134 Sang Abadi dan Pria Misterius

Sementara Kieran Wade dan Reyno diam-diam menyusun rencana pamungkas mereka, kelompok Kress dari "Fajar" yang telah mendapatkan kesepakatan kerja sama di permukaan dengan "Besi Dingin" mulai bergerak menuju pusat Kota Yayu. Bagaimanapun, di sanalah letak janji yang telah mereka buat dengan Rubia.

Kota Yayu saat ini bagaikan sebuah arena pembantaian neraka yang sangat luas. Mayat-mayat menumpuk bagaikan gunung, lalu di bawah aura kematian yang pekat, bangkit menjadi mayat hidup tingkat rendah yang akhirnya tunduk di bawah kendali "Permata Nekromansi" milik Jeske Horton.

Pasukan pemberontak Jeske bergerak tak terbendung. Selain distrik barat yang masih berada di bawah perlindungan "Besi Dingin" serta beberapa medan pertempuran di pusat kota yang dijaga tentara kerajaan, sebagian besar Kota Yayu telah jatuh ke tangan pemberontak. Kota Yayu dibagi-bagi dan diduduki oleh para bangsawan besar pengikut Jeske Horton, yang kemudian bergegas mengikuti pasukan mayat hidup Jeske untuk menjarah keuntungan.

Anehnya, sang pemimpin yang paling berjasa, Jeske Horton, hanya menuntut Istana Fritz untuk dirinya sendiri. Ini adalah hal yang sangat ganjil. Namun, bagi para bangsawan pemberontak lainnya, itu tidaklah penting. Mungkin Jeske Horton sengaja melepas beberapa keuntungan untuk memenangkan hati para bangsawan. Siapa yang tahu? Para bangsawan berpikir bahwa jika Jeske Horton ingin menjadi raja, maka sekalipun pemberontakannya berhasil, dia tetap membutuhkan dukungan mereka, bukan? Jika... Jeske Horton memang hanya ingin menjadi raja.

Di dalam Kota Yayu, Kress, Dilly, dan Lansel, setelah beristirahat dan mengisi kembali perbekalan di markas "Besi Dingin", mulai bergerak menuju lokasi Rubia. Mereka belum tahu bahwa pasukan yang dipimpin oleh Raja Fritz telah terjebak dalam kepungan pasukan mayat hidup. Namun, sifat Kress yang waspada membuat mereka menyamar sebagai bangsawan kerajaan netral yang tidak mencolok, berkeliling menghindari beberapa medan tempur di distrik pusat.

Hanya saja, Kress tidak menyangka bahwa meski sudah begitu berhati-hati, mereka masih akan ditemukan oleh orang lama.

"Kres... Kress... Tuan..."

Suara rendah yang terputus-putus itu terdengar sangat lemah, bagaikan nyala lilin di tengah badai. Namun, bagi pendengaran Kress, suara itu masih terdengar jelas. Di balik pakaian santai longgar khas bangsawan kerajaan, Kress mulai meraba pedang panjang di dalam tas penyimpanannya. Sementara itu, Lansel dan Dilly di sampingnya segera bersiaga dan merapat ke sisi Kress.

"Siapa?" Kress tidak mengubah raut wajahnya, hanya melontarkan satu kata dengan dingin.

Seketika, suasana di jalanan yang penuh kobaran api dan kosong melompong itu tidak memberikan jawaban. Jika bukan karena suara napas yang samar-samar, Kress tidak akan pernah berhenti. Seiring waktu berlalu, Dilly yang sangat teliti tiba-tiba melihat pergerakan di sebuah gang sempit.

"Kress, lihat itu!"

Mengikuti arahan Dilly, Kress dan Lansel, yang merupakan petualang sekaligus petarung papan atas, seketika menemukan jejak sosok orang tersebut.

"Apakah itu musuh?" Lansel bertanya pada diri sendiri, mungkin karena mencium bau anyir darah dari arah tersebut. Saat ini, Lansel tidak mengenakan baju zirah perak kebanggaannya, melainkan pakaian santai bangsawan wanita kerajaan seperti Dilly. Wajahnya yang cantik dan berwibawa dipadukan dengan tubuhnya yang tinggi membuat pakaian itu tampak seolah diciptakan khusus untuknya, memberinya kesan seorang nyonya muda yang rupawan. Namun, Kress tahu bahwa di balik kecantikan itu, Lansel adalah seorang petarung gila tingkat tinggi yang mengenakan baju zirah dalam.

