Bab 141: Duel Kuning dan Biru Putaran Kedua

Dengan membawa tiga gol tandang kembali ke Villarreal, kubu Kapal Selam Kuning merasakan sedikit kelegaan di tengah kekurangan 3-5 tersebut. Setidaknya, mereka tidak menganggap kemenangan 2-0 atas Manchester City di kandang sendiri sebagai sesuatu yang mustahil diraih.

Dulu di Stadion El Madrigal, mereka pernah mengalahkan Barcelona dan Real Madrid yang begitu perkasa. Dibandingkan dengan dua raksasa La Liga itu, Manchester City tentu masih berada di bawah bayang-bayang mereka.

Demi mempersiapkan diri menghadapi leg kedua Liga Champions melawan Manchester City, Escribá melakukan rotasi besar-besaran pada pertandingan La Liga pekan ke-23.

Namun, lawan mereka pada pekan ini bukanlah tim lemah, melainkan tim kuda hitam Real Sociedad.

Setelah bertarung sengit selama 97 menit melawan Manchester City, Tsubasa Ozora sudah cukup kelelahan, sehingga dalam pertandingan ini Escribá meninggalkannya di Villarreal dan tidak membawanya serta ke laga tandang.

Dalam pertandingan tersebut, Villarreal juga harus berjuang dengan sangat susah payah. Baru pada menit ke-94, Costa mengirimkan umpan silang dari sisi kiri, yang kemudian disambar oleh Castillejo melalui tendangan voli di depan kotak penalti kecil untuk mencetak satu-satunya gol dalam pertandingan itu, sekaligus membantu timnya menyapu bersih tiga poin.

Selepas pertandingan liga di akhir pekan, pandangan dunia sepak bola kembali tertuju pada babak gugur Liga Champions. Berkat hujan gol pada leg pertama, duel leg kedua antara Villarreal dan Manchester City secara tak terduga menjadi partai puncak perhatian pekan Liga Champions kali ini.

Pada leg pertama, Manchester City menang dramatis 5-3 atas Villarreal di kandang sendiri. Namun, karena Villarreal mengantongi tiga gol tandang, mereka tetap memiliki harapan untuk membalikkan keadaan sekembalinya ke kandang.

Kendati demikian, bagi Manchester City, peluang lolos jelas jauh lebih besar. Jika Manchester City tidak kalah dengan selisih lebih dari dua gol, mereka akan lolos. Mengingat betapa terbuka jalannya laga pertama serta kondisi Villarreal saat ini, pertandingan leg kedua kemungkinan besar akan kembali menjadi pertarungan adu serang, di mana kedua tim sama-sama memiliki peluang untuk melaju.

Dalam tujuh kesempatan sebelumnya memimpin Barcelona dan Bayern München di babak 16 besar Liga Champions, tim asuhan Pep selalu berhasil lolos.

Sekembalinya ke Spanyol, harian *Mundo Deportivo* langsung mewawancarai Guardiola yang baru saja turun dari pesawat.

Guardiola pernah dua kali membawa Barcelona menjuarai Liga Champions, dan membawa Bayern München melaju ke semifinal selama tiga tahun berturut-turut. Jelas, Manchester City juga berharap dapat meraih pencapaian serupa di bawah kepemimpinannya.

Guardiola mengatakan, "Kami harus mengerahkan seluruh kemampuan. Jika kami hanya berpikir untuk segera mengakhiri pertandingan, itu akan sangat berbahaya. Kita sama sekali tidak boleh mengandalkan keunggulan skor leg pertama untuk lolos."

"Hingga saat ini, Tsubasa Ozora adalah pencetak gol terbanyak di seluruh daratan Eropa. Dia seperti Messi beberapa tahun lalu, memiliki teknik yang luar biasa, kemampuan mencetak gol yang matang, serta kecepatan yang sangat tinggi. Ketika sebuah tim memiliki penyerang seperti itu, itu berarti gol mereka hampir tidak dapat dihindarkan. Oleh karena itu, pertahanan terbaik Anda adalah mencetak gol, menekan lawan dengan serangan dan gol sebanyak mungkin—itulah satu-satunya cara untuk mengalahkan tim semacam ini."

