Bab 148: Entahkah Kau Tahu, Seharusnya Langit Memerah Dipenuhi Awan (Bagian Akhir)

Ji Dong-won memiliki catatan karier yang sangat cemerlang. Ia pernah memperkuat klub Liga K Jeonnam Dragons, klub Liga Primer Inggris Sunderland, klub Bundesliga Borussia Dortmund, dan kini membela klub Bundesliga Augsburg. Sebagai seorang pemain muda kelahiran tahun sembilan puluhan, ia memiliki banyak rekor "pertama":
Lahir pada tahun 1991.
Kelompok pemain kelahiran sembilan puluhan pertama yang terpilih masuk timnas U-23.
Pemain kelahiran sembilan puluhan pertama yang meraih medali ajang Asian Games.
Kelompok pemain kelahiran sembilan puluhan pertama yang terpilih masuk tim nasional senior.
Penyerang kelahiran sembilan puluhan pertama dalam sejarah tim nasional Korea Selatan.
Pemain kelahiran sembilan puluhan pertama yang mencetak gol di Asian Games.
Pemain kelahiran sembilan puluhan pertama yang mencetak gol di Piala Asia.
Pemain kelahiran sembilan puluhan pertama yang berhasil melakukan lompatan tiga tingkat dari timnas junior, timnas U-23, hingga timnas senior.

Namun, rekor hebat tidak serta-merta membuat kemampuannya berada di level yang lebih tinggi. Saat berhadapan dengan Feng Xiaoting, Ji Dong-won berniat memanfaatkan perubahan kecepatan untuk melewati lawannya itu, tetapi Feng Xiaoting dengan jeli membaca celah dan langsung menyapu bola keluar, membuat si kulit bundar lepas dari kendali Ji Dong-won.

Setelah tim Korea Selatan mendominasi dan menekan tim Tiongkok selama hampir sepuluh menit, tim Tiongkok akhirnya menunjukkan taring mereka di babak kedua. Dai Zhiwei di lini depan bergerak tanpa henti bagaikan mesin yang telah diatur, mengerahkan teknik dan kecepatannya dengan sempurna, lalu menerkam lini pertahanan Korea Selatan seperti seekor buas.

Ki Sung-yuang bahkan tidak tahu sudah berapa kali dirinya dilewati oleh Dai Zhiwei, sementara Jang Hyun-soo akhirnya merasakan langsung kehebatan sang raja lapangan hijau Asia tersebut.

Para pemain Korea Selatan seketika berbondong-bondong turun ke area pertahanan mereka sendiri untuk ikut bertahan. Bagai prajurit yang tak kenal takut, mereka berduel sengit dengan para pemain Tiongkok, bahkan rela menjatuhkan diri demi menarik jatuh pemain lawan.

Wasit utama mengeluarkan total lima kartu kuning dalam kurun waktu tersebut, dan tim Korea Selatan akhirnya berhasil bertahan mati-matian menahan gempuran gila-gilaan dari tim Tiongkok selama hampir lima belas menit.

Pada saat yang sama, setiap sapuan bola yang dilakukan Ki Sung-yuang di lini belakang selalu menghadirkan ancaman tersendiri. Para pemain Tiongkok pun mau tak mau harus mengerahkan segenap tenaga untuk bertahan, mengejar, serta mengawal ketat para pemain penyerang Korea Selatan.

Pertandingan berubah menjadi duel serangan dan pertahanan yang sangat memukau. Pertarungan sengit silih berganti terjadi, membuat gemuruh sorak para penonton di stadion tak pernah surga. Di depan layar kaca, para suporter dari kedua kubu menegang, takut melewatkan gol dari tim kesayangan mereka. Kecepatan bicara sang komentator di lapangan bahkan hampir tidak mampu mengejar transisi cepat antara menyerang dan bertahan dari kedua tim.

Di tengah sengitnya duel tersebut, belum ada satu pun tim yang berhasil merobek jaring gawang lawan. Lee Jeong-hrie akhirnya ditarik keluar dan digantikan oleh Kim Shin-wuk karena kondisi fisiknya sudah tidak memadai untuk melanjutkan sisa pertandingan.

