124 Sang Mayat Hidup dan Lansman si "Tembok Besi"

Komandan melihat menara pengepungan telah melewati parit yang kemarin sudah ditimbun. Pertempuran jarak dekat di atas tembok benteng tak terelakkan, dan komandan tidak lagi memedulikan apa pun yang dikatakan James. Ia menunjuk dua pengawal pribadinya.

"Bawa orang ini pergi! Lempar dia ke lorong rahasia!" perintah komandan.

Saat itu, seseorang datang membawa minyak panas dan menyiramkannya ke tangga kayu yang bersandar di tembok. Komandan mengambil obor dari tangan anak buahnya dan melemparkannya ke arah menara pengepungan.

Api yang berkobar dari atas ke bawah melilit tangga pengepungan bagaikan ular. Musuh yang berdiri di atas tangga sambil menunggu pertempuran menjerit sebelum jatuh dari ketinggian.

"Bawa dia pergi!"

Komandan membuang perisainya, meraih busur, dan mulai memanah musuh.

"Aku tidak punya uang untuk membayar perancang kedua bagi Raja Fritz!"

Udara dipenuhi bau kayu terbakar, anyir darah yang pekat, dan aroma daging manusia yang terpanggang. Debu beterbangan di langit, dan api perang berkecamuk. Terdengar ledakan hebat; sebuah menara di sisi lain runtuh seketika, menenggelamkan para prajurit di dalamnya ke dalam reruntuhan batu besar.

Benteng ini belum selesai dibangun dan tidak akan bertahan lama.

Komandan mengangkat perisainya, namun sebuah serpihan batu tetap menggores pipinya. Darah segar mengalir deras, dan ia menjilat darahnya sendiri.

Ia menanti menara kedua runtuh. Namun, keruntuhan yang diantisipasi tidak terjadi.

"Itu bala bantuan!"
"Bala bantuan datang!"
"Bala bantuan datang—"

Teriakan penuh sukacita tersebar di atas tembok benteng, para prajurit bersorak sorai.

Komandan terpaku, ia mendongak menatap ke luar.

Kuda-kuda perang berlari kencang, derap kaki besi menghentak bumi, salju beterbangan seperti asap yang tersapu ke angkasa. Di dalam kabut salju putih itu, panji singa merah menyala datang bak gelombang air bah yang menerjang. Dentang baju zirah beradu, aliran warna merah dan perak muncul dari cakrawala di depan mata mereka.

Kavaleri ini bagaikan pusaran badai berdarah yang menyapu bumi, dalam sekejap mereka mendekati medan tempur.

Pasukan pemberontak Jesk menghentikan pengepungan terhadap benteng kerajaan, lalu segera merapat dan berkumpul untuk menyambut kavaleri yang datang secara tiba-tiba ini.

Suara anak panah menembus udara.

Itulah pemanah busur panjang paling elit dari Kerajaan Fritz. Setelah berada dalam jarak tembak, mereka menjadi yang pertama melancarkan serangan terhadap musuh.

"Bertahan—"

Medan perang berubah dalam sekejap. Pihak yang sedetik lalu menjadi penyerang, kini berubah menjadi mangsa bagi pihak lain.

Ya, benar-benar mangsa!

Kavaleri yang membawa panji berdarah itu membentuk formasi bulan sabit, mengepung pasukan pemberontak Jesk di luar benteng kerajaan.

Setelah tiba di medan tempur, kavaleri berlapis zirah besi ini tidak melakukan istirahat sedikit pun, mereka langsung melancarkan serbuan. Rasanya seolah-olah mereka adalah binatang buas yang kejam, sementara pasukan pemberontak Jesk adalah mangsa di bawah taring mereka.

Zirah besi beradu, darah menciprat, selaras dengan panji singa yang berkibar megah.

Sejumlah besar mayat hidup yang tadinya hampir membanjiri benteng pun tercerai-berai di bawah tebasan kavaleri besi itu.

"Siapa mereka!"

Jenderal pasukan pemberontak Jesk berusaha sekuat tenaga mengorganisir serangan balik, namun musuh datang secara mendadak dengan serangan yang begitu cepat. Pasukannya yang tidak siap telah tercerai-berai dan kini hanya bisa pasrah diinjak-injak oleh musuh.

Siapa yang memimpin kavaleri ini?!

Orang macam apa yang mampu memimpin pasukan dengan aura pembunuh sedahsyat ini?

Seekor kuda perang melintasi medan tempur, menebas siapa pun yang menghalangi jalannya. Ksatria itu bagaikan sebilah pedang panjang yang melaju tak terhentikan di medan laga, darah memuncrat ke zirah sang ksatria.

Ia memacu kudanya hingga ke depan benteng, lalu menebas jenderal pemberontak Jesk dengan satu sabetan pedang.

Pada saat itu, jenderal pemberontak Jesk melihat sepasang mata biru sedingin es di balik topeng helm sang ksatria.

Saat kesadarannya memudar, jenderal pasukan pemberontak Jesk akhirnya tahu siapa yang memimpin kavaleri tersebut.

Salju bulan Januari masih turun.

Api masih berkobar, mayat manusia dan kuda perang berserakan serta bertumpuk di atas salju. Pasukan pemberontak Jesk mundur ke arah utara.

