Bab 150: Kejadian Tak Terduga, Lima Roh Jahat

"Pertama-tama, apa yang kalian katakan memang ada benarnya, tetapi kurang lengkap, jadi aku akan menambahkan beberapa hal di sini."

"Prajurit kita belum pernah terlibat dalam pertempuran besar, sehingga mereka akan langsung panik ketika menghadapi sedikit insiden di tengah pertempuran."

"Aku tidak punya cara khusus untuk mengatasi ini, selain memperbanyak latihan dan membiasakan diri untuk berpikir saat menghadapi pertempuran di masa depan."

"Kedua, bantuan kita sangat tidak tepat waktu. Sebelumnya kita sudah menyepakati waktu berbaris menuju Kota Longquan, tetapi kita semua telah bersembunyi di lereng bukit itu selama lebih dari satu jam, sementara pasukan bala bantuan sama sekali tak kunjung tiba."

"Oleh karena itu, kali ini beberapa komandan peleton yang terlambat mendatangkan bala bantuan akan diberi surat peringatan. Hadiah kalian untuk pertempuran ini dikurangi setengahnya. Mengenai masa depan, aku akan menyuruh orang untuk membeli jam saku yang cukup dan membagikannya kepada kalian agar kalian bisa memantau waktu kapan saja."

"Ketiga, kelihatannya kita masih kekurangan tim medis profesional. Hari ini, banyak prajurit yang terluka tidak mendapatkan perawatan medis yang layak, dan beberapa dari mereka bahkan tewas karenanya."

"Maka dari itu, sekembalinya kita nanti, aku akan mengumpulkan orang untuk membentuk tim medis profesional dan membeli lebih banyak obat-obatan barat khusus untuk merawat para prajurit yang terluka."

"Keempat, kali ini kita menghabiskan lebih dari dua puluh ribu butir peluru. Meskipun amunisi yang kita rampas dapat menutupi pengeluaran tersebut, bagaimanapun juga kita tidak bisa mengandalkan hasil rampasan setiap saat. Ke depannya, aku akan membeli beberapa lini produksi peluru untuk mencukupi kebutuhan latihan sehari-hari serta konsumsi dalam pertempuran."

Semua orang mengangguk setuju mendengar perkataan itu. Jiang Li tidak bertele-tele dan langsung mengumumkan penutupan rapat, lalu memerintahkan mereka untuk menenangkan para prajurit serta merenungkan dengan cermat apakah mereka masih memiliki kesalahan lain—jika ada, perbaikilah; jika tidak ada, jadikan itu sebagai motivasi untuk berbuat lebih baik.

Beberapa hari berikutnya, Jiang Li mula-mula merekrut dan membujuk seratus prajurit untuk menyerah dari ratusan tawanan di beberapa kota, kemudian secara berurutan menerapkan jurus andalannya pada lima kota yang baru saja ditaklukkan. Setelah berhasil membangun sedikit wibawa, ia menempatkan seorang komandan kompi dan dua peleton prajurit di masing-masing kota tersebut.

Sementara itu, Kota Youlin yang paling dekat dengan Gunung Wuzhu tentu saja berhasil direbut dengan lancar. Setelah menduduki Kota Youlin, ia juga mendapatkan sebuah peta dari sang bupati, di mana dari peta tersebut diketahui bahwa dua puluh li di sebelah barat laut Kota Youlin adalah Gunung Wuzhu.

Di balik Gunung Wuzhu terdapat bentangan hutan liar yang sangat luas. Meskipun tidak banyak pohon-pohon raksasa yang menjulang tinggi, di dalamnya tumbuh berbagai macam obat-obatan herbal dan hidup anehnya satwa liar.

Inilah alasan mengapa si tua hantu memilih tempat semacam itu. Selain karena mudah untuk bersembunyi, sumber daya di sana juga sangat melimpah. Sebagian besar kultivator independen biasanya akan mendapatkan hasil tangkapan atau temuan setiap kali masuk ke gunung, dan dengan adanya berbagai herbal ini, transaksi di sebuah pasar gelap dapat ditopang.

