Bab 137: Pameran Dagang yang Aneh dan Serba Kekurangan

Berbagai jimat dan alat sihir pun tak luput dibawa, bahkan ayam sakti dari kuil pun turut serta untuk menghadapi kemungkinan adanya musuh yang menebar serangga atau ular beracun. Ngomong-ngomong, kedua ayam sakti itu kini sudah punya nama; yang di kuil bernama Si Merah Besar, sedangkan yang ada di peternakan milik Jiang Li bernama Si Merah Kecil.

Qian He duduk di dalam kereta kuda yang telah diperkuat. Melihat tumpukan senjata dan amunisi di sana, kepalanya dipenuhi kebingungan. Ia benar-benar tidak tahu apakah Jiang Li hendak pergi berdagang atau pergi berperang.

...

Setelah tiga hari perjalanan, di bawah pimpinan seorang prajurit kecil yang diutus Jiang Youchi untuk merintis jalan, rombongan Jiang Li sampai di luar Gunung Zhuzhu dengan lancar. Gunung ini benar-benar pantas dengan namanya; sejauh mata memandang, gunung tersebut dan sekitarnya dipenuhi hutan bambu yang luasnya mencapai beberapa mil.

Setelah menyuruh penunjuk jalan pergi, rombongan pun menyusuri jalan setapak di tengah hutan bambu hingga tiba di area yang diselimuti kabut tebal. Kabut yang pekat di dalam hutan bambu itu membuat tempat tersebut terasa sangat suram, meski saat itu masih siang hari. Qian He mengerahkan tenaga dalamnya untuk mengusir kabut di hadapan mereka, lalu mengendalikan kereta kuda untuk masuk ke dalam pasar hantu.

Di dalam, kabut masih menyelimuti, namun karena tidak ada dedaunan bambu yang menghalangi, pencahayaan terasa jauh lebih terang. Jiang Li memerintahkan rombongannya berhenti di sebuah lahan kosong, lalu ia bersama Qian He dan beberapa orang berjalan-jalan. Di pinggir jalan, lapak-lapak pedagang dipenuhi berbagai barang aneh: batu permata yang memancarkan cahaya redup, kitab kuno berwarna kekuningan yang mengeluarkan hawa mistis, tanaman obat yang tidak dikenal, serta berbagai material ganjil.

Para pemilik lapak kebanyakan mengenakan jubah hitam dengan tudung kepala sehingga wajah mereka tidak terlihat. Beberapa yang tidak menutup wajah pun tampak memiliki sorot mata yang bengis dan memancarkan hawa keberingasan. Sementara itu, rombongan Jiang Li, meski ada yang mengenakan seragam dan jubah Tao, secara keseluruhan tampak terlalu "lurus" dan bersih. Mereka terlihat sangat mencolok di tempat itu. Jiang Li dan Qian He menyadari hal ini, lalu segera membawa rombongannya kembali untuk berganti pakaian biasa agar bisa membaur.

Setelah berkeliling cukup lama, selain mendapatkan beberapa bahan obat utama untuk meracik pil esensi dan beberapa kitab ilmu sesat, mereka tidak banyak mendapatkan barang berharga. Saat itu, seorang pria paruh baya dengan senyum ramah namun bersuara berat menghampiri Qian He dan bertanya, "Saya perhatikan kalian tampaknya baru pertama kali datang ke Gunung Zhuzhu. Jika belum mendapatkan barang yang diinginkan, mengapa tidak menunggu beberapa hari lagi?"

"Tiga hari lagi, Pak Tua Hantu dan beberapa senior akan memimpin sebuah pertemuan dagang di sini. Pasti akan ada banyak praktisi yang membawa barang-barang hasil jerih payah mereka untuk ditukarkan. Mungkin saat itu kalian bisa mendapatkan sesuatu yang berharga."

Mendengar itu, Qian He menyipitkan mata dan tersenyum, "Terima kasih atas kebaikan Anda. Baru pertama kali datang, kami sudah bertemu dengan orang yang begitu antusias seperti Anda, sungguh keberuntungan!"

Pria itu tentu mengerti sindiran Qian He yang merasa keramahannya terlalu mencurigakan. Ia menjelaskan sambil tersenyum, "Jangan salah sangka, saya adalah pengurus di sini. Saya diutus oleh Pak Tua Hantu untuk menjaga ketertiban, dan tentu saja, melayani para pendatang baru seperti Anda."

Qian He berpura-pura percaya dan bertanya, "Begitu rupanya. Boleh saya tahu siapa nama Anda?"

