Bab 153 Mempertahankan Posisi Keempat dan Berebut Posisi Ketiga

Saat Dai Zhiwei dipenuhi dengan kegembiraan dan penantian menjelang semifinal Liga Champions, pertandingan pekan ke-32 La Liga resmi dimulai. Villarreal bermain di kandang sendiri menjamu Alaves, dan Escriba kembali menurunkan susunan pemain inti yang menang telak 3:1 atas Borussia Dortmund di tengah pekan.

Sebelum pertandingan, sebuah kabar yang kurang menyenangkan diterima oleh Dai Zhiwei. Dalam pertandingan pekan ini yang lebih dulu berlangsung, Atletico Madrid meraih kemenangan telak 3:0 atas Osasuna berkat dua gol dari Carrasco serta satu gol tambahan dari Filipe Luis. Hasil itu membuat Atletico unggul 3 poin atas Villarreal—yang baru akan bertanding dan memainkan satu laga lebih sedikit—serta untuk sementara menduduki peringkat ketiga klasemen sementara.

Sebaliknya, Sevilla tampil kurang meyakinkan dan hanya mampu bermain imbang tanpa gol melawan Valencia, sehingga tetap tertinggal 2 poin di belakang Villarreal meskipun telah memainkan satu pertandingan lebih banyak.

Performa Villarreal saat mengalahkan Borussia Dortmund 3:1 di laga sebelumnya berhasil dipertahankan dengan baik ke pertandingan kali ini. Meskipun jarak waktu antara kedua pertandingan tersebut hanya tiga hari, kedua laga itu sama sekali dimainkan di Stadion El Madrigal. Tanpa harus kelelahan di perjalanan, para pejuang Kapal Selam Kuning sama sekali tidak menghadapi masalah dalam hal kondisi fisik.

Begitu pertandingan dimulai, Villarreal langsung mengambil inisiatif menyerang. Usai memotong operan yang tidak jelas dari pemain Alaves, bek tengah Ruiz tiba-tiba melepaskan umpan terobosan. Melihat Camarasa berniat merebut bola, kapten Kapal Selam Kuning, Bruno, melakukan sprint untuk menerima operan tersebut, lalu berbalik badan dengan mulus untuk mengecoh Camarasa seolah-olah pemain itu adalah sebatang kayu mati.

Bruno sangat menikmati musim ini. Selama bertahun-tahun di Villarreal, ia tidak pernah merasakan tim sehebat ini; tidak hanya mampu bersaing ketat dengan Real Madrid, Barcelona, dan Atletico Madrid di liga domestik, bahkan berhasil menyingkirkan Manchester City dan Borussia Dortmund di babak knock-out Liga Champions.

Menghadapi gelandang Alaves, Llorente, Bruno melakukan gerakan tipuan sebelum mengoper bola ke sisi kiri kepada Roberto Soriano. Bek kanan Alaves, Kiko, maju untuk melakukan pressing, namun di luar dugaan Roberto Soriano melakukan teknik chop dengan kaki kirinya sehingga bola melambung melewati kepala Kiko, dan Roberto langsung melakukan akselerasi untuk melewatinya.

Melihat situasi ini, Dai Zhiwei tanpa ragu-ragu meluncur ke kotak penalti Alaves, membuat bek tengah Laguardia berteriak panik menyuruh rekan setimnya datang membantu pertahanan.

Di ajang La Liga, semua tim telah menyadari bahwa satu orang bek saja sama sekali tidak akan mampu menghentikan Dai Zhiwei, meskipun bek tersebut adalah pemain top La Liga seperti Ramos atau Godin.

Roberto Soriano mencapai garis akhir lapangan lalu melepaskan umpan silang cepat. Di antara kepungan tiga pemain Alaves, Dai Zhiwei secara luar biasa berhasil menyambut bola pertama.

Karena dikawal ketat oleh tiga pemain lawan, Dai Zhiwei tidak bisa memutar badan untuk melepaskan tembakan dengan kaki kanannya, sehingga ia terpaksa melepaskan tendangan lambung dengan bagian luar kaki kanannya. Bola melambung tinggi melewati kaki kanan Laguardia yang mencoba memblok, dan meluncur deras melewati kepala penjaga porter Pacheco.

"Goooooooooooooooooooa1!"

1:0!

