127 Sang Abadi dan Sang Dewa

"Serangan musuh! Bertahan!"

Begitu suaranya mereda, suara sangkakala yang panjang menggema dari balik hutan yang jarang di seberang sana. Kuda-kuda perang pasukan pemberontak Jesk meringkik ketakutan. Makhluk-makhluk itu jauh lebih peka daripada manusia; mereka merasakan kehadiran musuh yang telah merangsek dekat. Dari lereng bukit, di tengah kepulan salju yang beterbangan, musuh menerjang turun.

Di sisi kiri dan kanan, para mayat hidup yang telah berbaris sepanjang malam tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan. Mereka dengan sigap menyusun perisai, merapat untuk membentuk pertahanan. Dari balik debu salju, ratusan panji mawar merah darah tampak seperti ombak berdarah yang menggulung turun.

Pangeran Will terkesiap. Mimpi buruk dari pertempuran masa mudanya seolah hidup kembali.

"Bertahan! Bertahan!"

Ia berteriak histeris. Tubuhnya gemetar saat ia mengangkat perisai, namun ia justru mundur, mencoba berlindung di tengah-tengah pasukannya.

Di dekat kereta kuda di jantung pasukan, seorang biarawan berjubah putih mendongak dan menatap dengan tenang. Pupil matanya jernih secara ganjil, seolah cermin, atau mungkin langit; dunia terpantul di dalamnya.

"Apakah itu keluarga kerajaan Fritz... sang Pembunuh Naga dari masa lalu?" bisiknya pelan. Suaranya tenggelam dalam riuh rendah pertempuran.

Panji singa telah tiba, gelombang kavaleri keluarga kerajaan Fritz menerjang dengan dahsyat.

Pasukan infanteri pemberontak Jesk bergegas berkumpul, mengangkat perisai setinggi dada untuk membentuk dinding pertahanan melawan serbuan kavaleri. Jumlah kavaleri yang menyerang jauh lebih sedikit, namun formasi mereka tampak ganjil; mereka tidak berbaris melebar, melainkan memusat di satu titik dan memanjang, menyerupai pedang tajam.

Ujung dari pedang panjang itu adalah titik paling mematikan. Lansman, Kepala Pengawal Kerajaan, adalah ujung dari pedang tersebut. Kavaleri besi yang dipimpin langsung oleh Lansman adalah kekuatan yang sama sekali berbeda dari kavaleri biasa.

Para infanteri berteriak ketakutan saat melihat kuda-kuda perang yang penuh aura pembunuh itu tiba di depan mata dalam sekejap. Ksatria terdepan menembus pertahanan perisai hanya dalam hitungan detik. Tombak kavaleri miliknya menyapu dalam busur setengah lingkaran yang luas, dan di dalam busur itu, semua prajurit infanteri yang mencoba bertahan bermandikan darah. Ksatria pertama itu telah membuka celah di garis pertahanan, dan para ksatria di belakangnya mengikuti, menerobos langsung ke jantung pasukan.

Dibandingkan dengan mereka, pasukan pemberontak Jesk tampak seperti kerumunan yang kacau. Daya hancur kavaleri, yang dimanfaatkan dengan sempurna oleh Lansman melalui penguasaan medan dan waktu yang tepat, benar-benar terlihat mengerikan. Dinding perisai pasukan pemberontak Jesk hanyalah kertas tipis di hadapan kavaleri kerajaan.

Tombak-tombak kavaleri menyobek pertahanan itu, menembus sebagian besar barisan tengah pasukan pemberontak Jesk dalam sekali serbu dan membelah pasukan itu menjadi dua bagian. Pasukan pemberontak Jesk menyadari bahwa musuh mereka seganas harimau dan selicik rubah.

Antara kedua pihak kavaleri selalu terpisah oleh infanteri dan kereta perbekalan. Lansman tidak memberi kesempatan bagi ksatria pemberontak Jesk untuk mengorganisir pengepungan. Sebaliknya, dengan kecepatan tinggi, ia bergerak seperti angin di seluruh medan perang, terus memotong barisan musuh, sementara seluruh kavaleri pengikutnya tetap setia membentuk formasi pedang.

Di hadapan kavaleri besi, infanteri dan mayat hidup tingkat rendah hanya bisa pasrah terinjak-injak. Setelah menembus garis pertahanan, para kavaleri kerajaan segera melemparkan tombak berat mereka sekuat tenaga. Di mana pun tombak besi sepanjang dua meter itu melintas, darah akan menciprat, meninggalkan kematian atau luka parah. Begitu tombak terlepas dari tangan, mereka segera menghunus pedang dan menebas dari atas punggung kuda.

