Bab 147: Entahkah Tahu, Entahkah Tahu, Seharusnya Merah Mega Membentang (Bagian Kedua)

Tim nasional Tiongkok yang kini unggul satu gol tampil jauh lebih tenang. Permainan menyerang mereka begitu hidup dan bersemangat, perlahan-lahan berhasil menguasai jalannya pertandingan di atas lapangan.

Sementara itu, pelatih kepala dari kedua kesebelasan terus menatap lekat-lekat ke arah lapangan. Mereka tampak begitu tegang menyaksikan para pemain saling berbalas serangan dengan intensitas tinggi bak gelombang pasang.

Memasuki menit ke-21 pertandingan, Wu Lei menerima umpan lambung terobosan dari Dai Zhiwei di lini tengah. Setelah mengecoh Jang Hyun-soo, ia melepaskan tembakan yang dengan sigap berhasil ditepis oleh Kwon Sun-tae menggunakan satu tangan.

Tujuh menit berselang, dari situasi sepak pojok bagi tim Korea Selatan, Lee Jeong-hieb berhasil memenangi duel udara atas Zhang Linpeng di tengah kotak penalti. Tandukannya meluncur tipis di atas mistar gawang.

Pada menit ke-29, tendangan keras jarak jauh Ki Sung-yueng kembali berhasil dimentahkan oleh Zeng Cheng hingga melewati garis akhir. Di sisi lain, sepakan mendatar Dai Zhiwei pada menit ke-31 terlebih dahulu berhasil disapu keluar lapangan oleh tekel luncur Jang Hyun-soo.

Meskipun kekuatan secara keseluruhan sedikit di bawah Korea Selatan, Lippi memaksimalkan kehadiran Dai Zhiwei di lini depan—seorang penyerang yang memiliki kemampuan luar biasa dalam menerobos pertahanan maupun memberikan umpan saat melakukan serangan balik. Hanya butuh beberapa kali serangan balik saja hingga membuat Korea Selatan kehilangan keberanian untuk maju menyerang secara besar-besaran.

Manchester City yang begitu tangguh saja pernah menjadi korban trigol beruntun dari Dai Zhiwei dalam situasi serangan balik, lantas bagaimana mungkin lini pertahanan Korea Selatan bisa disetarakan dengan skuad *The Citizens*?

Situasi ini memaksa Korea Selatan untuk menarik mundur kedua pemain sayapnya saat bertahan, sementara lini tengah pun turut merapat ke dalam. Akibatnya, tempo saat membangun serangan menjadi relatif lambat, yang secara tidak langsung melemahkan daya gedor Korea Selatan sekaligus menguras lebih banyak tenaga mereka untuk bertahan.

Pertarungan sengit antara kedua tim berjalan sangat terbuka dan dinamis, kini semuanya bergantung pada siapa yang mampu memanfaatkan peluang dengan baik.

Kedua pelatih kepala, Lippi dan Uli Stielike, sama-sama mengawasi area sisi lapangan, berharap tim masing-masing mampu membongkar pertahanan lawan.

Di kubu Korea Selatan, Stielike sangat berharap para pemainnya mampu mencetak gol guna memecah taktik <i>serangan balik bertahan</i> milik Tiongkok. Ia sangat memahami niat Lippi; pelatih asal Italia yang berideologi konservatif di lubuk hatinya itu tampaknya tidak akan peduli jika harus menggunakan taktik bertahan total di babak kedua demi mengamankan posisi di grup.

Demi menyalip Tiongkok di puncak klasemen sementara, Korea Selatan wajib mengalahkan sang lawan, yang berarti mereka harus mencetak gol dan menyamakan kedudukan.

Pertandingan pun segera memasuki sepuluh menit terakhir babak pertama. Pada fase ini, intensitas serangan kedua kubu mulai mengendur, diwarnai dengan operan-operan pendek yang cermat.

