Bab 126: Akrobat Udara

Mungkin karena empat gol yang dicetak ke gawang CSKA Moskwa telah menghabiskan keberuntungan Dai Zhiwei baru-baru ini, ia gagal mencetak gol meski telah melepaskan delapan tembakan saat Villarreal menjamu Real Betis pada pekan ke-11 La Liga.

Untungnya, gol dari Trigueros dan Roberto Soriano membawa Villarreal menang mudah 2-0 atas Real Betis, sehingga mereka tidak tertinggal dalam perburuan posisi empat besar liga.

Setelah kemenangan atas Real Betis, Dai Zhiwei kembali menjadi musafir udara. Ia harus transit di Madrid untuk kembali ke Beijing, lalu terbang ke Kunming. Perjalanan yang memakan waktu lebih dari dua puluh jam itu ia jalani demi mempersiapkan diri untuk laga kelima putaran ketiga kualifikasi Piala Dunia zona Asia.

Pada 15 November, laga kelima kualifikasi Piala Dunia 2018 Rusia zona Asia akan segera dimulai. Pertandingan sengit antara Tiongkok dan Qatar pun siap digelar. Menjelang laga, Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) telah mengumumkan daftar 23 pemain tim nasional Tiongkok untuk menghadapi Qatar di situs resmi mereka.

Di kubu Tiongkok, Zhang Chengdong dan Fu Huan dicoret, sementara Cao Yunding dimasukkan ke dalam skuad. Zhang Chengdong absen karena mengalami cedera otot betis secara tidak sengaja saat bertanding; diagnosis tim medis menunjukkan kecil kemungkinan ia akan pulih sebelum pertandingan. Sementara itu, Fu Huan dicoret mungkin karena pelatih Perrin menganggap jam terbang dan pengalamannya masih kurang.

Selain itu, Mei Fang yang mengalami cedera saat latihan beberapa hari lalu tetap masuk dalam daftar, sementara Cao Yunding telah pulih dari cederanya.

Pertandingan ini sangat krusial bagi Tiongkok maupun Qatar. Bagi pihak mana pun yang kalah, itu berarti hampir dipastikan mereka gagal melaju ke Piala Dunia 2018.

Bagi tim Tiongkok, memenangkan pertandingan ini bukan hanya untuk menjaga harapan lolos, tetapi juga menjadi laga krusial untuk bangkit dari keterpurukan dan memulihkan kepercayaan diri. Pertandingan ini berkaitan dengan perkembangan tim Tiongkok ke depannya; jika bisa menang, moral para pemain akan meningkat drastis.

Bagi Qatar, pertandingan ini tak kalah penting. Perlu diketahui, Qatar hanya mengumpulkan 3 poin dari empat laga sebelumnya dan terpuruk di dasar grup. Mereka berada di ambang eliminasi lebih awal, dengan situasi yang bahkan lebih gawat daripada Tiongkok!

Terlebih lagi, Qatar akan menjadi tuan rumah Piala Dunia 2022. Jika mereka bahkan tidak bisa berpartisipasi di Piala Dunia 2018, maka bagi Asosiasi Sepak Bola Qatar, itu adalah hal yang sangat tidak bisa diterima. Oleh karena itu, Qatar sangat berambisi meraih 3 poin.

Singkatnya, bagi kedua tim, pertandingan ini bisa disebut sebagai laga hidup mati.

Kali ini, Tiongkok memilih Stadion Tuodong di Kunming sebagai kandang. Di pertengahan November, cuaca di sana sangat nyaman dan pemandangannya indah. Dai Zhiwei merasa sangat segar setelah turun dari pesawat.

Dalam pertandingan ini, susunan pemain inti Tiongkok mengalami delapan perubahan dibandingkan laga sebelumnya melawan Uzbekistan, dengan hanya menyisakan Dai Zhiwei, Feng Xiaoting, dan Wu Lei.

Ini adalah salah satu poin yang membuat Dai Zhiwei sangat tidak puas terhadap Perrin atau Asosiasi Sepak Bola Tiongkok, yakni formasi utama tim yang terus berubah-ubah.

Tentu saja, ada alasan objektif seperti cedera pemain, namun alasan utamanya adalah tim tidak pernah mampu membentuk gaya permainan dan pola yang konsisten.

Sebagai pelatih kepala timnas Tiongkok, Perrin memang lebih bisa diandalkan daripada sosok seperti Camacho sebelumnya, namun kemampuannya hanya setara pelatih kelas dua atau tiga. Di bawah asuhannya, batas bawah performa tim tidak akan terlalu rendah, tapi batas atasnya pun tidak akan terlalu tinggi.

