Bab Enceng Enam Puluh: Menghentikan Pertempuran, Kartu Andalan Kawanan Perampok Telah Diperbarui. Saudara-saudara yang membaca, mohon dukungannya, terima kasih banyak.

Semua perbekalan yang dapat digunakan di dalam kota telah diangkut ke atas tembok kota, dan tidak ada lagi barang yang perlu dipindahkan. Huang Chang dan Lin Xiyuh kemudian memimpin para pemuda dan rakyat jelata untuk bergabung dalam barisan pertahanan kota.

Jumlah pembela kota yang melampaui seribu orang sempat membuat gempuran para bandit kuda tersendat sejenak, namun dalam sekejap serangan tersebut menjadi jauh lebih ganas.

Hanya Zheng Chaoxi yang tetap tegak bagaikan gunung, sepasang matanya menatap tajam ke arah jalannya pertempuran sambil menghitung dalam hati.

"Jenderal Muda, semuanya sudah siap."

Bao Dating berlari mendekat dan melapor dengan suara rendah kepada Zheng Chaoxi.

Zheng Chaoxi segera berteriak lantang kepada Qin Hai dan Zhu Rong.

"Mundur!"

Mendengar perintah itu, Qin Hai dan Zhu Rong segera memerintahkan prajurit di bawah komando mereka untuk mundur menuruni tembok kota melalui tangga.

Para bandit kuda yang sedang menyerang tiba-tiba merasa bagian atas tembok menjadi kosong. Ketika mendongak, mereka melihat para prajurit pembela kota benar-benar telah mundur ke bawah. Mereka pun langsung bersorak kegembiraan dan mempercepat kecepatan memanjat.

Dalam sekejap mata, ratusan bandit kuda telah berdiri di atas tembok kota, dan tak lama kemudian, mereka mendengar suara derap kuda bergemuruh dari kedua sisi tembok kota.

"Ada penyergapan! Cepat mundur!"

Seorang pemimpin bandit kuda yang melihat pasukan berkuda menyerbu dari kedua sisi berteriak histeris karena ngeri.

Namun, para bandit kuda di belakang yang masih memanjat tidak mengetahui hal itu. Di medan perang, suara teriakan pertempuran memekakkan telinga, dan mereka hanya fokus untuk merebut kesempatan menerobos masuk ke dalam kota guna membakar, membunuh, dan menjarah, sehingga tidak menyadari adanya pergerakan aneh di atas tembok kota. Mereka terus saja memanjat tanpa peduli, mengakibatkan benturan kacau dengan para bandit kuda yang ingin mundur.

Jia Ba, Jia Jiu, dan Fang Daniu memimpin dua ratus prajurit dari sisi barat, menunggang kuda-kuda tegap dan menyerbu dari sisi barat tembok kota utara. Bagian atas tembok kota tidaklah begitu lebar, hanya cukup untuk dilalui empat kuda berdampingan. Dua ratus orang tersebut membentuk formasi barisan panjang, melaju dengan kecepatan tinggi menerjang para bandit kuda yang telah naik ke atas tembok.

"Bunuh!"

Jia Ba mengangkat tinggi-tinggi pedang lurusnya, berada di barisan terdepan menerobos masuk ke tengah musuh. Pedang lurusnya menebas miring ke bawah, dan sebuah kepala terpenggal jatuh ke atas tembok kota.

Dua ratus kavaleri berlapis baja yang menyerbu dengan kecepatan tinggi itu bagaikan sebilah pisau tajam yang menghujam ke dalam formasi bandit kuda. Kendati demikian, tenaga manusia ada batasnya. Jumlah bandit kuda yang memanjat tembok semakin lama semakin bertambah. Setelah membantai gelombang pertama bandit kuda yang naik ke atas tembok, laju pasukan berkuda tersebut mulai melambat.

"Mundur!"

