130 Sang Abadi dan Kejayaan

Sunyi.

Dunia hening seketika, seolah bahkan kuda perang pun tak berani meringkik.

Angin musim dingin yang menusuk membuat jemari kaku dan darah di dalam pembuluh seakan membeku menjadi es. Raja Fritz merasakan serpihan es di udara terhirup ke dalam paru-parunya, membawa rasa dingin yang meresap ke celah tulang, dingin yang tak mampu dihangatkan oleh api sebesar apa pun. Firasat buruk kini menjadi kenyataan; secercah harapan terakhir perlahan tenggelam ke dalam jurang.

"Katakan."

Sepasang mata biru sedingin es milik Raja Fritz menatap tajam ke arah kavaleri itu. "Apa yang terjadi?"

Kavaleri tersebut melepas helmnya dan membenturkannya ke tanah bersalju. Baru saat itulah James menyadari bahwa pria itu sebenarnya masih sangat muda; ksatria yang sepanjang perjalanan selalu bungkam itu ternyata memiliki wajah bulat yang polos.

"Tuan Lansman berhasil mematahkan pengepungan pertama, namun dinding kota rusak parah dan tak mungkin lagi dipertahankan. Tuan Lansman bertekad mencegat pasukan kedua dari pemberontak Jeske..."

Suara ksatria muda itu serak, seolah setiap kata yang terucap berlumuran darah. "Tuan Lansman gugur dalam pertempuran. Sang Jenderal bersumpah untuk mempertahankan kota hingga titik darah penghabisan. Mereka mengutus kami untuk memberi tahu Yang Mulia—Dakaori, akan segera bangkit!"

Tuan Lansman gugur. Dakaori bangkit.

Seperti dua batu besar yang menghantam permukaan danau yang tenang, seruan terkejut meledak dari barisan pasukan.

Tuan Lansman... gugur.

Jakun Raja Fritz bergerak naik-turun. Ia mengatupkan rahangnya erat-erat dan mendongakkan kepala.

Rasa lelah akibat perjalanan paksa selama dua hari satu malam seakan menyerbu sekaligus. Dunia di depannya tiba-tiba menjadi gelap, semuanya berubah menjadi abu-abu.

Tik.

Telinganya seolah mendengar kembali suara tetesan darah. Begitu pelan, hingga membuat napas terasa sangat menyesakkan. Tetesan darah itu...

Itu adalah darah Lansman, Kepala Komandan Garda Kerajaan, orang yang paling ia andalkan.

Apa yang bergejolak di dalam dadanya? Apa yang perlahan membekukan dirinya?

Dulu ia tidak memiliki apa-apa. Saat kembali ke Kerajaan Fritz, ia memikul nasib sebuah negara dan sebuah keluarga di pundaknya. Namun, akhirnya ia memiliki sesuatu. Seberapa banyak yang ia miliki? Dan seberapa banyak lagi yang bisa ia hilangkan? Haruskah ia menangis meraung-raung? Haruskah ia berteriak dan mengamuk? Siapa yang akan mengajarinya cara meraung?

Selama tahun-tahun yang telah ia lalui, semua orang menginginkan kematiannya. Ia berjuang untuk bertahan hidup di tengah kebencian dan kekejaman dunia. Ia sudah lupa caranya menangis atau bersikap lemah. Kini, siapa yang bisa memberitahunya bagaimana cara meneteskan air mata saat kesedihan begitu mendalam?

Keheningan yang terlalu lama.

Seorang kavaleri keluar dari barisan dan mendekati sisi Raja Fritz.

Ia adalah wakil komandan Kavaleri Besi Kerajaan, seorang prajurit veteran yang mengenal baik Kepala Komandan Lansman. Ketika Raja Fritz memutuskan untuk melakukan reformasi militer dan membentuk pasukan pengawal kerajaan yang baru, Lansman khawatir Putri Pertama Rubia Fritz masih terlalu muda dan kurang pengalaman, sehingga ia menunjuk pria ini sebagai wakil komandan Kavaleri Besi.

Wakil komandan itu mendekat ke sisi Raja Fritz. Sang Raja sedang menatap ke arah benteng militer bagian dalam.

Saat pertama kali melihat Raja Fritz, wakil komandan itu sempat mengira sang Raja akan segera memacu kudanya menuju tempat yang mungkin menjadi peristirahatan terakhir Lansman. Jemari Raja Fritz yang memegang cambuk kuda tampak memucat karena cengkeraman yang terlalu keras, namun pada akhirnya, cambuk itu tidak pernah diayunkan.

"Yang Mulia..."

Wakil komandan itu berbisik. Saat itu, ia merasa sosok di depannya bukanlah penguasa Kerajaan Fritz, melainkan manusia biasa yang baru saja kehilangan perlindungan terakhirnya.

Seorang penguasa yang kehilangan "dinding besi"-nya, pilihan apa yang akan ia buat? Pilihan apa yang seharusnya ia buat?

"Mundur!"

