Bab 122: Separuh Air Laut, Separuh Api (Bagian Satu)
Saat melangkah masuk ke Stadion Santiago Bernabeu, Escriba seketika merasakan beban berat yang menghimpit pundaknya. Dalam arti tertentu, baru setelah melatih Villarreal musim ini, Escriba untuk pertama kalinya memiliki keberanian untuk menantang Real Madrid di liga.
Pertandingan hari ini, di mana Villarreal bertandang ke markas Real Madrid, merupakan laga pekan kelima La Liga. Pada pekan sebelumnya, Villarreal yang baru saja meraih kemenangan perdana di babak penyisihan grup Liga Champions, berhasil menaklukkan Real Sociedad dengan skor 3-1 di kandang sendiri. Menghadapi Real Sociedad di hadapan pendukung sendiri, Villarreal bermain dengan sangat lancar dan sudah memastikan kemenangan bahkan sebelum babak pertama berakhir.
Pada menit ke-16, Rulli melakukan pelanggaran terhadap Dai Zhiwei di dalam kotak penalti. Dai Zhiwei yang menjadi eksekutor sukses menjalankan tugasnya, 1-0! Pada menit ke-22, umpan terobosan Soriano berhasil dimanfaatkan Dai Zhiwei dengan tendangan langsung dari jarak 12 yard, 2-0! Tiga menit berselang, setelah merebut bola, Castillejo mengirimkan umpan yang disambut Dai Zhiwei dengan tendangan melengkung dari tengah lapangan, mencetak gol jarak jauh sekaligus melengkapi hat-trick pertamanya musim ini dan memperlebar keunggulan menjadi 3-0! Real Sociedad sempat memperkecil ketertinggalan pada menit ke-35 melalui umpan Willian Jose yang diselesaikan dengan tendangan keras Yuri ke pojok gawang, 3-1, yang menjadi skor akhir pertandingan.
Hanya lima hari setelah kemenangan mudah atas Real Sociedad, Villarreal harus terbang jauh untuk menantang Real Madrid. Dalam 11 pertemuan terakhir di liga, Los Galacticos hanya kalah sekali dari Villarreal dan tidak pernah sekalipun kalah di kandang saat menjamu Kapal Selam Kuning tersebut. Hal yang membuat Escriba tidak tenang adalah kembalinya Cristiano Ronaldo dan Gareth Bale ke daftar pemain inti setelah pulih dari cedera, ditambah dengan rotasi pemain yang memasukkan Danilo, Varane, Kroos, dan Kovacic. Satu-satunya hal yang membuatnya sedikit lega adalah kondisi Dai Zhiwei yang tetap prima dalam sesi latihan, yang menjadi kartu as andalan Escriba untuk setidaknya tidak kalah di Bernabeu.
Belum genap satu bulan musim ini berjalan, Dai Zhiwei telah mencetak 16 gol dalam pertandingan resmi: 2 gol di Piala Super Eropa, 5 gol di Liga Champions (termasuk 3 gol di babak kualifikasi), 6 gol di La Liga, dan 3 gol di kualifikasi Piala Dunia bersama tim nasional. Hebatnya, ia memuncaki daftar pencetak gol di ketiga kompetisi tersebut! Dalam wawancara sebelum pertandingan, Escriba menyatakan bahwa timnya sedang berada dalam posisi yang sangat baik dan kondisi fisik pemain sangat prima. Ia percaya tim telah melewati masa sulit di awal musim dan akan tampil lebih baik ke depannya untuk memuaskan para penggemar Kapal Selam Kuning.
Namun, Real Madrid asuhan Zinedine Zidane bukanlah lawan yang membiarkan tim lain merasa senang. Sejak laga dimulai, Kapal Selam Kuning langsung mendapat tekanan. Apalagi, laga ini merupakan pertemuan pertama kedua tim setelah Piala Super Eropa dan dianggap publik sebagai ajang balas dendam bagi Los Galacticos. Pada menit ke-17, Real Madrid yang penuh ambisi balas dendam berhasil unggul lebih dulu. Terobosan Bale di sisi sayap membuat Costa kewalahan, dan umpan silangnya berhasil diselesaikan Benzema dengan sundulan keras yang membobol gawang Villarreal. 0-1, Kapal Selam Kuning tertinggal!