Jia Ba menyerukan perintah dengan suara lantang. Para prajurit di belakangnya segera memutar balik kepala kuda mereka, mengubah barisan depan menjadi barisan belakang, dan mundur melalui jalan semula. Sementara itu, Jia Ba, Jia Jiu, dan Fang Daniu memimpin belasan prajurit berkemampuan bela diri tinggi untuk bertugas mencegat para bandit kuda yang melakukan pengejaran.

Suara derap kuda yang bergemuruh kembali terdengar, tetapi kali ini datang dari arah selatan.

Shen Li memimpin dua ratus prajurit dari kota selatan menunggang kuda dan menerjang masuk, menghantam bagian belakang para bandit kuda dengan kekuatan dahsyat bagaikan petir menyambar, menimbulkan cipratan darah di mana-mana.

Jumlah bandit kuda yang memanjat ke atas tembok kota kini telah melampaui tiga ratus orang. Seorang pemimpin bandit kuda yang baru saja berdiri di atas tembok tepat menyaksikan pemandangan tersebut dan berteriak lantang.

"Tahan! Tahan! Jangan biarkan mereka berlari! Pasukan tombak, maju dan tahan mereka!"

Namun, formasi para bandit kuda sudah telanjur kacau balur dan mereka tidak pernah menjalani latihan khusus pada hari-hari biasa. Saat itu, semuanya panik bukan kepalang dan mustahil bisa menyusun formasi pertahanan yang utuh.

Shen Li memimpin pasukan berkuda menerjang sejauh seratus langkah lebih, membantai seratus orang bandit kuda, hingga akhirnya kecepatan mereka turut melambat. Kemudian, seperti halnya kelompok Jia Ba, Shen Li memimpin belasan prajurit berilmu tinggi untuk menahan pengejaran para bandit kuda, sementara para kavaleri di belakangnya dengan cepat menarik diri.

Begitu para kavaleri di pihak Shen Li mundur, Jia Ba dan kawan-kawan di sisi seberang telah menarik jarak yang cukup jauh, lalu memacu kuda perang mereka untuk kembali menyerbu.

"Sialan, kapan ini akan berakhir!"

Seorang pemimpin bandit kuda melihat situasi tersebut, sambil mengayunkan senjatanya untuk menangkis, ia meratap penuh frustrasi.

"Lepaskan tali pengait! Masuk ke dalam kota!"

Pemimpin bandit kuda yang lain rupanya jauh lebih berpikiran jernih. Melihat para bandit kuda di pihak mereka berdesakan di atas tembok kota yang sempit dan menjadi bagaikan mangsa empuk di hadapan pasukan berkuda yang menyerbu dengan kecepatan tinggi, ia berteriak lantang menyuruh anak buahnya melemparkan tali pengait untuk masuk ke dalam kota.

Seketika itu juga, lebih dari seratus bandit kuda meluncur turun ke dalam kota mengikuti tali pengait. Akan tetapi, begitu mereka menginjakkan kaki di tanah, mereka mendengar suara pekikan pertempuran dari arah dalam kota. Ketika diamati lebih seksama, tampak ratusan prajurit bertombak sedang menyerbu ke arah mereka. Mereka tidak lain adalah Jiang Chao beserta dua ratus prajurit bawahannya yang datang bergegas dari kota timur.

Seratus lebih bandit kuda tersebut ketakutan setengah mati, dengan panik memanjat tali pengait untuk mencoba naik kembali ke atas tembok kota.

Namun, turun itu mudah sedangkan naik itu sulit. Alhasil, ada sekitar enam puluh hingga tujuh puluh bandit kuda yang tidak sempat memanjat tali pengait tewas dibantai oleh para prajurit yang datang di bawah tembok kota.

Di atas tembok kota, melalui beberapa putaran terjangan pasukan berkuda dari kedua sisi, sebagian besar bandit kuda telah dibantai habis. Hanya di dekat tiga tangga pengepungan, masih terdapat lebih dari dua ratus bandit kuda yang bertahan gigih, ditambah bala bantuan yang terus-menerus memanjat naik tanpa henti melalui tangga-tangga tersebut.

