132 Sang Abadi dan Raja Fritz

"Ayahanda, apakah Anda menyesal?"

Entah sejak kapan, Putri Pertama Rubia Fritz telah memacu kudanya hingga berada di sisi Raja Fritz. Mungkin karena raut wajah penyesalan dan kepedihan sang Raja terlalu kentara, Rubia tidak lagi berusaha menyembunyikannya.

"Putriku..."

Raja Fritz sedikit mendongak, menatap sang gadis yang kini telah tumbuh menjadi sosok jelita. Namun, sebagai seorang ayah, ia merasa sulit untuk merasakan kebahagiaan atas kecantikan putrinya di saat seperti ini.

"Putriku, kau benar. Seharusnya sejak awal aku mengikuti rencanamu untuk memenjarakan bajingan Jesk Horton itu selamanya di Kota Yayu! Setidaknya..." Raja Fritz berbicara dengan nada yang kian emosional, "...setidaknya, aku seharusnya mengikuti petunjukmu untuk bersiap menghadapi pemberontakan para bangsawan."

Raja Fritz menundukkan kepala dengan pasrah. Dalam pemberontakan besar kali ini, keluarga kerajaan Fritz benar-benar dibuat kewalahan. Jesk Horton ternyata memiliki kekuatan untuk membuka gerbang sihir pemindahan jarak jauh, dan ia bahkan mengerahkan pasukan mayat hidup dalam jumlah yang sangat besar!

Para petinggi Kuil Cahaya Suci yang lama menetap di Kota Yayu, serta kelompok petualang tingkat baja dari serikat petualang—semua pihak yang memiliki kapabilitas untuk melawan pasukan mayat hidup—telah disewa untuk pergi beberapa hari yang lalu. Baru pada saat inilah, Raja Fritz merasakan gelombang ketidakberdayaan yang mendalam dari lubuk hatinya.

Untungnya, Rubia Fritz telah mengumpulkan Garda Kerajaan lebih awal dan memanggil para bangsawan yang wilayahnya berada di sekitar Kota Yayu, sehingga situasi belum sampai pada titik yang tak tertolong.

"Ayahanda, tepat dua hari yang lalu..."

Cara bicara Rubia kepada Raja Fritz tidak lagi semanja dan selembut biasanya. Ia terdengar lebih seperti seorang ahli strategi yang presisi dan kejam, setiap katanya menusuk tepat ke inti masalah.

"...Kakak sulung dan kakak kedua, keduanya gugur di medan perang distrik selatan."

Kata-kata tenang Rubia terdengar seperti petir di siang bolong bagi Raja Fritz. Pria paruh baya yang rambutnya telah memutih itu kini tampak jauh lebih tua dari sebelumnya. Sementara itu, Rubia tidak merasakan kesedihan yang berlebihan. Bukankah batu sandungan yang bodoh telah tersingkir, sehingga ia bisa melangkah lebih dekat menuju tujuannya? Meski begitu, Rubia tetap menunjukkan sikap yang dapat diandalkan dan pantas.

Moral pasukan Raja Fritz sedang berada di titik terendah. Akhirnya, mereka melihat celah gunung di depan, namun... di cakrawala sebelah timur, sebuah bendera besar bergambar "Bunga Tulip" dengan sulaman emas di atas kain merah muncul. Pasukan pemberontak Jesk juga telah tiba!

***

"Sial!"

Putri Pertama Rubia Fritz bukanlah orang pertama yang menyadari jejak pasukan pemberontak Jesk. Di antara pasukan kavaleri kerajaan, masih banyak prajurit atau pengintai yang memiliki kemampuan deteksi di atasnya. Namun, saat ini, pasukan pemberontak Jesk sudah berada tepat di depan mata, tidak ada lagi waktu untuk memikirkan hal lain.

Rubia Fritz menarik tali kekang kudanya. Ia merasa bersyukur karena pernah memohon kepada ayahnya agar mengizinkan kapten petualang tingkat baja, "Tarian Darah", untuk mengajarinya menunggang kuda. Jika tidak, dalam situasi yang sangat buruk ini, ia tidak akan bisa mengambil keputusan dengan cepat.

"Ayahanda!" Rubia Fritz memutar balik kudanya dan berkata kepada Raja Fritz—"...Ayahanda, segera beri perintah agar seluruh pasukan masuk ke celah gunung lebih dulu. Biar aku yang memimpin kavaleri kerajaan untuk menahan musuh di belakang!"

Jubah kerajaan berwarna merah tua milik Rubia Fritz berkibar tertiup angin dingin yang menusuk. Sesaat, seolah-olah seluruh cahaya suci berpendar pada sosok ksatria wanita ini.

"Rubia!"

Raja Fritz yang tadinya tampak lesu, tiba-tiba mendongak dengan tajam, matanya memancarkan cahaya yang kuat...

