138 Sang Abadi dan Kekalahan

Kavaleri besi kerajaan yang dipimpin oleh Raja Fritz, setelah momentum serangan awal mereka memudar, perlahan-lahan terjerumus ke dalam lautan pasukan mayat hidup yang tak berujung. Sementara itu, Garda Kerajaan dan pasukan bangsawan lain yang menyusul ke medan perang justru disergap di bagian sayap oleh kavaleri kerangka yang telah memutar posisi lebih dulu, menyebabkan formasi mereka berantakan.

Saat ini, pertempuran jarak dekat di medan perang telah mencapai puncaknya. Meskipun pasukan mayat hidup tak kenal takut dan berjumlah masif, mereka tetap kesulitan menahan gempuran kavaleri besi kerajaan yang elit. Namun, mungkin karena terjebak dalam sengitnya pertempuran, Raja Fritz dan para jenderal kerajaan lainnya tidak menyadari kemunduran fatal yang sedang mereka alami.

Di sisi lain, Rubia Fritz yang berada jauh dari garis depan mampu melihat inti permasalahan dengan jauh lebih jelas daripada siapa pun—pasukan Kerajaan Fritz sedang hancur. Betapapun hebatnya Kapten Garda Kerajaan, Lansman, dalam melatih pasukannya, hal itu tidak dapat menutupi kualitas rendah dari pasukan bangsawan lainnya. Mayoritas pasukan yang mengikuti kerajaan terdiri dari tentara bangsawan. Prajurit rendahan yang kurang terlatih ini—yang sebagian besar hanyalah petani atau pengembara yang direkrut secara mendadak oleh para bangsawan—sama sekali tidak memahami teknik bertempur. Belum lagi mentalitas mereka; sebagian besar prajurit bangsawan itu sudah kehilangan nyali tepat saat melihat sosok mayat hidup untuk pertama kalinya. Jika bukan karena regu pengawas yang berada tepat di belakang mereka, dapat dipastikan mereka sudah membuang senjata dan melarikan diri. Padahal, bisa jadi kemampuan bertarung para mayat hidup tingkat rendah itu tidak lebih baik dari mereka.

Kerajaan Fritz sedang mengalami bencana yang belum pernah terjadi sebelumnya. Kerajaan ini telah sampai di titik hidup dan mati. Sebagai putri pertama yang paling menonjol dari generasi muda kerajaan, Rubia Fritz saat ini sedang menuju ke arah lain yang jauh dari medan perang di bawah perlindungan beberapa pengawal kerajaan.

Gerbang benteng terbuka lebar, panah meluncur deras. Pasukan pemberontak Jesk yang berada di dalam mulai melancarkan serangan. Pasukan kerajaan berada dalam situasi yang sangat genting. Rubia Fritz tahu, saat ayahnya memintanya meninggalkan medan perang, raja telah membulatkan tekad untuk mati. Saat itu, tidak ada seorang pun yang menyadari bahwa Raja Fritz secara diam-diam telah menyerahkan "Cincin Otoritas", simbol kekuasaan sah Kerajaan Fritz, ke tangan Rubia.

Mungkin, atau setidaknya... pada saat ini, di tempat yang bernama Kota Yayu ini, Kerajaan Fritz sudah tidak tertolong lagi. Rubia Fritz, yang hampir selalu mempersiapkan segala kemungkinan bagi anggota keluarga kerajaan lainnya, pada akhirnya tetap tidak mampu menghindari dampak buruk dari pemberontakan Keluarga Jesk ini. Rubia tahu, satu-satunya jalan keluar saat ini mungkin adalah meninggalkan Kota Yayu, menuju wilayah kekuasaan langsung kerajaan, meminta bantuan dari negara-negara tetangga seperti Negara Kepausan, serta memanggil para bangsawan yang masih setia untuk mengangkat senjata demi membela raja.

Pikiran Rubia berputar cepat, menyusun rencana besar di dalam benaknya. Ia tidak tahu seberapa banyak dari rencana itu yang bisa terlaksana. Sebagai putri pertama Kerajaan Fritz, begitu ia melarikan diri dari Kota Yayu, ia kehilangan segala modal dan kekuatan nyata. Ia hanya akan menyandang gelar kosong sebagai putri pertama Fritz. Lantas, dengan modal itu, seberapa jauh ia bisa melangkah?