Namun, Dai Zhiwei juga mendengar dari mantan rekan setimnya di Evergrande seperti Zheng Zhi dan Feng Xiaoting bahwa Asosiasi Sepak Bola sedang menjalin komunikasi dengan Lippi untuk mengganti pelatih kepala.

"Apakah ini masih inersia sejarah?" Dai Zhiwei teringat reaksi pertamanya saat mendengar berita itu. "Dengan adanya aku, kali ini Lippi seharusnya tidak akan kehilangan reputasinya di masa tua, bukan?"

Untuk laga melawan Tiongkok, tim Qatar hanya melakukan dua penyesuaian kecil; Musa dan Boudiaf menggantikan Yasser serta Akram Afif di posisi starter.

Dai Zhiwei tidak asing dengan Qatar. Pada tahap kualifikasi Piala Dunia zona Asia sebelumnya, Tiongkok berada dalam satu grup dengan Qatar, dan ia pernah berhasil menjebol gawang mereka. Kali ini, ia tentu berharap bisa kembali sukses "menggesek kartu" (istilah untuk mengalahkan Qatar).

Namun, pada menit ke-5, Qatar justru tampil menggebrak. Umpan sepak pojok Haydos dari sisi kanan diarahkan ke dalam kotak penalti, Correa menyundul bola ke arah depan gawang, dan Sebastian yang membelakangi gawang melepaskan tembakan tumit di garis kotak penalti kecil, namun bola melenceng tipis di sisi kiri gawang. Aksi itu membuat para suporter di Stadion Tuodong berkeringat dingin!

Jika ini adalah tim Tiongkok yang dulu, para suporter pasti sudah menunjukkan raut kecewa. Namun kini berbeda, karena mereka memiliki Dai Zhiwei!

Tujuh menit kemudian, Dai Zhiwei yang sedang melakukan penetrasi sejauh 40 meter di sisi kanan dijatuhkan. Melalui tendangan bebas jarak jauhnya, ia melepaskan tembakan meriam. Kiper Qatar, Al-Sheeb, gagal menangkap bola dengan sempurna; bola membentur bahunya dan keluar lapangan. Itu adalah tembakan pertama Tiongkok.

Namun, jika memperhatikan tatapan Al-Sheeb ke arah Dai Zhiwei, terlihat jelas ketakutannya terhadap kekuatan tembakan Dai Zhiwei!

Pada menit ke-13, Dai Zhiwei kembali mencoba melakukan tembakan voli kaki kiri di sisi kiri kotak penalti, sayangnya kali ini melambung tinggi.

Setelah saling menjajaki di awal, Tiongkok mulai mendominasi serangan, sementara Qatar lambat panas dalam pertandingan.

Dai Zhiwei, setelah penyesuaian di awal laga, telah membangkitkan sebagian besar performa terbaiknya. Meski belum mencapai 100 persen, itu sudah lebih dari cukup untuk menghadapi Qatar.

Memasuki menit ke-20, tim Tiongkok di bawah komando Dai Zhiwei mulai menekan secara agresif, melancarkan serangan bertubi-tubi ke gawang Qatar.

Menghadapi kombinasi serangan Tiongkok yang dipimpin Dai Zhiwei, lini pertahanan Qatar harus berjuang keras hanya untuk bisa membuang bola keluar dari area mereka.

Saat pertandingan baru berjalan 30 menit, sudah ada pemain di lini pertahanan Qatar yang mulai terengah-engah.

Itulah tekanan besar yang diberikan oleh Dai Zhiwei! Mereka sadar, jika terus dibiarkan seperti ini, gawang mereka cepat atau lambat akan jebol.

Di pinggir lapangan, Perrin melihat Dai Zhiwei yang aktif di lapangan dan membatin, "Tidak kusangka Dai Zhiwei berkembang lebih jauh dari bulan lalu. Mungkin dia memang pemain yang terlahir untuk sepak bola."

Musim ini, saat di Villarreal, Dai Zhiwei hanya perlu fokus mencetak gol; perannya cukup tunggal. Namun, di timnas Tiongkok, karena keterbatasan rekan setim dan kekuatan tim, ia harus melakukan lebih banyak tugas. Dari sekadar penyerang murni, ia berubah menjadi "pemain nomor 10" yang sesungguhnya—bertanggung jawab mencetak gol sekaligus memikul beban organisasi serangan.

Inilah yang disebut orang hebat memiliki beban tanggung jawab lebih!

Pemain Qatar terburu-buru melakukan lemparan ke dalam, ingin memanfaatkan kesempatan langka untuk melakukan serangan balik—dalam laga ini, di bawah tekanan Dai Zhiwei, kesempatan menyerang Qatar sangat sedikit.

