Bab 146: Entahlah Entahlah, Seharusnya Langit Merah Membara (Bagian 1)

Pertandingan antara Tiongkok dan Korea Selatan yang diselenggarakan di Changsha jelas merupakan pilihan yang sangat tepat.

Masyarakat Changsha memiliki karakter keras dan pantang menyerah seperti Diego Simeone, dan inilah tepatnya semangat yang harus ditunjukkan oleh Timnas Tiongkok tanpa keraguan dalam situasi krusial ini.

Jika Changsha benar-benar menjadi tanah bertuah bagi Timnas Tiongkok, itu mungkin karena udara yang bercampur aroma pinang yang khas turut memancarkan semangat pantang menyerah tersebut.

Mengenai susunan pemain inti Timnas Tiongkok, Zeng Cheng yang telah pulih dari cedera kembali menempati posisi penjaga gawang utama. Di lini belakang, pelatih Lippi tetap mempertahankan komposisi pemain dari pertandingan sebelumnya. Di lini tengah dan depan, kapten Zheng Zhi berpasangan dengan Hao Junmin sebagai gelandang bertahan, sementara tiga pemain serang yaitu Wu Lei, Zhang Xizhe, dan Wang Yongpo berdiri di belakang penyerang tunggal Dai Zhiwei.

Susunan pemain inti Timnas Tiongkok: Zeng Cheng; Zhang Linpeng, Feng Xiaoting, Mei Fang, Jiang Zhipeng; Zheng Zhi, Hao Junmin; Wu Lei, Zhang Xizhe, Wang Yongpo; Dai Zhiwei.

Timnas Korea Selatan: Kwon Sun-tae; Lee Yong, Hong Jeong-ho, Jang Hyun-soo, Kim Jin-su; Koh Myong-jin, Ki Sung-yueng, Koo Ja-cheol; Ji Dong-won, Lee Jeong-hyeop, Nam Tae-hee.

Suara gemuruh yang luar biasa membahana seiring memasuki lapangannya para pemain dari kedua kesebelasan. Seluruh Stadion Pusat Olahraga Helong Changsha bergetar, membuat telinga setiap pemain terasa berdengung.

"Ha-ha, pertandingan akan segera dimulai. Saya tahu Anda, Pelatih Xu, memiliki pemahaman tersendiri tentang Timnas Korea Selatan. Bisakah Anda menjelaskannya, dan juga memaparkan apa saja yang harus kita perhatikan dalam pertandingan ini?" Komentator siaran langsung dari saluran olahraga televisi nasional masih diisi oleh pasangan "lemah" Hong Gang dan Xu Yang—dari sini juga terlihat bahwa saluran olahraga televisi nasional tersebut benar-benar sedang kekurangan figur andalan saat ini.

"Yah, secara pribadi saya merasa para pemain Korea Selatan telah mencapai tahap saling memahami dengan baik. Tim mereka, baik dari segi usia, kemampuan, maupun pengalaman, sedang berada di puncak atau dalam fase menanjak. Timnas Korea Selatan mungkin bisa berbuat banyak di Eropa, namun kita memiliki keunggulan tertentu saat bermain di kandang sendiri."

"Benar, saya juga lebih menjagokan Timnas Tiongkok. Bagaimanapun juga, kita memiliki Dai Zhiwei!"

Dalam pertandingan ini, betapa pun hati kecil seseorang sebenarnya lebih menjagokan Korea Selatan untuk menang, tak seorang pun berani mengatakannya secara terus terang. Sebab, ini menyangkut masalah pendirian dan posisi politik, dan tidak ada yang mau dicap sebagai pengkhianat bangsa secara terang-terangan!

Di tengah perkataan Hong Gang dan Xu Yang yang mengalir deras, seiring tiupan peluit dari wasit utama, pertandingan pun dimulai. Diiringi sorak-sorai para suporter di Stadion Helong, Timnas Tiongkok langsung melancarkan serangan pertama.