Kavaleri yang datang memberi bantuan tidak melakukan pengejaran. Zirah mereka penuh dengan noda darah, mereka mengangkat tinggi-tinggi panji kerajaan dan berkumpul menjadi satu.

Komandan yang berdiri di atas tembok memerintahkan untuk menurunkan jembatan gantung.

Di barisan paling depan, ksatria yang menebas jenderal pemberontak Jesk melepas helmnya; ia adalah seorang pria paruh baya.

Angin meniup rambut peraknya, ia tampak dingin dan keras bagaikan besi.

Komandan mengenalinya.

Itu adalah Sang Singa Kerajaan.

Kapten Utama Pengawal Kerajaan—

"Dinding Besi" Lansman.

Benteng militer bagian dalam kerajaan berhasil dipertahankan.

Jembatan gantung diturunkan, para ksatria melangkah masuk ke dalam benteng yang belum selesai dibangun itu diiringi sorak-sorai prajurit penjaga. Setelah masuk ke dalam gerbang, para ksatria melepas helm mereka satu per satu. Komandan menyadari bahwa di antara kavaleri ini, banyak dari mereka yang berada di barisan terdepan sudah memiliki rambut yang memutih.

Jiwa dari kavaleri ini adalah para anak buah lama yang telah mengikuti Kapten Lansman bertempur selama bertahun-tahun.

Begitu masuk ke dalam benteng, Kapten Lansman tidak beristirahat dan langsung memanggil komandan benteng.

Jumlah pengawal pribadi dan pasukan lama yang mengikutinya tidak banyak; kemenangan dalam pertempuran ini sepenuhnya berkat taktik serangan mendadak yang diterapkan oleh Kapten Lansman.

Saat ini, hal terpenting bukanlah menghancurkan satu atau dua pasukan pemberontak Jesk atau mayat hidup, melainkan mempertahankan benteng militer penting ini untuk Raja Fritz.

Peta dibentangkan di atas meja, komandan melaporkan situasi benteng kerajaan selama periode ini kepada Kapten Lansman.

Pemberontakan mayat hidup kali ini adalah pemberontakan yang telah direncanakan sejak lama.

Sejak jalur transportasi Kota Hesmu dari arah barat daya diputus oleh pemberontak Jesk, pembangunan benteng militer kerajaan mau tidak mau harus terhenti.

Keluarga kerajaan Fritz telah mengevakuasi istana pusat di Kota Yayu. Wilayah di sebelah timur istana telah jatuh sepenuhnya ke tangan pemberontak Jesk, sementara situasi di utara dan selatan pun tidak jauh lebih baik.

Saat perang baru dimulai dan mayat hidup muncul dalam jumlah besar, komandan selain mengirim orang untuk mengirim surat kepada Raja Fritz, juga mengerahkan seluruh kekuatannya untuk pertahanan.

"Namun, situasinya sangat buruk," ujar komandan dengan pasrah.

"Kerusakan benteng terlalu parah."

Kapten Lansman mengangguk pelan.

Benteng militer kerajaan memang belum selesai dibangun. Serangan gencar musuh kali ini hampir menghancurkan seluruh pertahanan di sisi utara benteng; runtuhnya menara juga menyebabkan kerusakan pada bagian tembok benteng. Begitu pasukan pemberontak Jesk mengorganisir kembali pasukan untuk menyerang, benteng ini akan sulit dipertahankan.

Hanya ada satu cara untuk menyelamatkan benteng ini:

Menyerang untuk bertahan.

Pihak yang kemungkinan besar akan melancarkan serangan kembali ke benteng militer kerajaan saat ini adalah pasukan pemberontak Jesk yang dipimpin oleh Pangeran Will, salah satu dari enam bangsawan besar yang berada tidak jauh dari tempat itu.

Pangeran Will bermarkas di garis depan distrik utara Kota Yayu, dan pasukan pemberontak Jesk yang kalah akan segera menyampaikan berita kegagalan pengepungan tersebut kembali ke sana.

Setelah berdiskusi dengan para komandan bawahannya, Kapten Lansman segera mengambil keputusan.

Begitu pengepungan berakhir, para pengintai segera dikirim keluar benteng.

Mereka diperintahkan untuk melacak keberadaan pasukan Pangeran Will.

Tidak perlu menunggu lama, para pengintai membawa kabar yang dinantikan oleh Kapten Lansman.

Sesuai dengan dugaan, Pangeran Will yang bermarkas di distrik utara Kota Yayu memang sedang memimpin pasukannya untuk melakukan pengepungan kedua.

Mereka bergerak di sepanjang jalan antara Sungai Laixi yang membelah Kota Yayu dan benteng militer kerajaan. Karena membawa banyak peralatan pengepungan, kecepatan gerak mereka tidaklah cepat.

Setelah beristirahat selama beberapa hari, kavaleri yang telah memulihkan tenaga kembali berangkat mengikuti Kapten Lansman.

Mereka meninggalkan benteng dan menuju lereng di hilir Sungai Laixi, tempat yang paling cocok untuk serangan kavaleri. Di pinggiran lereng tersebut terdapat deretan rumah penduduk yang jarang.

Pasukan Kapten Lansman akan menunggu kedatangan musuh di balik rumah-rumah penduduk tersebut.