Lebih dari dua ratus bandit kuda itu semuanya memegang tombak panjang, berkumpul rapat dengan menjejakkan ujung belakang tombak mereka ke tanah dan mengarahkan mata tombak miring ke depan, membentuk formasi barisan tombak yang dipenuhi duri. Hal ini membuat Jia Ba, Shen Li, dan yang lainnya merasa tidak berdaya.

"Bum, bum, bum!" Tembok kota mulai bergetar.

Para prajurit bertombak dari kubu bandit kuda terkejut dan serentak menoleh ke arah sumber suara.

Tampak para kavaleri di bawah komando Jia Ba mengarahkan kuda perang mereka ke kedua sisi tembok kota, menempelkan tubuh kuda dengan erat ke dinding pembatas. Di lorong tembok kota yang memang sempit itu, mereka menyisakan sebuah jalur yang cukup untuk dilalui dua kuda berdampingan.

Hampir seratus prajurit berkuda yang mengenakan baju besi berat, dengan langkah yang serempak dan berat, melewati jalur di tengah dan berhenti pada jarak sekitar lima puluh langkah dari para bandit kuda.

Setelah seluruh kavaleri berlapis baja melintasi jalur tersebut, barisan berubah menjadi empat kuda dalam satu deret. Para kavaleri di atas kuda masing-masing memegang tombak kavaleri sepanjang delapan belas kaki, dengan mata tombak yang tajam memancarkan kilatan dingin yang mengerikan.

Lin Xiao memegang tombak panjang berkuda berada di barisan terdepan.

"Bunuh para bandit!"

Sembilan puluh satu kavaleri berlapis baja itu mulai perlahan mempercepat laju, menyerbu ke arah formasi landak milik para bandit kuda.

"Syuw, syuw, syuw..."

Suara hantaman angin terdengar dari sisi lain para bandit kuda.

Dari barisan Shen Li, ratusan tombak pendek dilemparkan disertai sihir yang membelah udara dengan suara melengking, menghujam ke dalam barisan bandit kuda dan merenggut puluhan nyawa.

Jarak lima puluh langkah masih tergolong agak dekat bagi kavaleri berat, sehingga tidak cukup untuk membuat kecepatan kuda mencapai titik puncaknya yang tertinggi. Namun, situasinya sangat mendesak; jika membiarkan lebih banyak bandit kuda naik ke atas tembok kota dan memantapkan formasi mereka, keadaan hanya akan semakin merugikan pihak pembela.

Kuda perang yang menanggung beban seberat ribuan kati perlahan-lahan menambah kecepatan, melaju semakin kencang menjelma bagaikan raksasa besi yang menubruk langsung ke dalam formasi tombak bandit kuda.

Tombak-tombak bertangkai kayu yang ditusukkan ke arah baju besi tebal yang melaju dengan kecepatan tinggi itu langsung patah berkeping-keping. Sementara itu, tombak kavaleri di tangan pasukan kavaleri berat, berkat keunggulan panjangnya, terlebih dahulu merenggut nyawa para bandit kuda.

Harus diakui, di medan yang menguntungkan, kavaleri berlapis baja yang sedang menyerbu setara dengan penjelmaan dewa; mereka adalah pasukan yang tak terkalahkan.

Hanya dalam satu kali terjangan, formasi di atas tembok kota yang dibangun para bandit kuda dengan bayaran korban jiwa yang begitu besar akhirnya runtuh berkeping-keping. Lebih dari dua ratus bandit kuda berubah menjadi serpihan daging di atas tanah.

Para bandit kuda yang masih memanjat di atas tangga pengepungan ketakutan oleh pemandangan mengerikan di atas tembok kota dan buru-buru turun.

Para pembela kota merebut kembali kendali atas tembok kota.

