Bab 129: Lari Menjelang Jeda Musim Dingin

Setelah memastikan diri lolos ke babak 16 besar Liga Champions sebagai juara grup satu laga lebih awal, Dai Zhiwei dan rekan-rekannya merayakannya dengan cukup meriah. Akibatnya, mereka hampir tidak bisa memulihkan kondisi saat menghadapi pekan ke-13 La Liga dua hari kemudian.

Dalam laga tersebut, Villarreal menjamu Alaves di kandang sendiri. Baru delapan menit pertandingan berjalan, umpan silang Edgar Mendez dari sisi kanan disambut sundulan Deyverson yang membentur tiang kiri. Bola pantul langsung disambar oleh Ibai Gomez ke dalam gawang, 0-1. Pada menit ke-17, kesalahan Musacchio membuat Camarasa mampu mencetak gol dari sudut sempit di sisi kiri kotak penalti, 0-2! Tertinggal dua gol, pasukan Kapal Selam Kuning seolah baru terbangun dari mimpi. Sayangnya, mereka baru bisa membalas melalui tembakan jarak jauh Dai Zhiwei pada menit ke-83, dan akhirnya harus menerima kekalahan 1-2 di kandang.

Tiga hari berselang, Villarreal melakoni laga perdana mereka di Copa del Rey. Sebagai tim La Liga, mereka baru mendapatkan kesempatan tampil di babak keempat. Karena lawan yang dihadapi relatif lemah, Escriba menurunkan para pemain cadangan dan pemain muda dari tim cadangan, bahkan Dai Zhiwei pun tidak masuk dalam daftar pemain. Keputusan Escriba terbukti tepat; mereka menang mudah 3-0 atas Toledo di laga tandang dan melaju ke babak berikutnya.

Pada akhir pekan di La Liga, Kapal Selam Kuning bertandang ke markas Leganes. Dalam pertandingan ini, Villarreal kesulitan menghadapi Leganes yang menerapkan pertahanan total, dan Dai Zhiwei pun sulit menemukan celah untuk mencetak gol dari permainan terbuka. Beruntung pada menit ke-67, Castillejo memenangkan tendangan bebas bagi tim. Dai Zhiwei kembali beraksi dengan tendangan melengkung yang membuahkan gol ke-15 miliknya di La Liga musim ini, sekaligus memastikan kemenangan 3 poin dari laga tandang!

Selama beberapa minggu terakhir, Villarreal terus menjalani jadwal dua pertandingan per minggu. Tengah pekan lalu mereka bermain di Copa del Rey, dan tengah pekan ini mereka melakoni laga terakhir fase grup Liga Champions melawan Bayer Leverkusen. Setelah putaran sebelumnya, Villarreal dan Leverkusen telah mengunci posisi pertama dan kedua Grup E, sehingga laga di kandang Leverkusen ini lebih terasa seperti formalitas belaka.

Kedua tim tidak menunjukkan ambisi menang yang besar hingga menit ke-30, saat pemain Leverkusen, Wendell, berhasil memotong bola dan mengirimkannya kepada Yurchenko. Yurchenko menggiring bola menyamping sebelum melepaskan tembakan jarak jauh kaki kanan yang bersarang tepat di sudut gawang, 1-0! Itu adalah gol perdananya di Liga Champions. Setelah turun minum, pada menit ke-48, Brandt memberikan umpan kepada Calhanoglu sebelum melakukan pergerakan maju. Umpan balik yang brilian dari Calhanoglu diselesaikan dengan sontekan Brandt di sisi kiri kotak penalti, 2-0! Patut dicatat bahwa ini adalah gol perdana Brandt di Liga Champions, menjadikannya pencetak gol termuda sepanjang sejarah klub di kompetisi tersebut pada usia 20 tahun 219 hari. Pertandingan pun berakhir dengan kemenangan Leverkusen 3-0. Dalam laga ini, Dai Zhiwei hanya menjadi penonton demi menjaga stamina untuk laga pekan ke-15 La Liga di akhir pekan. Lawan mereka kali ini adalah salah satu dari "Tiga Raksasa Spanyol", Atletico Madrid!

