Bab Enam Puluh Dua Menghentikan Pertempuran, Haus Darah

Meskipun menyerang lebih dulu, Zheng Chaoxi tidak mengerahkan seluruh kekuatannya. Ia menyisakan tiga bagian tenaga dan mengutamakan penjajakan terlebih dahulu.

Tekanan yang diberikan Zhou Tai kepadanya terlalu besar. Tanpa memahami kekuatan dan gaya bertarung lawan secara spesifik, mengerahkan seluruh kekuatan sejak awal berarti menjerumuskan diri ke situasi tanpa jalan kembali.

Serangan aliran Qi Kekuatan sangat tajam tanpa tanding, tetapi dari segi kecepatan, ia kalah dari aliran Penguatan Tubuh. Sebenarnya, penjajakan Zheng Chaoxi terhadap Zhou Tai sudah dimulai sejak lama.

Dalam perjalanan menuju arena bela diri ini, Zheng Chaoxi tidak berlari dengan kecepatan penuh, melainkan terus menyesuaikan kecepatan larinya. Melalui pengamatan, ia mendapati bahwa Zhou Tai, meskipun tampak bersikap santai di permukaan, selalu merespons dengan lamban setiap kali kecepatan Zheng Chaoxi berubah.

Ini mungkin sebuah peluang.

Teknik Langkah Menembus Hampa milik Zheng Chaoxi tidak digunakan dengan tenaga penuh, melainkan hanya dua kali kecepatan normal. Sosoknya yang diselimuti kilau bilah pisau mendekati Zhou Tai dalam jarak sekitar enam langkah. Asalkan Zhou Tai mengangkat pedang untuk menangkis, ia akan segera mengerahkan Langkah Menembus Hampa dengan kecepatan penuh untuk berbalik menyerang punggung lawannya.

Bagi aliran Penguatan Tubuh yang melawan aliran Qi Kekuatan, jarak dalam empat langkah di depan adalah garis antara hidup dan mati.

Zhou Tai tidak bergeming. Tangan kirinya memegang gagang pedang pendek di pinggangnya, seolah-olah ia sama sekali mengabaikan serangan Zheng Chaoxi.

Karena Zhou Tai tidak bergerak, siasat yang telah dipersiapkan Zheng Chaoxi sebelumnya langsung menjadi sia-sia.

Pikiran berputar secepat kilat, Zheng Chaoxi mengatupkan giginya. *Karena kau tidak menangkis, aku akan memanfaatkan momentum ini untuk mendekat.*

Kedua kakinya dialiri energi Qi sepenuhnya. Langkah Menembus Hampa dijalankan dengan kecepatan penuh. Tepat saat ia hendak meluncur, sebuah firasat tiba-tiba muncul di hatinya, dan tubuhnya yang bersiap menerjang ke depan dengan cepat menghindar ke samping.

Sebuah gelombang Qi pedang muncul dari ketiadaan, menyerempet bahu Zheng Chaoxi.

Sosok Zheng Chaoxi baru berhenti setelah melesat sejauh lebih dari dua puluh langkah. Ia menatap bahunya dengan sisa-sisa rasa takut yang masih mencekam.

Pakaian di bagian bahunya robek membentuk lubang bundar dengan pinggiran yang rata.

Rasa ngeri membuncah di dalam hati Zheng Chaoxi, membuat tatapannya saat melihat Zhou Tai menjadi semakin waspada.

"Bagaimana dia melakukannya? Tidak ada gerakan mencabut pedang! Tidak ada suara tebasan! Kenapa gelombang Qi pedang bisa muncul begitu saja dari udara kosong? Mungkinkah gerakannya terlalu cepat sampai aku tidak melihatnya?"

"Berhasil menghindar, anak muda, kau sangat beruntung!"

Zhou Tai berkata kepada Zheng Chaoxi dengan senyuman tak berbahaya di wajahnya.

Namun, Zheng Chaoxi tidak mempedulikannya. Kedua matanya hanya menatap lekat-lekat tangan kiri Zhou Tai yang memegang gagang pedang.

"Ada perubahan. Posisi genggamannya sedikit lebih tinggi dari sebelumnya. Benar dugaannya, gerakannya terlalu cepat."

"Apa yang kau lihat? Apakah tanganku begitu menarik?"

