Bab Seratus Tiga Puluh Dua: Pabrik Arak Berhati Hitam

Meskipun Jiang Li tetap waspada dalam hati, wajahnya sama sekali tidak berubah. Bagaimanapun juga, pemandangan gratis tidak ada salahnya dinikmati.

Jiang Li tersenyum dan berkata, “Kalau Nona Annie tidak keberatan dengan letak tempat penyulingan yang terpencil, mari kita pergi melihatnya bersama!”

Annie tersenyum manis. “Kepala Kabupaten Jiang, Anda tidak perlu memanggilku ‘Nona’. Panggil saja Annie.”

“Baiklah, Annie. Kita pergi dulu ke penginapan. Kuda dan kereta kita masih ada di sana!” ujar Jiang Li sambil tersenyum.

Melihat Jiang Li tidak menanggapi ucapannya, Annie segera memasang wajah malu-malu dan berkata, “Kakak Jiang, bolehkah aku memanggilmu begitu? Kulihat usia kita sepertinya tidak jauh berbeda.”

“Boleh saja. Panggil aku apa pun sesukamu,” jawab Jiang Li.

Setelah itu, ia menghentikan seorang pejalan kaki untuk menanyakan arah, lalu melangkah lebar menuju penginapan. Melihat Jiang Li sama sekali tidak memberikan tanggapan, Annie merasa tidak rela dan menggerutu dalam hati, “Jelas-jelas matanya sampai terpaku, tapi masih saja berpura-pura menjadi pria terhormat. Menyebalkan sekali.”

Dalam waktu singkat, Jiang Li sudah berjalan cukup jauh. Annie buru-buru mengangkat roknya dan mengejarnya.

Sambil berlari, ia berteriak, “Kakak Jiang, tunggu aku!”

Ketika Jiang Li menoleh, ia melihat dua tonjolan yang seolah hendak menerobos keluar, bergerak naik turun mengikuti langkah Annie. Dalam hati ia berseru, “Kalau saja ini…”

Menyadari pikirannya mulai melantur, Jiang Li segera melafalkan dalam hati Mantra Penyucian Langit dan Bumi. Ia memusatkan pikiran dan tidak lagi berkhayal sembarangan, agar tidak bertindak gegabah dan melanggar pantangan hawa nafsu.

Setelah berhasil menenangkan diri, ia kembali berbalik dan berjalan ke depan. Annie terus mengikutinya dari belakang sambil melontarkan berbagai pertanyaan. Jiang Li hanya menjawab apa yang ditanyakan tanpa pernah balik bertanya atau membuka topik pembicaraan baru.

Hal itu membuat Annie sangat frustrasi. Ia belum pernah bertemu pria yang begitu sulit ditembus. Akhirnya, sambil menggertakkan gigi, ia bertanya, “Kakak Jiang masih muda, tetapi sudah begitu sukses. Pasti sudah memiliki banyak istri dan selir, bukan?”

Jiang Li menjawab dengan wajah serius, “Dalam aturan Gunung Maoshan ada satu ketentuan: para murid Gunung Maoshan tidak boleh berhubungan dengan wanita selain istri mereka. Jadi, aku hanya memiliki satu istri.”

Mendengar itu, senyum Annie seketika membeku. Dari satu kalimat tersebut, ia memperoleh dua informasi penting. Pertama, Jiang Li sudah menikah. Kedua, jika ia menjalin hubungan dengan dirinya, Jiang Li berarti akan melanggar pantangan.

Untuk sesaat, Annie menjadi bimbang. Namun, setelah memikirkannya kembali, semangatnya bangkit lagi.

“Memangnya kenapa kalau melanggar pantangan? Di zaman seperti ini, ada banyak biksu yang minum arak, makan daging, bahkan mengunjungi rumah bordil. Kalau seorang pendeta melanggar satu pantangan, memangnya seberapa besar masalahnya?”

