158 Makhluk Abadi dan Kekasih Tercinta

"Kres, kau tidak perlu terlalu tegang. Aku hanya sekadar bercanda denganmu."

Saat Rubia Fritze bangkit berdiri, Kres turut berdiri menyusul, berdiri dengan tenang di kejauhan sambil menanti Rubia Fritze mendekat.

"Kres, bagiku, pasukan mayat hidup ini... aku hanya benar-benar merasa tenang jika berada di tanganmu..."

Entah sejak kapan, Rubia Fritze telah tiba di tempat yang sangat dekat dengan Kres.

Rubia Fritze sedikit berjinjit, mendekat ke telinga Kres, lalu melanjutkan—

"Sebenarnya, aku sangat menyukai pria tipe sepertimu. Maukah kau mempertimbangkan untuk meninggalkan Nona Dilly dan menjadi kekasih tercintaku?"

Rubia Fritze berkata dengan senyuman menghiasi wajahnya.

Rambut panjang berwarna pirang pucat yang tergerai di punggungnya tampak berkilau di bawah cahaya dingin aula singgasana. Gaun panjang putri kerajaan Fritze yang mewah itu juga melekat pas di tubuhnya, menonjolkan pinggang langsing Rubia Fritze dengan sempurna.

Kres untuk kesekian kalinya terdiam seribu bahasa...

Sementara itu, Rubia Fritze melangkah melewati sisi Kres, lalu berujar dengan santai—

"Kres, kau tidak perlu menjawabku. Aku... tetap sangat menyukaimu saat bersama Nona Dilly, kok!"

Rubia Fritze yang tadinya berjalan meninggalkan aula dengan tenang, tiba-tiba mengubah nada bicaranya menjadi begitu polos dan riang saat mengucapkan paruh kalimat terakhir.

"Aku sangat menyukaimu, tetapi jika kau meninggalkan Dilly, maka kau bukan lagi Ksatria Kres yang kusukai..."

"Sungguh hal yang membuatku dilema."

Rubia Fritze melipat kedua tangan di dada, satu tangan menopang dagunya yang mungil, bergumam seolah sedang dihadapkan pada pilihan yang sulit.

Kres perlahan membalikkan badan.

Ia menatap lekat-lekat sosok di hadapannya ini, yang terkadang bertingkah bagaikan putri pertama yang sangat bijaksana seperti dalam legenda, namun di lain waktu bersikap seperti seorang gadis remaja yang tergila-gila pada diidolanya...

Ia mulai merasa tidak lagi dapat memahami Rubia Fritze sepenuhnya.

"Oh, ya..."

Rubia Fritze tiba-tiba berbalik, menatap Kres, lalu berucap dengan tenang—

"Bagaimanapun juga, aku berharap Tuan Kres dapat terus mendukungku. Aku telah memberimu status baron, dan di masa depan, aku akan memberimu status yang lebih mulia serta kekuasaan yang lebih besar, tetapi, aku butuh dukungan penuh darimu!"

"Termasuk dirimu, termasuk [Fajar] milikmu, termasuk... pasukan mayat hidupmu!"

"Dan jika kau tidak mendengarkan perkataanku, aku akan marah, dan mungkin... akan membunuhmu?"

Rubia Fritze seketika berubah dari seorang gadis remaja pengagum idola menjadi sosok putri kerajaan yang angkuh dan dingin.

Perkataan Rubia Fritze sama sekali tidak menyiratkan niat untuk berdiskusi dengan Kres.

Dan Kres, juga masih belum memberikan jawaban kepada Rubia Fritze.

"Nona Rubia..."

Kres yang sedari tadi terdiam akhirnya bersuara, dan Rubia Fritze pun menunjukkan rasa penasaran yang besar.

"...Aku bisa menyetujuinya."

Sebersit senyum terukir di wajah Rubia Fritze.

"Namun, aku juga bisa menolakmu!"

Perkataan Kres begitu tenang namun terdengar sangat mutlak tanpa belas kasihan. Senyuman tipis yang senantiasa menghiasi wajah Rubia Fritze pun lenyap seketika...

"Apa maksudmu?"

Rubia Fritze jelas merasa bingung mengapa Kres menolak tawarannya. Ia tidak dapat memikirkan satu alasan pun yang membuat Kres menolak untuk bekerja sama dengannya.

"Rubia, aku menyetujui kerja sama ini karena persahabatan kita di masa lalu dan karena kerja sama ini sejalan dengan kepentingan yang kubutuhkan; sedangkan menolak kerja sama denganmu adalah karena..."

Kres berbicara secara perlahan, namun tepat di ujung kalimatnya, ia tiba-tiba menghilang dari tempatnya. Ketika ia muncul kembali, ia sudah berdiri dengan jarak yang sangat dekat hingga hampir bersentuhan dengan Rubia Fritze.

Tingkat kemampuan dasar Rubia Fritze tidaklah tinggi.

