125 Sang Mayat Hidup dan Ekspedisi Sang Raja

Perbatasan utara Negara Kepausan adalah selat jurang yang panjang dan sempit.

Selat Jurang.

Air lautnya pekat seperti tinta, dengan ombak yang menderu hebat. Di tengah gelombang yang mengamuk, kapal-kapal dengan layar putih bersih membelah samudera. Tepat di tengah layar putih yang mengembang itu, terdapat simbol salib yang sangat suci.

Di atas geladak, para pelaut bekerja dengan tertib, sementara di sana juga terdapat orang-orang lain. Mereka mengenakan zirah yang ditempa dengan sempurna, dengan jubah luar yang menyandang lambang salib. Penampilan mereka menyatakan identitas mereka dengan jelas: Ksatria Kuil.

Kapal-kapal yang tampak seperti kerang putih itu berlayar dari pesisir selatan Selat Jurang, terus bergerak ke utara menuju kawasan perbukitan kaum demi-human. Identitas kapal-kapal ini sudah bukan rahasia lagi—mereka adalah kapal perang kuil yang telah lama menghilang dari pandangan publik.

Ratusan kapal perang membelah ombak; kapal suci milik Kuil Cahaya Suci tidaklah musnah seperti dugaan sebagian orang. Sebaliknya, mereka menjadi jauh lebih mengerikan, lebih besar, dan lebih tak terbendung.

Kapal perang, ordo ksatria.

Kuil Cahaya Suci telah menghunuskan pedang Tuhan bagi Sang Raja Segala Raja. Mereka akan menggunakan api dan pedang ini untuk membangun kerajaan Tuhan di atas bumi. Para ksatria yang penuh dengan aura pembunuh itu tidak menyadari ada kupu-kupu hitam yang melintas ringan di langit tinggi di atas kepala mereka.

Target mereka adalah sebuah suku demi-human di seberang Selat Jurang—suku Ogre.

Ini adalah perang suci!

Perang yang digagas oleh para tetua Kuil Cahaya Suci di Negara Kepausan untuk menghukum para demi-human yang jahat dan gelap demi Sang Penguasa Suci. Banyak kelompok petualang tingkat tinggi juga berada di sana, termasuk beberapa kelompok petualang tingkat baja. Misalnya: "Mimpi Ilusi" dan "Tarian Darah" dari Kerajaan Fritz.

Di dalam kapal utama Kuil Cahaya Suci, beberapa pria tua berjubah pendeta tingkat tinggi duduk mengelilingi meja bundar kayu yang besar. Di atas meja itu terbentang peta wilayah Kota Yahu. Peta kota metropolitan yang luas ini kini telah tertutup warna gelap di sekitar tiga perempat bagiannya. Namun... para tetua ini tidak menunjukkan kekhawatiran sedikit pun; sebaliknya, mereka tampak sangat santai.

Mungkin karena perang suci inilah Jasek Horton tahu bahwa para petarung terkuat di Kota Yahu telah ditarik pergi, sehingga ia memilih untuk melancarkan pemberontakan pada saat ini. Apakah Kuil Cahaya Suci menginginkan keruntuhan keluarga kerajaan Fritz? Atau... mereka berharap Jasek Horton akan membangkitkan Raja Mayat Hidup, Dark-Ory?

...

Kerajaan Fritz.

Raja Fritz telah tiba di istana sementara di wilayah barat.

"Kuil Cahaya Suci telah mempersiapkan ini sejak lama," ujar Raja Fritz sembari membuka surat terakhir yang datang dari kawasan perbukitan demi-human. Alasan mengapa ini menjadi surat terakhir adalah karena para agen rahasia Kerajaan Fritz di kawasan tersebut sudah tidak bisa dihubungi lagi.

Surat itu menceritakan situasi kacau di negeri Ogre di kawasan perbukitan demi-human. Kawasan itu terdampak wabah penyakit jauh lebih parah daripada Kerajaan Fritz. Di tengah wabah, suku demi-human satu demi satu terinfeksi, dan mayat menumpuk seperti gunung. Menghadapi wabah ini, keluarga kerajaan demi-human sama sekali tidak berdaya, sementara misi utusan Paus dalam perjalanannya menuju medan perang suci berhasil menyembuhkan pasien yang bahkan tidak mampu ditangani oleh tabib mana pun.

Dalam kontras seperti itu, konsep "Hukuman dari Sang Penguasa Suci" menjadi sangat mendalam di hati masyarakat. Dan ketika Kuil Cahaya Suci mengeluarkan "Pemberian Klimos V" untuk menuntut Raja demi-human menebus dosa keluarga kerajaannya karena telah menipu Sang Penguasa Suci, hal itu menjadi jauh lebih mudah diterima oleh publik. Raja demi-human sebenarnya tidak memiliki jalan keluar.