Bola jatuh dari udara, namun akhirnya berhenti di kaki pemain Tiongkok. Gelandang bertahan Qatar, Assadalla, melihat bola direbut oleh Zheng Zhi, langsung menerjang dengan tekel keras.

Perlu diketahui, Zheng Zhi yang sudah berusia 36 tahun baru saja pulih dari cedera panjang. Biasanya, pemain yang baru kembali dari cedera akan merasa takut secara naluriah terhadap tekel yang berisiko mencederai mereka kembali.

Tapi, siapa itu Zheng Zhi? Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa dialah pemain dengan tekad terkuat di timnas Tiongkok dalam sepuluh tahun terakhir, bahkan mungkin tidak ada yang lain.

Zheng Zhi dengan cepat merebut bola dan saat mendongak, ia melihat Assadalla berlari ke arahnya seperti anjing gila dengan lidah menjulur dan air liur yang berhamburan. Pemandangan itu sungguh menjijikkan.

Zheng Zhi segera mengoper bola ke depan dan hanya dengan satu akselerasi, ia meninggalkan Assadalla di belakang. Zheng Zhi menikmati kecepatan tersebut; bagaimanapun, dengan usia dan kondisi fisiknya saat ini, kesempatan untuk melakukan dribel di lapangan semakin jarang.

Melihat sang kapten veteran melakukan penetrasi, Dai Zhiwei berlari lebih cepat ke dalam kotak penalti Qatar, mengamati gerakan Zheng Zhi, lalu tiba-tiba menerjang ke tiang dekat.

Zheng Zhi mencapai garis akhir, dan Dai Zhiwei segera melesat ke tiang depan. Namun, yang disayangkan oleh para penonton di Stadion Tuodong adalah Zheng Zhi bukanlah pendribel ulung seperti Dai Zhiwei. Kecepatan dan kemampuan penetrasinya biasa saja, sehingga mudah dihentikan oleh bek Qatar, Cazorla, di sisi sayap.

Setelah beberapa kali gagal melewati Cazorla, Zheng Zhi terpaksa melakukan umpan silang secara paksa, namun hasilnya kurang ideal.

"Sss!"

Dai Zhiwei melihat bola melayang ke arah sisi belakangnya, tepat di posisi pinggang dan perut. Itu adalah ketinggian yang paling sulit bagi seorang penyerang; posisi yang sangat canggung untuk menendang.

"Haruskah aku mengoper?" Dai Zhiwei melirik situasi di dalam kotak penalti dengan sudut matanya, merasa sedikit tak berdaya. "Sial, posisi apa yang mereka ambil ini? Datang untuk menonton sandiwara?"

Inilah ketergantungan timnas Tiongkok terhadap Dai Zhiwei saat ini. Sering kali, dalam serangan, mereka hanya menyelesaikan tugas mengoper bola kepada Dai Zhiwei, lalu membiarkannya beraksi sendirian. Ini sedikit mirip dengan tim Lakers di masa puncak Kobe Bryant, di mana Kobe melakukan serangan sendirian sementara empat pemain lainnya hanya menonton.

Sebagai rekan duet Dai Zhiwei di lini depan, Wu Lei memang pandai mencari ruang, dan pemain muda Zhang Yuning juga cukup aktif, namun mengingat kemampuan penyelesaian akhir keduanya yang kurang tajam, bantuan mereka bagi Dai Zhiwei sungguh sangat terbatas.

"Ah, harus kulakukan sendiri!" Dai Zhiwei mengertakkan gigi, beradu dengan bek tengah Qatar, Khoukhi, yang menjaganya.

Tepat saat Khoukhi akan menghalau bola, Dai Zhiwei tiba-tiba menurunkan ujung kakinya, memutar tumitnya ke depan bola, dan menyentuh bola dengan lembut. Bola segera mengubah arah dan melesat ke arah gawang.

Tembakan tumit!

Semua orang tertegun. Para suporter dan wartawan di pinggir lapangan melongo melihat bola meluncur ke sudut atas tiang dekat. Kecepatan bola itu memang tidak kencang, tetapi sudut yang mematikan itu membuat jantung semua pendukung Qatar seakan mau copot!

Bisakah Al-Sheeb menepisnya kali ini? Tentu saja tidak! 1-0!

"Gol! Indah sekali!" He Wei dari saluran olahraga CCTV berseru, benar-benar melupakan posisi netral yang selalu dituntut oleh stasiun televisi tersebut.

Namun, gol ini bahkan membuat penonton netral pun harus kagum dengan kecerdikan Dai Zhiwei. Gol ini adalah sebuah seni!