"Oh, jadi tetap Ronaldo ya!" Sore hari sebelum laga Villarreal melawan Atletico Madrid, seluruh skuad Villarreal telah menginap di hotel bintang lima di Madrid. Saat itu, Dai Zhiwei sedang membaca surat kabar L'Equipe. Kemarin, pemenang Ballon d'Or 2016 diumumkan; Cristiano Ronaldo berhasil mengungguli Messi untuk kembali terpilih, sementara penyerang Atletico Madrid yang tampil luar biasa tahun ini, Antoine Griezmann, berada di posisi ketiga.

Setelah mengetahui dirinya meraih posisi ketiga Ballon d'Or, Griezmann diwawancarai oleh L'Equipe dan mengungkapkan perasaannya. Griezmann berkata, "Saya sangat senang bisa meraih posisi ketiga. Terima kasih banyak kepada mereka yang memilih saya. Bagi saya, ini adalah hal yang sangat membanggakan, sekaligus mengejutkan. Saya sedang berada di jalur yang benar dan akan terus bekerja keras." Griezmann juga berbicara mengenai Ronaldo dan Messi yang menempati posisi dua teratas, "Ronaldo dan Messi adalah monster, mereka adalah legenda. Saya merasa bangga dan senang bisa berada di belakang mereka. Saya akan menjaga kondisi saya, mencetak gol secara konsisten, dan terus memberikan performa terbaik untuk membalas dukungan para penggemar." Ketika ditanya apakah ia bisa mengalahkan Ronaldo dan Messi di masa depan, Griezmann menjawab, "Sangat sulit untuk melampaui mereka, tetapi saya akan terus berusaha. Saya berharap bisa tampil sama baiknya di tahun 2017 mendatang."

"Apakah menurutmu Ronaldo dan Messi adalah monster?" Dai Zhiwei tertawa kecil. Banyak orang di dunia sepak bola memandang kedua pemain jenius ini seperti pandangan Griezmann. "Namun, monster bukan hanya mereka berdua saja!"

Laga pekan ke-15 La Liga melawan Atletico Madrid ini sangat penting bagi Villarreal, karena saat ini mereka memiliki poin yang sama dengan Atletico dan hanya berada di posisi kelima karena selisih gol. Jika Villarreal menang, mereka bisa menggeser Atletico dan naik ke posisi keempat klasemen. Rekor Atletico Madrid belakangan ini membuat kubu Villarreal sangat percaya diri, karena tim asuhan Diego Simeone hanya memenangkan satu dari empat pertandingan terakhir mereka, kesulitan di Liga Champions maupun La Liga, dan performa mereka sedang tidak stabil.

Begitu wasit meniup peluit, pertandingan dimulai. Villarreal langsung mendominasi permainan. Pasukan Kapal Selam Kuning menyerang habis-habisan, bahkan Castillejo yang jarang menjadi starter musim ini tampil sangat eksplosif. Castillejo menerima umpan panjang Musacchio di sisi kiri, menggunakan tekniknya untuk mengecoh Juanfran, lalu melakukan tusukan ke dalam kotak penalti. Begitu melewati garis kotak penalti, Castillejo menemukan celah di antara kerumunan pemain, melepaskan tembakan mendatar dengan kaki kanan. Tembakannya sangat keras, bola sempat diblok dengan paha oleh kiper Atletico, Oblak, namun bola memantul cukup jauh. Bola liar jatuh tepat di depan Trigueros yang merangsek maju. Tanpa ragu, Trigueros melepaskan tendangan voli yang bersarang ke sudut kiri atas gawang! 1-0!