Saat itulah tim nasional Tiongkok melancarkan gelombang serangan. Zhang Xizhe menguasai bola di lini tengah, membuat posisi Wu Lei dan Dai Zhiwei langsung bergeser secara dinamis.

Jujur saja, terlepas dari kemampuannya dalam memanfaatkan peluang satu lawan satu yang sedikit kurang konsisten, Wu Lei benar-benar merupakan seorang penyerang papan atas di tingkat Asia.

Wu Lei dan Dai Zhiwei dengan cepat meningkatkan kecepatan mereka untuk menyambut aliran bola dari Zhang Xizhe. Kerja sama ketiganya di lini tengah, berkat chemistry yang terjalin erat akhir-akhir ini, berhasil menerobos lini pertahanan tengah Korea Selatan dengan mudah.

Zhang Xizhe menguasai bola di sisi kiri luar kotak penalti, sementara Ki Sung-yueng langsung mengejarnya dari belakang.

Area tersebut bukanlah zona di mana Zhang Xizhe memiliki tingkat akurasi tembakan yang tinggi—kenyataannya, tingkat keberhasilan tembakannya memang tidak pernah tinggi di mana pun.

Oleh karena itu, Zhang Xizhe mengirimkan umpan pendek terukur. Wu Lei, yang merangsek maju dengan kecepatan tinggi, langsung menyambut umpan terobosan tersebut di dalam kotak penalti tanpa menghentikan laju bola. Ia langsung mengangkat bola ke udara, ke arah satu sosok yang sedang terlibat duel fisik sengit dengan Jang Hyun-soo.

Jang Hyun-soo dijepit erat dari belakang oleh Dai Zhiwei. Sebagai pemain bertahan yang kaya pengalaman, ia tentu tahu bahwa Dai Zhiwei berniat menahan bola dengan dadanya, yang kemudian bisa dilanjutkan dengan melewati pemain lawan atau langsung berputar melepaskan tembakan.

Jang Hyun-soo tentu tidak akan membiarkan lawannya menguasai bola dengan mudah. Namun, monster di hadapannya itu terasa bagaikan sebuah batu besar yang menekan dadanya; meskipun tinggi badannya hampir sepuluh sentimeter lebih pendek darinya, kekuatan fisik Dai Zhiwei jauh melampaui dirinya hingga ia sama sekali tidak mampu menggesernya.

Jang Hyun-soo memperhitungkan bahwa ia tidak akan bisa mendesak lawannya dengan kekuatan fisik semata. Mencuri bola dengan cara mengambil posisi di depan mungkin bisa menjadi pilihan, tetapi jika gagal, Dai Zhiwei hanya tinggal memanfaatkan momentum untuk mengangkat bola dan langsung melewatinya.

Melihat bola sudah semakin dekat, wajah Jang Hyun-soo memerah karena menahan seluruh tenaga. Ia mengulurkan kaki kanannya dan, tepat sebelum bola menyentuh dada Dai Zhiwei, ia menerjang dengan cepat, berusaha mencungkil bola agar menjauh.

Namun, karena harus menahan beban dorongan dari Dai Zhiwei, tenaga yang dikeluarkan Jang Hyun-soo tidak cukup besar, sehingga ia hanya mampu sedikit menaikkan posisi bola dari perkiraan semula.

Dai Zhiwei yang awalnya berencana mengontrol bola dengan mulus sama sekali tidak menyangka ada kaki yang menyelonong dari belakang dan merusak rencananya.

Pada saat itu, bola telah meluncur ke atas dadanya. Jika ia berusaha menurunkannya untuk dikuasai sekarang, besar kemungkinan ia akan langsung dikepung oleh Ki Sung-yueng dan Jang Hyun-soo yang datang mendekat, sehingga kehilangan kendali atas bola.

"Aku belum pernah mencoba cara yang satu ini," batin Dai Zhiwei.