Di babak pertama, Dai Zhiwei mengalami kesulitan besar akibat penjagaan ketat dari Kovacic dan Ramos, sehingga beberapa peluang emas gagal ia konversi menjadi gol. Misalnya pada menit ke-42, umpan lambung Trigueros ke sisi sayap yang diteruskan oleh Cheryshev berhasil membuka pertahanan Madrid, namun di bawah kawalan ketat Ramos, tendangan jarak dekat Dai Zhiwei hanya membentur tubuh kiper Kiko Casilla. Apakah ia ingin mengeluh soal pelanggaran Ramos? Dai Zhiwei mengakui tarikan lawan belum cukup untuk dianggap penalti. Apakah ia menyalahkan penampilan gemilang kiper lawan? Ia pun tidak merasa Casilla melakukan penyelamatan ajaib. Ia hanya bisa menyalahkan dirinya sendiri. "Jika kaki kiriku lebih baik sehingga tidak perlu melakukan penyesuaian ke kaki kanan untuk menendang, bukankah akan jauh lebih baik?" seiring dengan tekniknya yang semakin sempurna, Dai Zhiwei kini semakin peduli pada kekurangan-kekurangan kecilnya.
Setelah jeda babak pertama, Real Madrid terus menekan. Tak lama setelah babak kedua dimulai, Cristiano Ronaldo mencoba tendangan jarak jauh dari jarak 30 yard namun melenceng. Villarreal masih bermain pasif di babak kedua. Sejujurnya, mereka belum memiliki kekuatan untuk beradu serangan terbuka melawan Real Madrid; kemenangan di Piala Super Eropa lebih dikarenakan lawan yang sedang lengah. Namun, tidak ada yang perlu dirasa rendah diri karena Real Madrid musim ini sedang berada di puncak performa, dan satu-satunya tim yang bisa mengimbangi mereka secara terbuka hanyalah Barcelona.
Saat semua orang mengira Villarreal akan habis dihajar oleh Real Madrid, pemain Kapal Selam Kuning yang lama diam akhirnya meledak. Sebagai mantan pemain Madrid, Cheryshev tentu memiliki motivasi tinggi, meski di babak pertama ia hampir tidak terlihat. Namun pada menit ke-75, Cheryshev tiba-tiba menusuk pertahanan Madrid dengan akselerasi tajam sebelum mengirim umpan terobosan kepada Dai Zhiwei yang menyelinap ke kotak penalti. Di saat yang paling krusial, Dai Zhiwei berada di posisi yang tepat. Menghadapi umpan matang dari Cheryshev, ia tidak menyia-nyiakan peluang dan melepaskan tembakan keras yang menembus gawang Casilla. 1-1!
Tujuh puluh persen kredit gol ini milik Cheryshev, namun lampu sorot kamera hanya tertuju pada Dai Zhiwei yang merayakan gol dengan gaya khasnya. Setelah menyamakan kedudukan, Villarreal mulai memperketat pertahanan. Hasil imbang 1-1 di laga tandang sudah cukup bagi Escriba. Real Madrid terus melancarkan serangan gencar, namun hingga peluit akhir berbunyi, mereka gagal mengubah skor. Di tengah kesunyian Stadion Bernabeu, Real Madrid meninggalkan lapangan dengan kekecewaan. Hasil imbang ini menjadi pukulan bagi ambisi gelar mereka, terutama karena pesaing utama seperti Barcelona dan Atletico Madrid meraih kemenangan.
Setelah menahan imbang Real Madrid, Villarreal menjamu Osasuna di kandang. Baru lima menit berjalan, umpan Castillejo diselesaikan sundulan Pato untuk gol pertamanya di La Liga, 1-0! Pada menit ke-24, Dai Zhiwei memperbesar keunggulan melalui penalti, 2-0. Sebagai eksekutor utama musim ini, Dai Zhiwei sangat konsisten dan belum pernah gagal dalam penalti. Pada menit ke-39, kerja sama Castillejo dan Pato dituntaskan oleh Sansone, yang mencetak gol kesembilannya di La Liga, 3-0! Meski Osasuna mencetak satu gol balasan lewat penalti Roberto Torres di masa tambahan waktu, Villarreal tetap tak terbendung dan menjaga rekor tak terkalahkan di liga.
