129 Orang Tak Mati dan Kota yang Hancur

Kota Yayu sangatlah luas, cukup luas untuk menampung pertempuran sengit puluhan ribu prajurit di dalamnya. Namun, Kota Yayu juga sangatlah sempit, bahkan hingga tak mampu menampung satu jasad pun.

…

Kerajaan Fritz.
Di garis perbatasan antara berbagai distrik kota.
Raja Fritz memimpin pasukan pelopor melaju kencang, mereka berpacu tanpa henti siang dan malam hingga tiba di sini. Mereka baru saja melewati medan tempur pertama, dan setelah melalui dua pos penjagaan internal, mereka akan tiba di kastel kerajaan.

Raja Fritz berada di barisan paling depan.
Tiba-tiba, ia menarik tali kekang kudanya dan mendongak menatap ke utara.
Angin utara menderu di antara langit dan bumi, embusan yang dinginnya meresap hingga ke sumsum tulang. Raja Fritz mencengkeram erat kendalinya, merasakan darahnya seolah mendingin inci demi inci, namun di saat yang sama, ada api yang mendidih di dalam jantungnya.
Para prajurit berhenti di belakang Raja Fritz, menatapnya dengan bingung, pasukan menjadi sedikit gaduh.
Namun di dalam dunianya sendiri, segala suara telah menjauh dari Raja Fritz.

Tetes.
Seolah itu hanyalah ilusi, atau seolah suara itu dibawa oleh angin dari tempat yang sangat jauh.
Tetes.
Itu adalah suara tetesan darah yang jatuh.
Darah siapakah itu?

"Maju!"
Raja Fritz tiba-tiba meraung.
Ia mengangkat cambuk kudanya tinggi-tinggi dan mengayunkannya dengan keras. Kuda perang meringkik dan melesat pergi. Angin dingin menyapu wajah Raja Fritz, tajam bagaikan pisau. Ia mencengkeram kendali sekuat tenaga hingga buku-buku jarinya memucat dengan mengerikan.

Melintasi pegunungan, menyeberangi sungai es, menerjang rawa-rawa, Raja Fritz memacu kudanya dalam dingin yang menusuk di penghujung musim dingin.
Berapa banyak hal yang ia miliki?
Dan berapa banyak hal yang bisa ia hilangkan!

James bersama beberapa kavaleri memacu kuda di tengah hamparan salju.
Di balik jubahnya terselip gulungan kertas yang penuh dengan angka, napasnya tersengal seberat embusan alat peniup api milik pandai besi. Ia begitu lelah hingga terengah-engah, ada rasa ingin tertawa, namun ada pula keinginan untuk memaki orang bodoh tertentu.
Membiarkan seorang desainer kastel melarikan diri dari medan perang bersama sekelompok orang, apakah orang bodoh itu mengira dirinya adalah seorang ksatria yang mahir mengayunkan pedang dan mengenakan zirah? Apakah dia tidak sadar bahwa jika beberapa kuda musuh mengejar, dia akan langsung berlutut dan memohon ampun?
James membawa unit kavaleri terakhir dari kastel kerajaan, mereka melarikan diri melalui lorong rahasia di sisi selatan kastel.

James tidak mengerti urusan medan perang, ia hanyalah seorang arsitek yang sepanjang hari berurusan dengan kayu dan batu.
Namun, bahkan dirinya pun mengerti perubahan situasi perang saat melihat panji salamander putih berlatar belakang putih milik pasukan pemberontak Jeske berkibar di cakrawala kemarin pagi, alih-alih panji mawar merah.
Kapten Penjaga Kerajaan, Lansman, yang memilih bertahan dengan menyerang, tidak kembali. Yang datang justru gelombang musuh yang tak terbendung.
Pengepungan kali ini jauh lebih ganas daripada yang sebelumnya.
Waktu sejak pengepungan terakhir terlalu singkat, mereka hanya sempat memperbaiki tembok kota yang retak dengan tergesa-gesa; menara-menara yang runtuh tak sempat dibangun kembali. Musuh tidak terburu-buru memanjat tembok, melainkan membawa mesin pelontar batu ke medan tempur dan membombardir tembok-tembok yang telah ditambal itu.
Di tengah dentuman keras, kastel militer kerajaan nyaris runtuh.
Sejak pagi hingga petang, sang komandan tetap berada di atas tembok kota, berteriak memberikan komando dengan suara serak. Namun semua orang tahu, kastel militer kerajaan sudah tidak bisa dipertahankan lagi.

Musuh perlahan mulai berhasil memanjat ke atas tembok.
Pada saat itulah sang komandan membawa sekelompok kavaleri untuk mencari James.
Ia menunjuk ke arah James dan berkata kepada para kavaleri itu, "Dia membawa dokumen rahasia. Meskipun kalian harus mati, kalian harus memastikan dia sampai di hadapan Raja Fritz dengan selamat."
"Aku tidak punya apa-apa—"
Sebelum James menyelesaikan kalimatnya, sang komandan melangkah lebar mendekat dan mencengkeram kerah bajunya.
"Aku tidak bermaksud menyelamatkanmu." Komandan yang telah kehilangan satu lengannya itu terengah-engah, ia merendahkan suaranya, "Aku memohon padamu untuk menyelamatkan anak buahku! Jika aku tetap di sini, mereka tidak akan pernah mau melarikan diri! Jadi, aku mohon padamu, bawa mereka pergi! Aku mohon, selamatkan nyawa mereka!"
Setelah berkata demikian, sang komandan melepaskannya.
"Bawa dia pergi!"
Atas perintah komandan, para ksatria dengan mata memerah itu segera meraih James dan menariknya menuju lorong rahasia.
"Katakan pada Baginda! Kavaleri berat Gulundi telah tiba!"
Itulah kalimat terakhir yang diucapkan sang komandan kepadanya, sebelum ia kembali melangkah lebar menuju tembok kota. Ia menghunus pedang untuk menebas pasukan pemberontak Jeske yang memanjat dari celah tembok.
James melihatnya menggenggam pedang dengan satu tangan, mengangkatnya tinggi-tinggi, dan menebas dengan sekuat tenaga hingga memenggal kepala salah satu pemberontak Jeske.
Darah memancar keluar dari leher orang itu seperti air mancur, membasahi separuh tubuh sang komandan. Rambut dan wajahnya dipenuhi darah yang menetes jatuh. James tidak tahu, apakah saat kepala sang komandan sendiri dipenggal nanti, darah yang sama juga akan memancar keluar seperti itu.