Tangan kiri Zhou Tai lepas dari gagang pedang, lalu diangkat di depan matanya dan diamati sejenak.

Kepingan salju yang berjatuhan di antara mereka tiba-tiba berkelebat dengan sangat halus.

Begitu menyadari bahwa ia tidak mampu melihat dengan jelas gerakan Zhou Tai saat menebas, Zheng Chaoxi langsung mengubah sasaran pengamatannya. Ia memusatkan perhatian pada lintasan jatuhnya kepingan salju di antara keduanya.

"Datang!"

Zheng Chaoxi berseru dalam hati. Sosoknya langsung berkelebat sejauh lebih dari sepuluh langkah. Ketika ia menoleh ke tempat ia berdiri tadi, satu lagi gelombang Qi pedang muncul dari ketiadaan dan melesat lewat dalam sekejap.

"Muda memang luar biasa. Otakmu berputar dengan cepat, bisa-bisanya kau menemukan celahnya secepat ini. Si sombong Ruan Qing itu benar-benar tidak mati sia-sia di tanganmu!"

Melihat Zheng Chaoxi kembali berhasil menghindari serangannya, secercah keterkejutan muncul di mata Zhou Tai.

"Namun!"

Zhou Tai mencabut pedang pendek di pinggangnya, melepaskan sarungnya, lalu mengarahkan mata pedang ke arah Zheng Chaoxi seraya berkata,

"Sampai kapan kau bisa terus menghindar?"

Tanpa terlihat ada gerakan apa pun pada lengan maupun pedang pendek Zhou Tai, puluhan bilah Qi pedang tiba-tiba muncul di hadapan Zheng Chaoxi.

Gelombang Qi pedang itu ada yang mendatar, vertikal, maupun miring, mengurung seluruh sisi tubuh Zheng Chaoxi tanpa celah.

Terlalu cepat! Menjalankan Langkah Menembus Hampa juga membutuhkan waktu. Pada jarak dan kecepatan seperti ini, sama sekali tidak ada waktu untuk menerapkannya guna menghindar.

Tanpa pilihan lain, Zheng Chaoxi mengalirkan Qi ke seluruh bilah pisaunya dan mengerahkan Teknik Seratus Tebasan untuk memecahkan seluruh gelombang Qi pedang tersebut.

*Clang, clang, clang...*

Rentetan suara berderak menyusul. Sebelum Zheng Chaoxi sempat menarik napas, selusin gelombang Qi pedang lainnya kembali muncul di hadapannya.

"Hahaha, menarik! Sungguh menarik!"

Zhou Tai, yang tadinya tampak tenang dan santai, kini menunjukkan ekspresi tergila-gila di wajahnya tatkala melihat Zheng Chaoxi berhasil menghancurkan belasan gelombang Qi pedang dalam sekejap mata.

Gelombang demi gelombang Qi pedang terus meluncur ke arah Zheng Chaoxi.

Setelah menghancurkan gelombang keempat dan kelima, Zheng Chaoxi mulai merasa cemas dalam hati.

Aliran Qi Kekuatan yang telah mencapai tingkat empat Qi benar-benar sekumpulan monster. Anggota tingkat dua Qi seperti Jia Ba biasanya bertarung menggunakan jurus biasa, dan hanya mengerahkan Qi Kekuatan saat berhasil menemukan celah, mengingat energi Qi di dalam tubuh akan berkurang setiap kali digunakan.

Sebaliknya, Zhou Tai saat ini menghamburkan Qi bagaikan tidak ada habisnya. Gelombang Qi pedang datang silih berganti, seolah-olah ia berniat melakukannya hingga akhir dunia.

Masalahnya adalah Zhou Tai mampu menanggung konsumsi energi sebesar itu, sementara Zheng Chaoxi tidak.

Jika ini terus berlanjut, benar-benar tidak akan ada secercah peluang pun untuk menang.

Setelah menghancurkan gelombang keenam, Langkah Menembus Hampa yang telah dipersiapkan sejak lama akhirnya berhasil diaktifkan. Sosok Zheng Chaoxi seketika lenyap dari tempatnya dengan suara desingan, membuat dua gelombang Qi pedang berikutnya meleset.

"Eh! Kenapa malah bersembunyi?"

Sosok Zheng Chaoxi tiba-tiba menghilang dari pandangan Zhou Tai, membuat pria itu mendadak merasa geram karena kesenangannya terganggu.

