Makhluk Abadi dan Konfrontasi

"Kalau begitu, silakan Tuan Jesck membuka mata Anda dan perhatikan baik-baik..."

Suara Cresse terdengar tenang dan panjang, gema suaranya berputar lama di dalam Kerajaan Frits yang kosong.

Jesck Horton merasakan hawa dingin merayap di punggungnya.

Saat Jesck Horton kembali mengamati Cresse dengan teliti, wajah pria itu mulai berubah...

Wajah pria Timur yang awalnya tampan dan bersih itu, pada pipi bagian kirinya mulai tampak memudar dan transparan, sementara pipi bagian kanannya masih mempertahankan senyuman kaku yang sama seperti sebelumnya.

"Ilusi?"

Pupil mata Jesck Horton sedikit menyusut. Sebagai salah satu dari enam bangsawan agung Kerajaan Frits di masa lalu, Jesck Horton tentu saja memahami profesi yang disebut "Penyihir Ilusi".

Hanya saja, ia tidak menyangka bahwa Kapten "Fajar" Cresse yang berada di hadapannya ini, selama ini selalu menggunakan wajah ilusi untuk menampakkan diri di hadapan orang lain...

Harus diketahui bahwa meskipun ilmu ilusi bermula dari bagian barat benua, saat ini sebagian orang dari Kekaisaran Timur justru lebih menyukainya.

Namun, itu pun hanya sebagian kecil orang saja. Sebagian besar kesatria dan tentara bayaran lebih mendambakan pertarungan yang berani dan langsung antarPria, dan kebanyakan memandang rendah ilmu ilusi yang lebih mengandalkan penipuan visual.

Kendati demikian, Jesck Horton tahu betul bahwa seorang penyihir ilusi sejati tidak hanya menguasai trik-trik murahan untuk menipu penglihatan...

Tepat saat pandangan Jesck Horton terpaku pada tubuh Cresse, kabut putih ilusi di wajah pria itu akhirnya puyar sepenuhnya...

Jesck Horton tiba-tiba tertegun, seolah merasa tidak percaya dan bersuara—

"Kau adalah... Makhluk Abadi?"

Cresse yang berdiri di hadapan Jesck Horton kini telah kehilangan kabut putih ilusi di pipi sebelah kirinya. Di balik kabut yang telah buyar itu, tersingkaplah sebuah wajah tengkorak tanpa sekelumit daging pun.

Sementara pada pipi kanan Cresse, semuanya masih tampak seperti biasa.

Pemandangan itu terlihat sangat mengerikan, dan hanya seorang penyihir ilusi yang mampu menciptakan rupa sedemikian rupa.

"Tidak... Bukan begitu..."

Jesck Horton merasa sulit mempercayainya, tetapi ia seolah teringat akan sesuatu secara tiba-tiba.

Ia enggan mempercayai bahwa sesosok Makhluk Abadi mampu memperdayanya di bawah hidungnya sendiri selama begitu lama.

Namun, Jesck Horton dengan cepat teringat akan identitas Cresse sebagai seorang "Penyihir Ilusi". Kepingan-kepingan ingatan yang bertumpuk membuat Jesck Horton seolah berhasil merangkai sebuah niat musuh yang utuh.

"...Kau adalah seorang penyihir ilusi, kau memanfaatkan ilusi untuk menipuku!"

Jesck Horton berujar dengan dingin.

Di dalam benaknya, setiap Makhluk Abadi yang pernah ia temui—bahkan mereka yang dijuluki sebagai Makhluk Abadi tingkat atas seperti "Raja Ruang Bawah Tanah" dan "Panglima Tengkorak"—hanyalah sosok yang memiliki pencapaian lumayan dalam kemampuan bertempur.

Namun jika berbicara tentang kecerdasan, di bawah alam kepahlawanan, hampir tidak ada Makhluk Abadi yang bisa dikatakan memiliki kecerdasan.

Jesck Horton telah mengerahkan segala upaya demi menjadi Makhluk Abadi yang hidup abadi.

Namun kini, sesosok Makhluk Abadi tiba-tiba muncul di hadapannya; bukan hanya terlahir sebagai eksistensi yang tidak bisa mati, makhluk itu bahkan memiliki kecerdasan yang tidak kalah dari manusia sepertinya!

Bagaimana mungkin?!

Jesck Horton merasa sulit menerimanya. Ia justru lebih rela percaya bahwa pihak lawan hanyalah seorang penyihir ilusi manusia yang sengaja memperdayanya...

"Tuan Jesck..."

Tepat ketika wajah Jesck Horton semakin pucat dan mentalnya perlahan-lahan mulai kehilangan kendali, suara Cresse kembali terdengar.

Melihat tulang-tulang tanpa daging di sisi kiri wajah Cresse bergesekan dan menghasilkan suara, bahkan Jesck Horton pun baru pertama kali menyaksikan hal semestinya...

"Tuan Jesck, pertama-tama, aku tidak memiliki alasan untuk menipumu..."

"Tidak!"

Jesck Horton langsung memotong perkataan Cresse. Ia sudah tidak sanggup lagi mendengarkan sepatah kata pun dari petualang manusia yang licik di hadapannya ini!