Melihat para bandit kuda di atas tembok kota telah dibersihkan, Zheng Chaoxi memerintahkan pasukan Shen Li, pasukan Jiang Chao, dan pasukan Fang Daniu yang datang memperkuat untuk mengambil alih pertahanan kota utara. Sementara itu, Qin Hai, Zhu Rong, Wei Xiang, dan Resimen Kesetiaan dan Keberanian yang menderita kerugian besar diistirahatkan di bawah kota, dengan pasukan Lin Xiao yang bertanggung jawab memberikan bala bantuan. Para rakyat jelata yang sebelumnya membantu mempertahankan kota juga diistirahatkan dan ditempatkan kembali.

Gelombang serangan bandit kuda berikutnya dapat dilancarkan kapan saja. Semua orang tidak berani lengah; sambil mengawasi pergerakan bandit kuda di bawah kota, mereka memanfaatkan waktu untuk makan dan memulihkan tenaga fisik.

Setengah jam kemudian, para bandit kuda di bawah kota kembali berbondong-bondong menyerbu. Namun kali ini, di barisan terdepan pasukan bandit kuda, muncul belasan orang tambahan.

Belasan orang ini semuanya memiliki postur tubuh yang mantap dan langkah kaki yang sigap. Aura yang terpancar dari diri mereka sama sekali tidak kalah dibandingkan ribuan bandit kuda di belakang mereka.

Zheng Chaoxi menatap lekat-lekat pada salah satu dari mereka, memperlihatkan ekspresi pasrah di wajahnya.

Orang ini tak lain adalah Macan Hitam yang sebelumnya mengejar Zheng Chaoxi bersama Lebah Liar.

Zheng Chaoxi cukup memahami kekuatan Macan Hitam. Belasan orang lainnya yang bersama Macan Hitam tampak memiliki aura yang tidak jauh berbeda darinya, bahkan ada salah satu dari mereka yang memberikan kesan pada Zheng Chaoxi tidak kalah hebatnya dengan pendekar aliran pemurnian tubuh tingkat empat Qi yang tewas di tangan jurus Tinju Penakluk Naga.

Kartu truf terakhir para bandit kuda telah dibuka!

Tabuh genderang perang berbunyi!

Ribuan bandit kuda kembali menerjang ke arah tembok kota!

Dari belasan orang yang berdiri berdampingan dengan Macan Hitam, enam orang tiba-tiba sedikit menekuk lutut mereka, lalu melompat tinggi ke udara dan langsung melompat ke atas tembok kota.

Enam pendekar aliran pemurnian tubuh tingkat dua Qi!

Keenam orang itu datang dengan tangan kosong, melompat ke atas tembok kota lalu berpencar, memukul dan menendang para prajurit pembela kota. Prajurit biasa yang mempertahankan kota mana mungkin menjadi tandingan mereka, sehingga dalam sekejap keenam orang itu bagaikan harimau yang masuk ke dalam kawanan domba, tampak sangat perkasa.

"Jia Ba, Jia Jiu, bertindaklah!"

"Lin Xiao! Aku serahkan padamu!"

Zheng Chaoxi berteriak lantang, lalu dengan suara berdencing mencabut sebilah pedang ganda. Teknik Langkah Semu diaktifkan, dan dalam sekejap sosoknya telah berkelebat tiba di sisi seorang pendekar aliran pemurnian tubuh.

"Aliran Seribu Pedang Kacau!"

Begitu bergerak, Zheng Chaoxi langsung melancarkan jurus mematikan. Kilatan pedang yang tercurah deras menghujani pendekar aliran pemurnian tubuh tersebut.

Kecepatan Zheng Chaoxi sangat luar biasa hingga orang itu sama sekali tidak sempat menghindar, dan hanya bisa mengerahkan seluruh Qi-nya untuk menangkis dengan sekuat tenaga.

"Tandang!"

"Bum, bum, bum, bum!"

Pertama-tama terdengar dua suara benturan nyaring bagaikan besi beradu, disusul beberapa suara tumpul berturut-turut saat bilah pedang merobek tubuh.

Bayangan pedang berkelebat sekilas lalu lenyap, dan sosok Zheng Chaoxi kembali berkedip menghilang dari tempatnya. Ia hanya meninggalkan pendekar aliran pemurnian tubuh tingkat dua Qi tersebut yang berdiri dengan wajah penuh ketidakpercayaan sambil menunduk menatap dadanya yang telah tercabik hancur.