Pikiran itu melintas sekejap. Kaki kanannya menopang tubuhnya dengan kokoh, sementara punggungnya secara diam-diam menghantam keras ke belakang, menabrak Jang Hyun-soo yang sedang mengawalnya.

Jang Hyun-soo merasakan tubuhnya kehilangan keseimbangan dan terdorong mundur sesaat. Menyadari ada bahaya, ia buru-buru hendak kembali merangsek mengawal Dai Zhiwei, tetapi sang penyerang telah menyelesaikan gerakannya.

Tepat pada detik saat ia mendorong mundur Jang Hyun-soo, Dai Zhiwei mengerahkan kekuatan penuh pada kaki kanannya, meluruskan tubuhnya ke belakang, dan mengangkat kaki kirinya. Saat mencapai titik tertinggi, permukaan kaki kirinya yang terentang lurus menyapu bagian bawah sisi bola. Si kulit bundar meluncur deras membentuk kurva melengkung ke luar menuju gawang, bagaikan bilah pedang sabit yang baru terhunus dari sarungnya.

Kwon Sun-tae yang mulanya berdiri di dekat tiang dekat terkejut bukan kepalang ketika melihat bola meluncur deras ke tiang jauh. Ia bergerak cepat dengan panik, tetapi ia hanya merasakan bola tersebut begitu dekat namun mustahil untuk digapai.

"Gol masuk!!"

"Ha ha! Dai Zhiwei mencetak *brace*! Kita unggul dua gol atas Korea Selatan! Sebuah tembakan voli yang sangat indah!!"

Teriakan Hong Gang membelah langit Stadion Pusat Olahraga Helong di Changsha, namun dengan cepat tenggelam di tengah gemuruh lautan suporter yang luar biasa besar.

"Inilah permata sepak bola tim nasional Tiongkok kita!"

Semakin Xu Yang melihat Dai Zhiwei, semakin ia jatuh hati pada pemuda tersebut. Pujian yang tak tertahankan lagi meluncur deras tanpa henti dari mulutnya.

Dai Zhiwei dengan penuh semangat berlari menghampiri Wu Lei yang telah memberikan umpan matang kepadanya, lalu melakukan selebrasi tos tangan dengan rekan-rekan setimnya. Ia tahu betul bahwa pertandingan ini secara garis besar telah berada dalam genggaman tim nasional Tiongkok.

"Timku tidak pernah kalah saat memimpin dengan selisih dua gol," pikir Dai Zhiwei di dalam hati.

Namun, ia mendadak teringat pengalamannya beberapa waktu lalu saat harus merasakan *comeback* pahit dari Real Madrid. Ekspresi wajahnya sempat berkedut sesaat sebelum akhirnya kembali tersenyum lebar. "Bagaimana mungkin tim Korea Selatan bisa dibandingkan dengan Real Madrid?"

Meskipun sepanjang pertandingan ini Dai Zhiwei selalu tampil dengan pembawaan yang tenang dan tanpa beban, baru setelah mencetak gol inilah ia benar-benar merasa lega. Ia menghadap ke arah tribun penonton Changsha dan melakukan selebrasi ikonik meniup laras senapan!

Di level klub, ia hanya perlu bertanggung jawab untuk mencetak bola ke gawang lawan. Namun di tim nasional, sebagai sosok terdepan dalam persepakbolaan Huaaxia, ada jauh lebih banyak tanggung jawab berat yang harus ia pikul di pundaknya!

Dengan ekspresi puas, Dai Zhiwei kembali bergabung bersama rekan-rekan setimnya untuk saling menepuk tangan merayakan keberhasilan tersebut. Para pemain Tiongkok juga tampak begitu antusias. Bagi tim seperti Tiongkok, keunggulan satu gol sama sekali bukanlah sebuah keunggulan yang aman; keunggulan dua gol di paruh pertama inilah yang kini benar-benar memberi mereka keyakinan penuh untuk mengalahkan Korea Selatan.