Para suporter Villarreal di Stadion El Madrigal sudah hampir terbiasa melihat Dai Zhiwei mencetak gol pembuka bagi Kapal Selam Kuning, namun pada momen ini mereka tetap bersorak dengan liar menyebut nama Dai Zhiwei. Sementara itu, Dai Zhiwei berinteraksi dengan para suporter di atas lapangan, dan ia juga mengirimkan pesan kepada Messi melalui gol yang membuatnya kembali menguasai puncak daftar pencetak gol terbanyak seorang diri—

Ingin merebut Sepatu Emas La Liga musim ini? Mimpi!

Meskipun Dai Zhiwei berada dalam performa terbaiknya dalam pertandingan ini, ia tidak lagi mencetak gol di sisa pertandingan berikutnya.

Sejak bergabung dengan Villarreal, karena kemampuannya yang luar biasa dalam memanfaatkan peluang serta peran pentingnya di atas lapangan, Dai Zhiwei telah memangkas jatah waktu bermain para penyerang lain di dalam skuad Kapal Selam Kuning secara signifikan.

Dalam pertandingan yang tidak terlalu sulit dan tidak terlalu krusial ini, demi menyimpan kondisi fisik untuk pertandingan yang jauh lebih menentukan di masa depan ketimbang menghabiskannya sekaligus sekarang, Dai Zhiwei hanya bermain penuh di babak pertama, dan tidak lama setelah babak kedua dimulai, ia langsung digantikan oleh Rafael atas instruksi Escriba.

Villarreal kembali memecah kebuntuan pada menit ke-73. Fernandez melepaskan tendangan jarak jauh, Bakambu menerobos ke sisi kanan kotak penalti dari jarak 10 yards, lalu melepaskan tembakan ke tiang dekat yang gagal diantisipasi oleh bek sayap Alaves, Theo Hernandez.

2:0!

Ini adalah gol ke-10 Bakambu di La Liga musim ini, dan penampilan gemilangnya musim ini pula yang telah meringankan banyak tekanan bagi Dai Zhiwei!

Dua menit berselang, Dos Santos melepaskan umpan terobosan. Bakambu kembali mengancam, seolah ingin membuktikan bahwa dirinya juga mampu mengemban tugas mencetak gol bagi Kapal Selam Kuning, sayang sekali tembakan dari sudut sempit di sisi kanan kotak penalti berhasil dimentahkan oleh penjaga gawang Alaves, Pacheco.

Pada masa injury time babak kedua, Alaves memanfaatkan kesempatan tendangan sudut, di mana bek tengah Rodrigo Ely berhasil mencetak gol melalui sundulan kepala.

Pada akhirnya, Villarreal sukses mengalahkan tim tamu Alaves dengan skor bersih 2:1 di Stadion El Madrigal. Berkat keunggulan selisih gol, Villarreal kembali melompati Atletico Madrid dan merebut kembali posisi ketiga di klasemen sementara!

Sementara itu, setelah pertandingan pekan ini, Sevilla tertinggal 5 poin di belakang Villarreal dan Atletico Madrid. Dengan hanya menyisakan 6 pertandingan liga lagi, mereka tampaknya mulai menunjukkan tanda-tanda tersingkir dari persaingan perebutan tiket Liga Champions.

Sehari setelah pertandingan melawan Alaves, Dai Zhiwei dan rekan-rekan setimnya bersama-sama mendatangi ruang pemutaran film klub untuk menyaksikan siaran langsung pengundian babak semifinal Liga Champions musim ini.

Di babak knock-out sebelumnya, keempat tim yaitu Real Madrid, Atletico Madrid, Villarreal, dan Juventus berhasil mengalahkan lawan masing-masing dalam dua leg dan melaju untuk membentuk empat besar Liga Champions musim ini.

Pengundian tim peserta semifinal tidak menggunakan sistem unggulan, dan tidak ada aturan perlindungan bagi tim dari asosiasi sepak bola yang sama, yang berarti Villarreal memiliki peluang untuk bertemu dengan ketiga tim tersisa.

Pada leg pertama di Allianz Arena, Munich, Real Madrid mengalahkan Bayern 2:1 saat bertindak sebagai tim tamu. Sekembalinya ke kandang mereka di Bernabeu, meskipun kalah 1:2 dari lawan dalam 90 menit waktu normal, agregat skor menjadi imbang 3:3 dan pertandingan terpaksa dilanjutkan ke babak tambahan. Real Madrid mencetak tiga gol berturut-turut di babak tambahan untuk melakukan membalikkan keadaan, dan akhirnya menang 4:2 di leg kedua, dengan agregat total 6:3 menyingkirkan Bayern dari semifinal dan melaju ke babak empat besar untuk tahun ketujuh secara berturut-turut.