Dai Zhiwei mengoper bola kepada Zheng Zhi di lini tengah, kemudian berlari bersama Wu Lei menuju lini tengah pertahanan Korea Selatan. Dalam pertandingan ini, Wu Lei kembali, seperti laga sebelumnya, berperan sebagai second striker.

Setelah melalui serangkaian pertandingan belakangan ini, pengalaman Wu Lei telah meningkat pesat, sehingga ia tidak lagi merasa asing dengan posisi tersebut seperti sebelumnya, di mana ia kerap gagal dalam menyerang maupun bertahan.

Begitu menguasai bola, Zheng Zhi melihat Ki Sung-yueng telah berada di hadapannya sambil menjulurkan kaki panjangnya bersiap merebut bola.

Zheng Zhi mendorong bola sedikit dengan kaki bagian luar, lalu memutar tubuhnya dengan cepat untuk melepaskan diri dari kawalan Ki Sung-yueng seketika, dan membawa bola menerobos maju.

Selepas melewati Ki Sung-yueng, Zheng Zhi langsung mendapat kawalan ketat dari Koo Ja-cheol. Setelah terjadi benturan fisik di antara keduanya, tubuh Zheng Zhi sedikit goyang. Sambil melontarkan sumpah serapah dalam hati, ia buru-buru mengoper bola ke kaki Wang Yongpo.

Wang Yongpo dengan sigap melakukan overlap. Menerima operan dari Zheng Zhi, ia langsung memanfaatkan teknik individunya untuk mengecoh lawan dengan gerakan tipuan badan. Kemudian, ia menarik bola dengan bagian dalam kaki sebelum mendorongnya kembali untuk mengecoh Ji Dong-won yang datang mencegat, lalu merangsek masuk ke area garis busur kotak penalti. Melihat Zheng Zhi telah berhasil melepaskan diri dari Ki Sung-yueng, ia langsung melepaskan umpan balik.

Namun, ketika Zheng Zhi menerima bola kembali, ia mendapati dirinya telah dikepung oleh Ki Sung-yueng dan Koo Ja-cheol sehingga ruang geraknya terbatas dan terpaksa harus melepaskan tembakan sapuan.

Dai Zhiwei tampak sangat bersemangat sejak awal pertandingan. Begitu melihat Wang Yongpo berhasil melakukan terobosan dan mendistribusikan bola, ia langsung berlari ke area tengah untuk bersiap menyambut umpan.

Saat itu jarak Dai Zhiwei masih agak jauh dari bola, namun Ki Sung-yueng juga berlari ke arah yang sama. Keduanya hampir secara bersamaan mencapai bola dan berebut penguasaan di lini tengah.

Dai Zhiwei merasakan tubuhnya seperti menabrak besi mentah, tetapi pada saat yang sama ia merasakan pinggang pemain di sampingnya itu sedang mengerahkan tenaga. Berkat kejeliannya, ia memanfaatkan kesempatan itu untuk mundur selangkah sehingga membuat lawannya kehilangan keseimbangan.

Benar saja, Ki Sung-yueng sedikit tersandung dan buru-buru menginjak bola untuk menstabilkan tubuhnya, namun semua sudah terlambat.

Memanfaatkan momen tersebut, Dai Zhiwei mengulurkan kaki panjangnya dan berhasil merebut serta mendorong bola keluar tepat dari bawah kaki tumpuan lawannya.

Kehilangan keseimbangan dan terhuyung-huyung, Ki Sung-yueng hanya bisa menyaksikan Dai Zhiwei membawa bola melakukan cut-inside ke sisi kanan.

Dai Zhiwei menggiring bola menyamping dua langkah, melirik sekilas ke arah kotak penalti, sementara secercah ketegasan terpancar dari matanya: "Ada peluang!"