Lagipula, seorang kepala kabupaten yang masih muda, sehat, kuat, dan berwajah tampan bukanlah pria yang mudah ditemui. Setelah akhirnya bertemu seseorang seperti itu, tentu saja ia tidak boleh melepaskannya begitu saja.

Karena itu, ia kembali menampilkan senyum manis dan berkata, “Kalau begitu, Gunung Maoshan benar-benar tidak berperasaan. Jika seorang muridnya bertemu dengan wanita yang saling mencintainya, apakah mereka juga akan memisahkan sepasang kekasih?”

Jiang Li tersenyum. “Siapa yang tahu? Bagiku, memiliki satu istri juga cukup baik. Setidaknya tidak akan ada hubungan keluarga yang kacau dan merepotkan.”

Setelah berkata demikian, Jiang Li mempercepat langkahnya. Sambil berjalan, ia berkata, “Ayo kita cepat kembali ke penginapan. Kalau tidak, saat tiba di tempat penyulingan nanti hari sudah gelap.”

Tidak lama kemudian, Jiang Li dan rombongannya sampai di penginapan. Setelah mengambil kuda yang dititipkan, mereka segera menaikinya. Melihat hal itu, Annie bertanya dengan nada manja dan malu-malu, “Kakak Jiang, aku belum pernah menunggang kuda. Bolehkah aku ikut menunggang kudamu?”

Mendengar ucapan yang nyaris terang-terangan itu, Jiang Li menyipitkan mata dan berkata, “Nona Annie, setelah kupikir-pikir, kau adalah gadis yang belum menikah. Jika terlalu dekat denganku, kau bisa menjadi bahan gunjingan. Bagaimana kalau hari ini kau pulang lebih dulu? Untuk urusan melihat tempat penyulingan, kau bisa datang bersama ayahmu kapan-kapan.”

Tanpa menunggu jawaban Annie, ia langsung memberi isyarat kepada anak buahnya untuk berangkat. Jiang Li benar-benar telah meremehkan kemampuan gadis itu. Jika tidak segera pergi, ia takut dirinya benar-benar akan melakukan kesalahan.

Punggung Jiang Li dan rombongannya tampak gagah saat menjauh, tetapi Annie hanya bisa tertinggal seorang diri, berdiri terpaku diterpa angin. Ia sama sekali tidak mengerti kesalahan apa yang telah dilakukannya. Mengapa sebelumnya Jiang Li sudah hampir terpancing, tetapi kini sikapnya tiba-tiba berubah total?

Setelah menunggang kuda, Jiang Li dan rombongannya segera tiba di tempat penyulingan milik Li Youcai. Karena tempat itu membutuhkan air dalam jumlah besar dan berkualitas tinggi, bangunannya memang sengaja didirikan di luar kota, di tepi sebuah sungai kecil.

Jiang Li mengikat kudanya dengan baik, lalu meninggalkan beberapa orang untuk menjaganya sebelum membawa yang lain masuk ke dalam tempat penyulingan. Begitu masuk, mereka langsung mencium aroma pekat biji-bijian yang sedang difermentasi.

Namun, para pekerja di dalam tempat penyulingan justru bermalas-malasan. Ada yang bersandar, ada yang duduk, tetapi tidak seorang pun bekerja.

Jiang Li melangkah maju dan berseru, “Siapa yang bertanggung jawab di sini? Keluar dan bicara!”

Saat itu, seorang pria paruh baya berlari keluar sambil tersenyum lebar. “Hamba Li Sancai, pengawas di tempat ini. Bolehkah saya tahu apa keperluan para tuan prajurit?”

Ternyata pria itu selalu berada di tempat penyulingan dan sama sekali tidak mengenal Jiang Li. Melihat mereka mengenakan seragam dan membawa senjata, ia mengira mereka adalah para prajurit yang baru ditempatkan di daerah tersebut.