Sementara itu, Lippi mulai melakukan pergantian pemain. Waktu telah mendekati menit kedelaoan, dan tim Korea Selatan yang masih tertinggal dua gol tampaknya sudah kehabisan harapan. Sang Rubah Perak melangkah pasti dan melakukan dua pergantian sekaligus, pertama-tama memasukkan pemain muda Zhang Yuning dan Yin Hongbo untuk menggantikan Dai Zhiwei dan Wang Yongbo.

Dai Zhiwei bagaimanapun juga terbebani oleh kelelahan perjalanan jauh yang cukup menguras stamina. Demi menghadapi pertandingan selanjutnya melawan Iran, sang Rubah Perak memutuskan untuk memberinya waktu istirahat sebanyak mungkin.

Momen ketika Dai Zhiwei berpelukan dengan Yu Dabao saat berjalan keluar lapangan berhasil memancing seluruh penonton di stadion berdiri dan memberikan tepuk tangan meriah. Semua orang dapat melihat bahwa alasan utama tim Tiongkok mampu meredam bahkan mengalahkan Korea Selatan adalah karena keberadaan Dai Zhiwei.

Pada akhirnya, tim nasional sepak bola pria Tiongkok sukses mengalahkan Korea Selatan dengan skor 2-0 di kandang sendiri, sekaligus mengamankan kemenangan ketiga mereka di babak kualifikasi putaran ketiga ini.

Usai pertandingan, Hong Gang langsung memberikan analisisnya di ruang siaran langsung: "Setiap pemain di lapangan hari ini telah mengerahkan segenap kemampuan mereka hingga titik darah penghabisan."

Xu Yang juga mengungkapkan: "Para pemuda Tiongkok sungguh luar biasa! Terima kasih kepada Dai Zhiwei dan Lippi. Bukan hanya karena penyesuaian taktiknya di babak kedua yang sangat sukses, tetapi yang lebih penting, ia telah menanamkan kepercayaan diri kepada tim Tiongkok. Changsha benar-benar kota membawa keberuntungan bagi tim Tiongkok."

Kantor Berita Asosiasi Sepak Bola Tiongkok segera merilis pernyataan di media sosial: "Impian adalah kenyataan yang paling nyata. Terima kasih kepada para pejuang tim Tiongkok yang telah berjuang habis-habisan, terima kasih kepada jajaran pelatih dan tim pendukung yang telah mendedikasikan segalanya, terima kasih kepada Stadion Helong yang bergemuruh malam ini, dan terima kasih kepada seluruh suporter yang memerhatikan serta menantikan kejayaan tim Tiongkok. Kita menangis bersama, tertawa bersama, dan berpesta bersama. Terima kasih!"

Selepas pertandingan, Dai Zhiwei juga menulis di akun media sosialnya: "Terima kasih atas kerja keras seluruh tim yang telah membawaku sampai sejauh ini... Sampai jumpa di Iran!"

Pertandingan ini bisa dibilang merupakan salah satu laga di mana ia merasa paling kurang percaya diri. Jika saja tim Korea Selatan diperkuat oleh Son Heung-min, hasil akhirnya benar-benar sulit diprediksi.

Untungnya, mereka berhasil menang.

Tak lama berselang, bintang film Yang Tianbao turut memanfaatkan kepopuleran tersebut dengan membagikan ulang unggahan itu serta memuji gol indah Dai Zhiwei: "Gol hari ini sangat indah! Tiongkok perkasa, kalian luar biasa!"

Perlu dicatat bahwa ini adalah kemenangan perdana tim Tiongkok atas Korea Selatan dalam sejarah babak kualifikasi Piala Dunia, serta kemenangan kedua atas Taegeuk Warriors dalam pertandingan resmi kategori A internasional.

Faktanya, meskipun tim Tiongkok keluar sebagai pemenang dalam laga ini, rekor pertemuan secara keseluruhan melawan Taegeuk Warriors masih memperlihatkan ketertinggalan yang cukup jauh dengan catatan 3 kali menang, 14 kali seri, dan 18 kali kalah.

Buruknya rekor pertemuan tim Tiongkok melawan Korea Selatan di masa lalu sempat memicu perdebatan hangat di luar, yang menyebutkan bahwa tim Tiongkok menderita sindrom takut Korea!