Darah muncrat ke atas zirah mereka; para ksatria ini tampak seperti malaikat maut yang baru saja bangkit dari genangan darah.

Kuda-kuda melompat. Lansman, dari kepungan beberapa ksatria yang akhirnya berhasil menyusul, melompat bersama kudanya ke udara sambil mengayunkan pedang. Manusia dan kuda menari bersama, kilatan pedang melompat bagai rembulan. Ksatria pemberontak Jesk yang baru tiba, yang seharusnya mengepung Lansman, justru terpaksa mengangkat perisai untuk bertahan.

Seorang ksatria muda menahan tebasan Lansman dengan perisainya, namun ia merasakan nyeri hebat di pangkal jempolnya, dan sedetik kemudian perisainya terlempar jauh. Tanpa ragu, Lansman menggorok leher ksatria itu.

Kuda mendarat, Lansman terus menerjang maju, diikuti oleh kavaleri kerajaan lainnya. Lansman langsung mengincar pusat pasukan, tempat panji pasukan pemberontak Jesk berkibar—tempat Pangeran Will berada.

Para perwira Pangeran Will berusaha keras menemukannya untuk meminta perintah, namun mereka mendapati Pangeran Will yang terbungkus zirah besi tebal tampak pucat pasi dan gemetar hebat. Pangeran Will menyaksikan Lansman menerjang melintasi separuh medan perang, tak terbendung, menuju ke arahnya. Ia gemetar tak terkendali.

Di masa mudanya, dalam pertempuran serupa di mana ia kalah jumlah, Pangeran Will yang saat itu angkuh mengalami kekalahan telak yang tak terlupakan. Pasukannya dicabik-cabik oleh kavaleri Lansman, ksatrianya diinjak-injak, dan ia sendiri hampir tewas di ujung pedang Lansman. Itu adalah orang gila dari keluarga Fritz! Bagaimana mungkin manusia normal bisa mengalahkan orang gila!

Kebanggaan, martabat, dan harga dirinya hancur lebur dalam pertempuran itu. Hingga Wiliam III wafat dan Lansman menjaga Istana Mawar, sementara putranya, John, yang menggantikannya di medan perang, ketakutan Pangeran Will perlahan memudar. Namun kini, mimpi buruk itu kembali dengan intensitas yang lebih hebat.

Ia mendorong perwiranya yang memanggil dengan cemas, memutar arah kuda, dan berniat melarikan diri ke arah kedatangannya.

Sebuah helaan napas lembut terdengar di telinga Pangeran Will, dan di telinga semua orang. Pangeran Will seolah terhalang oleh dinding tak kasat mata; ia jatuh dari punggung kuda dan menatap langit dengan linglung. Cahaya seperti riak menyebar di udara, membawa wibawa dan kekuatan yang melampaui imajinasi manusia. Kuda-kuda meringkik dan gemetar.

Para prajurit pemberontak Jesk secara naluriah bersujud ke tanah.

"Mukjizat! Mukjizat telah turun!" seseorang berteriak gemetar, suaranya dipenuhi pemujaan sekaligus ketakutan.

Medan perang yang tadinya riuh tiba-tiba menjadi sunyi senyap. Lansman menarik kendali kudanya, berdiri bersama kavaleri yang juga menderita banyak kerugian di atas salju yang memerah oleh darah. Pupil biru esnya memantulkan apa yang disebut sebagai "mukjizat" tersebut.

"Apakah ini pasukan penurun dewa yang pernah diperoleh Paus dahulu kala?" bisik Lansman pelan.

Itu adalah sejarah dari seberang selat; pada tahun 217 Masehi, Paus dari Negara Kepausan menerima bantuan dari Kuil Cahaya Suci dan memperoleh bantuan dari Sang Penguasa Suci dengan mengorbankan nyawa sebagai persembahan. Dalam kronik Negara Kepausan tertulis, "...para malaikat mengenakan zirah dan bertempur bersama manusia, mereka menganugerahkan mahkota kemenangan kepada Paus..."

Kekuatan dewa telah mengubah jalannya pertempuran yang semula kalah. Sekarang, seribu tahun kemudian, kekuatan itu muncul kembali.