Guardiola menegaskan bahwa Manchester City harus tetap fokus, "Pertandingan adalah hal yang paling utama. Kami tahu jika kami kalah 0-2, 1-3, atau 2-4, kami akan tersingkir. Saya ingin tim saya menunjukkan hasrat untuk menang sejak menit pertama, karena dalam level kompetisi seperti ini, siapa pun bisa mengalahkan Anda."

"Tetapi saya tidak ingin tim saya bermain tebak-tebakan. Jika Anda hanya berpikir untuk bertahan karena keunggulan 5-3, itu sama saja dengan bunuh diri. Yang harus kita lakukan adalah mencetak gol. Saya yakin besok akan kembali menjadi pertandingan yang luar biasa. Saya mengundang semua orang untuk menyaksikannya, mereka akan melihat sebuah laga yang hebat, itu sudah pasti."

Jelas sekali, Guardiola sangat percaya diri untuk memimpin timnya melaju ke semifinal Liga Champions untuk kedelapan kalinya secara beruntun, tetapi ia enggan melihat terlalu jauh ke depan, "Saya tidak tahu apakah Manchester City bisa masuk ke semifinal. Saya ingin mengatakan ya. Saya merasa sangat nyaman di Manchester City, dan saya sama sekali tidak akan melupakan bagaimana mereka merawat saya serta memberikan seluruh dukungan mereka. Namun, ini adalah tahun kedelapan saya melatih, dan saya tahu betapa sulitnya Liga Champions. Jika Anda tidak berkonsentrasi, hanya dalam waktu lima menit, Anda bisa tersingkir."

*Mundo Deportivo* juga secara khusus mencatat bahwa pertandingan leg kedua Liga Champions melawan Villarreal akan menjadi pertandingan Liga Champions kesatus yang dipimpin oleh Guardiola. Dari 99 pertandingan sebelumnya, ia hanya kalah 15 kali—lebih sedikit dari 28 anggota klub manajer 100 pertandingan Liga Champions lainnya, termasuk para pelatih top dunia seperti Sir Alex Ferguson, José Mourinho, Fabio Capello, dan Carlo Ancelotti.

*Mundo Deportivo* mendedikasikan satu halaman penuh untuk pratinjau leg kedua antara Villarreal dan Manchester City. Untuk kubu Manchester City, mereka mewawancarai Guardiola, sedangkan untuk kubu Villarreal, mereka mewawancarai Tsubasa Ozora.

Jelas, *Mundo Deportivo* menggunakan cara ini untuk menunjukkan siapa sosok yang paling penting di antara kedua tim!

Dalam wawancaranya dengan *Mundo Deportivo*, Tsubasa Ozora menyatakan, "Saya tidak menyangka Paris bisa dibalikkan oleh Barcelona. Itu adalah sesuatu yang tidak terbayangkan, tetapi hal itu benar-benar terjadi. Di dunia sepak bola, tidak ada hal yang tidak mungkin. Dibandingkan dengan itu, kesulitan yang kita hadapi jauh lebih kecil. Kita hanya perlu mencetak dua gol. Meskipun itu masih sangat sulit, bukan berarti itu tidak bisa dilakukan."

"Memang, kekuatan lawan kita sangat tangguh, tetapi saya pikir kita harus menerima ujian ini. Kita tidak akan menjadikan Barcelona sebagai panutan yang selalu dielu-eluakan, kita hanya mengambilnya sebagai contoh nyata—sebuah contoh yang membuktikan bahwa kita masih memiliki peluang. Meskipun kita tidak memiliki kombinasi super seperti mereka, kita juga memiliki keunggulan kita sendiri. Saya yakin membalikkan kedudukan atas Manchester City adalah hal yang sangat mungkin terjadi, dan saya akan mengerahkan segenap tenaga untuk mencapai tujuan ini."

