Episode 143: Menjebak Roh Pisang

Keesokan paginya, setelah menyelesaikan latihannya, Jiang Li memanggil kepala pelayan dan menginstruksikannya untuk mencari orang yang dapat membeli senjata, serta mencoba memesan satu set jalur produksi amunisi sederhana.

Omong-omong, ia juga meminta agar usahanya ditingkatkan untuk mencari dan membeli berbagai bahan obat hidup berusia antara dua puluh hingga tiga puluh tahun dari berbagai saluran.

Mendengar instruksi tersebut, Pria Tua Wu mencatat semuanya satu per satu dan segera berbalik untuk memerintahkan bawahannya agar segera melaksanakannya.

Setelah Wu pergi, Jiang Li mulai merencanakan hal-hal yang harus dikerjakan saat ini. "Pelatihan para perwira masih membutuhkan waktu, dan pasukan yang baru saja diperluas juga memerlukan latihan serta penyesuaian."

"Saat ini ada tiga hal yang bisa dilakukan. Pertama, mengirim orang ke arah Gunung Wuzhu untuk mengintai situasi dan membuat peta. Setelah menguasai informasi intelijen dalam beberapa waktu ke depan, kita bisa melakukan ekspansi ke sana."

"Jarak sekitar tiga ratus li tidak bisa dikatakan jauh, tetapi juga tidak dekat. Namun, jika kita hanya membuka satu jalur utama, sepertinya itu tidak akan terlalu sulit."

Mengenai alasan mengapa pabrik senjata tidak dapat didirikan di dekat Kota Tengteng, pertama-tama, tempat-tempat itu kurang tersembunyi, dan kedua, tempat-tempat tersebut tidak memiliki bahan bakar serta aliran sungai yang memadai.

Perlu diketahui bahwa jalur produksi amunisi yang paling sederhana sekalipun memerlukan banyak bahan bakar dan air. Di Gunung Wuzhu, selain terdapat banyak bambu, di balik gunung tersebut juga terdapat hutan yang sangat luas dengan pasokan kayu yang mencukupi.

Yang lebih kebetulan lagi, di sana juga mengalir sebuah anak sungai dengan debit air yang cukup besar. Jika sebuah bendungan dapat dibangun di sana, masalah air untuk kebutuhan hidup dan produksi bagi para pekerja dalam jumlah besar akan teratasi.

Mengenai poin kedua, Jiang Li merasa bahwa jumlah pasukan Tao miliknya masih terlalu sedikit dan perlu untuk terus ditingkatkan.

Poin ketiga agak merepotkan. Seiring dengan pencapaian tingkat kultivasi di Alam Guru Manusia, Jiang Li memiliki pemahaman yang sangat jelas mengenai Zaman Akhir Dharma.

Ia jelas merasakan bahwa kecepatan kultivasinya terlalu lambat. Jika hanya mengandalkan meditasi dan latihan keras sehari-hari, kemajuannya sangat lambat. Di masa depan, ketika mencapai Alam Guru Bumi, belum tentu kultivasi bisa ditingkatkan hanya dengan duduk bermeditasi.

Oleh karena itu, hasratnya terhadap siluman monster, roh pohon, dan berbagai objek kultivasi lainnya telah mencapai tingkat yang sepenuhnya baru. Ia harus mengerahkan lebih banyak sumber daya manusia dan material untuk mencari sumber daya kultivasi.

Jika tidak, kultivasinya akan terhambat, dan dalam beberapa dekade ke depan, dirinya tidak akan berbeda dari orang biasa yang akhirnya hanya menjadi seonggok tanah kuning.

Setelah mengambil keputusan, Jiang Li mencari Jiang Youchi dan memintanya untuk menyelidiki situasi di desa-desa serta kota-kota di arah Gunung Wuzhu. Ia juga memerintahkan bawahannya untuk menyebarkan berita bahwa dirinya sedang mencari berbagai siluman gunung dan roh pohon secara besar-besaran.

Ia berjanji bahwa siapa pun yang dapat membawa informasi berguna akan mendapatkan hadiah sebesar seribu perak dako.

Setelah itu, ia menghabiskan waktu beberapa hari untuk menyeleksi dua puluh orang dari pasukan militernya dan melatih serta membimbing mereka menuju arah pasukan Tao. Tentu saja, hal yang paling utama adalah pasokan jamur darah secara teratur.

