li cukup kecewa.

Namun, untungnya Ren Fa mengirim pesan bahwa jamur di Lereng Batu Pecah telah matang. Kali ini, berkat bibit yang cukup, hasil panennya sepuluh kali lipat lebih banyak dari sebelumnya. Dengan sumber pendapatan ini, Jiang Li tidak perlu khawatir lagi mengenai biaya militer di masa depan.

Selain itu, dua puluh pemuda yang membudidayakan bibit jamur juga sedang bereksperimen dengan jenis jamur lain. Tampaknya sudah ada kemajuan. Setelah mendiskusikan penjualan jamur dengan Ren Fa, dia membawa pasukannya kembali ke Kota Tengteng untuk terus melatih pasukan, sembari mengumpulkan para pengungsi yang kehilangan tempat tinggal untuk terus mengembangkan Kota Tengteng.

...

Waktu berlalu sebulan. Hari ini, Paman Sembilan mengirim pesan kepada Jiang Li bahwa sekelompok orang asing datang ke Kota Jiuquan untuk membuka kembali gereja. Padahal, gereja itu terletak di lokasi "Tiga Kejahatan" yang sangat berbahaya dan tidak boleh dibuka.

Meskipun Paman Sembilan memiliki reputasi, dia tetap dianggap sebagai orang luar, sehingga kepala kota dan para tokoh masyarakat tidak memercayainya. Tidak ada pilihan lain selain meminta Jiang Li turun tangan untuk mencegahnya.

Setelah mendengar hal tersebut, Jiang Li segera membawa sepuluh prajurit Tao menuju Kota Jiuquan. Sebelumnya dia merasa nama kota itu familier, namun karena terlalu banyak urusan, dia tidak segera mengingatnya.

Mengenai kepala kota yang agak serakah itu, dia tidak terlalu memedulikannya. Namun, begitu Paman Sembilan berbicara, dia langsung teringat. Bukankah ini alur cerita dari film "Taoist Priest Exorcist"?

Saat Jiang Li tiba di Kota Jiuquan dan baru saja sampai di depan gereja, dia melihat Paman Sembilan sedang berdebat sengit dengan seorang misionaris yang wajahnya mirip dengan Yixiu. Di sampingnya, kerumunan orang tampak sangat ramai seolah-olah sedang ada pasar.

Terdengar Paman Sembilan berkata, "Masalah sebesar membuka kembali gereja, kau malah mendengarkan kata-kata seorang penjual anjing? Apa kau tidak salah?"

Li Renjie buru-buru menjelaskan, "Bukan penjual anjing, ini adalah bahasa Inggris untuk Tuhan."

Melihat perdebatan mereka yang sengit, Jiang Li membelah kerumunan dan maju ke depan, lalu bertanya dengan pura-pura tidak tahu, "Guru, kenapa Anda datang ke Kota Jiuquan? Dan apa yang dijual di sini, mengapa begitu ramai?"

Melihat kedatangan Jiang Li, Paman Sembilan segera berkata, "Ah Li, kau datang tepat waktu. Pemilik pabrik anggur, Li Youcai, mengundangku untuk mengusir hantu di pabriknya. Begitu sampai, aku justru melihat mereka hendak membuka kembali gereja."

"Coba lihat, tempat ini adalah lokasi dengan 'Tiga Kejahatan' yang paling jahat di kota ini. Jika dibuka, konsekuensinya tak terbayangkan. Aku sedang mencoba mencegah mereka!"

Pada saat ini, putra kepala kota dengan menjilat berkata, "Panglima Jiang, saya Li Renjie, putra kepala kota. Saat Anda mengadili para tuan tanah yang tamak hari itu, saya melihatnya langsung dari bawah panggung. Sosok Anda yang gagah berani masih teringat jelas di ingatan saya!"

Jiang Li mengangguk, "Oh, sepertinya saya ingat. Jadi, apakah Anda yang memimpin urusan hari ini? Kalau begitu, ceritakan pada saya apa yang terjadi. Saya lihat bisnis di sini cukup ramai."

Li Renjie tersenyum penuh sanjungan, "Panglima, Anda salah paham. Hari ini, Pastor Wu ini ingin membuka kembali gereja. Saya rasa ini adalah perbuatan baik untuk membimbing orang ke jalan yang benar, jadi saya hanya membantu untuk mengumpulkan kebajikan!"

Saat itu, Annie yang baru kembali dari luar negeri juga ikut menimpali, "Benar, Panglima. Katolik adalah agama yang sangat terkenal di Barat. Membuka kembali gereja dapat memperkaya dunia spiritual masyarakat. Anda harus mendukungnya!"

Sembari berkata demikian, dia membungkuk dengan senyum di depan Jiang Li, membuat gaunnya yang rendah menjadi semakin terbuka dan memperlihatkan bagian dadanya.

Jiang Li tidak melihat lebih jauh, dia hanya mengangguk padanya, lalu berkata, "Karena masalah ini menyangkut keselamatan seluruh kota, biarkan seluruh tokoh masyarakat dan warga kota datang melihat. Nanti kita lakukan pemungutan suara untuk memutuskan apakah gereja ini dibuka atau tidak. Dengan begitu, semuanya adil bagi semua orang."

Segera setelah itu, dia berkata kepada Li Renjie, "Ayahmu adalah kepala kota, dia juga harus berpartisipasi dalam masalah ini. Pergilah dan undang dia ke panggung pengadilan yang waktu itu, kita akan mendiskusikan masalah ini bersama-sama."

Li Renjie sangat ingat panggung itu, karena di sanalah banyak orang telah dieksekusi, bahkan noda darahnya pun belum sepenuhnya dibersihkan!