Raja Fritz menunduk. Bayangan dari helmnya menutupi wajahnya. Sang penguasa yang selalu angkuh dan kuat itu tampak seperti orang biasa yang dirundung duka. Namun, suaranya tetaplah suara Raja Fritz.

Ia adalah orang yang paling dihormati oleh Lansman... dan ia adalah Raja Fritz!

Siapa pun boleh menangis, siapa pun boleh menderita, siapa pun boleh marah tanpa kendali, tetapi tidak dengan Raja Fritz.

Pasukan mulai bergejolak. Kavaleri tidak menyangka Raja Fritz akan mengeluarkan perintah seperti itu. Kepala Komandan Lansman gugur, bukankah seharusnya Raja Fritz membalaskan dendamnya?

"Aku bilang—mundur!"

Raja Fritz menggeram rendah, seperti seekor singa muda yang tiba-tiba murka. "Mundur ke celah garis pertahanan tengah!"

Wakil komandan itu menatap Raja Fritz yang tertunduk diam. Ia teringat saat dirinya bertanya kepada Lansman bertahun-tahun lalu, mengapa pria itu bersedia menjaga Raja Fritz selama belasan tahun tanpa lelah.

Saat itu, Lansman menjawab, "Karena dia adalah harapan keluarga kerajaan Fritz. Dia akan menjadi kaisar yang sejati."

Wakil komandan itu tidak mengerti saat itu. Kini, ia paham.

Mundur adalah hal yang benar-benar harus mereka lakukan sekarang. Ia mengenal Lansman dengan sangat baik; ia tahu betapa tangguhnya Kavaleri Besi yang dipimpin oleh Lansman. Namun, Lansman telah gugur, dan benteng militer telah jatuh. Tidak ada gunanya bagi mereka untuk terus maju.

Kavaleri pelopor yang datang dengan terburu-buru tidak membawa peralatan pengepungan. Mereka tidak hanya tidak mampu merebut kembali benteng dari tangan musuh, tetapi bahkan harus menghadapi pasukan mayat hidup dan bala bantuan musuh lainnya yang telah tiba.

Bagi Kavaleri Besi yang telah menempuh perjalanan jauh, ini adalah pertempuran yang kemungkinan besar akan kalah.

Situasi militer di depan masih belum pasti. Tidak boleh mengambil risiko yang tidak perlu; itulah prinsip yang harus dipegang oleh setiap komandan pasukan.

Gugurnya Lansman adalah bencana besar bagi seluruh Kerajaan Fritz. Saat ini, mereka tidak sanggup menanggung kekalahan kedua yang membawa bencana, karena hal itu akan membuat seluruh perang pemberontakan terpuruk.

Oleh karena itu—

Mereka harus mundur. Mundur ke benteng pertahanan internal terdekat. Bertahan di sana dan menunggu bala bantuan datang.

Itulah hal yang benar-benar harus mereka lakukan.

Wakil komandan itu menarik napas dalam-dalam, menekan rasa sesak dan duka di dadanya. Ia menatap Raja Fritz sekali lagi, lalu memutar kudanya dan kembali ke barisan pasukan.

Raja Fritz berdiri mematung di tengah hamparan salju, menyaksikan di bawah perintahnya, barisan kavaleri yang tadinya di depan menjadi di belakang, bergerak perlahan menjauh dari arah mereka datang.

Raja Fritz berdiri diam, tak bergeming.

Tak lama kemudian, hanya Raja Fritz seorang yang tersisa di lereng salju itu.

Ia tiba-tiba tertawa dengan suara serak.

Tanpa air mata, tanpa isak tangis, hanya tawa yang tertahan dan parau.

Kemarahan dan kesedihan mengalir deras dalam pembuluh darahnya, membangkitkan kegilaan kuno keluarga kerajaan Fritz. Ayahnya yang telah tiada, pamannya yang telah tiada, seluruh leluhurnya yang telah tiada... kehendak mereka bangkit dalam dirinya.

Raja Fritz mendongakkan kepala di tengah angin utara, menatap langit yang luas dan kelabu, lalu mengeluarkan suara dari sela-sela giginya. Suaranya mengandung aroma darah yang pekat, seolah monster mengerikan telah memecahkan belenggu di dalam hatinya dan kini tengah meraung.

"Dinding besi" kerajaan telah gugur di dalam lumpur darah, dan sebagai gantinya, lahirlah seorang raja yang haus darah.

"Lihatlah—"

"Aku akan membuat panji singa berkibar di seluruh benua, membuat kejayaan yang tak pernah padam abadi selamanya, dan membuat semua rakyat bersujud saat kereta emas melintas!"

Ia akan mewujudkan cita-cita yang diperjuangkan Lansman sepanjang hidupnya!

Kehormatan keluarga kerajaan Fritz akan bangkit kembali di atas tanah ini!

Siapa pun yang telah membunuh Lansman, ia akan memenggal kepala mereka, menghancurkan tulang-tulang mereka, dan membuat jiwa mereka selamanya bersujud di dalam kubur!