Seratus dua puluh tiga Sang Mayat Hidup dan James

Sudah sangat jelas.

Setelah melalui masa-masa pertempuran dan kelahiran kembali ini, kemampuan Kres telah meningkat pesat. Ini adalah peningkatan brutal yang dicapai tanpa perlu melalui "latihan bela diri".

Pekerjaan langka Kres, yaitu "Pendekar Pedang Iblis", telah mencapai tingkat maksimum, dan sebagai konsekuensinya, banyak keterampilan pekerjaan terkait juga telah mencapai tingkat maksimal. Meskipun masih ada beberapa keterampilan Pendekar Pedang Iblis tingkat tinggi yang belum mencapai tingkat maksimal, hal itu tidak memberikan pengaruh yang berarti.

Sebagai sosok puncak yang kini mendekati "Ranah Pahlawan" yang legendaris, terutama setelah pekerjaan langka "Pendekar Pedang Iblis" mencapai tingkat maksimal, Kres seolah-olah dapat merasakan aura segala makhluk hidup di sekitarnya secara samar...

Itu adalah aura melemah yang disebut sebagai "kehidupan"!

Di mata Kres, dirinya sendiri ibarat kematian kelam yang luas bagaikan samudra, memiliki kemampuan luar biasa untuk melahap segala kehidupan dalam sekejap. Kres pun mulai merasa bahwa kehidupan mungkin memang keberadaan yang begitu rapuh dan tak berdaya.

...

Di bawah panduan dua tentara bayaran "Besi Dingin", Kres, Dili, dan Lanser ditempatkan di sebuah kamar di sisi timur markas besar "Besi Dingin".

Awalnya, Kres sempat menanyakan pendapat Lanser—apakah Lanser ingin tinggal di kamar terpisah yang bersebelahan dengan mereka, namun Lanser langsung menolaknya. Memang benar, dengan tinggal sekamar, mereka bisa saling menjaga dan merasa lebih aman.

Bagaimanapun, ini adalah masa yang sangat berbahaya. Belum lagi fakta bahwa Kota Yahui yang semula damai dan makmur dalam semalam berubah menjadi medan pertempuran utama antara mayat hidup dan manusia, bahkan saat bernaung di bawah "Besi Dingin", pemimpin kelompok mereka, Kiran Vede, belum tentu memiliki niat baik. Terlebih lagi, mereka adalah orang yang secara langsung "menyebabkan kematian" Iyali. Poin ini tidak pernah dilupakan oleh Kres.

Warna langit berubah. Pada musim ini, pergantian siang dan malam terjadi dengan cepat. Kres sendirian di dekat jendela, menyiapkan beberapa pedang panjang biasa dan menyusunnya dengan rapi di dalam tas penyimpanan untuk persiapan pertempuran.

Di dalam kamar terdapat tiga tempat tidur terpisah. Kres adalah seorang mayat hidup yang tidak mengenal lelah, jadi ia tidak perlu tidur. Dili dan Lanser sudah berbaring... namun... mereka pun belum benar-benar terlelap. Ini adalah malam yang ditakdirkan sulit untuk dipejamkan, dan bukan hanya mereka bertiga manusia yang terjaga malam ini.

...

Di dalam Kota Yahui, rombongan Kres yang beristirahat dengan "tenang" di markas besar "Besi Dingin" mungkin tidak memahami situasi sebenarnya dari kondisi Kota Yahui saat ini. Kota Yahui sekarang telah menjadi separuh kota orang mati!

Jesk Horton ingin menjadi raja! Namun bukan raja bagi manusia, melainkan penguasa tunggal yang mengendalikan dunia manusia dan neraka—Raja Mayat Hidup! Pasukan mayat hidupnya, di mana pun mereka melangkah, akan melakukan pembantaian besar-besaran, dan aura kematian yang pekat pun menyelimuti segalanya. Reruntuhan dinding dan tanah yang tandus mungkin adalah gambaran terbaik untuk wilayah timur Kota Yahui saat ini.

...

Sebagai ibu kota Kerajaan Fritz, Kota Yahui yang telah mengalami ratusan tahun kemakmuran kini menjadi kastel raksasa yang menyerupai monster besar, terbagi menjadi empat wilayah: timur, barat, utara, dan selatan. Sebagian besar wilayah, mulai dari distrik barat yang dipenuhi rakyat jelata hingga istana utama Kerajaan Fritz di pusat kota, semuanya telah jatuh ke tangan pasukan pemberontak bawahan Jesk Horton dan para mayat hidup.