Kemenangan pertama tim Tiongkok atas Korea Selatan dapat ditelusuri kembali jauh ke tahun 1986, ketika itu dalam ajang Piala Emas Nehru, tim Tiongkok berhasil mengalahkan Taegeuk Warriors dengan skor 2-1, meskipun kualitas kemenangan tersebut kala itu tidak terlalu tinggi.

Momen kebangkitan yang sesungguhnya bagi tim Tiongkok terjadi pada kejuaraan Piala Asia Timur 2010. Saat itu, tim Tiongkok secara luar biasa membantai Taegeuk Warriors dengan skor telak 3-0, sekaligus mengakhiri catatan kelam 24 tahun tanpa pernah menang melawan Korea Selatan.

Tanpa diragukan lagi, pertandingan ini adalah duel yang paling megah dan paling berkesan bagi tim Tiongkok dalam sejarah pertemuan akbar kedua negara!

Kemenangan kedua dalam pertandingan resmi melawan Korea Selatan ini sekaligus menyapu bersih sindrom takut Korea yang selama ini menghantui!

Saat ini, perolehan poin tim Tiongkok di grup telah mencapai 11 angka, sementara Iran kokoh memimpin di puncak klasemen Grup A setelah mengoleksi 13 poin dari 4 kali menang, 1 seri, dan 1 kalah dalam 6 pertandingan awal.

Iran juga akan menjadi lawan berikutnya bagi tim Tiongkok di babak kualifikasi ini!

Tentu saja, dibandingkan dengan menjamu Korea Selatan di kandang, Iran yang saat ini menduduki peringkat pertama di Asia merupakan lawan yang jauh lebih sulit ditaklukkan. Stadion angker milik Iran kerap kali membuat tim Tiongkok pulang dengan kepala tertunduk lesu.

Kendati demikian, satu-satunya kekalahan yang diderita Iran pada fase ketiga ini justru diberikan oleh tim Tiongkok. Oleh karena itu, usai membungkam Korea Selatan, dengan membawa momentum kemenangan besar tersebut, segenap skuad tim Tiongkok bertolak menuju Teheran dengan penuh rasa percaya diri.

Fasilitas logistik tim Tiongkok sama sekali tidak perlu diragukan. Mereka terbang menuju Teheran menggunakan pesawat sewaan, dan setelah menempuh perjalanan selama delapan jam, rombongan tiba di Iran pada dini hari tanggal 25 Maret waktu setempat Teheran.

Kondisi cuaca di Teheran kurang bersahabat. Setibanya di sana, tim Tiongkok langsung disambut oleh hujan bercampur salju, dengan suhu udara yang jauh lebih rendah daripada malam hujan di Changsha. Sejumlah pemain bahkan sudah sempat terserang flu di Changsha akibat pengaruh cuaca, sehingga kali ini tim Tiongkok harus ekstra waspada untuk mencegah berkurangnya kekuatan skuad akibat faktor non-teknis.

Lokasi akomodasi tim Tiongkok di Teheran hanya berjarak setengah jam perjalanan naik kendaraan dari tempat latihan dan stadion utama. Pada sore harinya, para penggawa tim Tiongkok langsung menggelar sesi latihan perdana.

Namun, Dai Zhiwei yang sudah terbiasa bermain di La Liga memberikan penilaian yang sangat buruk terhadap kualitas rumput lapangan tersebut. Permukaannya tampak tidak rata dan penuh lubang, sehingga operan-operan sederhana sekalipun terganggu dan bola selalu memantul tidak stabil.

Bukan rahasia lagi jika tim-tim asal Asia Barat gemar menggunakan trik-trik di luar lapangan untuk merepotkan lawan.

Selain masalah tempat latihan, pihak Iran kembali melancarkan aksi lain. Berdasarkan pengaturan dari Asosiasi Sepak Bola Iran, konferensi pers tim Tiongkok dijadwalkan pada pukul setengah dua siang, sementara sesi latihan resmi tim Tiongkok baru dilangsungkan pada pukul setengah lima sore. Pukul 12 siang tepat merupakan jadwal makan siang tim Tiongkok, sementara sore harinya seluruh skuad harus menjalani latihan adaptasi lapangan di Stadion Azadi. Ini berarti pelatih kepala dan para pemain yang menghadiri konferensi pers harus bolak-balik sebanyak dua kali perjalanan.