Jiang Li tidak marah meskipun tidak dikenali. Ia langsung berkata, “Namaku Jiang Li, kepala Kabupaten Teng-teng. Mulai sekarang, Kota Mata Air Arak berada di bawah kekuasaanku.”

“Aku datang kali ini untuk menyampaikan sebuah perkara. Kejahatan majikanmu, Li Youcai, yang membunuh seluruh keluarga Li Xiaohong telah terbongkar. Siang tadi ia sudah dipenggal di depan umum. Mulai sekarang, tempat penyulingan ini disita oleh pemerintah.”

Mendengar hal itu, wajah Li Sancai dipenuhi ketidakpercayaan. Namun, ia segera memasang senyum menjilat dan berkata, “Benar sekali, Kepala Kabupaten. Sejak dulu saya sudah merasa bahwa Li Youcai bukan orang baik. Tidak kusangka hatinya begitu kejam sampai tega membunuh seluruh keluarga seseorang.”

Kemudian ia bertanya dengan hati-hati, “Bolehkah saya tahu apa keperluan Kepala Kabupaten datang kemari? Mungkin saya bisa membantu.”

Melihat betapa pandainya pria itu membaca situasi, Jiang Li tersenyum dan bertanya, “Berapa lama para pekerja di tempat penyulingan ini bekerja setiap hari? Apakah mereka mendapat hari libur? Apakah makanan mereka ditanggung?”

Li Sancai tertawa dan menjawab, “Mereka bekerja selama enam atau tujuh jam setiap hari dan mendapat dua kali makan. Namun, Kepala Kabupaten tidak perlu khawatir. Mereka makan sangat sedikit, jadi biaya makannya tidak besar!”

“Sedangkan mengenai hari libur, Kepala Kabupaten tidak perlu memikirkannya. Orang-orang kasar ini biasanya tidak punya urusan apa pun. Mereka tidak membutuhkan hari libur.”

Jiang Li mengerutkan kening dan berpikir, “Pabrik yang menindas pekerja seperti ini benar-benar tidak kalah kejam dari para kapitalis. Kalau bukan karena malam hari tidak memiliki sumber penerangan yang cukup, mungkin mereka bahkan dipaksa bekerja dua jam lebih lama setiap hari.”

“Bagaimanapun juga, tempat penyulingan tidak mungkin menyalakan terlalu banyak lampu minyak dan obor untuk penerangan. Kalau benar-benar dilakukan, kebakaran pasti sering terjadi.”

Melihat ekspresi Jiang Li, Li Sancai mengira ia tidak puas dengan jam kerja dan biaya hidup para pekerja. Ia buru-buru berkata, “Kalau Kepala Kabupaten masih merasa kurang, mereka bisa bekerja lebih lama lagi. Cukup beri mereka makan siang sekali sehari. Mereka semua memiliki keluarga yang harus dinafkahi. Mohon jangan memecat mereka!”

Jiang Li meliriknya tanpa berkata apa-apa.

Sebaliknya, ia mempercepat langkah, melompat ke atas sebuah meja, lalu berseru, “Dengarkan baik-baik! Li Youcai telah membunuh seluruh keluarga seseorang dan sudah dipenggal. Mulai hari ini, akulah pemilik tempat penyulingan ini!”

“Orang bilang, pejabat baru harus menyalakan tiga api ketika mulai menjabat. Api pertamaku adalah menaikkan upah kalian semua sebesar tiga puluh persen!”

“Api kedua, mulai hari ini tempat penyulingan akan menanggung makan kalian tiga kali sehari. Aku juga akan mengeluarkan sejumlah uang untuk memperbaiki makanan kalian, sehingga setiap hari kalian bisa menikmati satu hidangan daging.”

“Api ketiga, mulai sekarang kalian hanya perlu bekerja selama lima jam sehari, dan setiap bulan kalian mendapat dua hari cuti untuk pulang menjenguk keluarga.”