Villarreal memiliki keseimbangan antara menyerang dan bertahan pada musim ini, tetapi sayangnya, kapten sekaligus jangkar lini pertahanan mereka, Bruno, harus absen pada pertandingan ini karena sanksi larangan bermain, memaksa Escribá melakukan penyesuaian pada susunan pemain inti.

Dibandingkan dengan pertemuan pertama di mana Manchester City mengalahkan Villarreal 5-3, susunan pemain inti Manchester City juga mengalami dua perubahan: Kolarov menggantikan Otamendi untuk berpasangan dengan Stones di jantung pertahanan, sementara Clichy menggantikan Yaya Touré, dan Fernandinho kembali ke posisi gelandang bertahan yang sudah sangat dikuasainya.

Susunan pemain inti Manchester City:
Kiper: Caballero
Bek: Sagna, Stones, Kolarov, Clichy
Gelandang bertahan: Fernandinho
Gelandang: Sterling, De Bruyne, Silva, Sané
Penyerang: Agüero

Susunan pemain inti Villarreal:
Kiper: Asenjo
Bek: Gaspar, Musacchio, Ruiz, Costa
Gelandang: Dos Santos, Alfred N'Diaye, Trigueros, Roberto Soriano
Penyerang: Bacca, Tsubasa Ozora

Menyerang sejak awal!
Itulah rencana yang ditetapkan Escribá untuk Villarreal sejak peluit babak pertama dibunyikan.

Meskipun lini pertahanan Manchester City sama sekali tidak bisa disebut sebagai tembok tembaga dan dinding besi, mencetak dua gol ke gawang mereka tetap bukanlah perkara mudah.

Melihat Stones dan Kolarov di posisi bek tengah Manchester City, Tsubasa Ozora merasa gembira di dalam hatinya.

Meskipun pada pertandingan sebelumnya ia berhasil mencetak *hat-trick*, pada kenyataannya Fernandinho dan Otamendi masih memberikan batasan tertentu kepadanya.

Bagaimanapun juga, bagi penyerang tipe "cepat, lincah, dan cerdik" seperti Tsubasa Ozora, ia agak kurang menyukai bek-bek dengan karakteristik serupa.

Kini Guardiola memasang duet bek bertubuh tinggi besar di atas 187 sentimeter, yakni Stones dan Kolarov—terutama Kolarov yang memiliki atribut menyerang lebih kuat—yang tentu saja menjadi kabar baik bagi Tsubasa Ozora.

Kendati demikian, Guardiola juga memiliki pertimbangannya sendiri, yaitu pada pertandingan sebelumnya Manchester City banyak menderita kerugian dalam duel bola udara dan bola mati melawan Villarreal. Selain itu, ia yakin bahwa instruksinya kepada Fernandinho untuk mengawal khusus Tsubasa Ozora sudah lebih dari cukup.

"Kira-kira dengan cara begini kalian bisa menghentikannya?" Tsubasa Ozora mencemooh dalam hati. Rupanya pada leg pertama ia masih belum memberikan pelajaran yang cukup bagi Manchester City.

Pada analisis akhir, masa, waktu dan ketenaran Tsubasa Ozora di sepak bola Eropa masih terlalu singkat. Eropa baru benar-benar mengenali figur semacam ini setelah ia bergabung dengan Villarreal pada paruh kedua musim lalu, yang jika dihitung secara utuh baru berjalan satu tahun.

Bahkan setelah ia baru saja mencetak *hat-trick* di laga sebelumnya, para pelatih seperti Guardiola tetap menganggapnya sebagai faktor kebetulan, sehingga mereka tidak memperlakukannya dengan tingkat kewaspadaan yang sama seperti saat menghadapi Cristiano Ronaldo atau Lionel Messi, serta tidak merancang strategi penjagaan ketat yang spesifik.