Setiap kali perjalanan pulang-pergi tersebut memakan waktu selama satu jam.

Pengaturan semacam ini tentu sulit diterima oleh Lippi. Setelah negosiasi tidak membuahkan hasil, tim Tiongkok akhirnya memutuskan untuk tidak menghadiri acara konferensi pers siang hari itu.

Stadion kandang Iran mampu menampung 100.000 penonton dan layak dijuluki sebagai stadion angker sejati di Asia. Dalam catatan sejarah pertemuan antara kedua tim yang telah memainkan 24 pertandingan, tim Tiongkok tertinggal jauh dengan catatan 6 kali menang, 6 kali seri, dan 12 kali kekalahan. Terlebih lagi, rekor tandang tim Tiongkok di Teheran, Iran, amat mengenaskan karena selalu menelan kekalahan dalam 5 pertandingan yang telah dilakoni.

Sebelumnya, tim Tiongkok tidak hanya dibayangi kutukan takut Korea, tetapi kutukan takut Iran juga terus menghantui para suporter Tiongkok. Sang Rubah Perak Lippi telah sukses memecahkan kutukan takut Korea, dan kini dalam lawatan perdananya memimpin tim bertandang ke markas lawan, kemampuan Lippi untuk kembali mematahkan kutukan takut Iran sangat dinantikan.

Susunan pemain tim Tiongkok memperlihatkan Dai Zhiwei dipastikan kembali tampil sebagai starter, sementara beberapa perubahan besar dilakukan pada lini tengah dan depan, di mana Gao Lin, Zhang Yuning, dan Wu Xi dipercaya masuk ke dalam susunan pemain utama.

Stadion Azadi di Teheran dijuluki sebagai "Stadion Seratus Ribu Penonton". Asosiasi Sepak Bola Iran menggratiskan tiket masuk bagi para penonton untuk pertandingan ini, membuat tribun dua tingkat di stadion tersebut langsung dipadati penonton.

Sesaat setelah laga dimulai, tim Iran langsung melancarkan serangan cepat melalui umpan-umpan terobosan lurus. Memasuki menit keempat, lini tengah Iran merebut bola dan langsung melepaskan umpan terobosan cepat, namun pergerakan Mehdi Taremi di kotak penalti berhasil dipotong tepat waktu melalui tekel bersih dari Zhang Linpeng.

Setelah itu, tim Tiongkok mencoba membangun kerja sama serangan cepat di sisi kiri melalui Zhang Xizhe dan Gao Lin, tetapi lini pertahanan Iran dengan sigap mengerahkan hingga enam pemain untuk menutup ruang gerak.

Pada menit ketujuh, tim Iran kembali menciptakan ancaman lewat serangan balik usai merebut bola di lini tengah. Sepakan keras Reza Ghoochannejhad di depan kotak penalti berhasil dimentahkan secara gemilang oleh Zeng Cheng. Tak lama kemudian, tim Iran secara beruntun mendapatkan peluang dari sepak pojok dan tendangan bebas. Di bawah tekanan ketat lawan, tim Tiongkok memang sempat memperlihatkan pola aliran bola dan kerja sama di lini tengah, tetapi hasilnya kurang membuahkan hasil optimal, membuat Dai Zhiwei terpaksa lebih banyak menunggu di lini depan.

Menit ke-12, lemparan ke dalam di area pertahanan lawan dimanfaatkan tim Tiongkok untuk melakukan penetrasi ke tengah, namun tendangan Wu Xi di depan kotak penalti masih melebar. Selepas tekanan tersebut, formasi tim Tiongkok sedikit naik, tetapi dalam situasi perebutan yang ketat, tim Iran tetap memegang keunggulan dalam hal penguasaan bola dan efektivitas serangan.

Hingga 15 menit jalannya pertandingan, tingkat penguasaan bola tim Iran telah melewati angka 60%.