Tiba-tiba, sebuah suara pria yang tenang dan familiar terdengar di benaknya melalui sihir komunikasi, "Rubia, apakah kau bisa mendengar suaraku?"

Itu suara Kres! Hati Rubia terperanjat. Suara pria yang familiar, tenang, dan sangat rasional itu, kalau bukan Kres, lalu siapa lagi?

"Aku bisa mendengar. Kres, bagaimana keadaanmu? Di mana kau sekarang?" Rubia segera membalas panggilan itu. Meskipun ia sendiri tidak mahir dalam sihir komunikasi, ia memahami prinsip dasar sihir tersebut. Jika Kres bisa menghubunginya yang tidak memiliki kemampuan sihir, maka suaranya pun pasti bisa tersampaikan kembali.

"Nona Rubia, jangan khawatir. Aku sekarang berada di dalam gerbang terakhir di depan Istana Yayu..."

"Gerbang terakhir?" batin Rubia. Bukankah gerbang terakhir di depan istana itu adalah gerbang yang berada tepat di hadapannya saat ini? Sambil berpikir, Rubia memperlambat laju kudanya. Ia menoleh sedikit, menatap gerbang tinggi yang kini tidak lagi melontarkan anak panah. Para pengawal kerajaan yang menunggang kuda mengikuti di sisi Rubia. Melihat sang putri berhenti, mereka tampak cemas, namun tidak ada satu pun yang berani menegur. Mereka sangat memercayai kecerdasan sang putri. Jika yang berhenti adalah Raja Fritz atau anggota keluarga kerajaan lainnya, mereka pasti akan segera membujuk atau bahkan memaksa mereka pergi, namun untuk Putri Pertama Rubia Fritz, mereka yakin keputusan yang diambil sang putri pasti adalah yang paling tepat.

Di dalam gerbang tersebut, yang merupakan sebuah bangunan militer sederhana dengan tembok tinggi, lubang panah, dan menara pengintai, di dalam menara utama, sang bangsawan pemberontak yang diperintahkan berjaga di sana—seorang bajingan yang tidak menghargai nyawa manusia dan menindas rakyat—kini telah tewas di bawah pedang besar Lanserel. Dili menggunakan sihir untuk mengisolasi suara di dalam ruangan. Di depan Kres, seorang penyanyi sihir yang ketakutan sedang mengoperasikan sihir komunikasi untuknya. Ini adalah cara yang tadinya digunakan sang bangsawan untuk menghubungi Jesk Horton, namun kini digunakan Kres untuk menghubungi Rubia.

"Sepertinya kau tidak berniat berbuat curang..." Setelah tersambung dengan Rubia, aura dingin di wajah Kres sedikit berkurang, dan pedang panjang yang tadinya diletakkan di bahu kiri penyanyi sihir itu pun diturunkan. Penyanyi sihir itu menarik napas lega, berusaha keras menjaga stabilitas sihir komunikasinya.

Kres kembali berbicara kepada Rubia yang berada jauh di sana, "Nona Rubia, aku harap Anda mengingat kata-kataku berikut ini..."

Di luar gerbang, jauh di medan pertempuran, aroma darah dari ribuan orang yang saling membantai terbawa angin hingga ke posisi Rubia. Bersamaan dengan aura kematian yang pekat, pasukan mayat hidup Jesk Horton menjadi semakin buas.

Suara Kres terus bergema di benak Rubia, "...Saat ini, Jesk Horton telah mengerahkan seluruh pasukannya untuk menahan pasukan pendukung yang menerima perintah Anda, serta menumpas Garda Kerajaan yang dipimpin oleh jenderal-jenderal lain di dalam Kota Yayu. Pasukan di dalam gerbang ini adalah unit terakhir yang bisa dikerahkan oleh Jesk Horton."

"Namun, jika pertempuran terus menemui jalan buntu, akan semakin banyak manusia yang gugur. Di bawah selubung aura kematian yang begitu pekat, hampir semua mayat akan bangkit menjadi mayat hidup, lalu menjadi bagian dari pasukan pemberontak Jesk. Oleh karena itu, pertempuran ini tidak boleh dibiarkan berlarut-larut!"