Pria itu menjawab, "Nama saya Mo Youren. Apakah kalian butuh saya untuk memperkenalkan tempat ini?"

Qian He bertukar pandang dengan Jiang Li, lalu mengangguk kepada Mo Youren. Mo Youren pun membawa mereka berkeliling pasar. Namun, karena pasar tidak terlalu besar dan waktunya kurang tepat, tidak banyak pedagang yang berjualan, sehingga mereka tidak mendapatkan banyak barang.

Setelah berjalan cukup lama, Qian He memperhatikan sekeliling dengan cermat. Ia mengerutkan kening karena pasar ini terasa terlalu kecil dan kumuh; bahkan tidak ada satu pun toko permanen. Akhirnya, di bawah panduan Mo Youren, mereka menemukan satu-satunya toko di pasar itu dan mendapatkan seekor tikus iblis berbulu abu-abu seberat belasan kati. Menurut pemilik toko, tikus itu telah memiliki usia kultivasi empat puluh tahun. Setelah tawar-menawar, mereka membelinya dengan satu set teknik penjinak binatang buas dan lima puluh keping uang perak besar.

Merasa cukup, Qian He berpamitan pada Mo Youren dan kembali ke kereta bersama Jiang Li. Setelah berdiskusi, mereka memutuskan untuk menunggu tiga hari lagi. Lagipula, gelar "Pak Tua Hantu" terdengar cukup berwibawa, mungkin saja ia memiliki barang bagus. Selama menunggu, rombongan Jiang Li tidak pernah beranjak dari sisi kereta kuda mereka.

...

Tiga hari berlalu dalam sekejap.

Hari itu, atas pengingat Qian He, rombongan Jiang Li bangun lebih awal. A-Nan melihat kerumunan orang yang bertambah banyak dan berkata, "Guru, lihatlah, hari ini jauh lebih ramai daripada dua hari sebelumnya!"

Qian He melihat orang-orang yang sebagian besar memancarkan hawa jahat itu dan berpesan kepada Jiang Li serta murid-muridnya, "Hati-hati nanti, jangan terlalu mencolok agar tidak menjadi sasaran!"

Keempat muridnya mengangguk, namun Jiang Li hanya terdiam dengan ekspresi yang sulit ditebak. Dalam hatinya ia berpikir, "Aku sudah membawa begitu banyak barang, kalau tidak memancing ikan, bukankah perjalananku sia-sia?" Namun, ia tentu tidak berani mengucapkannya.

Setelah makan seadanya, mereka menunggu hingga siang hari dan mengikuti kerumunan menuju pusat pasar. Sesampainya di sana, Qian He menemukan kejanggalan lain: tanah di tempat itu dilapisi ubin biru. Untuk pasar kecil yang hanya memiliki satu toko, lantai ubin seperti ini terasa tidak masuk akal. Ratusan kursi yang disusun membentuk kipas di atas ubin itu, serta deretan meja di depan, tampak jauh lebih normal dibandingkan lantai ubin tersebut.

Namun, ia tidak punya waktu untuk berpikir lebih jauh. Ia mendengar percakapan dua orang di sebelahnya, "Sudah dengar? Katanya Pak Tua Hantu berhasil mendapatkan tanaman obat berusia seratus tahun. Pertemuan dagang ini diadakan untuk memamerkan hal itu sekaligus mendongkrak nama Gunung Zhuzhu!"

Orang satunya menimpali, "Benar, saya datang ke sini karena berita itu. Meski tidak bisa membelinya, bisa melihat tanaman obat seratus tahun itu saja sudah cukup memuaskan."

Jiang Li dan Qian He saling berpandangan. Jiang Li tampak gembira, "Sepertinya perjalanan kita tidak akan sia-sia!"

Qian He mengerutkan kening, "Berhati-hatilah, Keponakan. Tempat ini sangat mencurigakan. Sejak awal saya merasa pasar sekecil ini tidak mungkin memiliki lantai ubin yang rapi. Dan kebetulan sekali kita disarankan menunggu tiga hari, lalu tiba-tiba ada tanaman obat seratus tahun. Ini terlalu janggal."

Mendengar peringatan itu, Jiang Li segera mengurungkan niatnya untuk pamer kekayaan demi memancing musuh. Ia memutuskan untuk bersikap rendah hati dan mencari tahu apa sebenarnya yang terjadi di balik semua ini.

Sementara itu, di tempat lain, Mo Youren sedang membungkuk hormat kepada sosok yang seluruh tubuhnya tertutup jubah hitam, "Guru, semuanya sudah siap. Ada lebih dari tiga ratus orang yang datang ke pertemuan dagang kali ini."