Memasuki menit ke-23, tim Tiongkok akhirnya berhasil melepaskan umpan silang dari sisi kiri melalui Jiang Zhipeng berkat keberhasilan merebut bola di daerah pertahanan lawan. Dai Zhiwei berusaha menyambut umpan tersebut di kotak penalti dan memberikan tekanan bagi lawan, namun pertahanan disiplin Iran kembali memperlihatkan kecepatan mereka dalam melakukan تقارب (penutupan ruang), dengan membuang bola keluar lapangan mendahului Dai Zhiwei.

Sepanjang pertandingan ini, lini pertahanan Iran mengerahkan kekuatan penuh untuk mengawal ketat pergerakan Dai Zhiwei. Setiap kali ia berada di sekitar kotak penalti Iran, setidaknya selalu ada dua pemain yang menempel ketat di sisinya.

Seiring berjalannya waktu hingga paruh jam pertandingan, para pemain Iran mulai memperlihatkan gestur tidak sabar dalam membangun serangan maupun memberikan operan. Sebaliknya, aliran bola antara Dai Zhiwei dan rekan-rekan setimnya di lini tengah dan depan justru semakin lancar. Usai aksi dribel jarak jauhnya berhasil memaksa pemain Iran melakukan pelanggaran, pelatih kepala Iran, Carlos Queiroz, tampak meluapkan ketidakpuasannya kepada para pemain di pinggir lapangan.

Pada menit ke-35, tim Iran menciptakan ancaman lewat penetrasi cepat. Sepakan Mehdi Taremi berhasil diblok menggunakan kaki oleh Zeng Cheng, sementara Zheng Zhi yang siaga melindungi area depan gawang dengan sigap menyapu bola jauh-jauh.

Dua menit berselang, umpan lambung Shojaei kembali memicu peluang berbahaya. Bek kiri Iran, Milad Mohammadi, melakukan overlap ke dalam kotak penalti dan melepaskan tembakan dari sudut sempit, yang kembali berhasil dimentahkan oleh Zeng Cheng.

Di tengah dominasi tersebut, sisi emosional para pemain Iran kembali terlihat. Saeid Ezatolahi secara sengaja melakukan handball di kotak penalti Tiongkok saat situasi sepak pojok dan diganjar kartu kuning. Kapten sekaligus rekan sesama gelandang bertahan, Ehsan Hajsafi, yang melancarkan protes kepada wasit tidak membuahkan hasil justru tersulut emosi, hingga akhirnya ia turut diganjar kartu kuning usai menjatuhkan Wu Xi.

Skor paruh pertama berakhir imbang 0-0. Akan tetapi, statistik babak pertama memperlihatkan tim Tiongkok tertinggal telak di segala lini dengan penguasaan bola hanya 41%, percobaan tembakan 2 berbanding 10, tembakan tepat sasaran 1 berbanding 4, serta sepak pojok 0 berbanding 4.

Memasuki babak kedua, tim Tiongkok langsung melakukan dua pergantian pemain sekaligus dengan memasukkan Wu Lei dan Huang Bowen, sementara Zhang Yuning dan Zhang Xizhe ditarik keluar.

Dalam dua pertandingan terakhir ini, Lippi terus mencoba mencari duet yang pas untuk mendampingi Dai Zhiwei di lini depan, namun sayangnya belum menemukan formula terbaik. Entah itu Wu Lei, Gao Lin, Zhang Yuning, atau Yu Dabao, semuanya memiliki kekurangan masing-masing dan tertinggal jauh jika dibandingkan dengan kualitas Dai Zhiwei.

Sederhana namun fatal, tim Tiongkok yang baru saja melakukan penyesuaian justru kebobolan saat babak kedua baru saja dimulai. Berawal dari perebutan bola di lini tengah, tim Iran melancarkan gempuran bergelombang yang menciptakan kemelut di kotak penalti Tiongkok. Jiang Zhipeng sebenarnya memiliki peluang untuk membuang bola keluar lapangan, namun ia justru menanduk si kulit bundar ke arah tengah. Memanfaatkan situasi kacau tersebut, Mehdi Taremi melepaskan tembakan voli keras. Zeng Cheng sempat menyentuh bola namun gagal mencegahnya masuk ke dalam gawang.

0-1! Tim Tiongkok kebobolan saat babak kedua belum berjalan genap satu menit dan langsung berada dalam posisi tertinggal!