Para ksatria mengawal James melarikan diri dari sisi selatan kastel. Serangan utama musuh berada di sisi utara, sehingga tidak banyak pemberontak Jeske di luar lorong rahasia sisi selatan.
Sebelum meninggalkan kastel dan berlari ke padang salju, James menoleh untuk terakhir kalinya ke arah kastel yang ia desain sendiri.
Samar-samar, asap hitam menyelimuti langit di atas kastel; itu adalah api peperangan yang berkobar.
Kastel militer kerajaan ditakdirkan untuk jatuh.
James menyadarinya di dalam hati.
Setelah kastel ditaklukkan, pasukan pemberontak Jeske tentu akan berusaha memperbaikinya kembali; para tukang kayu dan pekerja di kota mungkin akan dibiarkan hidup. Namun, sang komandan dan para pejuang yang mempertahankan kota, mereka pasti akan menemui ajal.

Berpacu di bawah cahaya bintang, seorang arsitek dan beberapa kavaleri berjuang mati-matian dalam perjalanan.
Mereka membawa perintah terakhir sang komandan:
—Katakan pada Raja Fritz, Raja dari yang tak mati, Dakaori, akan segera bangkit kembali!
Mereka telah menempuh perjalanan selama semalam, dan James merasa jika terus begini, nyawanya pun akan melayang di atas pelana kuda.
Datang ke Kerajaan Fritz adalah sebuah kesalahan, jika tidak, dia pasti masih hidup tenang sebagai orang yang membangun gereja. James berpikir demikian seraya mengayunkan cambuk kudanya, sekali lagi memacu kuda untuk berlari lebih kencang.
Kuda itu berlari ke atas sebuah bukit kecil, tiba-tiba ia meringkik dan berdiri dengan kaki belakangnya seolah ketakutan.
James terkejut bukan kepalang, ia menarik kendali dengan keras, berusaha menenangkan kudanya. Namun, usahanya gagal, ia justru terjatuh dari punggung kuda dan terjerembap ke dalam salju yang dingin menusuk.
Segumpal salju masuk ke tenggorokannya, James berguling dan berjuang untuk bangkit dari tumpukan salju.
Begitu ia berhasil berdiri, ia pun mengerti mengapa kudanya ketakutan.
Di cakrawala yang jauh, debu dan asap samar-samar membubung. Di dalam debu itu, ratusan panji berwarna merah darah terbentang, membentuk gelombang yang tak berujung.
James membuka mulutnya, salju yang tertelan di mulutnya terasa dingin membeku hingga ke jantung dan paru-parunya. Ia terbatuk hebat, seolah ingin memuntahkan paru-parunya sendiri.
Gelombang berwarna darah itu melaju dari kejauhan dan dalam sekejap mata telah sampai di hadapan mereka. Kavaleri di belakang James berteriak kaget. Melihat James yang terguling di lereng salju nyaris terinjak hingga hancur oleh kuda-kuda perang, ksatria yang memimpin di depan menarik kendali kudanya di saat-saat terakhir, berhenti hanya tiga langkah dari posisi James.
Di belakang ksatria itu, semua kuda berhenti di saat yang bersamaan, seketika berubah dari aliran yang menderu menjadi hamparan samudra yang tenang. Panji-panji berkibar berisik, namun kuda-kuda telah berdiri diam, mengembuskan uap putih dari hidung mereka.

James yang baru saja lolos dari maut merangkak berdiri di samping kuda.
Begitu ia berdiri, para ksatria di belakangnya justru turun dari kuda dan berlutut serempak di atas salju.
"Kami menyambut Baginda!"
James terkejut, ia mendongak menatap ksatria yang memimpin di depan.
Ksatria itu membelakangi cahaya, mengenakan zirah, sehingga wajahnya tidak terlihat jelas. Saat itu hari menjelang fajar, langit dan bumi diselimuti cahaya biru yang tipis. Kini, cahaya biru yang dingin itu jatuh ke atas tubuh sang ksatria, menyepuhnya bagaikan besi yang baru saja diangkat dari api dan dicelupkan ke dalam es.
James tiba-tiba teringat, beberapa hari lalu, saat Kapten Penjaga Kerajaan, Lansman, memimpin kavaleri keluar untuk bertempur, suasananya juga dalam cahaya pagi yang tipis dan dingin seperti ini.

"Kalian keluar dari kastel militer kerajaan?"
Raja Fritz berada di atas punggung kuda. Orang-orang di belakangnya berada terlalu jauh, sementara orang-orang di depannya sedang berlutut. Semua orang hanya mendengar suaranya yang tenang seperti biasa, tidak ada yang melihat tangan yang memegang kendali dan cambuk kuda itu sedikit gemetar.
"Kastel... kastel telah jatuh."
Kavaleri yang menjawab suaranya sedikit bergetar; ia adalah pengawal pribadi sekaligus sahabat karib sang komandan.
…