"Kerja bagus, Manuel!" Castillejo yang mengira peluang tadi terbuang sia-sia, tidak menyangka bola jatuh ke kaki Trigueros dan menjadi gol yang ajaib. Dai Zhiwei menghampiri dan memeluk Trigueros. Melawan rival kuat seperti Atletico Madrid, unggul kurang dari 10 menit sejak awal laga adalah awal yang sangat manis. Simeone terlihat frustrasi setelah gol tersebut. Mengingat performa tim yang sedang buruk akibat jadwal padat dan cedera, ia awalnya berencana memperkuat pertahanan dan menunggu lawan melakukan kesalahan. Tak disangka, gol cepat ini merusak rencananya. Kini ia hanya bisa berharap menjaga skor tetap sama hingga babak pertama usai untuk melakukan penyesuaian saat istirahat.

Saat Simeone sedang memutar otak untuk taktik berikutnya, Villarreal justru melancarkan serangan bertubi-tubi. Hari ini, kedua sayap Villarreal, Dos Santos dan Castillejo, bergerak sangat cepat, berulang kali merobek pertahanan Atletico. Ditambah dengan kreasi Roberto Soriano dan Trigueros di lini tengah, serta seorang penyerang tengah yang cepat dan teknis, Dai Zhiwei, ditambah kekuatan Bakambu, pertahanan Atletico tampak seperti kertas tipis yang mudah dirobek. Dai Zhiwei bertekad mencetak gol hari ini. Baginya, mencetak gol ke gawang tim kuat memiliki nilai yang jauh lebih tinggi daripada ke tim lemah. Ia tidak ingin menjadi seperti Lukaku yang hanya mencetak gol ke gawang tim kecil.

Menghadapi Dai Zhiwei yang penuh determinasi, dua bek tengah Atletico, Savic dan Godin, merasa ketakutan. Jika bukan karena performa luar biasa kiper Oblak hari ini, gawang mereka mungkin sudah dibombardir lebih parah. Setelah hampir dua puluh menit mengepung, Villarreal akhirnya memperbesar keunggulan. Dos Santos menerima umpan Roberto Soriano, melewati hadangan Gabi dan Juanfran dengan kelincahannya, melakukan tusukan ke tengah, dan memberikan bola kepada Bakambu sebelum akhirnya menarik perhatian bek lawan. Bakambu memberikan umpan lambung ke depan kotak penalti, bola tepat mengarah ke Dos Santos yang merangsek cepat ke dalam kotak penalti. Melihat dua bek tengah Atletico, Godin dan Savic, berbalik arah, Dos Santos melepaskan umpan terobosan dengan sisi luar kaki kirinya. Bola meluncur di antara keduanya menuju titik penalti.

Di sana sudah ada sosok berbaju kuning yang melaju kencang. Saat Dos Santos menguasai bola, Dai Zhiwei sudah melakukan pergerakan diagonal ke kotak penalti. Saat ia sampai, bola pun datang. Ia mengontrol bola dengan nyaman, seolah bola melekat di pergelangan kaki kirinya, lalu segera menyiapkan kaki kanan untuk menembak. "Ada orang?" Dai Zhiwei merasakan bayangan besar menutupinya dari samping. Tanpa menoleh, naluri penyerangnya membuatnya menahan bola, mengecoh kiper Oblak, lalu dengan sentuhan lembut ia mengirim bola melewati garis gawang.

"Goooooooooooooooooooooool!" 2-0, tidak diragukan lagi! Dai Zhiwei meletakkan tangannya di telinga, jari-jarinya terbuka, menikmati pemujaan dari penggemar Villarreal—tentu saja, karena laga ini berlangsung di kandang Atletico, Vicente Calderon, suara yang ia dengar lebih banyak berupa siulan ejekan! "Seperti inilah seharusnya!" Dai Zhiwei tertawa lebar. Saat ini, siulan dari pendukung lawan adalah pujian terbesar baginya!