Kecenderungan Dai Zhiwei untuk melepaskan tembakan spekulatif kembali kambuh. Tanpa ragu sedikit pun kali ini, ia menyongsong laju bola tanpa melakukan kontrol tambahan. Dengan tubuh sedikit condong, ia mengangkat kaki kanannya dan menghantamkan bagian samping bola dengan keras, melepaskan sebuah tembakan bertenaga ala harimau.

Bola melesat dengan putaran luar yang luar biasa, membentuk kurva lengkung ke luar bagaikan bilah pisau tajam yang membelah udara, meluncur deras menuju sudut atas tiang dekat gawang.

Hong Jeong-ho berniat melakukan blok, namun saat ia tiba di luar kotak penalti, bola sudah terbang melewati kepalanya, membuatnya terlambat untuk melompat.

Para suporter Timnas Tiongkok di tribun bersorak kegirangan melihat tendangan Dai Zhiwei tersebut. Menikmati tembakan jarak jauh yang bertenaga dari Dai Zhiwei selalu menjadi hiburan paling memacu adrenalin bagi para suporter di Changsha, dan mereka tidak menyangka bisa langsung menyaksikannya sejak awal laga.

Penjaga gawang Korea Selatan, Kwon Sun-tae, telah berada dalam siaga penuh sejak Dai Zhiwei mulai menggiring bola. Ia telah mempelajari pola tembakan Dai Zhiwei dan tahu betul bahwa tendangan mendadak yang dilepaskan sang pemain sambil berlari memiliki daya rusak yang tinggi.

Melihat bola melesat dengan kecepatan tinggi, Kwon Sun-tae secara refleks melompat menyamping sambil merentangkan tangannya lebar-lebar.

"Plak!"

Kwon Sun-tae merasakan hantaman keras pada lengannya, dan secara insting ia menepis bola melewati bilah mistar gawang di udara, sementara jari-jarinya terasa ngilu dan kesemutan.

Melihat bola berhasil ditepis melewati mistar oleh Kwon Sun-tae, para suporter Timnas Tiongkok meluapkan kekecewaan lewat teriakan geram, sementara para suporter Korea Selatan bertepuk tangan sebagai bentuk apresiasi atas penampilan gemilang Kwon Sun-tae.

Lippi berdiri terpaku menatap lapangan tanpa menunjukkan ekspresi apapun, namun pandangan matanya tampak sangat tajam dan fokus tertuju pada sosok Dai Zhiwei.

Sepanjang karier kepelatihannya, Lippi telah menyaksikan terlalu banyak penyerang hebat. Berdasarkan tendangan yang baru saja dilepaskan Dai Zhiwei itu saja, ia sadar bahwa pemain ini adalah penyerang papan atas yang sama sekali tidak kalah dari bintang-bintang sepak bola legendaris dalam sejarah.

"Dengan adanya Dai, beberapa ide saya kini layak untuk dicoba," gumam Lippi dalam hati.

Tembakan Dai Zhiwei sempat membuat para pemain Korea Selatan mengeluarkan keringat dingin. Mereka juga menyadari sepenuhnya bahwa meskipun kekuatan kolektif tim mereka mungkin berada di atas Timnas Tiongkok, kehadiran seorang Dai Zhiwei saja sudah lebih dari cukup untuk merobek total lini pertahanan yang telah mereka susun rapi.

Tak lama kemudian, para pemain Korea Selatan berhasil memusatkan kembali konsentrasi mereka. Usai membuang bola keluar, mereka mampu menguasai jalannya permainan di lini tengah dan melancarkan serangan gencar dengan memanfaatkan keunggulan penguasaan bola.

Kedua tim dengan cepat memasuki fase saling jegal dan jual beli serangan. Masing-masing kubu menganggap lawannya sebagai pesaing terberat di grup untuk melaju ke putaran final Piala Dunia, sehingga tak seorang pun berani menganggap remeh pertarungan hidup dan mati ini.

Baik Timnas Tiongkok maupun Korea Selatan menampilkan gelombang serangan yang sangat gencar sejak awal, membuat tempo pertandingan berjalan sangat cepat.