Sementara itu, Atletico Madrid menang tipis 1:0 di kandang pada leg pertama, lalu bermain imbang 1:1 saat bertandang ke markas Leicester, sehingga menang dengan agregat 2:1 untuk menyingkirkan lawan dan melaju ke semifinal untuk ketiga kalinya dalam empat tahun.

Juventus meraih kemenangan telak 3:0 atas Barcelona di Turin pekan lalu, dan tetap tampil perkasa saat bertandang ke Camp Nou dengan menahan imbang lawan tanpa gol, sehingga akhirnya menyingkirkan Barcelona dengan agregat 3:0 untuk melangkah ke semifinal.

Borussia Dortmund, yang mengalami serangan bom bus pada tengah pekan lalu, kalah 1:2 di kandang sendiri, lalu kembali takluk 1:3 saat bertandang ke markas Villarreal. Mereka menderita kekalahan ganda di kedua leg dengan agregat total 2:5 dan tersingkir. Villarreal, yang menyingkirkan Dortmund dua kali dan melaju perkasa ke empat besar, telah menjelma menjadi kuda hitam terbesar di Liga Champions musim ini.

Upacara pengundian dipimpin oleh Wakil Sekretaris Jenderal UEFA, Marchetti. Legenda sepak bola Wales yang bertindak sebagai bintang tamu undian, Ian Rush, terlebih dahulu menarik keluar juara bertahan Real Madrid, lalu memasukkan rival sekota mereka, Atletico Madrid, sebagai lawan Real Madrid. Sementara itu, Villarreal dan Juventus secara otomatis menjadi pasangan di grup semifinal lainnya.

Dari dua duel tersebut, Real Madrid dan Villarreal yang keluar lebih dulu akan bertindak sebagai tuan rumah di leg pertama sebelum bertandang pada leg kedua.

Ini adalah pertemuan kembali antara "Dua Penguasa Madrid" di babak knock-out Liga Champions setelah final tahun 2014 dan 2016 serta perempat final tahun 2015, di mana dalam tiga kesempatan sebelumnya Real Madrid selalu keluar sebagai pemenang.

Sedangkan semifinal antara Villarreal dan Juventus dapat disebut sebagai benturan antara "Tombak" dan "Perisai". Villarreal telah mencetak total 124 gol di berbagai ajang musim ini, di mana Dai Zhiwei sendiri menyumbangkan 53 gol dalam pertandingan resmi klub, menjadikan daya gedor serangan mereka yang terkuat di antara lima liga top Eropa.

Di sisi lain, Juventus sukses meredam Barcelona di babak perempat final Liga Champions dan melaju mulus dengan kemenangan agregat 3:0.

Usai hasil pengundian diumumkan, bintang Juventus, Khedira, menulis di media sosial: "Villarreal adalah tim yang sangat kuat dan memiliki banyak pemain bertalenta, terutama Dai, penampilannya musim ini sangat mengesankan. Kita harus mewaspadai lawan, namun tujuan kita juga sudah sangat jelas."

Upacara pengundian berikutnya mengungkapkan hasil pairing untuk semifinal Liga Europa, di mana Ajax akan berhadapan dengan Lyon, sementara raksasa La Liga Manchester United akan melawan tim Spanyol Celta Vigo. Ajax dan Celta Vigo akan bertindak sebagai tuan rumah di leg pertama.

Pertandingan semifinal dua leg tersebut dijadwalkan akan dilangsungkan pada tanggal 2 hingga 3 Mei serta 9 hingga 10 Mei waktu setempat, dan pertandingan final puncaknya akan digelar di Stadion Nasional Wales di Cardiff pada tanggal 3 Juni waktu setempat.

Meskipun Juventus bukanlah tim yang lemah, tetapi di antara empat besar Liga Champions, adakah tim yang mudah untuk dihadapi?

Terlebih lagi, dibandingkan dengan rival lama duo Madrid, Dai Zhiwei justru merasa jauh lebih penasaran dengan Juventus, tim yang belum pernah ia hadapi sebelumnya.