Pedang pendek di tangannya akhirnya memetakan lintasan yang bisa dilihat dengan mata telanjang, lalu ditebaskan ke arah sebuah gundukan salju tebal.

Saat gelombang Qi pedang mendekat, sosok Zheng Chaoxi melompat keluar dari gundukan salju, berkelebat beberapa kali, lalu lenyap kembali.

"Bermain petak umpet, ya? Aku suka."

Zhou Tai menjulurkan lidahnya yang merah membara untuk menjilat tetesan salju di bibirnya, kembali merasa bersemangat.

Pedang pendek di tangannya menari tanpa henti, menghasilkan gelombang Qi pedang berbentuk bulan sabit yang meluncur berurutan. Setiap tempat persembunyian yang dipilih Zheng Chaoxi seolah tampak di matanya, dan gelombang Qi pedang yang dilepaskannya selalu mampu menebas tepat sasaran ke tempat persembunyian tersebut.

"Lebih cepat lagi! Lebih cepat lagi! Kurang menantang, keparat!"

Zhou Tai tampaknya telah memasuki kondisi kerasukan. Nada suaranya semakin menggebu-gebu, dan kekuatan gelombang Qi pedangnya semakin hari semakin besar.

Tiba-tiba, tidak ada sesosok bayangan pun yang melompat keluar dari tempat yang dihantam oleh gelombang Qi pedang terakhir.

Zhou Tai tertegun sejenak. *Seharusnya tidak begini! Anak kecil itu jelas-jelas bersembunyi di sini!*

Di belakang Zhou Tai.

Kepingan salju yang lembut tiba-tiba bergolak hebat. Sebuah badai tak kasat mata yang telah lama bersiap akhirnya dilepaskan dan menyerang.

Cahaya pisau yang cemerlang menyilaukan mata. Tirai pisau yang mampu merobek segalanya muncul pada jarak tiga langkah di belakang Zhou Tai, menerjang punggung Zhou Tai yang tidak dilindungi apa pun dan terbuka lebar bak air bah yang tumpah dari langit.

Zhou Tai sama sekali tidak menyangka bahwa anak ini berputar-putar sekian lama hanya demi menciptakan peluang untuk mendekatinya.

Ilmu gerak Zheng Chaoxi sangat cepat, tebasannya juga sangat cepat. Jika Zhou Tai berniat menghindar, ia pasti tidak akan sempat.

Tanpa diduga, Zhou Tai justru mengayunkan pedang pendeknya dari balik ketiak dengan gerakan membalik, langsung mengarah ke tenggorokan Zheng Chaoxi. Ujung pedang pendek itu memancarkan Qi yang bergetar hebat—sebuah gaya bertarung yang saling menjatuhkan.

Tirai pisau menebas punggung Zhou Tai, sementara di saat yang bersamaan, gelombang Qi pedang akan menembus tenggorokan Zheng Chaoxi.

Pertarungan yang saling menjatuhkan ini, jika dikatakan dengan cara lain, adalah cara untuk memaksa musuh menyelamatkan diri sendiri.

Zhou Tai sangat yakin bahwa Zheng Chaoxi pasti akan mengurungkan serangannya kali ini demi mencari peluang lain.

Sayang sekali! Ia salah besar.

Zheng Chaoxi meraung keras. Tangan kirinya yang bebas tiba-tiba terulur dan mencengkeram erat pedang pendek yang mengarah ke tenggorokannya, menggenggamnya kuat-kuat agar tidak bisa maju sedikit pun. Meskipun telapak tangannya telah dilapisi energi Qi, kulitnya tetap saja robek oleh Qi pedang hingga darah segar mengalir deras. Kendati demikian, tirai pisau di tangan kirinya tetap menebas ke arah punggung Zhou Tai.

Mengorbankan lengan demi keselamatan, bertarung sampai mati!

Pancaran cahaya menyilaukan melintas sekilas lalu lenyap. Tirai pisau yang ditebas Zheng Chaoxi dengan seluruh tenaganya telah sirna. Ujung pisau yang berhenti bergerak tampak melayang di udara, tepat berjarak satu inci dari punggung Zhou Tai—punggung yang berpakaian rapi dan utuh tanpa cacat sedikit pun.