Berbagai stasiun televisi terus mengulang tayangan lambat gol Dai Zhiwei tadi—setelah Zheng Zhi mengoper bola, Dai Zhiwei menghadapi bola di udara, menahan Khoukhi dengan punggungnya, memiringkan tubuh bagian atas ke belakang, mengangkat kaki kanannya tinggi-tinggi hingga membentuk huruf "T", lalu menekuk kaki kanannya dan menghantam bola dengan tumit.

"Bum!" Bola membentur tumit Dai Zhiwei, berubah arah, dan melesat ke sudut atas tiang dekat, dengan latar belakang kiper Qatar, Al-Sheeb, yang terpaku kaku.

Gol tumit Dai Zhiwei membuka keunggulan bagi Tiongkok! Ia sekali lagi membuktikan kepada dunia bahwa ia adalah pilihan terbaik Tiongkok untuk mencetak gol saat ini! Dan mungkin, satu-satunya orang yang bisa diandalkan dalam beberapa tahun terakhir!

Setelah Dai Zhiwei memecah kebuntuan, Perrin justru mengubah taktik di depan mata seluruh suporter di Stadion Tuodong, memberi isyarat kepada tim untuk mundur dan bertahan total.

Dai Zhiwei mengira Perrin khawatir tim akan kehilangan fokus setelah mencetak gol dan kebobolan di saat-saat terakhir babak pertama, sehingga ia melakukan pertahanan total sementara. Namun, saat istirahat babak pertama, ia mendengar Perrin meminta para pemain untuk bermain bertahan total ("parkir bus"), ia benar-benar bingung.

Memang, dengan keunggulan satu gol, bermain bertahan dan melakukan serangan balik tampaknya tidak menjadi masalah. Jika bermain di laga tandang, atau melawan tim kuat Asia seperti Australia atau Korea Selatan, Dai Zhiwei tidak akan keberatan. Namun, ini adalah laga kandang Tiongkok, dan lawannya hanyalah tim kelas tiga Asia, Qatar!

Babak kedua laga Tiongkok-Qatar berlangsung selama 45 menit yang sangat membosankan. Di depan taktik "parkir bus" Tiongkok yang memuakkan, serangan Qatar menjadi kacau balau. Total tembakan kedua tim di babak kedua hanya 6 kali, dan tidak ada gol yang tercipta.

Meskipun Dai Zhiwei tidak puas dengan skor 1-0, yang terpenting adalah Tiongkok berhasil mengamankan 3 poin. Setelah laga ini, Tiongkok telah mengumpulkan 8 poin, berada di peringkat kedua grup tepat di bawah Iran, dan kendali untuk lolos kembali ke tangan mereka sendiri.

Keesokan harinya setelah laga "menggesek kartu", Dai Zhiwei bahkan belum sempat sarapan, ia harus bergegas mengejar pesawat dari Beijing untuk transit ke Madrid, lalu kembali ke Villarreal dengan mobil. Kelelahan setelah perjalanan lebih dari dua puluh jam membuatnya langsung jatuh terkulai di tempat tidur saat sampai di rumah.

"Minggu ini waktu yang kuhabiskan di pesawat dan transit hampir 50 jam, ya? Benar-benar ingin muntah!"

Hal ini menyebabkan Escriba tidak mengikutsertakannya dalam perjalanan ke Bilbao, sehingga ia absen dalam laga pekan ke-12 La Liga saat Villarreal bertandang ke Athletic Bilbao.

"Sialan Asosiasi Sepak Bola Spanyol!" Escriba mengumpat saat melihat timnya kalah 0-1 di laga tandang melawan Athletic Bilbao!

Karena setelah pertandingan melawan Athletic Bilbao berakhir, hanya dalam waktu 45 jam kemudian, Villarreal harus menjamu Tottenham Hotspur dalam laga fase grup Liga Champions.

Klub Villarreal pernah mengajukan permohonan kepada Asosiasi Sepak Bola Spanyol dan Athletic Bilbao untuk menunda laga pekan ke-12 La Liga tersebut, mengingat Real Madrid dan Barcelona pernah memiliki preseden serupa. Namun, Athletic Bilbao tidak keberatan, justru Asosiasi Sepak Bola Spanyol yang menolak permohonan Villarreal dengan alasan jadwal pertandingan.

Oleh karena itu, termasuk Dai Zhiwei, Dos Santos, dan beberapa pemain timnas lainnya yang baru kembali dari kualifikasi Piala Dunia, tidak masuk dalam daftar 18 pemain untuk pekan ke-12 La Liga. Mereka tetap tinggal di kota Villarreal untuk mempersiapkan diri menghadapi laga Liga Champions melawan Tottenham Hotspur.

Bisakah mereka yang telah beristirahat dan bersiap dengan matang berhasil menundukkan Tottenham dan menguasai kendali untuk lolos dari grup?

Simak kelanjutannya di babak berikutnya!