Jia Ba pada saat itu telah mengayunkan pedang lurusnya dan bertarung sengit melawan seorang musuh. Lawan tersebut bergerak dengan lincah dan gesit, sementara Jia Ba menyerang dengan mantap dan terukur, membuat keduanya bertarung seimbang untuk sementara waktu.

Di sisi lain, situasi Jia Jiu tampak sangat berbahaya. Selain sesekali melepaskan sihir instan untuk menghalangi serangan lawannya, sebagian besar waktunya dihabiskan untuk menghindar dengan memanfaatkan kontur medan.

Akhirnya, lawannya mendesak Jia Jiu ke sudut mati, menyeringai buas sambil melancarkan serangan ke arahnya. Jia Jiu tampak hendak melakukan perlawanan putus asa, mengabaikan serangan musuh dan dengan cepat membentuk segel dengan kedua tangannya di depan dada.

Segel sihir itu baru terbentuk separuh, ketika kepalan tangan lawannya yang membawa hantaman angin tajam sudah menghantam ke arah tenggorokan Jia Jiu.

Sudah terlambat! Jika Jia Jiu tidak menghentikan gerakannya membentuk segel saat itu, ia tidak akan bisa menghindari serangan mematikan tersebut.

Namun Jia Jiu seolah-olah tidak menyadarinya, kesepuluh jarinya tetap bergerak lincah merangkai segel.

"Bum!"

Suara hantaman tumpul terdengar. Sebuah telapak tangan yang kokoh tiba-tiba mencegat di antara kepalan tangan tersebut dan tenggorokan Jia Jiu.

Seketika itu pula, sekelebat kilatan pedang melintas, menebas ke arah leher pendekar aliran pemurnian tubuh tersebut.

"Trang!"

Orang itu memiliki reaksi yang sangat cepat. Pada detik saat kilatan pedang mendekati tubuhnya, Qi telah melapisi bagian lehernya, sehingga bilah pedang yang tajam itu hanya meninggalkan goresan dangkal di tenggorokannya.

"Tundukkan kepala!"

Jia Jiu tiba-tiba berteriak murka.

Zheng Chaoxi yang berdiri menahan serangan di depannya buru-buru merendahkan tubuh. Segumpal bola api yang memancarkan cahaya merah menyala melesat keluar dari kedua telapak tangan Jia Jiu yang merapat.

Pendekar aliran pemurnian tubuh itu, begitu mendengar teriakan Jia Jiu, menduga ada hal ganjil yang terjadi. Mengikuti gerakan Zheng Chaoxi, ia merendahkan tubuh untuk menghindar, lalu melihat seberkas cahaya merah melesat melewati atas kepalanya.

"Nyaris saja!"

Batin orang itu berseru dalam hati, sementara keringat dingin seketika membasahi seluruh tubuhnya.

Namun, sebelum ia sempat menarik napas lega, ia mendengar suara jeritan ngeri datang dari belakang, dan buru-buru menoleh untuk melihat.

Ia menyaksikan rekan sesama pendekar yang tadi bertarung sengit dengan seorang pria bersenjata pedang, dadanya telah dijebol oleh sebuah lubang besar, dengan daging hangus mengepulkan asap tipis.

Jia Ba mengangkat satu kakinya dan menendang jatuh mayat pendekar aliran pemurnian tubuh yang tewas oleh sihir Bola Api Naga tersebut. Ia mengacungkan jempol ke arah Jia Jiu, lalu melompat terbang menuju ke arah tangga pengepungan kota.

"Pergilah bantu dia, pastikan untuk mempertahankan tangga pengepungan itu."

Zheng Chaoxi berpesan kepada Jia Jiu di belakangnya, lalu kembali bertarung sengit dengan pendekar aliran pemurnian tubuh yang tadi mengira dirinya telah lolos dari maut.