Kendati demikian, Korea Selatan tampaknya mampu beradaptasi lebih cepat dan memperoleh lebih banyak peluang. Memasuki menit ke-12, Lee Jeong-hyeop melepaskan umpan di dalam kotak penalti. Nam Tae-hee yang menerima bola berhasil mengecoh Hao Junmin dan melepaskan tembakan kejutan secara mendadak.

Zeng Cheng sempat dibuat kaget, namun beruntung bola melambung di atas mistar gawang, sehingga Timnas Tiongkok lolos dari bahaya secara dramatis.

Pelatih Timnas Korea Selatan, Uli Stielike, sempat mengepalkan tangan dengan antusias saat melihat tembakan Nam Tae-hee, namun ia kemudian menggelengkan kepala dengan ekspresi kecewa begitu melihat bola itu melayang jauh. Menghadapi Timnas Tiongkok yang sedang berapi-api, ia sangat memahami betapa bernilainya mencetak gol terlebih dahulu.

Kenyataannya, posisi pelatih asal Jerman di kursi kepelatihan Korea Selatan saat itu sangatlah tidak aman. Menyusul pemecatan mantan pelatih Qatar, José Carreno, dan mantan pelatih Timnas Tiongkok, Alain Perrin, Stielike menjadi kandidat terkuat ketiga yang paling berpotensi dipecat.

Berdasarkan klasemen sementara, Korea Selatan saat ini tertinggal dari Timnas Tiongkok akibat kalah selisih gol dan terpuruk di peringkat ketiga grup. Keinginan untuk lolos langsung ke Rusia sebagai dua tim teratas grup tampaknya tidak ada jaminan, yang tentu saja tidak sejalan dengan citra Korea Selatan sebagai raksasa sepak bola Asia di mata publik mereka sendiri, sehingga memicu ketidakpuasan dari Asosiasi Sepak Bola Korea dan para suporter.

Meskipun Asosiasi Sepak Bola Korea sempat tampil membantah rumor dengan menyatakan tidak memiliki rencana mengganti pelatih, siapa pun yang berpikiran jernih tahu bahwa waktu yang terlalu singkat membuat pergantian pelatih mustahil dilakukan. Oleh karena itu, bantahan dari pihak Asosiasi Sepak Bola Korea justru terkesan seperti pepatah "maling teriak maling".

Stielike memperhitungkan bahwa jika timnya mampu mencetak gol pertama, maka dengan mengandalkan organisasi pertahanan mereka, Timnas Tiongkok mau tak mau harus menyerang secara besar-besaran. Hal itu akan menciptakan celah di lini belakang Tiongkok, dan peluang untuk memenangkan pertandingan ini akan terbuka sangat lebar.

Setelah sempat tertekan selama hampir sepuluh menit, Timnas Tiongkok mulai melancarkan pola serangan balik mereka. Zheng Zhi mengirimkan bola kepada Zhang Xizhe yang berada di posisi depannya.

Memanfaatkan pengalamannya, Zhang Xizhe berhasil mengecoh Ji Dong-won. Melihat Nam Tae-hee mendekat, ia segera mengoper bola kepada Wang Yongpo yang sedang melakukan pergerakan menusuk ke depan.

Kedua pemain tersebut kembali melakukan kerja sama umpan satu-dua di sisi lapangan, dan dengan cepat mengalirkan bola ke area tengah.

Hao Junmin bergerak melebar ke tengah sementara Wu Lei melakukan overlap ke sisi lapangan. Hao Junmin berhasil mengecoh jegokan Ki Sung-yueng dan merangsek masuk ke dalam kotak penalti, menampilkan aksi melewati lawan yang jarang terlihat.

Pada saat itu, benteng pertahanan Korea Selatan, Jang Hyun-soo, telah datang melakukan tekel. Dengan lembut, Hao Junmin menyodorkan bola ke arah ruang kosong di belakang punggung Jang Hyun-soo.