Jika ia menghadapi pengepungan dari para kultivator jalur lurus, ia juga bisa melarikan diri ke dalam hutan lebat untuk dengan cepat melepaskan diri dari kejaran musuh.

Jika dihitung secara cermat, selain Kota Longquan yang memiliki dua ratus orang, lima kota baru lainnya masing-masing hanya dijaga oleh enam puluh orang.

Kali ini ia membawa total tujuh ratus orang, dan setelah merekrut seratus prajurit yang menyerah, jumlah pasukannya menjadi delapan puluh orang. Dengan catatan dua puluh satu orang gugur, empat puluh lima orang terluka, dan lima ratus orang ditinggalkan untuk berjaga-jaga.

Ia pun memutuskan untuk tidak lagi mencari Panglima Besar Xu, karena setelah beberapa hari pencarian, jejaknya sama sekali tidak ditemukan.

Bagi Jiang Li, Panglima Besar Xu adalah orang yang cerdas. Saat ini, ia tidak memiliki bala bantuan maupun jaminan logistik; setiap butir peluru di tangannya sangat berharga dan akan terus berkurang, sementara ia juga membawa banyak emas, perak, serta barang berharga lainnya. Mustahil baginya untuk tinggal di sini dan bertarung sampai mati.

Daripada mengambil risiko melancarkan serangan diam-diam dalam bayang-bayang, jauh lebih baik memanfaatkan pasukan dan kekayaan yang masih ada di tangannya untuk merebut kembali wilayah baru.

...

Oleh karena itu, keesokan paginya, dengan membawa sisa pasukan yang berjumlah hampir tiga ratus prajurit, sejumlah besar barang dari emas, giok, barang antik, serta ratusan petani tak bertanah yang dikumpulkan dari beberapa kota, ia bersiap untuk kembali ke Kabupaten Tengteng.

Namun, tepat pada saat itu, seorang tokoh terkemuka datang melapor bahwa telah terjadi peristiwa besar di kediaman sang panglima besar. Mereka menemukan beberapa mayat di depan gerbang rumah, yang kondisinya tampak seperti dibunuh oleh makhluk jahat atau siluman, sehingga mereka ingin meminta Jiang Li datang untuk mencari dan memusnahkannya.

Begitu mendengar hal itu, Jiang Li langsung merasa sangat tertarik. Ia memang paling tertarik pada makhluk-makhluk jadi-jadian, dan seketika itu juga memerintahkan pasukannya mendirikan kemah di tempat untuk beristirahat sambil menunggu perintah lebih lanjut.

Ia kemudian memimpin sepuluh prajurit Tao dan dua peleton prajurit menuju balai keamanan di kota, karena mayat-mayat tersebut telah dipindahkan ke sana.

Setibanya di aula utama balai keamanan, Jiang Li melihat beberapa jenazah yang ditutupi dengan kain putih. Tanpa buang waktu, ia langsung menarik kain penutup tersebut.

Yang tampak di hadapannya justru adalah beberapa kerangka segar yang dagingnya telah dikerat hingga bersih tak tersisa. Mengapa disebut segar? Tentu saja karena tulang-tulang tersebut masih jelas-jelas dikelilingi oleh sisa-sisa daging dan darah.

Melihat kerangka-kerangka itu, Jiang Li merasa sangat kebingungan. "Kenapa pemandangan ini terasa begitu familiar?"

Namun, betapapun ia mencoba mengingat-ingat dengan cermat, ia tetap tidak dapat mengingat di mana ia pernah melihat pemandangan seperti ini sebelumnya.

Mau tak mau, ia hanya bisa memerintahkan anak buahnya untuk mencari petunjuk dan saksi mata di sekitar. Setelah lebih dari satu jam berlalu, seorang prajurit akhirnya datang melapor bahwa mereka telah menemukan sepasang pria dan wanita yang sepertinya mengetahui sesuatu.

Ketika Jiang Li melihat pria dan wanita yang digiring menghadapnya, ia berdiri dengan terkejut dan melangkah maju untuk bertanya, "Siapa nama kalian berdua?"