Selama periode ini, Jiang Li menerima sebuah kabar, yaitu bahwa Pendeta Tulong telah menggunakan suatu cara entah bagaimana caranya hingga berhasil melarikan diri bersama para pengikutnya.

Begitu mengetahui hal ini, Jiang Li tidak mengerahkan pasukan besar-besaran untuk memburunya. Bagaimanapun, kemampuan orang itu tidak lemah, dan ditambah lagi sudah beberapa hari berlalu, pencarian besar-besaran sekarang kemungkinan besar tidak akan membuahkan hasil.

Oleh karena itu, ia memilih untuk membiarkannya begitu saja dan hanya menempelkan beberapa lembar surat perintah penangkapan sebagai formalitas.

...

Setengah bulan kemudian, Jiang Li sedang memeriksa tanaman obat yang ditanam di bukit tandus ketika Jiang Youchi datang membawa seorang petani yang bicaranya agak pelat menemui Jiang Li.

Ia mendengar Jiang Youchi berkata, "Tuan Muda, orang ini mendengar berita bahwa Anda sedang mencari siluman gunung dan roh pohon di mana-mana, jadi dia datang kepada saya untuk mencairkan hadiah. Saya sempat bertanya sedikit dan sepertinya informasinya cukup akurat, jadi saya membawanya untuk menghadap Anda."

"Oh, siapa nama kamu, dan bagaimana kamu tahu kalau itu adalah siluman gunung atau roh pohon?"

"Menjawab pertanyaan Tuan Kepala Distrik, nama saya Zhang Daniu, dan orang-orang biasa memanggil saya Si Kepala Batu. Saya adalah petani penggarap di perkebunan keluarga Tuan Besar Zhang di Kota Qingye. Saya mendengar bahwa Tuan Kepala Distrik sedang mencari siluman pohon, jadi saya datang untuk menyampaikan informasi yang telah beredar di kota kami selama bertahun-tahun kepada Anda, dengan harapan bisa mendapatkan sedikit hadiah agar saya dan adik saya bisa menikah."

"Itu semua tergantung pada apakah informasimu benar atau tidak. Jika benar, hadiah untukmu tidak akan kurang."

Mendengar perkataan Jiang Li, Zhang Daniu langsung berkata dengan gembira, "Tuan Kepala Distrik, Anda tenang saja, beritanya pasti benar."

"Keluarga kami telah menjaga kebun pisang milik keluarga Tuan Besar Zhang selama belasan tahun. Orang-orang tua dahulu pernah bilang bahwa ada pohon pisang di dalam hutan pisang itu yang telah menjadi siluman."

"Setiap tahun saat musim pisang berbuah matang, selalu ada orang yang pergi ke kebun pisang di tengah malam untuk mencuri pisang, tetapi selalu ada saja orang yang keluar dari sana dalam keadaan linglung."

"Setelah itu, mereka entah menjadi gila atau kehilangan ingatan, lalu jatuh sakit parah setelah pulang ke rumah. Orang-orang tua mengatakan bahwa mereka telah disedot esensi kehidupannya dan kehilangan jiwanya oleh siluman."

Mendengar sebutan siluman pohon pisang, Jiang Li langsung teringat bahwa ini sepertinya adalah alur cerita dari film Pendeta Alis Satu.

Ia langsung mengangguk dan berkata kepadanya, "Informasimu sudah kudengar, tetapi aku belum tahu kebenarannya. Aku akan mengirim orang untuk pergi melihatnya. Jika itu benar, aku tentu saja akan memberimu uang. Sekarang kembalilah dulu!"

Mendengar itu, Zhang Daniu tampak ragu-ragu dan ingin mengatakan sesuatu tetapi tertahan. Jiang Li menepuk bahunya dan berkata, "Tenanglah, aku menepati kata-kataku dan tidak akan mengingkarinya."

Sambil berkata demikian, ia mengeluarkan beberapa keping perak dako dan berkata, "Pegang dulu uang ini. Nanti setelah aku memastikan informasinya benar, aku pasti akan memberimu uang sisinya!"

"Bagaimana kalau begini saja, Tuan Distrik Jiang, rumah saya tepat berada di sebelah kebun pisang itu, saya akan mengantar kalian ke sana! Dengan begitu kalian tidak perlu repot bertanya ke sana ke mari!"