Ia tampak jelas terkejut sesaat oleh kemunculan Kres yang tiba-tiba di hadapannya, tubuhnya secara refleks mundur ke belakang, namun gerakannya tertahan oleh pedang panjang [Liuli] milik Kres yang terhunus dan melayang di belakang punggungnya.

Rubia Fritze hendak mengatakan sesuatu namun urung, matanya terbuka sedikit lebih lebar, menatap pria tampan yang kini berada sangat dekat di hadapannya.

Di dalam mata Kres, sekelebat cahaya merah tampak melintas. Ia sedikit membungkuk, mendekati Rubia Fritze, dan dengan suara indahnya yang menyerupai alunan cello, ia melontarkan ancaman yang tak terbendung—

"...Aku tidak menerima ancaman apa pun! Aku, hanya bertarung demi diriku sendiri!"

[Liuli] kembali bersarang ke sarungnya, dan Kres melangkah pergi melewati Rubia Fritze.

Rubia Fritze tampak hampir terjatuh karena lemas, namun ditopang secara tak kasat mata dari kejauhan oleh energi prajurit milik Kres.

Rubia Fritze berbalik dengan tatapan kosong...

Kres sedikit membungkuk, "Salam, Yang Mulia Putri, sahabat terkasihku—Rubia Fritze."

Usai berkata demikian, Kres lantas berbalik dan pergi.

Rubia Fritze merasakan sisa tekanan aura yang tadi menghantamnya...

Mungkinkah, Kres benar-benar... telah melangkah masuk ke dalam [Ranah Pahlawan]?

Rubia Fritze merasakan sedikit rasa tidak percaya.

Namun sesaat kemudian, ia justru merasa diliputi oleh kegembiraan yang entah dari mana datangnya—

Pria pilihan yang ia incar memang tidak mengecewakan, benar-benar hebat! Dan juga begitu dominan.

Pria seperti ini, jika ia bisa membuatnya tunduk sepenuhnya kepada dirinya...

Pikir Rubia Fritze, sementara di wajahnya tanpa sadar terukir senyuman mengerikan yang sangat kontras dengan imejnya sebagai seorang putri kerajaan yang anggun.

"...Itu pasti akan sangat menarik!"

"Ksatria Kres, aku telah mengubah pandanganku."

"Kurasa Dilly tidak cocok untukmu, kau seharusnya bersumber pada wanita yang lebih kuat dan cantik, contohnya... aku!"

Menatap sosok yang berangsur-angsur menghilang di luar aula singgasana, Rubia Fritze akhirnya menemukan kembali sebuah tujuan perebutan dalam hidupnya!

Selain singgasana Fritze, sebuah tujuan yang jauh lebih menarik.

...

Kerajaan Fritze.

Di dalam Kota Yahu.

Sebagai salah satu tokoh kunci utama dalam memadamkan "Pemberontakan Jesk", "Fajar" secara khusus diizinkan untuk tinggal di dalam Istana Kerajaan Fritze.

Meninggalkan aula singgasana yang terletak di pusat istana, Kres menuju ke tempat tinggal sementara "Fajar" — Istana Sayap Barat.

...

Malam semakin larut.

Keluarga kerajaan Fritze kini sedang sibuk membereskan kekacauan di dalam kerajaan pasca "Pemberontakan Jesk", sehingga tidak memungkinkan untuk terus-menerus menemui setiap orang.

Di Istana Sayap Barat, setelah melalui hari yang dipenuhi dengan [Pelatihan Bela Diri] yang melelahkan, Lansel bersama Kres dan Dilly menyantap makan malam bersama, lalu lekas kembali ke kamar masing-masing untuk beristirahat.

Selepas para pelayan istana Fritze selesai membereskan meja makan dan mengundurkan diri sepenuhnya, Dilly yang mengenakan pakaian merah pas badan tampak duduk bersandar di ambang jendela yang besar.

Cahaya bulan malam ini begitu indah.

Hal itu membuat Dilly mengenang banyak kejadian di masa lalu...

Tiba-tiba, suara pria Kres yang tenang dan rasional terdengar dari belakang Dilly—

"Sebenarnya, aku sempat menaruh kecurigaan... bahwa kau, dan Zhao Yekong..."

Di bawah pendar cahaya bulan yang jernih, wajah tampan Kres yang bergaris tegas tampak seolah terselubung oleh bayangan misterius.

Dilly tersadar dari lamunannya akibat suara Kres yang tiba-tiba, ia menoleh ke belakang dan mendapati tatapannya langsung beradu dengan Kres...

"...Ilusi milikmu, Dilly, persis sejalur dengan milik Zhao Yekong. Saat pertama kali aku bertemu denganmu, aku sudah curiga bahwa kau memiliki hubungan yang sangat dekat dengan Zhao Yekong, atau bahkan, bahwa kau adalah Zhao Yekong."