Mampukah perisai Juventus menahan ketajaman tombaknya yang tak tertandingi?

Itulah pertanyaan yang juga tersimpan di dalam hatinya.

Sebelum pertandingan leg pertama semifinal Liga Champions melawan Juventus, Villarreal masih harus melakoni 3 pertandingan La Liga berturut-turut melawan Leganes, Atletico Madrid, dan Sporting Gijon.

Di antara semua itu, duel langsung antara Atletico Madrid dan Villarreal pada pekan ke-34 La Liga tanpa diragukan lagi adalah pertandingan paling penting, karena hal itu kemungkinan besar akan menentukan tim mana yang berhak menduduki peringkat ketiga La Liga musim ini.

Pada pekan ke-33, Atletico Madrid tampil percaya diri dan meraih kemenangan tipis 1:1—ralat: 1:0—saat bertandang ke markas Espanyol. Pada menit ke-73, Saul melepaskan tembakan dari tepi kotak penalti dalam kemelut sepak sudut yang sempat terdefleksi, sebelum Griezmann menyambar bola liar dengan tendangan keras di sudut kiri area kotak penalti kecil untuk menjebol gawang.

Villarreal kemudian menyusul tampil. Mengetahui Atletico Madrid telah meraih kemenangan, mereka tidak boleh kehilangan poin dalam pertandingan ini!

Dalam laga ini, Leganes menerapkan strategi pressing ketat di lini tengah untuk memotong aliran serangan Villarreal sejak dari lini tengah, guna meredam serangan balik lawan.

Sejak menit pertama pertandingan, perebutan penguasaan bola di lini tengah berlangsung sangat sengit. Bruno, berkat kerja keras tanpa kenal lelah dan kesadaran bertahan yang sangat baik, terus-menerus menekan para pemain penyerang Leganes, sementara Rodrigo memanfaatkan penguasaan bola yang lihai serta visi menyerangnya untuk merusak konsentrasi para pemain bertahan Leganes.

Hanya dalam kurun waktu 10 menit, Villarreal di bawah komando Bruno mendominasi jalannya laga sepenuhnya atas Leganes yang bermain di kandang sendiri, membuat pelatih Leganes, Mauricio Pellegrino, merasa sedikit malu.

Kapal Selam Kuning memegang kendali penuh di lapangan, dan beberapa kali melepaskan tembakan yang hanya terpaut tipis dari garis gawang.

Pada menit ke-11, Castillejo melepaskan umpan lambung diagonal dari sudut kanan luar kotak penalti ke dalam kotak terlarang. Dai Zhiwei melakukan sundulan bertenaga penuh, namun bola meluncur tipis di atas mistar gawang dan keluar lapangan, menyia-nyiakan peluang terbaik di awal laga untuk memecah kebuntuan.

Setelah puluhan menit saling jual beli serangan, kedua tim mulai menurunkan tempo permainan dan masuk ke fase saling menyerang secara hati-hati. Namun, justru pada fase inilah peran para pemain bintang mulai menonjol.

Dai Zhiwei tiba-tiba melepaskan tembakan jarak jauh dari jarak lebih dari 40 meter dari gawang, meluncurkan si kulit bundar menerobos di antara kedua kaki bek Leganes, Insua!

Tembakan ala "harimau" ini memiliki tenaga yang sangat besar, dan dilepaskan secara mendadak serta tersembunyi!

Tepat pada detik ketika Dos Santos dan para pemain Kapal Selam Kuning bersiap untuk melakukan selebrasi, penjaga gawang Leganes, Herrerin, menunjukkan posisi penempatan diri yang sangat akurat dan berhasil menepis bola keluar lapangan dengan ujung jarinya.

Tembakan kejutan mendadak dari Dai Zhiwei ini membuat kubu Leganes terkejut bukan kepalang. Mauricio Pellegrino berteriak-teriak dengan marah di pinggir lapangan, menunjukkan ketidakpuasan yang amat sangat terhadap lini pertahanan timnya yang baru saja lengah.

Namun, Siovas yang mendapat kemarahan dari sang pelatih juga tidak bisa berbuat banyak. Gerakan putar balik Dai Zhiwei tadi sangat cepat, sehingga ia sama sekali tidak sempat menjatuhkan badan untuk melakukan tekel.

Jika ia menunggu sampai Dai Zhiwei melewatinya baru melakukan tekel, maka pelanggaran tekel dari belakang itu akan terlalu jelas, dan wasit dipastikan akan langsung mencabut kartu kuning.