Baru pada menit pertama pertandingan, De Bruyne langsung melepaskan tembakan keras dari tepi kotak penalti, yang dengan sigap ditepis oleh Asenjo melewati garis gawang, tanpa memberikan kesempatan bagi Manchester City untuk melakukan serangan kedua.

Hanya berselang satu menit kemudian, Tsubasa Ozora langsung memberikan balasan. Alfred N'Diaye—yang diturunkan untuk menggantikan Bruno yang tengah menjalani sanksi—mengirimkan umpan lambung diagonal dari sudut kanan kotak penalti ke jantung pertahanan. Tsubasa Ozora melompat dengan penuh tenaga, melepaskan sundulan kepala yang sangat bertenaga, namun bola meluncur tipis di atas mistar gawang.

Hanya dalam waktu dua menit, kedua tim telah menciptakan satu peluang emas untuk mencetak gol. Bagaimana bisa para komentator di studio siaran tetap tenang?

Kedua belah pihak saling jual beli serangan, menyajikan laga adu serang di babak gugur yang sudah jarang terlihat dalam beberapa tahun terakhir.

Dalam fase gugur, sebagian besar pelatih akan menjadi lebih pragmatis, menekankan pentingnya pertahanan dan rela mengorbankan keindahan permainan.

Namun, dalam pertandingan ini Villarreal tetap mempertahankan taktik yang sama, hanya saja jangkar di depan lini pertahanan beralih dari Bruno ke Alfred N'Diaye.

Alfred N'Diaye memiliki tinggi 190 sentimeter dengan berat badan mendekati 90 kilogram. Ia adalah tipe gelandang pengangkut air bertubuh "hitam, kekar, dan keras" yang standar. Meskipun ia belum tentu mampu sepenuhnya mengemban tugas Bruno, untuk saat ini, efek dari aksi tebasannya yang bertenaga dalam merusak beberapa serangan Manchester City dalam beberapa menit terakhir terbilang cukup baik.

Sementara itu, Manchester City menerapkan strategi pressing ketat di lini tengah terhadap Villarreal, mencoba memutus aliran serangan Villarreal sejak lini tengah, lalu terus menekan dan mengurung pertahanan lawan.

Namun, mereka tidak menyangka bahwa Villarreal sekembalinya ke Stadion El Madrigal sama sekali tidak merasa gentar. Jangankan menekan Villarreal seperti pada pertandingan sebelumnya, bisa terhindar dari tekanan lawan saja sudah merupakan hal yang bagus bagi mereka.

Atas instruksi Guardiola, Fernandinho terus membayangi dan mengawal Tsubasa Ozora sepanjang pertandingan, benar-benar sosok yang sangat menyebalkan.

Tsubasa Ozora tidak pernah takut pada bek bertubuh tinggi besar, tetapi menghadapi bek tertentu yang memiliki tinggi dan kelincahan yang mirip dengan dirinya, rasanya benar-benar seperti ditempeli permen karet.

Kendati demikian, baik pada pertemuan sebelumnya maupun dalam pertandingan kali ini, Fernandinho tetap tidak mampu menampilkan performa yang terlalu baik saat berduel dengan Tsubasa Ozora. Meskipun menyebalkan, hal itu belum sampai pada tingkat yang benar-benar merepotkan bagi Tsubasa Ozora.

"Hari ini apa kamu masih mau berlari ke sana ke mari mengikutiku terus?" Tsubasa Ozora berjalan mendekati Fernandinho sambil tersenyum simpul, meskipun pandangannya tidak tertuju pada sang gelandang, melainkan mengarah pada Kolarov dan Stones yang berada tidak jauh dari sana.

"Pertahananku bukan ditentukan oleh ke mana kamu berlari, melainkan bergantung pada pergerakan kolektif tim kami. Sepanjang paruh musim ini, kendali permainan Manchester City bukan lagi sesuatu yang bisa diaduk-aduk oleh pemain kacangan sepertimu. Pertandingan hari ini hanya akan mengikuti irama kami. Kamu? Heh, jangan pernah bermimpi bisa meremukkan lini pertahanan kami!" Fernandinho tidak terpancing emosi untuk berdebat dengan Tsubasa Ozora, melainkan menjawabnya dengan nada datar.