"Menjawab pertanyaan Panglima Besar, nama saya Chu Liu dan ini Xiao Yu. Kami adalah pelayan di kediaman Panglima Besar Xu."

Sekilas melihat keduanya, Jiang Li langsung memiliki dugaan di dalam hatinya, sebab ia langsung mengenali wanita tersebut. Wanita yang mengaku bernama Xiao Yu itu berwajah persis sama dengan Kong Ci.

Mendengar nama yang mereka sebutkan, keyakinannya semakin kuat, tetapi ia tidak menunjukkan ekspresi yang berlebihan dan terus melanjutkan pertanyaannya.

Mendengar pertanyaan itu, keduanya langsung menceritakan dengan tubuh gemetar, "Sebelumnya, Panglima Besar pulang dengan terburu-buru bersama para prajuritnya, lalu membongkar setiap sudut ruangan untuk mencari emas, perak, dan barang berharga."

"Para selir sempat maju untuk bertanya begitu Panglima Besar Xu tiba, tetapi Panglima Besar sama sekali tidak mempedulikan mereka. Ia mengemas barang-barang berharga serta persediaan makanan dan daging di kediaman lalu pergi bersama pasukannya, tanpa mengatakan hendak pergi ke mana."

"Kemudian kami mendengar kabar bahwa kalian memasuki kota, tetapi karena disiplin militer Panglima Besar yang ketat dan tidak mengganggu rakyat, kami pun tidak terlalu khawatir."

"Awalnya semuanya baik-baik saja, tetapi malam harinya para selir tiba-tiba kerasukan roh jahat. Perut mereka tiba-tiba bisa terbuka, dan di dalamnya tumbuh penuh gigi tajam, lalu mereka mengejar serta membunuh para pelayan di seluruh rumah."

"Saya dan Xiao Yu melihat kekejaman mereka, jadi kami segera melarikan diri dari kediaman lebih awal dan beruntung berhasil lolos dari musibah itu."

Setelah mendengarkan kisah mereka berdua, Jiang Li akhirnya memastikan bahwa ini adalah alur cerita dari film *The Child of Light / Human Eating Ghosts*, dan orang yang berhasil ia usir dengan pasukannya tadi malam adalah Dewa Petir Xu Jingjiang.

Setelah memahami apa yang sedang terjadi, ia segera memerintahkan para prajurit Tao untuk menyiapkan perlengkapan mereka. Ia berniat memanfaatkan teriknya matahari untuk membasmi para bayi setan tersebut; jika tidak, begitu mereka lepas kendali, seluruh Kota Longquan dikhawatirkan akan musnah total seperti Kota Tengteng.

Setibanya di luar kediaman keluarga Xu, Jiang Li langsung merasakan aura dingin dan jahat yang pekat di dalam sana. Setelah memberi isyarat kepada yang lain untuk mundur, ia masuk ke dalam kediaman Xu bersama sepuluh prajurit Tao yang mengenakan pakaian militer terbalik, sambil memanggul beberapa ekor babi dan domba.

Melihat waktu yang tertera pada jam saku, tepat pukul sebelas siang. Meskipun matahari di langit belum mencapai titik tertinggi, sinarnya sudah sangat menyengat dan terik.

Kelima roh jahat dari Sekte Lima Hantu, meskipun berparasit di dalam tubuh manusia dan tidak takut pada cahaya matahari, tetap enggan menampakkan diri di bawah terik matahari pada saat seperti ini, sehingga mereka pasti sedang bersembunyi di suatu tempat di dalam rumah!

Jiang Li tentu saja sudah memperhitungkan hal ini, maka ia segera memerintahkan orang-orang untuk menyembelih babi dan domba, lalu mencincangnya menjadi potongan-potongan besar dan melemparkannya ke dalam sebuah ruangan untuk dijadikan umpan guna memancing kemunculan mereka.

Jiang Li kemudian mengintip ke dalam lewat jendela, namun setelah mengamati cukup lama, sama sekali tidak ada gerakan apa pun.