Kress menatap gang itu tanpa berkata apa-apa. "Teknik Bela Diri: Bayangan Hantu!" batin Kress. Sebuah bayangan muncul dari bawah kakinya. Detik berikutnya, Kress sudah muncul di pintu masuk gang dengan pedang terhunus, ujungnya tepat berada di leher seorang pria hangus yang terduduk lemas bersandar di dinding.

"Kau adalah..." Kress sedikit terkejut. Ini adalah pria dengan luka yang sangat parah, namun dia adalah petarung yang sangat tangguh; berkat tekad dan kekuatan fisiknya, dia masih bertahan hidup. Dia mengenali Kress, tetapi untuk sesaat, Kress sulit mengingat siapa dia.

Dilly dan Lansel, yang tadi berada jauh di jalan, baru menyadari bahwa Kress telah masuk ke dalam gang. Keduanya segera bergegas menyusul. Setelah melihat Kress baik-baik saja dan sosok misterius itu sudah berada di bawah kendalinya, Dilly dan Lansel menghela napas lega secara bersamaan.

"Ksatria Kress, hati-hati, orang ini mungkin menyembunyikan senjata rahasia." Lansel, yang belum tahu identitas Kress sebagai mayat hidup, memperingatkannya. Bagi banyak ksatria hebat, mereka sering meremehkan tindakan nekat orang-orang yang terbiasa hidup di antara hidup dan mati; demi bertahan hidup, senjata rahasia dan racun selalu menjadi andalan mereka. Di wilayah kerajaan saja, sudah ada puluhan ksatria bangsawan yang tewas di tangan senjata rahasia para bandit dan tentara bayaran.

Kress, yang memiliki kekebalan mutlak terhadap racun dan senjata tajam, sebenarnya tidak peduli dengan senjata rahasia, namun ia tetap mengangguk kecil sebagai tanda terima kasih kepada Lansel.

Wajah Dilly tampak muram, bahkan matanya tidak terlihat jelas. Kress mengalihkan pandangannya ke sosok misterius yang memanggil namanya itu; dia tampak sekarat. Dia membutuhkan sihir penyembuhan elemen iman dari imam Kuil Cahaya Suci, atau ramuan pemulihan yang diracik oleh apoteker tingkat tinggi. Kress memang memiliki beberapa ramuan, namun...

Kress menancapkan pedangnya ke tanah, sedikit berjongkok, dan mendekati pria yang bersandar di dinding itu, mencoba menyingkap rambut kusut yang menutupi wajahnya. Kress bukanlah orang baik hati. Di dunia ini, tidak banyak manusia yang layak membuatnya turun tangan untuk menyelamatkan nyawa.

Saat helai rambut pria acak-acakan itu disingkap, wajah yang terasa sangat familier perlahan muncul. Tiba-tiba, Kress dan Lansel berseru hampir bersamaan:

"Sosias!"

Sosias. Ini bukanlah nama yang bisa dimiliki oleh budak atau rakyat jelata biasa. Sosias adalah seorang ahli pedang, begitulah cara dia memperkenalkan dirinya selama ini. Dan bagi mereka yang mengenal Sosias, mereka akan berkata bahwa dia adalah mantan pemimpin kelompok tentara bayaran perang yang tersohor, "Besi Dingin".

Lebih dari sepuluh tahun yang lalu, nama ini membuat para tentara bayaran di Kekaisaran Bostan dan Kerajaan Fritz gemetar ketakutan. Adapun Sosias sendiri, dia hanya akan menanggapi pujian orang-orang dengan senyuman merendah yang dibuat-buat, lalu memesan beberapa gelas besar minuman keras lagi kepada pelayan bar. Justru karena itulah, semua orang tahu bahwa selain memiliki kemampuan pedang yang luar biasa, Sosias memiliki satu kegemaran... tidak, seharusnya disebut kecanduan. Kecanduan alkohol yang luar biasa.