"Wah, sombong sekali?" Tsubasa Ozora bahkan tidak tahu dari mana orang yang pada pertandingan sebelumnya hampir iaporak-porandakan itu masih punya muka untuk melontarkan kalimat tersebut di hadapannya.

"Kalau begitu, mari kita buktikan bersama." Usai berkata demikian, Tsubasa Ozora perlahan berlari kembali ke paruh lapangan timnya, bersiap melancarkan serangan kapan saja.

"Mentalitas Manchester City hari ini lumayan bagus. Rupanya Escribá pasti merasa sedikit pusing sekarang ya? Villarreal masih tertinggal dua gol secara agregat, mereka harus meningkatkan intensitas serangan, kalau tidak, mereka tetap akan kehabisan peluang." Martin Tyler, komentator di meja siaran televisi *Sky Sports*, dengan antusias menganalisis situasi di atas lapangan.

Sebagai seorang komentator asal Inggris, Martin Tyler tentu saja lebih memihak kepada Manchester City, meskipun ia tetap bersikap cukup adil. Duel sengit dan terbuka yang diperagakan kedua tim sejak awal pertandingan membuatnya berseru bahwa ini adalah laga babak gugur Liga Champions paling menarik dalam beberapa tahun terakhir.

Dibandingkan dengan Martin Tyler, rekan lamanya, John Motson, justru hanya fokus pada performa pemain bintang tertentu, "Hari ini Guardiola mungkin harus mencoba memberi Gabriel Jesus lebih banyak waktu bermain. Performanya sangat luar biasa sejak bergabung dengan Manchester City pada bulan Januari, hingga berhasil mendesak Nolito dan Iheanacho ke bangku cadangan."

"Menurutku susunan pemain yang diturunkan Guardiola tidak ada masalah," balas Martin Tyler menyanggah. "Bagaimanapun juga, jika dibandingkan dengan Agüero dan Tsubasa Ozora, Gabriel Jesus masih terlalu mentah."

"Benar juga, sungguh tidak menyangka Tiongkok bisa melahirkan pemain sehebat ini." Motson, yang sedikit banyak tahu tentang sepak bola Tiongkok, menimpali, "Kasihan sekali Kolarov dan Stones. Meskipun duet bek tengah mereka masih bisa diatasi saat menghadapi tim papan tengah ke bawah di Liga Inggris, yang mereka hadapi sekarang adalah Tsubasa Ozora—pencetak gol terbanyak di puncak daftar top skor Liga Champions dan La Liga saat ini. Daya dobraknya berada di level tertinggi bahkan di Liga Inggris sekalipun. Kunci pertandingan hari ini terletak pada berapa lama Kolarov dan Stones mampu bertahan menghadapi Tsubasa Ozora!"

Di tengah obrolan santai antara Martin Tyler dan John Motson, waktu pertandingan telah memasuki menit ke-16. Pada saat itulah, seisi stadion tiba-tiba meledak oleh gemuruh sorak-sorai yang memekakkan telinga.

"Itu Tsubasa Ozora! Dia berhasil melewati kawalan Fernandinho! Oh, dia sedang membawa bola dengan cepat menuju kotak penalti! Dia sama sekali belum berniat mengoper bola, apakah dia ingin menerobos sendirian ke dalam kotak penalti Manchester City?" Martin Tyler memberikan komentar dengan kecepatan bicara bagaikan senapan mesin.

"Luar biasa! Tsubasa Ozora kembali mengecoh Stones dan mendapatkan ruang untuk melepaskan tembakan!"

"Kolarov datang membantu pertahanan! Dia bersiap menjulurkan kaki untuk menghalau tembakan jarak jauh Tsubasa Ozora, tetapi bola meluncur deras melewati di antara kedua kaki Kolarov!"