Raja Fritz tidak terkejut dengan situasi di kawasan perbukitan demi-human saat ini. Sebuah negara yang terlalu lama menunduk di hadapan Kuil Cahaya Suci, dengan sukarela menyerahkan lehernya ke tangan musuh, dan mengorbankan negara lain demi kelangsungan hidupnya sendiri... negara pengecut seperti itu, ketika pisau Kuil Cahaya Suci jatuh ke kepalanya, apa yang bisa ia lakukan dalam ketergesaan?

Membantu kejahatan pada dasarnya adalah dosa.

Raja Fritz meletakkan surat itu. Putri sulung, Rubia Fritz, masuk dan melaporkan bahwa segala persiapan telah selesai. Raja Fritz mengangguk pelan. Segera setelah itu, kepala pelayan masuk untuk membantunya mengenakan zirah. Sebenarnya itu bukan tugasnya, tetapi ia memohon kepada Raja Fritz, dan sang raja mengizinkannya.

"Semoga mendiang raja melindungi Anda."

Kepala pelayan itu merapikan zirah besi Raja Fritz dengan tangan gemetar. Ia mundur selangkah, menatap dengan bangga pada Raja Fritz yang kini telah dilengkapi dengan zirah perak. Zirah dingin itu memberikan aura yang sama sekali berbeda dari biasanya; kemewahan istana tersapu bersih, hanya menyisakan wibawa murni. Itulah jiwa besi dan darah dari leluhur keluarga kerajaan Fritz. Keluarga Fritz terlahir untuk hidup berdampingan dengan pedang, api perang, dan darah.

"Anda pasti menang!" Mata kepala pelayan itu sedikit basah.

Raja Fritz tidak berkata apa-apa, ia sedikit mengangguk, lalu berjalan keluar dari istana sementara bersama Putri Rubia Fritz. Hari ini, di musim dingin, Kota Yahu jarang sekali tidak turun salju.

...

Cahaya langit menyilaukan.

Jenderal John menunggu di luar gerbang benteng kerajaan terakhir. Ia melihat Raja Fritz datang dengan menunggang kuda, lalu membungkuk memberi hormat. Raja Fritz menarik kendali kudanya, menatapnya dari atas, "Aku berharap, saat aku kembali nanti, kau sudah menyiapkan pedang panjang dan sarung tangan besi."

"Akan saya lakukan," jawab Jenderal John dengan suara lantang.

Raja Fritz tidak menatapnya lagi, juga tidak berhenti lebih lama. Di luar kota, pasukan yang siap sedia telah menunggu sang raja. Paling depan adalah Kavaleri Besi Kerajaan. Seperti sang raja, mereka diselimuti aura pembunuh yang pekat. Mereka menunggangi kuda perang yang tinggi, baik manusia maupun kuda dibalut zirah pelat dan zirah dada yang berat. Sinar matahari mengenai zirah mereka, memantulkan cahaya yang menyilaukan.

Kavaleri Besi Kerajaan membentangkan ratusan panji kerajaan berwarna merah darah. Di belakang mereka, terdapat para kavaleri dari berbagai penguasa daerah yang datang setelah pemberontakan, mengangkat bendera keluarga mereka masing-masing. Di depan bendera-bendera yang beraneka ragam itu, ratusan panji merah darah tampak seperti gelombang laut.

Kuku kuda berdentum.

Raja Fritz menarik kendali kudanya, berhenti di hadapan semua orang, pandangannya menyapu pasukannya sendiri. Sinar matahari menyelimuti Raja Fritz, membentuk garis-garis tajam di tepian zirahnya.

"Berangkat!" perintah Raja Fritz dengan suara tegas.

Kuda-kuda berlari kencang, zirah bergesekan mengeluarkan bunyi nyaring, semua bendera berkibar ditiup angin, terbentang menjadi lautan aura pembunuh. Aliran manusia dan kuda, besi dan daging ini bergerak maju karena kehendak sang raja.

Ini adalah tahun 1433.

Di perbukitan pesisir utara Selat Jurang, kerajaan Tuhan di bumi sedang dibangun, cahaya roh suci menyebar bersama titah Paus, kapal perang melintasi ombak yang mengamuk, dan para ksatria kuil akan segera menginjakkan kaki di medan perang. Negara Kepausan menghadapi ekspansi brutal pertamanya...

Di pedalaman pesisir selatan Selat Jurang, pemberontakan Kerajaan Fritz sedang berkobar, sementara tempat-tempat seperti Kota Hesmu, Kota Kerajaan Yahu, dan para penguasa daerah lainnya tidak luput dan ikut terseret ke dalam pusaran.

Seolah dalam semalam, seluruh dunia tersulut oleh api peperangan.

Hari ini, pasukan Jasek Horton mencapai puncak kekuatannya, dan Raja Fritz secara pribadi memimpin pasukan untuk berperang. Kedua belah pihak akan melakukan pertempuran penentuan terakhir di dalam Kota Yahu!