Setelah Villarreal unggul 2-0, intensitas serangan mereka sedikit menurun. Atletico mencoba memanfaatkan kesempatan untuk menyerang, namun performa Torres dan Griezmann hari ini kurang maksimal, sehingga beberapa peluang bagus gagal dimanfaatkan. "Torres benar-benar sudah tua..." melihat Torres kembali gagal melewati lawan, Dai Zhiwei menggelengkan kepala. Sang "Golden Boy" Spanyol itu kini hanya tinggal kenangan. Di masa tambahan waktu babak pertama, Atletico melancarkan serangan terakhir, umpan Saul di lini tengah berujung pada tembakan jarak jauh Carrasco yang melebar. Babak pertama pun berakhir.

Kembali ke ruang ganti, Escriba tidak memberikan instruksi taktis yang rumit, ia hanya meminta pemain untuk mempertahankan ritme babak pertama, lalu membiarkan pemain beristirahat dan ia pun pergi. Setelah gejolak di awal musim dan keberhasilan membalikkan keadaan melawan Monaco untuk lolos ke Liga Champions, Villarreal tidak lagi merepotkan Escriba. Performa tim selalu terjaga dengan baik, dan jika sesekali kalah, itu pun karena keterbatasan kedalaman skuad. Escriba bahkan merasa memiliki peluang untuk bersaing meraih gelar pelatih terbaik La Liga musim ini. Tentu saja, ia sadar siapa jangkar sesungguhnya dari Villarreal saat ini.

Lima belas menit istirahat berakhir, pemain kedua tim masuk ke lapangan. Escriba menatap Dai Zhiwei yang melangkah keluar dari lorong pemain dan berjanji dalam hati: jika suatu saat Dai Zhiwei meninggalkan Villarreal, ia pun harus siap untuk pergi dari sini.

Pertandingan dimulai kembali, Atletico langsung menekan ke pertahanan Villarreal. Jelas mereka ingin memperkuat serangan. Simeone berdiri dengan tangan bersedekap, matanya menatap tajam ke lapangan. Dalam posisi tertinggal dua gol, bertahan tidak ada gunanya, lebih baik bertaruh segalanya. Serangan Atletico tidak sebagus pertahanan mereka, mereka hanya bisa mengandalkan bola-bola tinggi untuk menciptakan ancaman dan bertarung di lini tengah. Atletico jelas berniat menggunakan tekel keras untuk memutus serangan Villarreal, sehingga saat kehilangan bola, mereka langsung melakukan serangan balik. Sesaat, Villarreal terpaksa terjebak dalam perkelahian lini tengah dengan lawan.

Sepuluh menit babak kedua berjalan, Villarreal sepenuhnya berada di bawah tekanan. Dibandingkan dengan kemudahan di babak pertama, kali ini lawan terasa seperti tim yang berbeda. Villarreal tidak bisa mengalirkan bola dengan cepat, serangan tidak bisa berjalan lancar, dan tekanan serangan terpaksa dibebankan sepenuhnya kepada Dai Zhiwei. Dai Zhiwei kembali mencoba menembus pertahanan Savic, namun tembakannya berhasil ditepis Oblak dan membentur tiang gawang sebelum keluar lapangan. Simeone di pinggir lapangan akhirnya meledak, menunjuk pemain bertahan dan memaki mereka.

Setelah dimarahi, bek Atletico akhirnya memperbaiki sikap mereka. Mereka menggunakan cara yang sama saat menjaga Ronaldo dan Messi untuk mengawal Dai Zhiwei. Godin hampir menempel ketat Dai Zhiwei sepanjang laga, mengikutinya tanpa memedulikan stamina. Diego Godin lebih tinggi 9 cm dari Dai Zhiwei, memiliki fisik yang lebih besar, dan sangat lincah. Dengan penjagaan ketat yang tanpa henti, Dai Zhiwei bahkan kesulitan menerima bola, apalagi mencetak gol. Seiring meredupnya permainan Dai Zhiwei, serangan Villarreal lumpuh total, dan di bawah gempuran Atletico, gawang mereka pun berada dalam bahaya besar.