Lagi pula, Siovas sama sekali tidak menyangka bahwa Dai Zhiwei masih memiliki daya tembak sekuat itu dari jarak 40 meter dari gawang!

Dengan wajah muram, Siovas menatap Dai Zhiwei, sementara sang pemain lawan tampak belum sepenuhnya mengerti apa yang terjadi dan hanya menganggukkan kepalanya dengan sopan.

Tentu saja, bagi Dai Zhiwei, insiden itu hanyalah sebuah selingan kecil.

Tidak lama kemudian, Kapal Selam Kuning berhasil mencetak gol. Saat itu, Bruno telah mendiskusikan bola dan mendribble-nya maju hingga ke area berbahaya di depan kotak penalti. Siovas terpaksa mengabaikan Dai Zhiwei yang sedang bergerak melebar ke sisi lapangan, lalu berlari kencang menerjang ke arah Bruno.

Siovas tidak langsung melakukan tekel secara membabi buta, dan hal itu justru memberikan waktu bagi Bruno untuk melepaskan operan.

Melihat Siovas sempat ragu-ragu, Bruno dengan sigap menusuk bola ke depan.

Hasilnya, gerakan tidak konvensional itu berhasil merobek area pertahanan Siovas dengan cepat. Dai Zhiwei, yang sebelumnya melebar, tiba-tiba muncul kembali di lini tengah depan kotak penalti bagaikan bayangan, lalu langsung melepaskan umpan terobosan balik untuk diberikan kepada Bakambu yang sudah lama menunggu di dalam kotak penalti.

Siovas, yang sedang berlari mengejar, merasakan firasat buruk bergolak di dalam hatinya. Ia mengerahkan seluruh tenaga untuk berlari kencang, berpikir bahwa jika ia tidak bisa memblok tembakan Bakambu, ia setidaknya harus kembali untuk mengamankan bola liar kedua.

Salah satu alasan mengapa Bakambu dapat mengamankan posisinya sebagai penyerang kedua Villarreal adalah karena ia sangat rajin berlari, dan sebagai seorang penyerang, ia memiliki insting mencetak gol serta teknik tembakan yang sangat luar biasa di depan gawang.

Setelah mengontrol bola dengan baik, Bakambu berjuang keras melepaskan diri dari kawalan ketat Insua, lalu memutar badannya dengan cepat sambil melepaskan tendangan keras begitu ia mendapatkan sedikit celah. Insua hanya sempat mengangkat kakinya untuk mencoba memblok, namun pertahanan pasif itu membuatnya terlambat satu langkah, membiarkan tembakan Bakambu lolos.

Bola tersebut tampaknya tidak memiliki tenaga yang terlalu besar, namun Herrerin yang selalu menjaga kewaspadaan tingkat tinggi memahami di dalam hatinya bahwa tendangan Bakambu kali ini bukan mengandalkan kekuatan, melainkan sudut tendangan. Dengan sedikit lengkungan di jarak sedekat itu di depan gawang, bola sudah cukup untuk mengecoh dan melewati ujung jari penjaga gawang.

Meskipun Herrerin telah menyadari hal tersebut, posisi tembakan Bakambu berada terlalu dekat dengan gawang, sehingga ia hanya bisa pasrah menatap bola.

1:0!

Kapal Selam Kuning memecah kebuntuan!

Sisa jalannya babak pertama berlangsung cukup datar, di mana hanya terjadi 3 pelanggaran dan wasit bahkan tidak mengeluarkan satu kartu pun.

Begitu babak kedua dimulai, Leganes meningkatkan intensitas serangan mereka, namun efeknya tidak terlalu signifikan dan jarang memberikan ancaman berarti bagi Fernandez.

Pada akhirnya, Villarreal berhasil mengalahkan Leganes dengan skor 1:0 sesuai dengan harapan.

Langkah mencetak gol Dai Zhiwei sedikit terhenti di pertandingan ini, namun satu assist indahnya tetap membuatnya merasa puas. Dan yang membuat para penggawa Kapal Selam Kuning jauh lebih gembira adalah, setelah pertandingan pekan ini, Villarreal tetap kukuh di peringkat ketiga klasemen sementara.

Dan pertandingan selanjutnya, tidak lain dan tidak bukan adalah duel langsung mereka melawan Atletico Madrid!