"Celah gunung itu sudah jatuh..."

Kata-kata tenang Raja Fritz menghujam tepat sasaran. Rubia menoleh ke arah yang dimaksud dan tersentak saat menyadari bahwa di atas celah gunung tersebut, meskipun bendera singa emas tegak milik kerajaan Fritz masih berkibar, namun... di balik celah-celah pertahanan yang padat, penuh dengan para pemanah yang siap siaga!

Hingga saat itu, para ksatria di sekitarnya baru teringat bahwa raja mereka ini sebenarnya adalah seorang penguasa yang tak tertandingi! Melemahkan enam keluarga bangsawan besar, merangkul kelompok petualang, memperkuat kekuasaan raja... semua tindakan yang menguntungkan stabilitas Kerajaan Fritz telah dijalankan oleh sang Raja dengan teguh! Hanya saja, kecerdasan Putri Pertama Rubia Fritz yang terlalu cemerlang sering kali membuat orang melupakan keberadaan raja yang bijaksana ini.

Raja Fritz, yang kini berdiri tegak bak singa di tengah angin dingin, berkata dengan suara berat—

"Bawa sang putri pergi dari medan perang. Rubia, kau harus tahu, tidak ada ayah yang membiarkan putrinya terjun langsung ke medan laga."

Raja Fritz berujar perlahan. Di bawah tatapan Rubia yang terkejut dan terenyuh, ia menghunus pedang panjang dari pinggangnya dan berseru kepada pasukannya—

"Para pejuangku, musuh telah berada di depan mata!"

"Mereka hendak merampas tanah air kalian, menginjak-injak istri dan anak kalian, bahkan membawa musuh abadi umat manusia—yaitu para mayat hidup—ke dalam Kota Yayu kita yang angkuh! Wahai para pejuang, siapa yang sanggup membiarkan rumahnya diinvasi, siapa yang sanggup melihat istri dan anaknya dibantai! Aku berharap, aku memohon, sebagai seorang ayah dan sebagai bagian dari kerajaan ini, aku meminta kalian semua untuk bersamaku memukul mundur musuh!"

"Keadilan pasti menang! Kerajaan pasti menang!"

Raja Fritz mengangkat pedangnya tinggi-tinggi. Seluruh kavaleri dan garda kerajaan seketika tersulut darah dan semangatnya; moral yang tadi terpuruk kini sirna seketika!

***

"Keadilan pasti menang! Kerajaan pasti menang!"
"Keadilan pasti menang! Kerajaan pasti menang!"
"Keadilan pasti menang! Kerajaan pasti menang!"

...

Di bawah gemuruh suara pasukan, Raja Fritz memimpin garda pribadinya. Pedang di tangannya beradu dengan tombak ksatria di barisan depan, menghasilkan denting logam yang nyaring dan kuat. Raja Fritz berdiri di depan barisan pasukan. Di hadapannya, terbentang pasukan mayat hidup yang sangat besar...

Itu adalah pasukan mengerikan yang tidak mengenal lelah dan tidak mengenal rasa takut. Pasukan Raja Fritz tidak memiliki kepastian untuk menang, bahkan jalan mundur mereka telah sepenuhnya tertutup. Celah gunung itu telah diserahkan oleh para pengkhianat kepada Jesk Horton.

Namun...

Pasukan Raja Fritz tidak sedikit pun gentar. Sejak mereka meninggalkan distrik barat, gugur di pelukan tanah kelahiran Kota Yayu ini adalah takdir terbaik bagi mereka!

"Serbu! Wahai para pejuangku!"

Raja Fritz berseru lantang, memimpin kavaleri pribadinya untuk melakukan serangan pertama! Pasukan mayat hidup pun mulai menyusun formasi di saat yang sama; sekelompok mayat hidup tingkat menengah yang menunggangi kuda kerangka mulai bergerak dari sisi sayap untuk mengepung dari belakang...

Putri Pertama Rubia Fritz tiba-tiba terpaku di tempatnya. Hingga beberapa pengawal pribadi kerajaan mendekatinya dan diam-diam membawa Rubia yang terpaku keluar dari garis depan medan pertempuran.

Pasukan kerajaan menerjang bak gelombang pasang, langsung menghantam barisan pasukan mayat hidup. Kavaleri kerajaan yang ganas menggunakan tombak panjang mereka sebagai senjata penembus yang luar biasa besar sekaligus sebagai senjata tumpul yang kuat. Mayat hidup tingkat rendah hancur seperti kertas tipis di hadapan kavaleri kerajaan.

Namun...

Kekuatan serbuan kavaleri kerajaan ada batasnya. Sedangkan pasukan mayat hidup yang tak henti-hentinya mengalir itu, seolah-olah tidak ada ujungnya...