*S的声音*—suara logam merobek sesuatu.

Tubuh Zhou Tai menerjang ke depan untuk memanfaatkan momentum guna menarik keluar pedang pendek yang dicengkeram oleh Zheng Chaoxi, tetapi yang berhasil ia tarik kembali hanyalah separuh bilah pedang yang patah.

Setelah melesat sejauh lebih dari sepuluh langkah, Zhou Tai berbalik badan, menatap separuh pedang di tangannya dengan wajah yang tampak pucat pasi akibat sisa-sisa rasa terkejut.

"Hampir saja celaka di tempat sunyi, si kecil gila."

Zheng Chaoxi mempertahankan posisinya tadi, tangan kirinya menggenggam separuh bilah pedang yang patah. Kehilangan kekuatan Qi pedang, bilah biasa tidak lagi mampu melukai Zheng Chaoxi, dan lukanya kini telah berhenti berdarah.

Ia menegakkan tubuhnya dalam keheningan, membuang pedang patah di tangannya, lalu menarik napas dalam-dalam.

Udara dingin yang memasuki paru-parunya membuat pikirannya sedikit lebih segar.

Segala perencanaan telah gagal, dan satu-satunya peluang untuk menang pun akhirnya terbuang sia-sia.

Sosok yang ringan, bagai awan yang melayang.

Kalimat itu adalah deskripsi tentang keterampilan khusus bernama Langkah Awan yang ditinggalkan oleh Lü Chenyuan dalam suratnya untuk Zheng Chaoxi.

Pada detik ini, Zheng Chaoxi akhirnya memahami makna dari kalimat tersebut.

Tepat saat tirai pisau tebasan penuh tenaga yang dilancarkan Zheng Chaoxi hampir mencapai tubuhnya, tubuh Zhou Tai tiba-tiba melayang ringan sejauh satu inci, bagaikan sehelai awan yang ditiup oleh angin.

Hanya karena jarak satu inci itulah serangan yang direncanakan Zheng Chaoxi menjadi sia-sia.

"Sayang sekali, energi Qi sisa yang diserap dari Ruan Qing telah habis digunakan saat bekerja sama dengan Jia Ba, kalau tidak..."

"Anak licik, kau tadi benar-benar nyaris membuatku ketakutan. Namun, aku tidak akan memberimu kesempatan seperti itu lagi. Waktu bermain kita sudah cukup. Sampai di sini saja!"

Sebuah aura yang luar biasa kuat tiba-tiba meledak dari tubuh Zhou Tai. Badai salju dalam radius puluhan tombak di sekitarnya diaduk oleh gelombang tak kasat mata dan terlempar ke luar.

Berpusat pada mereka berdua, dalam radius puluhan tombak tersebut, kepingan salju sama sekali tidak mampu mendekat.

Zhou Tai mengangkat pedang pendek di tangannya, dan sebersit Qi pedang muncul, memanjang hingga mencapai tujuh kaki sebelum berhenti.

Sebuah pedang sepanjang tujuh kaki yang terbentuk dari energi Qi.

Anak aliran Penguatan Tubuh tingkat dua Qi di hadapannya ini telah memberikan terlalu banyak kegembiraan dan keterkejutan kepada Zhou Tai hari ini.

Awalnya, ia merasakan sedikit aura Ruan Qing dari tubuh Zheng Chaoxi, sehingga ia menduga hilangnya Ruan Qing mungkin berkaitan dengannya. Namun, ia tidak memikirkan Zheng Chaoxi secara serius dan tidak percaya bahwa Ruan Qing dibunuh olehnya seorang diri. Kesenjangan tingkat dua Qi tidak dapat disamakan begitu saja hanya dengan mengandalkan keberuntungan dan perencanaan.

Tetapi sekarang, ia mulai mempercayainya.

Kecepatan yang tidak kalah dari aliran Penguatan Tubuh tingkat empat Qi, ditambah dengan perencanaan taktik yang matang.

"Anak ini memiliki masa depan yang tak terbatas!"

Pada dasarnya, Zhou Tai dan Ruan Qing berasal dari golongan yang sama—orang-orang yang menikmati pembunuhan terhadap para jenius.

Setelah pedang Qi sepanjang tujuh kaki itu terbentuk, Zhou Tai menggenggam gagangnya dengan kedua tangan, lalu seketika penuhlah angkasa oleh cahaya cemerlang.

