136 Sang Mayat Hidup dan Masa Lalu Sosia (Bagian Akhir)

Sejak hari itu, Kieran Wade menjadi bawahan langsung Wakil Ketua Kelompok Sosiya.

Bersamanya, bergabung pula beberapa anggota baru yang memiliki kualifikasi luar biasa. Salah satunya adalah pemuda bernama Reno, yang memiliki kemampuan mumpuni dan sangat menghormati Kieran Wade.

Merekrut bawahan langsung dari kalangan anggota baru sebenarnya tidak sesuai dengan aturan kelompok tentara bayaran "Besi Dingin", namun karena Noka, sang ketua kelompok, sengaja membiarkannya, tidak ada seorang pun yang berani menentang.

Saat itu, Sosiya belum memahami maksud Noka. Namun, Kieran Wade menjelaskan kepadanya, "Tuan Noka sudah menua. Pedang 'Ibadah Es' yang ia genggam tidak lagi semengerikan dulu. Oleh karena itu, Noka kini tengah membina penerus yang mampu mengambil alih kelompok 'Besi Dingin' darinya, dan orang itu adalah dirimu! Ia membiarkanmu merekrut bawahan langsung terlebih dahulu agar kau dapat membangun kekuatan pribadimu sendiri."

Saat itu, Sosiya tidak terlalu memikirkan petunjuk Kieran Wade. Harus diakui, selain dalam hal ilmu pedang dan minuman keras, Sosiya benar-benar tidak kompeten dalam hal lain. Sosiya adalah tentara bayaran yang cakap dan teman yang bisa diandalkan, namun ia bukanlah pemimpin yang baik. Ia mungkin mampu melihat celah untuk mengalahkan musuh di tengah pertempuran yang genting, tetapi ia tidak mampu mendeteksi gejolak hati manusia di balik urusan yang rumit.

Tidak lama kemudian, berkat keuntungan besar yang diraih dalam berbagai misi perang antarnegara, banyak anggota "Besi Dingin" mulai memperhatikan dan menaruh harapan pada pemuda berambut pirang yang tampan dan pandai berdiplomasi di antara para bangsawan serta pejabat tinggi itu—Kieran Wade. Siapa yang tidak akan menaruh simpati pada seorang bangsawan berambut pirang yang tampan, ahli pedang, serta memiliki kecerdasan intelektual dan emosional yang tinggi?

Tentu saja, pandangan Sosiya terhadap Kieran Wade pun berubah. Ia menganggap Kieran Wade sebagai jenius dengan bakat pedang yang setara dengannya, sekaligus sosok yang lembut dan mudah bergaul. Hanya saja, saat berduaan dengan Kieran Wade, Sosiya sering kali merasakan hawa dingin yang merayap. Mungkin karena nama kelompok mereka, "Besi Dingin", pikir Sosiya, namun ia terlambat menyadari arus bawah yang sebenarnya tengah bergejolak di dalam kelompok tersebut.

Dalam "Perang Musim Gugur" antara Kekaisaran Bostan dan Kerajaan Fritz, sebagai pihak yang disewa oleh Kerajaan Fritz, "Besi Dingin" tentu saja ikut serta dalam pertempuran. Namun, tidak ada yang menyangka bahwa dalam perang yang tampak biasa ini, Noka, pendiri "Besi Dingin" yang diakui sebagai pendekar pedang besar di Kerajaan Fritz, gugur dalam pertempuran.

Dikatakan bahwa dalam pertempuran itu, pasukan Noka dikepung oleh ksatria Kekaisaran Bostan yang jumlahnya berkali-kali lipat lebih banyak. Itu adalah pertempuran berdarah yang mencekam. Meski memegang pusaka tingkat tinggi seperti "Ibadah Es", Noka akhirnya kehabisan tenaga. Mungkin, hingga saat-saat terakhirnya, Noka baru menyadari bahwa waktu tidak pernah berpihak pada siapa pun.

Namun, meski demikian, apa artinya itu? Noka tetap bertarung hingga napas terakhirnya. Perlawanannya membuat Kekaisaran Bostan menanggung kerugian yang sangat besar. Jenazah Noka dibawa pergi oleh pihak kekaisaran. Semangat "Besi Dingin" merosot drastis. Termasuk Sosiya, hampir seluruh tentara bayaran "Besi Dingin" kehilangan semangat untuk bertarung. Tanpa sosok pemimpin sebagai tulang punggung, untuk siapa lagi mereka harus berperang? Bagaimana mereka harus melanjutkannya?

"Apakah kalian ingin jenazah Tuan Noka tetap berada di tangan orang-orang kekaisaran?!"

Suara itu terdengar penuh amarah, sesuatu yang jarang terjadi. Sosok tinggi tegap dengan rambut pirang ikal itu tampil ke depan. Kieran Wade menunjukkan kemurkaannya untuk pertama kali.

"Tuan Noka pernah berkata bahwa tentara bayaran 'Besi Dingin' adalah pejuang nomor satu. Namun sekarang, yang kulihat hanyalah sekumpulan pengecut yang terpuruk! Sekumpulan domba yang menunggu untuk disembelih setelah kehilangan serigala pemimpinnya! Siapa yang berani bersamaku merebut kembali jenazah Tuan Noka, ikuti aku menyerbu kamp musuh!"