Meskipun... pada kenyataannya ia hanya takut dirinya akan perlahan-lahan mempercayai apa yang dikatakan oleh pria itu.

"...Kau manusia bodoh, apa kau pikir aku tidak tahu? Saat pertama kali tiba di Kota Yayu, kau sudah pernah menemui Lubia Frits, pelacur itu, secara diam-diam!"

Jesck Horton dengan cepat menghunus pedang panjang dari atas meja. Baik saat masih menjadi bangsawan agung kerajaan sebagai manusia, maupun setelah berubah menjadi sesosok mayat hidup abadi, Jesck Horton tidak pernah menghentikan latihan ilmu pedangnya.

Hingga detik ini, Jesck Horton percaya bahwa kemampuan pedangnya tidak kalah dari para pendekar pedang papan atas di kerajaan...

Menghadapi ujung pedang yang diarahkan oleh Jesck Horton.

Pedang panjang magis yang ditempa khusus dari baja murni bermutu tinggi untuk para bangsawan kerajaan itu, bahkan tanpa dialiri energi *douqi* atau kekuatan semacamnya, mampu memancarkan niat membunuh yang menakutkan.

Namun Cresse sama sekali tidak mengubah nada bicaranya. Berada di tengah-tengah aula yang luas, ia berdiri dengan tegap tanpa rasa rendah diri maupun sombong.

Jesck Horton menggenggam pedangnya sambil menatap dingin sosok yang berdiri di hadapannya.

Ia merasa heran dengan ketenangan pihak lawan.

Padahal Cresse sudah sejak lama melihat semuanya dengan tembus pandang...

Sebagai seorang bangsawan agung kerajaan tingkat atas yang telah merencanakan siasat selama bertahun-tahun, jika di ibu kota kerajaan Kota Yayu tidak terdapat jaringan informasi miliknya sendiri, bagaimana mungkin ia bisa mempercayainya.

Oleh karena itu, Cresse tidak pernah berniat untuk menyembunyikan pertemuan antara dirinya dan Lubia Frits dari pengetahuan pria itu.

Di dunia ini, dalam pemberontakan kali ini...

Siapa yang bukan bermuka dua? Siapa yang tidak ikut meniup angin sesuai arahannya?

Belum lagi kelompok tentara bayaran "Besi Dingin" yang berjanji kepada kedua belah pihak namun sama-sama tidak mengerahkan tenaga, bahkan pasukan bangsawan yang saat ini masing-masing mengabdi kepada Keluarga Kerajaan Frits dan Keluarga Jesck, adakah di antara mereka yang tidak berniat mencari muka pada kubu seberang?

Bertukar informasi, masing-masing menyisakan jalan untuk mundur...

Membelot di saat salah satu pihak telah kehilangan kejayaan bukanlah hal yang jarang terjadi.

Jika tidak demikian, Jesck Horton tidak akan membiarkan Cresse pergi dan membuat kekacauan besar bersama kepala pengawalnya, Edert, terhadap faksi "Gurita" di bawah naungan para bangsawan keluarga kerajaan Frits.

"Aku tidak menyangka, Tuan Jesck, akan terbawa emosi hingga melontarkan kata-kata kasar..."

Cresse tetap menampilkan rupa yang rasional dan tenang.

Tentu saja, jika dilihat dari sisi kanan wajahnya yang berwujud manusia, ia masih memancarkan kharisma sebagai seorang kesatria tampan tingkat atas yang memegang kendali penuh atas situasi.

Namun jika dilihat dari sisi kiri wajah Cresse, ia tampak seperti raja iblis dari golongan Makhluk Abadi tingkat tinggi, di mana nyala api merah darah yang berkilat di dalam rongga matanya seolah telah memvonis kematian bagi orang yang berdiri di hadapannya.

Jesck Horton pun tiba-tiba menyadari sikapnya yang telah hilang kendali.

Pedang panjang di dalam genggamannya bergetar tipis...

"Kau... telah memilih untuk berdiri di pihak keluarga kerajaan Frits, bukan, Kesatria Cresse?"

Jesck Horton menarik napas dalam-dalam beberapa kali, membuang jauh-jauh pikiran kacau lain yang mengganggu konsentrasinya, lalu mulai melontarkan pertanyaan bernada dingin kepada Cresse.

"Tidak, bukan begitu..."

Cresse melangkah maju satu langkah, sama sekali tidak memedulikan ancaman pedang panjang di tangan Jesck Horton.

Secercah rasa waspada melintas di wajah Jesck Horton, dan ia sama sekali tidak menurunkan kewaspadaannya meski mendengar jawaban penyangkalan dari Cresse.

"Berhenti!"

Jesck Horton memerintahkan Cresse dengan suara dingin untuk menghentikan langkahnya di tempat.

Sepatu bot panjang berwarna hitam kemerahan itu mengetuk undakan singgasana yang tersusun dari batu pualam bersih.

Cresse sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda berhenti...

Kilatan tajam melintas sekilas di mata Jesck Horton, sementara pedang di tangannya menjadi semakin tajam dan mengancam seiring dengan mengalirnya energi *douqi*...

"Brak!"