Bab 137: Cahaya Bulan Biru yang Berkilau (Bagian Satu)

Pada “Double 12” tahun 2016, tidak ada promosi belanja daring yang berarti di Eropa. Sebaliknya, dunia sepak bola Eropa justru sedang ramai—pada hari itu, undian babak 16 besar Liga Champions musim 2016–2017 digelar di markas UEFA, Nyon, Swiss.

Setelah fase grup Liga Champions berakhir, seluruh 16 tim yang lolos pun telah ditentukan.

Arsenal, Napoli, Barcelona, Atlético Madrid, Villarreal, Borussia Dortmund, Leicester City, dan Juventus keluar sebagai juara grup.

Sesuai aturan undian, tim-tim yang berasal dari grup yang sama tidak akan saling berhadapan, begitu pula tim-tim dari liga yang sama.

Acara undian tersebut dipandu oleh Pinto, kepala divisi media UEFA, sementara proses pengundian dipimpin Marchetti. Legenda Belanda, Ruud Gullit, hadir sebagai tamu undangan.

Tim pertama yang terundi adalah Manchester City. Namun, ketika Villarreal muncul sebagai lawan mereka, senyum Dai Zhiwei yang sedang menyaksikan siaran langsung undian di depan televisi seketika membeku.

“Kalau begini, apa gunanya kami bersusah payah merebut posisi pertama di grup?” Ia tak kuasa memaki. “Sialan, tim lemah memang tidak punya hak, ya? Persetan dengan UEFA.”

Manchester City asuhan Guardiola musim ini benar-benar merupakan lawan yang tidak ingin dihadapi tim mana pun di babak gugur, bahkan Real Madrid dan Barcelona sekalipun. Namun, justru Villarreal yang harus berhadapan dengan mereka.

Leg pertama babak 16 besar Liga Champions antara Villarreal dan Manchester City akan berlangsung pada 14 Februari 2017, sedangkan leg kedua digelar pada 7 Maret.

Sebelum menghadapi Manchester City, Villarreal masih harus menjalani dua pertandingan liga. Sayangnya, performa yang mereka tunjukkan tampaknya tidak cukup untuk memberikan banyak ancaman kepada tim asuhan Guardiola di kandang lawan.

Setelah mengantar kedua orang tuanya pergi, Dai Zhiwei segera kembali ke tim dan memimpin rekan-rekannya menantang Sevilla, penghuni peringkat ketiga klasemen.

Pertandingan baru berjalan kurang dari satu menit ketika Sevilla sudah membuat Dai Zhiwei berkeringat dingin. Ben Yedder mengirim umpan silang dari sisi kiri, tetapi tembakan jarak dekat Jovetić di tiang dekat, di bawah gangguan pemain bertahan, melebar.

Pada menit kedelapan, Dai Zhiwei membalas. Setelah menerobos dari sisi kanan, ia mengirim umpan terobosan kepada Bacca, yang melepaskan tembakan satu lawan satu dari sisi kiri kotak penalti, tetapi bola melenceng tipis dari tiang jauh.

Awal babak kedua, Sevilla membuang peluang penalti. Gaspar menjatuhkan Vitolo di dalam kotak penalti, tetapi tendangan penalti Nasri yang diarahkan mendatar berhasil diamankan Asenjo.

Menit ke-55, Roberto Soriano mengirim umpan terobosan. Namun, lagi-lagi Bacca gagal memanfaatkannya. Tembakan satu lawannya dari sisi kiri kotak penalti hanya membentur sisi luar jaring.

Pada menit ke-82, Sevilla memperoleh peluang untuk mencetak gol kemenangan. Beruntung, sundulan jarak dekat Iborra kembali digagalkan penyelamatan gemilang Asenjo.

Pertandingan akhirnya berakhir tanpa gol. Sevilla dan Villarreal tetap menempati peringkat ketiga dan keempat klasemen, tetapi Atlético Madrid di belakang mereka kini hanya tertinggal satu poin dari Villarreal.

Sepekan kemudian, Villarreal kembali ke kandang untuk menjamu Málaga.

Pada menit ke-14, Málaga justru tampil lebih agresif. Rosales mengirim umpan silang dari sisi kanan, lalu Charles menyundul bola masuk dari depan gawang kecil. Skor berubah menjadi 0–1.