"Baiklah." Ucap Jiang Li seraya menunjuk sepuluh orang prajurit Tao, membawa perlengkapan mereka, dan berangkat menuju Kota Qingye bersama Zhang Daniu. Karena Jiang Li tahu bahwa siluman pisang dalam film itu tampaknya adalah hantu perempuan, ia juga membawa serta Xiaohong.

Kota Qingye terletak tepat di sebelah timur kediaman keluarga Jiang, berjarak sekitar tujuh puluh li. Oleh karena itu, rombongan tersebut berhasil tiba di kota sebelum hari gelap.

Setelah tiba di kota, Jiang Li dan rombongannya tidak langsung menuju ke rumah Zhang Daniu, melainkan mengirim orang keluar untuk menanyakan situasi secara spesifik.

Akhirnya, setelah hari gelap, mereka mendapatkan informasi pasti bahwa memang ada kejanggalan di Hutan Pisang keluarga Zhang. Namun, menurut para tetua setempat, tidak pernah terdengar ada orang yang tewas karenanya. Rupanya makhluk ini memiliki tingkat kecerdasan yang tidak rendah dan tampaknya memiliki sedikit ilmu kesaktian.

Melihat hari yang mulai gelap, Jiang Li membawa serta rombongannya sambil membungkus beberapa makanan untuk dimakan di jalan. Di sepanjang jalan, Zhang Daniu memakan paha ayam yang diberikan oleh Jiang Li sambil tersenyum gembira, serta dengan antusias menjelaskan asal-usul Kota Qingye kepada Jiang Li.

"Tuan Distrik Jiang, Anda mungkin tidak tahu, tempat kami dinamakan Kota Qingye justru karena tempat ini sangat subur menghasilkan buah pisang."

"Anda jangan tidak percaya, tanah di sini sangat cocok untuk pertumbuhan pohon pisang. Buah pisang yang dihasilkan tidak hanya lebih besar dari tempat lain, tetapi juga terasa lebih manis dan pulen, sementara hasil panen tanaman pangan lainnya biasa saja."

"Sayangnya keluarga kami adalah petani miskin turun-temurun, bahkan tidak memiliki tanah sendiri, dan hanya bisa mengandalkan pekerjaan menjaga kebun pisang milik orang lain untuk bertahan hidup."

Melihat ekspresinya yang kurang bersemangat, Jiang Li menghiburnya dengan berkata, "Kamu tidak perlu berkecil hati. Aku baru saja menyuruh orang mencari tahu, siluman pisang ini kemungkinan besar benar adanya, dan hadiah uangmu nanti tidak akan berkurang."

"Jika kamu mau, kamu juga bisa pindah ke Distrik Tengteng. Di sana sekarang sedang dilakukan pembukaan lahan baru. Jika kamu pergi lebih awal, mungkin kamu bisa membuka sebidang tanah pegunungan, lalu menggunakan uang hadiah ini untuk membangun sebuah rumah. Hari-hari baikmu di masa depan akan segera tiba!"

Mendengar hal itu, Zhang Daniu sangat gembira dan buru-buru mengucapkan terima kasih kepada Jiang Li. Di tengah ucapan terima kasih yang bertubi-tubi itu, rombongan Jiang Li akhirnya tiba dengan lancar di kediaman Zhang Daniu.

Melihat rumah kayu kecil tersebut, Jiang Li teringat bahwa di dalam film, Paman Jiu menggunakan seorang pemuda perawan untuk memancing keluar siluman pisang itu. Namun sekarang, meskipun ia dan sepuluh prajurit Tao semuanya bertubuh kuat, mereka semua sudah berumah tangga.

Jika ingin memancing keluar siluman pisang itu, ia masih harus mengandalkan bantuan Zhang Daniu dan adiknya. Sambil menjelaskan situasinya, Zhang Daniu yang memang pantas dijuluki si kepala batu langsung menyetujuinya tanpa berpikir panjang.

Setelah itu, Jiang Li mengikuti metode Paman Jiu di dalam film: menyalakan lilin merah, melemparkan salah satu ujung benang merah ke dalam rumpun pohon pisang, dan mengikatkan ujung yang satu lagi di jempol kaki Zhang Daniu.

Lalu, dimulailah waktu memancing yang panjang.