126 Sang Mayat Hidup dan Biarawan Berjubah Putih

Pasukan Raja Fritz berangkat dari distrik barat, menyusuri Sungai Laixi yang membelah Kota Yayu. Mereka akan melintasi berbagai medan pertempuran di dalam kota, lalu menyeberangi Alun-alun Raksasa Tangke untuk mencapai kastel bagian dalam kediaman raja di distrik utara.

Saat malam tiba, pasukan berkemah di dekat hulu Sungai Laixi.

Seperti Sungai Doma, Sungai Laixi adalah satu dari lima sungai utama di Kerajaan Fritz. Berhulu di Pegunungan Field, sungai ini mengalir ke utara melintasi seluruh wilayah utara Kerajaan Fritz, dan akhirnya bermuara di Laut Es Kutub Utara melalui Pelabuhan Benteng Banmo, mengaliri hampir seperempat wilayah kerajaan.

Kini, salah satu cabang sungai ini dialirkan ke dalam Kota Yayu, memberikan kemudahan besar bagi kehidupan penduduknya. Namun, tak disangka, sungai itu kini justru menjadi jalur transportasi dalam perang saudara.

Raja Fritz terus mengirim bantuan ke targetnya tanpa henti. Sebab, putrinya yang paling bijak, Rubia Fritz, telah membuat sebuah asumsi—bahwa Jieske Horton mungkin masih memiliki bala bantuan yang belum muncul.

...

Di bagian utara Kota Yayu, tepatnya di lereng tepi Sungai Laixi yang berjarak cukup jauh dari kastel bagian dalam militer kerajaan.

Saat hari mulai menyingsing, Lansman, Komandan Utama Garda Kerajaan, telah memimpin pasukannya tiba di lokasi tersebut.

Di sepanjang tepi lereng, selain bangunan pemukiman, terdapat hutan tipis dan semak belukar. Pasukan kavaleri menunggu di sana; pepohonan memberikan perlindungan bagi mereka. Baik prajurit maupun kuda perang terdiam seribu bahasa.

Saat kuda-kuda itu bernapas, kepulan uap putih menyembur dari hidung mereka. Para ksatria menarik kendali dengan kaku seolah terbuat dari besi.

Di samping Komandan Lansman, berdiri ajudan setianya yang sudah mengabdi selama bertahun-tahun. Ajudan itu berbisik dengan suara rendah, "Mengapa Anda melakukan pencegatan sepagi ini?"

Lansman meliriknya sekilas, "Bala bantuan pasukan pemberontak Jieske akan segera tiba."

"Apa?" Ajudan itu terkejut.

Lansman mengangguk pelan, mengonfirmasi bahwa pendengaran ajudannya tidak salah. Setelah menempuh jarak yang jauh dan tiba di kastel bagian dalam militer, Lansman sampai pada kesimpulan yang sama dengan sang putri pertama: pasukan pemberontak Jieske memiliki bala bantuan. Sangat mungkin mereka telah menyewa kavaleri berat Gulundi.

Namun, saat berada di dalam kastel, Lansman tidak mengungkapkan penilaiannya tersebut. Setelah pertempuran besar, di hadapan kastel yang hancur, yang paling penting adalah menjaga harapan dan moral, bukan membuat para prajurit tenggelam dalam keputusasaan dan ketakutan lebih awal. Reputasi kavaleri berat Gulundi terlalu menakutkan.

Selain itu, Lansman meyakini bahwa serangan gencar pasukan pemberontak Jieske ke kastel selama beberapa hari terakhir bertujuan untuk membuka jalan bagi kavaleri berat Gulundi. Kavaleri berat Gulundi memang tak terkalahkan di medan terbuka, tetapi untuk pengepungan kastel, yang dibutuhkan bukan sekadar serangan frontal.

Begitu pasukan pemberontak Jieske berhasil merebut kastel, kavaleri berat Gulundi bisa langsung masuk dan menyapu bersih segalanya.

Oleh karena itu, setelah menerima berita kegagalan pengepungan, Pangeran威尔 (Will) pasti akan segera mengirim pasukan untuk terus menyerang kastel. Strategi "menyerang sebagai pertahanan" yang diucapkan Lansman hanyalah cara untuk menenangkan para komandan. Tugasnya yang sebenarnya adalah mencegat Pangeran Will, lalu memimpin orang-orang di kastel untuk bergerak maju, menduduki markas lama Pangeran Will, dan bersiap menahan kavaleri berat Gulundi yang mungkin datang kapan saja.

"Mereka datang."

Lansman menyipitkan mata, suaranya dingin. Ksatria yang telah bekerja sama dengannya selama bertahun-tahun segera mengerti dan mengangkat panji sebagai sinyal untuk bersiap tempur. Para ksatria menurunkan tombak mereka, bersiap untuk menyerbu kapan saja.