Keluarga kerajaan Fritz sebenarnya tidak melakukan persiapan apa pun untuk perang ini. Entah karena penyamaran Jesk Horton yang terlalu sempurna, atau karena Raja Fritz yang terlalu bodoh. Sebagai pemimpin kerajaan, Raja Fritz tidak percaya bahwa keluarga Jesk akan berkhianat. Meski Putri Pertama, Rubia Fritz, telah berulang kali menekankan hal itu dan menunjukkan beberapa bukti yang meski tidak terlalu kuat, Raja Fritz tetap memilih untuk tidak percaya. Hal ini pula yang menyebabkan kemerosotan situasi pertempuran di dalam Kota Yahui.

Jesk Horton kini menganggap dirinya sebagai penguasa dunia manusia dan neraka! Pasukannya, selain tentara pribadi keluarga yang setia kepadanya, juga terdiri dari para petualang nekat yang mengikuti Jesk Horton, tentara dari dua keluarga bangsawan lain di antara enam keluarga besar yang hanya patuh pada keluarga Jesk, serta... pasukan mayat hidup yang tak terhitung jumlahnya dan memenuhi langit serta bumi.

...

Di distrik utara Kota Yahui, pasukan pertahanan kota dan pengawal kerajaan yang setia kepada keluarga kerajaan Fritz kini telah menarik pertahanan mereka ke dalam kastel militer bagian dalam. Ini adalah bangunan paling kokoh di distrik utara. Pasukan pemberontak Jesk mengepung kastel kerajaan ini dengan ketat.

Pasukan pemberontak Jesk yang melakukan pengepungan ini memiliki perlengkapan canggih, sekaligus pasukan mayat hidup yang tak kenal takut seperti air bah. Saat ini, di medan pertempuran di luar kastel, mesin pelontar batu besar didorong ke garis depan. Para prajurit berteriak sambil memutar alat pengerek, menurunkan ujung tiang pelontar secara perlahan. Setelah batu dimuat, seseorang yang memegang kapak di sampingnya menebas tali pengikat.

Alat pengerek kayu berputar dengan cepat, mesin pelontar mengeluarkan suara berderit, dan ujung yang berisi beban berat jatuh dengan keras. Bersamaan dengan suara siulan yang nyaring, batu besar terlempar tinggi ke udara, menghantam menara-menara yang memiliki lubang tembak di kastel militer kerajaan.

Entah orang gila mana yang bertanggung jawab atas desain kastel militer kerajaan ini! Ia hampir saja melengkapi sebuah kuil biasa hingga ke gigi-giginya untuk menjadikannya seperti landak—untungnya kastel ini belum selesai dibangun sepenuhnya, menara utara saat ini baru berbentuk kerangka dasar. Jika tidak, mereka tidak mungkin berharap bisa menaklukkan kastel ini dalam waktu singkat.

Saat komandan pasukan pemberontak Jesk mengutuk kastel itu tanpa henti, ia tidak menyangka bahwa sang desainer yang ia maki-maki karena membuat kastel itu "bersenjata hingga ke gigi" kini justru berdiri di atas tembok kota. Dia adalah desainer arsitektur baru bernama James.

"Apa yang dilakukan seorang desainer di tembok kota, sialan!"

Komandan itu menahan serpihan batu yang berjatuhan di atas kepalanya dengan perisai, lalu menarik James yang hampir tertimpa batu besar ke tempat yang lebih aman. Ketika prajurit memberi tahu bahwa James juga naik ke tembok kota, komandan itu hampir gila karena marah. Saat ini batu-batu besar melesat, para penjaga kota dan orang-orang di menara bisa mati kapan saja, dan seorang desainer malah berlari ke sini?! Apakah dia tidak sayang nyawa?

James meludah untuk membuang pasir dari mulutnya sambil mencoret-coret kertas gambarnya dengan cepat: "Ada perbedaan antara desain dan praktik lapangan! Hanya dengan melihat langsung saya bisa membuat perubahan yang lebih tepat... posisi menara ini tidak diatur dengan cukup logis."

Komandan itu merampas pena dari tangannya dan melemparnya jauh-jauh.

Bum! Terdengar suara dentuman keras lainnya. Orang-orang yang berdiri di balik tembok pelindung merasakan getaran di bawah kaki mereka. Beberapa batu besar menghantam dinding tembok kota. Komandan itu mengutuk, lalu mengintip dari lubang pengintai ke luar tembok. Saat mesin pelontar terus-menerus menembakkan batu, musuh sudah membanjir seperti air pasang, dan tangga-tangga pengepungan yang tinggi mulai didorong ke medan perang, mendekati tembok kota dengan cepat.

Dengan tekanan dari mesin pelontar, musuh berencana untuk menaklukkan tempat ini secara paksa dari titik-titik pertahanan yang lemah.