Bab Seratus Dua Puluh Empat: Memperluas Pasukan dan Bersiap untuk Perang, Peta Berhasil Didapatkan

Sepeninggal Lao Wu, Jiang Li mulai menghitung-hitung hadiah apa yang pantas diberikan kepada Paman Sembilan. Bagaimanapun, waktu tinggal dua puluh hari lagi, sudah saatnya untuk bersiap.

Setelah menulis daftar hadiah selama setengah hari, ia akhirnya merasa puas. Ia mengemas daftar tersebut dan membawa beberapa ekor ayam menuju Gunung Daxian.

Berkat dukungan pasokan makanan dari Jiang Li, Mao Shanming memiliki lebih banyak persediaan untuk membantu orang miskin. Dari mulut ke mulut, ditambah dengan keahlian medisnya yang terus meningkat serta pemahamannya yang semakin mendalam terhadap kitab suci Tao, reputasi Huang Silang kini sangat tersohor. Setidaknya di Kota Li dan desa-desa di sekitarnya, semua orang tahu akan keberadaannya.

Benar saja, saat Jiang Li mendaki gunung, ia mendapati jumlah peziarah yang datang membakar dupa hampir dua kali lipat dari biasanya. Ia membayangkan ketika musim panen labu tiba, pengikutnya pasti akan lebih banyak lagi.

Setelah menunggu lebih dari satu jam hingga senja tiba, para peziarah pun turun dari gunung. Mao Shanming, setelah menghitung persembahan, bersiap membawa beberapa warga desa untuk membantu mengangkutnya turun.

Jiang Li menahan mereka dan bertanya, "Tunggu sebentar, Taois. Jika kalian kewalahan, mengapa tidak mengupah orang saja? Merepotkan warga desa seperti ini bukanlah solusi jangka panjang."

Sebelum Mao Shanming menjawab, para warga desa tersebut tersenyum dan berkata, "Tuan Muda Jiang, apa yang Anda katakan? Dengan membantu menyalurkan persembahan ini kepada para janda dan yatim piatu, kami tidak hanya mengumpulkan kebajikan, tetapi Pendeta Mao juga memberi kami jatah makan sebagai upah. Kami sama sekali tidak merasa direpotkan!"

Jiang Li mengangguk mendengar hal itu. "Begitu rupanya. Kalau begitu, cepatlah berangkat, jalanan akan sulit dilalui jika hari sudah gelap."

Mereka pun berpamitan kepada Jiang Li lalu turun gunung. Ketika Jiang Li menemui Huang Silang, makhluk itu sedang asyik membaca kitab suci Tao. Melihatnya begitu terhanyut, Jiang Li bertanya, "Apakah kau bisa memahami kitab itu? Perlukah aku membantumu membedahnya?"

Huang Silang baru menyadari kedatangan Jiang Li. Ia mendongak dan berkata, "Kau datang di saat yang tepat, aku memang sedang memiliki pertanyaan!"

Namun, Jiang Li tidak langsung menjawab pertanyaannya. Ia menyerahkan ayam-ayam yang dibawanya seraya berkata, "Soal itu nanti saja. Kedatanganku kali ini, selain membawakan ayam untukmu, ada beberapa kabar yang perlu kusampaikan."

"Pertama, aku baru saja pergi ke Kota Ren di Kabupaten Guyang. Aku menemukan bahwa makam leluhur istriku telah dipasangi formasi penyedot keberuntungan dan pengumpul harta. Formasi ini membuat keturunan keluarga Ren tidak berkembang, dan istriku pun belum hamil meski sudah menikah denganku selama dua tahun."

"Aku sudah bersepakat dengan mereka untuk mendukung penuh publikasi dan pembangunan kuilmu demi membantumu menjadi Dewa Gunung secepat mungkin. Setelah itu, kita akan menggunakan keberuntunganmu untuk menekan formasi tersebut."

Huang Silang mengangguk. "Tidak masalah. Nanti kau cukup minta istrimu untuk menjadikanku ayah angkat, aku pasti akan melindunginya dengan sepenuh hati."

Jiang Li memasang wajah masam. "Kau ini bermimpi saja. Keberuntunganmu sekarang terikat denganku; jika kau menjadi dewa, aku tentu diuntungkan. Tidak perlu memintanya menjadikannmu ayah angkat. Sebaliknya, mungkin kau yang harus menjadikannya ibu angkat."

Melihat Huang Silang hendak mendebat, Jiang Li melambaikan tangan untuk memotongnya. "Aku datang hanya untuk memberi tahu bahwa ke depannya mungkin akan ada banyak pengikut yang datang karena penasaran. Sebaiknya kau bersiap-siap agar tidak kewalahan nanti."

Huang Silang merenung sejenak dan menyadari bahwa hal itu benar. Keberuntungannya saat ini terikat secara sepihak dengan Jiang Li, jadi memang tidak perlu ada ritual ayah angkat. Setelah memikirkannya, ia bertanya, "Lalu, apa kabar kedua?"

Jiang Li menjawab, "Guruku akan menikah pada tanggal delapan bulan depan. Jika kau punya waktu, datanglah untuk memeriahkan suasana."