Selepas *kick-off* babak kedua dimulai kembali, tim Korea Selatan yang tertinggal dua gol mulai menunjukkan sisi beringas mereka. Mereka melancarkan serangan bertubi-tubi. Trisula lini depan mereka, yang mendapat dukungan penuh dari kedua sisi sayap, memanfaatkan keunggulan teknik individu untuk terus-menerus menggedor lini pertahanan Tiongkok, bahkan sukses melepaskan empat kali tembakan hanya dalam kurun waktu tiga menit saja.

Kendati demikian, faktor keberuntungan belum memihak mereka karena seluruh tembakan tersebut melenceng dari sasaran.

*Pritt! Pritt!*

Bunyi peluit panjang bergemuruh menandai berakhirnya waktu tambahan satu menit di babak pertama. Paruh pertama pertandingan pun resmi usai.

Pelatih kepala Korea Selatan, Uli Stielike, berjalan masuk menuju ruang ganti terlebih dahulu dengan wajah dingin tanpa ekspresi. Di sisi lain, Lippi menatap para pemainnya sambil tersenyum hangat; tampaknya sang pelatih gaek asal Italia itu merasa sangat puas dengan penampilan tim nasional Tiongkok di paruh pertama.

Di dalam ruang ganti saat jeda turun minum, Stielike tidak melakukan amukan ataupun berteriak-teriak seperti yang dibayangkan banyak orang. Ia hanya mencoret-coret papan taktiknya sejenak sebelum kembali menutupnya. Melihat para pemainnya tampak sedikit tertunduk lesu, ia bertepuk tangan pelan dan berkata dengan nada suara yang sedikit bersemangat, "Ayo, kawan-kawan, pertandingan ini baru saja dimulai. Perjalanan kita di Piala Eropa belum berakhir, angkat kepala kalian dan tetap bersemangat!"

Sementara itu, di ruang ganti tim nasional Tiongkok, Lippi tampak menatap para pemainnya dengan penuh keseriusan. Sebagai pelatih dengan pengalaman melatih klub bertahun-tahun lamanya, "Si Rubah Perak" sangat paham bahwa saat ini bukanlah waktu yang tepat untuk bersantai.

Lippi menoleh ke arah para pemain lini belakangnya dan berpesan, "Kalian tampil sangat luar biasa di babak pertama, terutama pada beberapa menit terakhir. Kendati demikian, ujian yang jauh lebih besar akan menanti di babak kedua. Oleh karena itu, kalian harus menjaga konsentrasi tingkat tinggi. Serangan sisa dari Korea Selatan akan menjadi jauh lebih mengerikan, dan saat mereka menyerang, kalian harus mampu mengunci posisi dengan tepat."

Pelatih dari kedua kesebelasan memanfaatkan waktu istirahat selama hampir lima belas menit itu untuk memberikan instruksi secara mendetail. Pertandingan ini belum saatnya untuk dilepaskan oleh Korea Selatan, dan bagi Tiongkok, kemenangan pun belum sepenuhnya berada di tangan.

Babak kedua dimulai, dan formasi taktik tim nasional Tiongkok mengalami perubahan.

Berdasarkan karakter Lippi, biasanya ia tidak akan melakukan pergantian pemain sebelum saat-saat terakhir. Namun, kondisi fisik Hao Junmin dan Zheng Zhi mulai mengalami penurunan. Meskipun keduanya masih sanggup bermain hingga pertandingan usai tanpa masalah, mereka berdua sama sekali tidak memiliki riwayat cedera lama. Jika terus dipaksa bermain seperti ini, masalah fisik pasti akan muncul di pertengahan babak kedua, sehingga Lippi terpaksa harus melakukan pergantian pemain.