Malang tak dapat ditolak, untung tak dapat diraih. Saat berusaha melakukan blok krusial di kotak penalti, hidung Wu Xi tak sengaja terkena hantaman lutut pemain lawan hingga mengalami pendarahan hebat. Ia terpaksa ditandu keluar lapangan dan digantikan oleh Yin Hongbo, membuat jatah pergantian pemain tim Tiongkok habis lebih awal.

Hakim garis juga sempat mengalami insiden ketika kepalanya terkena lemparan benda asing yang dilemparkan oleh suporter tuan rumah, sehingga harus mendapatkan perawatan medis di lapangan.

Dai Zhiwei yang menyaksikan kejadian itu hanya bisa tersenyum masif. Etika suporter di kawasan Asia Barat ini benar-benar tidak ada duanya.

Dalam kondisi tertekan, tim Tiongkok mencoba menaikkan garis pertahanan mereka, namun urung juga menciptakan kerja sama serangan terbuka yang efektif, sementara mereka terus menanggung tekanan dari serangan balik cepat Iran. Lippi di pinggir lapangan sempat berkoordinasi dengan Zheng Zhi. Setelah itu, Zheng Zhi ditarik mundur untuk bermain sebagai bek tengah, mengubah formasi tim Tiongkok menjadi sistem tiga bek, dan skema serangan mereka akhirnya mulai menunjukkan hasil.

Pada menit ke-64, Jiang Zhipeng yang posisinya jauh lebih maju berhasil memenangkan tendangan bebas di dekat garis gawang, sekaligus memaksa Alireza Jahanbakhsh diganjar kartu kuning. Tak lama berselang, umpan matang Huang Bowen disambut oleh Dai Zhiwei lewat sundulan kepala, namun bola masih melayang di atas mistar, menyia-nyiakan peluang emas untuk menyamakan kedudukan.

Memasuki menit ke-75, Zhang Linpeng melakukan tusukan ke dalam untuk merancang serangan. Dai Zhiwei mengirimkan umpan tumit di dalam kotak penalti, namun pemain belakang Iran dengan sigap menyapu bola mendahului Zhang Linpeng yang sudah bersiap melepaskan tembakan.

Lima menit kemudian, Jiang Zhipeng yang bermanuver ke dalam kotak penalti dijatuhkan oleh bek Iran secara tidak sah, sehingga menghasilkan hadiah tendangan bebas yang sangat berharga bagi tim Tiongkok!

Sepanjang pertandingan minim mendapatkan dukungan dari rekan setimnya, Dai Zhiwei akhirnya mendapatkan peluang tembakan terbaiknya.

Tanpa ragu sedikit pun, Dai Zhiwei melepaskan tendangan melengkung yang membuat bola langsung meluncur deras mengarah ke tiang jauh gawang. Penjaga gawang Iran, Alireza Beiranvand, hanya bisa terpaku melihat bola meluncur mulus menerobos masuk ke dalam jaring gawang!

1-1! Dai Zhiwei sukses menyamakan kedudukan bagi tim Tiongkok!

Setelah gol tersebut, tim Iran meningkatkan intensitas serangan secara besar-besaran. Menghadapi umpan-umpan terobosan lawan yang mengarah ke jantung pertahanan Tiongkok, Feng Xiaoting secara konsisten melakukan blok-blok krusial, sementara Zheng Zhi terus menunjukkan insting penempatan posisi yang sangat baik di jantung pertahanan sebagai bek tengah, berhasil meredam gelombang serangan terakhir yang dilancarkan oleh Iran.

Hingga peluit panjang dibunyikan setelah masa tambahan waktu selama lima menit berakhir, tim Tiongkok sukses menahan imbang Iran dengan skor 1-1.

Selepas rangkaian 7 pertandingan, tim Tiongkok mengumpulkan 12 poin dari catatan 3 kali menang, 3 kali seri, dan 1 kekalahan, menempati peringkat kedua di grup. Sementara itu, tim-tim di bawah mereka seperti Korea Selatan, Suriah, dan Uzbekistan masing-masing mengantongi 11 poin, 8 poin, dan 7 poin.

Dengan menyisakan 3 pertandingan terakhir melawan Suriah, Uzbekistan, and Qatar, nasib kelolosan kini berada di dalam genggaman tangan tim Tiongkok sendiri.