...

"Cuaca sialan ini," umpat Pangeran Will dengan suara rendah.

Kavaleri berada di tengah barisan, diapit oleh pasukan mayat hidup yang dikendalikan oleh ahli nujum di sisi kiri dan kanan. Di tengah pasukan besar itu, terdapat tangga pengepungan, ketapel, dan alat pengepungan besar lainnya, serta gerobak perbekalan yang bergerak lambat.

Pangeran Will sesekali menoleh ke belakang, menatap gerobak-gerobak yang bergerak merayap. Ia ingin sekali mencambuk mereka agar bergerak lebih cepat. Ia menerima kabar bahwa tentara bayaran Gulundi telah berlabuh di pelabuhan. Biaya sewa kavaleri berat yang kaku itu dihitung per hari; setiap hari berlalu, uang pasukan pemberontak Jieske mengalir keluar dengan deras. Hal itu membuatnya, seorang pangeran, merasa gemetar.

Namun, di saat kavaleri berat Gulundi hampir tiba, kastel bagian dalam militer yang seharusnya sudah jatuh justru masih berdiri kokoh.

"Lansman sialan itu."

Pangeran Will menarik napas dalam-dalam dan mengumpat pelan. Namun, saat menyebut nama Lansman, ia tanpa sadar mengepalkan tangannya. Saat muda, Pangeran Will pernah berhadapan dengan Lansman di medan perang. Kekalahan dalam pertempuran itu membuatnya enggan menyentuh baju zirahnya sendiri selama setahun penuh. Orang itu adalah orang gila di medan perang.

"Anda takut?"

Suara seorang pemuda terdengar di samping Pangeran Will. Otot wajah sang pangeran berkedut, secercah kemarahan yang samar melintas di wajahnya, namun saat menoleh, ia memasang senyum hormat, "Tidak salah lagi, Anda memang sangat peka."

Di samping Pangeran Will, berdiri seorang biarawan berjubah putih. Wajahnya sangat tampan, namun ketampanan itu terasa aneh—seolah-olah dia adalah malaikat yang baru saja turun dari lukisan dinding. Biarawan ini adalah utusan pendukung dari Kuil Cahaya Suci yang disambut langsung oleh seluruh pemimpin aliansi pemberontak Jieske di utara.

Pangeran Will sempat menebak-nebak identitas biarawan berjubah putih ini. Apakah dia salah satu dari Pendeta Penghakiman? Tidak mungkin, Pendeta Penghakiman identik dengan jubah hitam. Ksatria Kuil? Lebih tidak mungkin lagi, orang ini bahkan tidak memakai zirah atau membawa pedang.

Lalu, siapa dia di dalam Kuil Cahaya Suci? Pangeran Will pernah bertanya secara pribadi kepada kakaknya, namun sang kakak menolak menjawab. Ia hanya mengatakan bahwa sosok itu cukup untuk menahan ribuan pasukan. Pangeran Will memperhatikan bahwa kakaknya menggunakan kata ganti "Dia" sebagai penghormatan bagi sosok suci, bukan kata ganti manusia biasa. Sejak saat itu, Pangeran Will selalu bersikap sangat hormat di hadapan biarawan tersebut. Kali ini, dalam penyerangan ke kastel, biarawan itu pun ikut serta.

Namun, hati Pangeran Will masih dipenuhi keraguan—biarawan itu hanya membawa tiga kereta kuda besi tertutup dan tidak membawa apa-apa lagi. Apakah dia... atau "dewa" itu, berniat mengubah tiga kereta kuda menjadi ribuan pasukan?

"Musuh datang."

Di tengah lamunan Pangeran Will, biarawan berjubah putih itu tiba-tiba berkata dengan tenang. Pangeran Will segera menarik kendali kudanya dan menatap ke depan dengan bingung.

Dalam pandangan pagi yang jernih, cabang Sungai Laixi mengalir tenang di distrik sebelah kiri. Selain deretan bangunan rendah yang diselimuti kabut tipis dan hutan kecil, tidak ada apa-apa lagi.

Saat Pangeran Will mendongak, biarawan di sampingnya telah menghilang tanpa suara ke arah tiga kereta kuda di tengah pasukan—sesuatu yang mustahil dilakukan oleh manusia biasa.

Saat itulah, dari lereng di seberang, tepat di balik hutan tipis, debu mulai membumbung tinggi.

"Sial!"

Pangeran Will menoleh dan mendapati sang biarawan sudah tidak ada di sampingnya. Ia mengumpat kasar dan berteriak sekeras mungkin tanpa mempedulikan apa pun.

"Serangan musuh! Bertahan!"