Kedua pelatih kepala langsung menerapkan pengaturan taktik masing-masing di atas lapangan. Lippi memasukkan Wu Xi dan menarik keluar Wu Lei. Zheng Zhi, Hao Junmin, dan Wu Xi yang baru saja masuk kini membentuk trio gelandang bertahan, mengubah formasi Tiongkok menjadi skema klasik "Pohon Natal" 4-3-2-1.

Sementara itu, Uli Stielike melakukan pertukaran posisi antara Ki Sung-yueng dan Koo Ja-cheol, sementara tiga jatah pergantian pemain masih ia simpan di tangan.

Seluruh mata pencinta sepak bola Asia tertuju pada jalannya pertandingan ini, dan paruh kedua laga justru menghadirkan antisipasi yang luar biasa tinggi bagi mereka. Perubahan formasi, pergantian pemain, taktik anyar, hingga kombinasi lama—berbagai penyesuaian tersebut diselesaikan dalam sekejap. Di bawah tatapan penuh harap dari semua orang, wasit utama menghembuskan peluit tanda dimulainya babak kedua.

Begitu paruh kedua dimulai, Korea Selatan tidak langsung melancarkan serangan gila-gilaan seperti yang dibayangkan sebelumnya. Sebaliknya, mereka mengalirkan bola ke lini belakang, langsung menyerahkannya kepada kaki Jang Hyun-soo, yang kemudian diteruskan kepada Ki Sung-yueng.

Ki Sung-yueng membawa bola beberapa langkah sebelum mengopernya ke kaki Ji Dong-won. Setelah itu, ia melewati Wang Yongpo dan dengan mudah menerima kembali bola tersebut, lalu melakukan *cut-inside* berkecepatan tinggi menuju ke tengah.

"Kerja bagus!" teriak komentator asal Korea Selatan itu dengan penuh semangat seraya melihat Ki Sung-yueng mendribble bola sepanjang sisi lapangan.

Pada saat yang sama, Ji Dong-won dan Koo Ja-cheol telah tiba di posisi masing-masing, sementara Lee Jeong-hieb yang berada di posisi paling depan sudah mulai merangsek masuk ke dalam kotak penalti.

Wu Xi yang berada di belakang buru-buru maju melakukan kejar-kejaran, mengunci ruang gerak Ki Sung-yueng dan mati-matian mencegahnya melepaskan bola lambung. Keduanya terlibat duel sengit di sepanjang jalan hingga akhirnya memasuki area kotak penalti, di mana Hao Junmin berusaha datang untuk melakukan intersep.

Meskipun Wu Xi masuk sebagai pemain pengganti, kualitas permainannya sama sekali tidak kalah dibandingkan pemain inti. Ki Sung-yueng merasa bahwa Wu Xi tidak semudah itu untuk dihadapi seperti bayangannya. Ditambah dengan kehadiran Hao Junmin yang mendekat, ia buru-buru melakukan gerakan mengecoh, menahan bola sejenak, lalu dengan cepat menyodorkannya ke arah tengah.

Saat itu, Hao Junmin merasa ada firasat buruk. Tidak ada seorang pun di area tengah; Koo Ja-cheol telah bergeser ke sisi kiri ketika Ki Sung-yueng melakukan penetrasi barusan, sementara Wu Xi telah ditarik menjauh olehnya.

Nam Tae-hee dengan kecepatan penuh tengah merangsek maju menyambut bola, mengangkat kakinya tinggi-tinggi.冯潇庭 (Feng Xiaoting) yang terkejut buru-buru maju untuk melakukan blok.

Namun pada saat itu, Nam Tae-hee justru melepaskan umpan sodoran ringan. Dalam sepersekian detik tersebut, Lee Jeong-hieb secara naluriah telah meluncur masuk ke area depan kotak penalti. Me Fang memiliki daya ledak yang cukup baik; kecepatan akselerasinya tidak kalah sedikit pun dari Lee Jeong-hieb. Ia terus menempel ketat di sisi Lee Jeong-hieb tanpa membiarkannya lolos.