Kata-kata Kieran Wade yang penuh gairah dan keadilan membangkitkan darah panas yang terpendam dalam diri setiap tentara bayaran "Besi Dingin". Suara pedang yang ditarik dari sarungnya bergema, dan Kieran Wade sudah memacu kudanya sendirian terlebih dahulu.

"Serbu!" entah siapa yang berteriak. Sekelompok anggota baru "Besi Dingin" yang telah bersumpah setia kepada Kieran Wade, di bawah pimpinan Reno, melesat seperti anak panah yang lepas dari busurnya. Seluruh pasukan "Besi Dingin" berangkat untuk bertempur. Hanya Sosiya yang terpaku di tempatnya.

Kieran Wade tahu persis bahwa perbedaan kekuatan saat ini sangat timpang dan pasukan ksatria Kekaisaran Bostan memiliki benteng pertahanan yang kuat. Bagaimana ia bisa menjamin pasukannya akan kembali dengan selamat? Bagaimana ia bisa menjamin keberhasilan penyerbuan itu? Bagaimana ia bisa memastikan musuh tidak merusak jenazah Noka? Terlalu banyak ketidakpastian. Namun, Kieran Wade yang biasanya tenang dan bijaksana justru memilih jalan yang paling berisiko. Apakah ia begitu peduli pada Tuan Noka?

Hasil akhirnya melampaui dugaan Sosiya. Kieran Wade memimpin para pejuang "Besi Dingin" kembali dengan kemenangan penuh. Jenazah Ketua Noka diletakkan dengan tenang di tengah barisan, ditutupi oleh bendera indah berlogo "Besi Dingin". Kieran Wade menunggangi kuda, dengan pedang "Ibadah Es" tersampir di pinggangnya, memimpin seluruh pasukan di barisan terdepan, layaknya seorang jenderal bangsawan yang baru kembali dari gerbang kemenangan.

Sesampainya di depan kamp, Kieran Wade turun dari kuda dan berlutut dengan satu kaki. Di depan Sosiya, ia mengangkat pedang "Ibadah Es"—simbol ketua "Besi Dingin"—dengan kedua tangannya. Sejak hari itu, Sosiya menjadi ketua baru "Besi Dingin". Namun, sebagian besar tentara bayaran "Besi Dingin" lebih mengakui Kieran Wade, sang wakil ketua yang biasanya lembut, murah hati, dan mampu mendatangkan misi dengan bayaran tinggi, serta berani memimpin di depan saat krisis dengan kerugian yang hampir tidak berarti.

Sosiya tidak mahir mengurus urusan internal "Besi Dingin", ia justru lebih mencintai minuman keras. Mungkin, bertarung melawan musuh atau iblis dengan pedang terasa lebih ringan baginya. Kurang dari setahun, Sosiya mulai berpikir untuk menyerahkan posisinya kepada Kieran Wade, atau mungkin rekan lainnya, namun saat ini Kieran Wade adalah yang paling tepat.

Hanya saja, hari itu segalanya terjadi secara mendadak. Seseorang menemukan bukti bahwa Sosiya secara pribadi menghubungi ksatria Kekaisaran Bostan dan membocorkan keberadaan Ketua Noka. Ditemukan pula banyak surat antara keduanya di mana Sosiya menjanjikan keuntungan besar, yang kebetulan bertepatan dengan misi yang sedang dikerjakan oleh kelompok "Besi Dingin". Di atas kertas hitam putih itu, tulisan tangan Sosiya tampak begitu nyata dan mencolok.

Dalam kemarahan yang meluap-luap, Sosiya yang syok bahkan tidak melakukan perlawanan saat ia dibelenggu oleh rantai besi.

"Aku percaya padamu, Sosiya," di tengah seruan orang-orang yang menuntut hukuman, Kieran Wade memilih untuk percaya. Meski bukti-bukti tampak tak terbantahkan, masih ada banyak keraguan. Kieran Wade membiarkan Sosiya tetap hidup, tetapi mengusirnya dari "Besi Dingin" dan dari Kerajaan Fritz. Di bawah pengaruh kewibawaan Kieran Wade yang tinggi, orang-orang hanya bisa mematuhi keputusannya.

Hari itu, Kieran Wade mendapatkan pedang "Ibadah Es" dan menjadi ketua kelompok tentara bayaran "Besi Dingin". Di masa depan, ia akan membawa "Besi Dingin" ke puncak kejayaan. Di hari yang sama pula, Sosiya yang terpuruk meninggalkan "Besi Dingin" dan Kerajaan Fritz. Segala sesuatunya tampak begitu membingungkan. Bahkan Sosiya mulai merasa bahwa gurunya sekaligus sosok ayahnya, Ketua Noka, meninggal dengan cara yang terlalu janggal.

Hari ini, Sosiya kembali ke Kerajaan Fritz. Ia sampai di Kota Hesmu, salah satu tempat yang pernah menjadi markas "Besi Dingin". Ia kemudian pergi ke Kota Yayu, tempat yang ia dengar sebagai markas pusat "Besi Dingin" yang baru. Selama pengembaraannya, ia mendengar banyak informasi, dan salah satunya yang paling menonjol—

"Kieran Wade! Aku butuh penjelasan darimu!"