Huang Silang menanggapi, "Penampilanku seperti ini tidak pantas muncul di depan orang banyak. Bagaimana kalau aku datang saat malam hari saja? Kebetulan saat itu para pengikut sudah turun gunung dan aku punya waktu luang."

Jiang Li tidak keberatan, lagipula di kuil ia adalah Dewa Agung, namun di luar kuil, orang mungkin akan salah paham akan wujudnya.

Jiang Li menambahkan, "Karena kau akan menjadi Dewa Gunung, kau harus memiliki wibawa. Saat kau datang ke pesta pernikahan guruku nanti, kau bisa meminta beberapa arwah penasaran darinya. Dengan begitu, setelah menjadi Dewa Gunung, kau bisa mengangkat mereka sebagai pelayan atau pengawal dewa."

Huang Silang menyetujuinya. Setelah itu, ia berkonsultasi mengenai beberapa bagian kitab yang sulit dipahami. Setelah semuanya jelas, Jiang Li pun pulang ke rumah.

Usai makan malam bersama keluarga, Jiang Li kembali ke kamar bersama Ren Tingting. Adapun Jiang Xiaohua, ia tidak mengucapkan sepatah kata pun sepanjang makan, dan Jiang Li juga tidak membicarakan hal itu kepada orang tuanya.

Setelah membersihkan diri dan kembali ke kamar, Jiang Li memeluk Ren Tingting. "Tadi siang kau cukup berani, ya. Bahkan ingin membuatku melanggar pantangan. Apakah karena aku terlalu lembut sehingga membuatmu salah paham?"

Ren Tingting berkata dengan panik, "Kak Li, kau salah paham. Itu karena kau terlalu kuat, aku benar-benar tidak sanggup menanggungnya sendiri, makanya aku berpikir untuk mencari seseorang guna berbagi beban. Tolong, jangan marah."

Jiang Li tertawa. "Tenang saja, aku bukan orang yang tidak masuk akal. Nanti aku akan lebih lembut."

Ren Tingting tersenyum lega. "Terima kasih, Kak Li, aku..."

Jiang Li langsung membungkam bibirnya dan merebahkannya di tempat tidur. Seperti janjinya, tindakannya kali ini jauh lebih lembut, namun konsekuensinya durasinya menjadi jauh lebih lama. Setelah satu jam penuh, keduanya akhirnya kembali membersihkan diri dan beristirahat.

Keesokan harinya, Jiang Li mulai melanjutkan perluasan militernya. Setelah membeli ratusan pucuk senapan baru, ia bisa melangkah lebih jauh. Ia membawa pasukannya ke Kota Tengteng untuk mulai melakukan perombakan perlengkapan.

Berkat dukungan penuh dari keluarga Ren, dalam waktu setengah bulan, Jiang Li berhasil merekrut tiga ratus orang lagi dan segera memulai pelatihan.

Pasukan ini dipimpin oleh Jiang Youxiao dan Jiang Youti, sementara tugas pengawalan pribadi Jiang Li diserahkan kepada dua prajurit Tao.

Saat menemui Jiang Youchi di Kota Tengteng dan melihat peta detail yang ia susun, Jiang Li mengangguk puas. "Bagus sekali. Dengan peta ini, kita tidak lagi buta arah."

"Setelah pernikahan guruku selesai, kita bisa mencoba menguasai desa-desa dan kota di sekitar sini. Saat itulah kita bisa benar-benar berdiri kokoh."

Jiang Li bertanya sambil tersenyum, "Menurut tandamu, yang berwarna kuning adalah kelompok bandit, sedangkan yang merah adalah panglima perang. Sepertinya ada lebih dari dua puluh titik di peta ini. Dunia ini semakin kacau saja, ya!"

Jiang Youchi tertawa. "Benar, Tuan Muda. Zaman sekarang bencana alam dan ulah manusia terjadi silih berganti, banyak orang terpaksa menjadi penyamun. Namun, sebagian besar hanya merampok uang dan makanan, hanya segelintir yang berhati kejam dan melakukan segala kejahatan."

Jiang Li berkata, "Baiklah, kau pulanglah dan buat ringkasan mengenai kejahatan para bandit yang suka membunuh dan membakar itu, supaya kita tidak sampai salah sasaran."

Jiang Youchi menjawab, "Tenang saja, Tuan Muda. Aku sudah mencatatnya, tinggal merapikannya sedikit."

Jiang Li mengangguk. "Bagus, aku percaya padamu. Untuk sementara, berhentilah menggambar peta. Pulanglah, rapikan catatan itu, dan luangkan waktu bersama istrimu."

Jiang Youchi tertawa senang. "Terima kasih, Tuan Muda. Sudah cukup lama aku meninggalkan rumah, aku memang merindukannya."

Jiang Li menyahut, "Sudah, sudah, pergilah!"

"Pergilah ke gudang dan ambil tiga ratus keping perak. Ambil lima puluh untukmu sendiri guna membeli hadiah untuk keluargamu, sisanya bagikan kepada anak buahmu."

"Terima kasih, Tuan Muda!" ucap Jiang Youchi sambil bergegas pergi.

Melihat kepergiannya, Jiang Li kembali menatap peta, merencanakan rute untuk pengerahan pasukannya di masa depan.