Lee Jeong-hieb dengan mudah mengontrol bola di depan kotak penalti dan melepaskan tendangan cungkil yang cerdik untuk mengecoh penjaga gawang Tiongkok, Zeng Cheng. Namun, ia tidak menyangka pergerakannya telah diantisipasi dengan sempurna oleh Me Fang.

Tanpa ragu sedikit pun, Me Fang langsung melancarkan sapuan bola *clearing* jarak jauh, menendang bola hasil tembakan Lee Jeong-hieb hingga keluar garis sisi lapangan.

"Kerja bagus! Indah sekali! Me Fang tidak mengecewakan kepercayaan kita, ia benar-benar mengemban tugas sebagai benteng pertahanan utama tim nasional Tiongkok!" Melihat serangan Korea Selatan kali ini berbuah nihil, Hong Gang akhirnya bisa meluapkan seluruh emosi yang tertahan di dadanya.

Lippi yang menyaksikan sapuan krusial tersebut tampak mengatupkan bibirnya rapat-rapat sambil mengepalkan tangan dan melambaikan lengannya ke udara dengan sedikit rasa bangga. Maksud dari gesturnya itu sangat jelas: "Lihat, inilah para pemain pilihan yang kupercaya!"

Sebelum pertandingan dimulai, tidak sedikit warganet dalam negeri yang melontarkan kritik pedas kepada Lippi karena dianggap bersikap nepotis dengan memilih terlalu banyak pemain dari klub Guangzhou Evergrande. Namun pada kenyataannya, seberapa banyak lagi pemain andal dari klub-klub domestik lain yang benar-benar siap sedia untuk dipilih oleh Lippi?

Peluang emas Korea Selatan untuk mencetak gol telah lenyap begitu saja, lantas bagaimana mungkin mereka rela menerimanya begitu saja?

Sejak awal, mereka sama sekali tidak pernah menginginkan hasil imbang; pertandingan ini bagaimanapun caranya harus mereka menangkan.

Begitu laga dimulai kembali, Korea Selatan langsung melancarkan gempuran serangan yang agresif.

Memasuki menit ke-58, Wu Xi mendribble bola di sisi kiri, mengecoh Gao Mingxuan, lalu mendesak Ki Sung-yueng sebelum mengoper bola ke kaki Wang Yongpo.

Wu Xi telah berhasil membukakan ruang kosong bagi Wang Yongpo. Pemain yang disebut terakhir itu melaju bebas di sisi kiri tanpa hambatan selayaknya berada di area tanpa pemain lawan, merangsek masuk ke dalam kotak penalti. Memanfaatkan teknik individunya dari jarak 14 yard, ia melakukan gerakan tipuan seolah ingin menembak namun justru menahan bola, mengecoh Hong Jeong-ho, lalu langsung melepaskan tembakan mendatar. Malangnya, bola berhasil diamankan dalam dekapan Kwon Sun-tae yang telah bersiap lebih dulu.

Para pemain Tiongkok masih tampak menyesali peluang tersebut, namun Korea Selatan langsung melancarkan serangan balik kilat. Kwon Sun-tae dengan cepat melempar bola ke kaki Jang Hyun-soo. Tanpa melakukan kontrol apa pun, Jang Hyun-soo langsung mengoper bola ke arah posisi Ki Sung-yueng berada.

Kejadian di atas lapangan sekali lagi membuktikan bahwa kecepatan lari manusia tidak akan pernah bisa mengalahkan laju bola. Usai menerima si kulit bundar, Ki Sung-yueng langsung melepaskan umpan panjang melambung tanpa mendribblenya lebih dulu, mengirimkan bola melewati garis tengah lapangan langsung ke arah sosok pemain yang sedang berlari kencang.

Ji Dong-won dengan mudah mengontrol bola, melaju tanpa hambatan, dan mendribble bola langsung mengancam gawang tim nasional Tiongkok!