Memanfaatkan kecepatan yang dimilikinya, Zhang Xizhe berhasil mendahului Kim Jin-su untuk menguasai bola. Namun, ia bukanlah tipe pemain dengan kecepatan absolut, sehingga akselerasi tingginya gagal meninggalkan sang lawan yang terus menempel ketat di sisi tubuhnya.

Mau tak mau, Zhang Xizhe harus menggiring bola secara hati-hati hingga mendekati garis sudut lapangan. Tiba-tiba ia meningkatkan kecepatan untuk mengubah ritme, berjuang keras menciptakan secuil ruang sebelum melayangkan umpan lambung melengkung menggunakan bagian dalam kakinya. Bola meluncur deras menuju area kosong di depan gawang yang berjarak 14 yard.

Sesosok bayangan merah, di tengah kawalan ketat Hong Jeong-ho, berlari kencang menyongsong arah datangnya bola!

Dialah Dai Zhiwei!

Ketika Wu Lei dan Hao Junmin bertukar posisi tadi, Dai Zhiwei turut masuk ke dalam kotak penalti. Namun, karena dikawal ketat oleh Hong Jeong-ho dan Nam Tae-hee saat itu, ia tidak memiliki kesempatan untuk menyambut umpan.

Sesaat setelah melihat Zhang Xizhe membawa bola ke dalam, Dai Zhiwei bersama Wu Lei dengan cerdik kembali ke posisi masing-masing. Pergerakan cepat dari kedua pemain kilat tersebut seketika mengacaukan lini pertahanan Korea Selatan, hingga akhirnya celah di lini belakang lawan pun terbuka.

Begitu melihat Zhang Xizhe melepaskan umpan, Hong Jeong-ho dan Jang Hyun-soo terpaksa harus bergegas membagi tugas untuk mengawal Dai Zhiwei dan Wu Lei secara terpisah.

Hong Jeong-ho, yang ditarik secara paksa oleh pergerakan agresif Dai Zhiwei, terhuyung-huyung mengikutinya di sisi lapangan. Terlebih lagi, langkah kaki Dai Zhiwei selama berlari sangat tidak beraturan dan kerap berubah-ubah, membuat sang bek kewalahan dan sangat sulit untuk dikawal.

Fokus Dai Zhiwei saat itu hanya tertuju sepenuhnya pada bola. Melihat si kulit bundar melayang ke arahnya, ia mengerahkan seluruh tenaga di tubuhnya untuk melesatkan kecepatan secara drastis.

Hong Jeong-ho merasakan genggaman tangannya di udara kosong, sementara bayangan Dai Zhiwei telah melesat sejauh satu meter darinya, memaksa sang bek untuk segera mengejar dengan panik.

Bola meluncur turun dari udara, mendarat tepat di sisi kiri Dai Zhiwei. Tanpa melakukan kontrol tambahan apapun, ia langsung menjejakkan kaki kirinya sebagai tumpuan, memutar tubuhnya, dan mengayunkan kaki kanannya dengan cepat.

"Plak!" Suara hantaman keras terdengar, bersamaan dengan teriakan menggelegar dari mulut Dai Zhiwei: "Masuk!"

Bagian bawah kaki bawah Dai Zhiwei menghantam keras bagian bawah bola yang sedang turun. Bola meluncur di udara membentuk kurva parabola yang aneh dan langsung menukik tajam ke tiang jauh. Kwon Sun-tae terpaksa mendongakkan kepalanya sambil berlari mundur mengikuti arah bola, dan setibanya di tiang jauh, ia melompat dengan sekuat tenaga untuk menepis datangnya si kulit bundar.

"Syuuuk!"

Disusul kemudian oleh gelombang suara gemuruh yang luar biasa menyapu seluruh stadion!

1:0!

Usai mencetak gol, Dai Zhiwei berlari menuju tribun penonton terdekat, merapatkan bibirnya, lalu menepuk-nepuk lambang tim naga dan phoenix di dada bajunya dengan lembut secara berulang-ulang.