Tidak ada gerakan mengayunkan pedang; ratusan gelombang Qi pedang tiba-tiba muncul dari ketiadaan.

Melesat dalam sekejap, ratusan bilah Qi pedang merobek kehampaan dan menghujam ke arah tubuh Zheng Chaoxi.

Dengan kecepatan dan cakupan seperti itu, betapa pun maksimalnya Langkah Menembus Hampa dijalankan, dipastikan tidak akan mampu menghindarinya.

Namun, Zheng Chaoxi justru melepaskan pisau panjang di tangannya.

Qi di dalam tubuhnya berputar liar, dan tubuhnya tiba-tiba menerjang ke arah tanah.

*Bum!*

Disusul suara hantaman tertahan, seluruh tubuh Zheng Chaoxi ambles dan menghujam ke dalam tanah yang keras, sementara ratusan gelombang Qi pedang melesat melewati atas tubuhnya.

"Argh!"

Zheng Chaoxi meraung keras, kedua lengannya merentang kuat ke atas, melemparkan gumpalan batu pecah dan es ke arah Zhou Tai. Kemudian, tubuhnya melengkung sedikit, kedua kakinya menghentak tanah dengan kuat, melesat bagaikan anak panah yang lepas dari busurnya, mengikuti di belakang serpihan batu untuk menyerang Zhou Tai.

"Bisa sekali, tidak bisa dua kali. Apakah kau benar-benar menganggapku bodoh?"

Kemarahan Zhou Tai meledak. Ratusan gelombang Qi pedang kembali muncul, langsung menusuk ke arah bayangan Zheng Chaoxi yang berada di balik hujan batu.

*Clang, clang, clang...*

*Puff, puff, puff...*

Pertama terdengar suara benturan logam, disusul oleh suara benda tajam yang merobek daging.

Zheng Chaoxi menundukkan kepalanya, melindungi bagian depan kepalanya dengan kedua lengan, mengalirkan Qi ke seluruh tubuh untuk menahan ratusan gelombang Qi pedang, dan menerobos maju hingga tiba di hadapan Zhou Tai.

"Bagaimana mungkin..."

Zhou Tai, yang mengira serangannya akan langsung berakibat fatal, terkejut bukan main saat melihat sosok yang diterpa gelombang Qi pedang itu kini telah berdiri di hadapannya.

Seluruh tubuhnya penuh dengan lubang darah yang ditembus oleh gelombang Qi pedang. Lengan kanannya bahkan hampir putus sepenuhnya, hanya tersisa beberapa urat otot yang menghubungkannya, sementara bagian dadanya yang menjadi sasaran utama gelombang Qi pedang telah kehilangan seluruh dagingnya, memperlihatkan jantung yang masih berdetak gigih di dalam sana.

"Kenapa kau belum mati!"

Zhou Tai bertanya dengan suara terbata-bata, ketakutan oleh pemandangan tragis Zheng Chaoxi.

"Karena... kau... belum mati!"

Senyuman mengerikan tiba-tiba tersungging di wajah Zheng Chaoxi yang sudah tak berbentuk lagi.

Kemudian ia menerjang dan mendekap tubuh Zhou Tai, lengan kirinya yang masih bisa digerakkan memeluk erat leher Zhou Tai, sementara kedua kakinya melingkar di pinggang lawannya. Dengan mulut berdarah yang sebagian besar giginya telah hancur oleh gelombang Qi pedang, ia menerkam dan menggigit leher Zhou Tai.

"Kau orang gila! Lepaskan aku, apa yang ingin kau lakukan!"

Rasa ngeri yang luar biasa menyelimuti Zhou Tai. Pedang Qi sepanjang tujuh kaki di tangannya ditusukkan dengan beringas ke dada dan perut Zheng Chaoxi, sementara ia meronta-ronta dengan putus asa untuk melepaskan diri dari anak gila tersebut.

Namun, Zheng Chaoxi tetap menancapkan giginya dengan kejam pada leher Zhou Tai. Semburan darah segar terpancar, diiringi jeritan sengit dari Zhou Tai.

Zheng Chaoxi mendongakkan kepalanya ke belakang, merobek sepotong besar daging yang masih menempel pada pembuluh darah keunguan tersebut.