Namun, di Liga Champions, Kapal Selam Kuning sedikit tidak konsisten. Pada laga kedua penyisihan grup, mereka menghadapi Bayer Leverkusen. Pertandingan berlangsung ketat, namun Dai Zhiwei yang sedang dalam kondisi kurang prima gagal memanfaatkan peluang, termasuk tendangan bebas dari jarak 30 yard. Di babak kedua, Leverkusen tampil jauh lebih dominan. Pada menit ke-73, kerja sama apik Leverkusen berhasil diselesaikan oleh Javier "Chicharito" Hernandez, 0-1. Villarreal tertinggal di kandang sendiri!
Setelah tertinggal, para pemain Villarreal baru tersadar. Dai Zhiwei, yang menyadari kakinya sedang tidak "panas", mulai lebih banyak melayani rekan setimnya. Pada menit ke-90, setelah menarik perhatian pertahanan lawan, Dai Zhiwei mengirim umpan balik yang diselesaikan dengan tendangan keras oleh pemain pengganti, Bakambu. 1-1! Skor tersebut bertahan hingga akhir pertandingan. Villarreal sedikit unggul dalam penguasaan bola dan jumlah tembakan, namun hanya mampu meraih satu poin.
Dai Zhiwei gagal mencetak gol saat melawan Leverkusen dan juga saat laga La Liga melawan Espanyol yang berakhir imbang 0-0. Usai laga melawan Espanyol, Dai Zhiwei langsung bergegas ke bandara Barcelona. Pertandingan kualifikasi Piala Dunia 2018 zona Asia antara Tiongkok melawan Suriah akan dimulai dalam 60 jam, sementara perjalanan dari Barcelona ke Xi'an membutuhkan waktu setidaknya 20 jam. Kepulangan Dai Zhiwei yang mendesak ini terjadi karena Villarreal awalnya enggan melepasnya, dan baik Escriba maupun Dai Zhiwei tidak mengira Suriah akan menjadi ancaman bagi tim nasional Tiongkok yang bermain di kandang sendiri.
Namun, kenyataan berkata lain. 0-1! Sambil duduk di bangku cadangan dengan jet lag yang belum hilang, Dai Zhiwei hanya bisa terpaku melihat timnya kalah di kandang sendiri dari Suriah, negara yang sedang dilanda perang. Tiongkok, yang sebelumnya meraih satu kemenangan dan satu hasil imbang, serta baru saja mengalahkan Iran, justru tumbang di tangan Suriah yang sebelumnya hanya bermain imbang melawan Korea Selatan. Meski Tiongkok mendominasi rekor pertemuan, di bawah asuhan pelatih Perrin, serangan mereka tampak buntu. Di babak kedua, kelalaian kiper Gu Chao dalam mengantisipasi serangan balik membuat Al-Mawas mencetak gol kemenangan bagi Suriah. Tiongkok kalah 0-1.
"Ini lelucon, ya?" gumam Dai Zhiwei dengan wajah masam. Sebelum pertandingan, pelatih Perrin sempat mengatakan padanya untuk duduk di bangku cadangan dan menyaksikan rekan-rekannya menang. Kini, Dai Zhiwei hanya bisa menunduk malu. Kekalahan memalukan ini memicu komentar netizen internasional: "Tiongkok berpenduduk 1,357 miliar, sementara Suriah sedang dalam perang saudara tahun keenam. Luar biasa!" "Tiongkok 0-1 Suriah... Dewa sepak bola sedang berpihak pada Suriah hari ini." "Siapa sangka negara yang mengalami kesulitan sedemikian rupa bisa meninggalkan kesan yang begitu dalam?" "Melalui sepak bola, saya benar-benar penuh keyakinan – ini mungkin suara hati setiap rakyat Suriah."