Jersey utama Timnas Tiongkok dalam pertandingan ini berwarna merah tradisional, namun di bagian detailnya disematkan corak keemasan yang menyerupai baju zirah prajurit Tiongkok kuno.

Ratusan pertempuran di padang pasir membuat baju zirah besi berkarat, takkan pulang sebelum menaklukkan benteng musuh!

"Gol! Luar biasa! 1:0!"

Meskipun Hong Gang bukanlah seorang komentator sepak bola senior, setidaknya ia masih bisa melihat proses terjadinya gol dengan jelas. Saat melihat gol Dai Zhiwei tercipta, ia langsung berteriak histeris dengan penuh emosi di detik pertama!

"Sangat luar biasa!" Xu Yang di dalam studio siaran juga takjub bukan kepalang: "Mungkin sebagian suporter belum tahu, Zhiwei baru saja tiba kembali di tanah air dua hari lalu dan kemarin masih mengalami jet lag. Saat ini kondisinya bahkan belum mencapai titik terbaiknya, namun ia tetaplah seorang bintang super yang sulit diredam oleh lini pertahanan tim Asia mana pun!"

"Dibandingkan dengan Son Heung-min, bagaimana menurut Anda?" Hong Gang, yang kerap dijuluki "orang awam sepak bola", tiba-tiba melontarkan pertanyaan tersebut.

"Ha-ha..." Xu Yang terpaksa merespons dengan tawa canggung, "Sama sekali tidak ada perbandingannya!"

Timnas Korea Selatan melakukan kick-off dari lingkaran tengah, dan pertandingan pun dimulai kembali. Mereka tampak tidak terpengaruh oleh insiden gol tersebut. Kepercayaan diri yang telah dibangun dalam kancah sepak bola Asia, khususnya rasa percaya diri saat menghadapi Timnas Tiongkok, membuat mereka dengan cepat memulihkan mental bertanding dan langsung melancarkan serangan gencar.

Koo Ja-cheol dan Ki Sung-yueng di lini tengah Korea Selatan bekerja bagaikan dua mesin penggiling yang terus-menerus "mencincang" aliran bola lini tengah Timnas Tiongkok. Meskipun upaya organisasi serangan dari Zhang Xizhe dan kawan-kawan menjadi sangat sulit, dua pemain veteran di dalam tim, yakni Hao Junmin dan Zheng Zhi, turut berjuang habis-habisan dalam duel perebutan bola dan bertahan tanpa mau kalah dari lawan.

Kedua tim terlibat duel sengit di lini tengah, memanfaatkan setiap celah yang ada untuk langsung melancarkan serangan dan memperagakan permainan terbuka yang agresif.

Korea Selatan mengandalkan kombinasi operan bola pendek di atas rumput untuk melancarkan serangan yang mengalir indah, serta kerap memanfaatkan pergerakan masif dari trio lini depan mereka untuk menarik dan mengoyak lini pertahanan Tiongkok, dengan gelombang serangan yang datang silih berganti bagaikan air pasang.

Timnas Tiongkok yang bertindak sebagai tuan rumah sama sekali tidak mau kalah. Mengandalkan daya dobrak individual yang luar biasa dari Dai Zhiwei, mereka sukses membuat lini belakang Korea Selatan kocar-kacir. Aksi terobosan dari Dai Zhiwei dan Wu Lei menimbulkan ancaman yang sangat besar bagi duet bek tengah Hong Jeong-ho dan Jang Hyun-soo, ditambah lagi ancaman dari kedua sisi sayap yang membuat Lee Yong dan Kim Jin-su bagaikan duri dalam daging.

Unggul satu gol membuat Timnas Tiongkok tampil lebih tenang. Permainan menyerang mereka berjalan sangat atraktif dan secara bertahap berhasil mengendalikan jalannya pertandingan di lapangan.