Villarreal baru mampu menyamakan kedudukan pada menit ke-62. Rosales melakukan pelanggaran terhadap Dai Zhiwei di dalam kotak penalti, dan Dai Zhiwei sendiri maju sebagai eksekutor. Tendangannya bersarang di gawang, membuat skor menjadi 1–1.

Setelah itu, Villarreal bermain semakin berani. Ketika mereka tampak akan segera membalikkan keadaan, pada menit ke-71 Roberto Soriano kehilangan bola lalu dengan sengaja menendang Camacho. Ia pun langsung diganjar kartu merah, yang secara efektif memadamkan gelombang serangan Kapal Selam Kuning.

Demi menghemat tenaga untuk leg pertama babak 16 besar Liga Champions melawan Manchester City pada pertengahan pekan, Escribá terpaksa mengganti Dai Zhiwei dengan Bacca dan menerima hasil imbang.

Dalam pertandingan lain pada pekan yang sama, Atlético Madrid meraih tiga poin setelah menang tipis 3–2 atas Celta Vigo di kandang sendiri. Hasil itu membuat mereka menyalip Villarreal dengan keunggulan satu poin dan naik ke peringkat keempat, sementara Kapal Selam Kuning turun ke posisi kelima.

Begitu Villarreal tiba di Manchester, sebuah kabar yang cukup membuat para pendukung Kapal Selam Kuning kesal mulai beredar di dunia sepak bola Inggris—Manchester City berniat menjadikan Dai Zhiwei sebagai penerus Agüero.

Menurut laporan The Guardian, Manchester City telah memasukkan nama Dai Zhiwei ke dalam daftar kandidat mereka.

Laporan itu menyebutkan bahwa Manchester City telah mengamati Dai Zhiwei selama waktu yang cukup lama. Sejak penyerang muda tersebut menjadi pemain utama Villarreal pada musim sebelumnya, menganalisis rekaman pertandingannya telah menjadi bagian dari rutinitas para pencari bakat Manchester City.

Saat ini, penyerang utama Manchester City adalah Agüero. Namun, mereka tidak memiliki rekan setim yang cukup kuat untuk bersaing dengannya. Terlebih lagi, Agüero telah berusia 29 tahun. Karena itu, mencari penyerang muda berkualitas menjadi prioritas utama klub.

Menurut Manchester City, Dai Zhiwei yang lahir pada tahun 1994 masih belum genap berusia 23 tahun. Namun, ketenangan yang ia tunjukkan di lapangan jauh melampaui usianya. Selain memiliki mental yang sangat kuat, kemampuan fisiknya juga luar biasa, sementara teknik penyelesaiannya sangat menonjol. Dengan klausul pelepasan hanya 110 juta euro, ia dianggap Guardiola sebagai target transfer utama tim pada musim panas mendatang.

Namun, setelah Dai Zhiwei berhasil kokoh di puncak daftar pencetak gol La Liga dan Liga Champions, semakin banyak klub besar yang mulai mengincarnya. Di Liga Primer Inggris saja, Manchester United dan Chelsea, yang sama-sama kekurangan penyerang tengah murni, telah menunjukkan ketertarikan. Kini, Manchester City pun ikut masuk dalam persaingan.

Susunan pemain kedua tim:

Manchester City:

Penjaga gawang: Caballero

Bek: Sagna, Fernandinho, Stones, Otamendi

Gelandang: De Bruyne, Silva, Yaya Touré, Sané

Penyerang: Agüero, Sterling

Villarreal:

Penjaga gawang: Asenjo

Bek: Gaspar, Musacchio, Ruiz, Costa

Gelandang: Dos Santos, Bruno, Trigueros, Roberto Soriano

Penyerang: Bakambu, Dai Zhiwei

Salah satu alasan Villarreal mampu meraih hasil yang cukup baik di La Liga dan Liga Champions musim ini, meskipun harus bermain di dua kompetisi sekaligus, adalah karena para pemain utama mereka tidak mengalami cedera yang membuat mereka absen lebih dari sepekan. Dengan demikian, mereka mampu mempertahankan susunan pemain utama yang relatif tetap.

Sebelum pertandingan resmi dimulai, Dai Zhiwei dan rekan-rekannya menyelesaikan pemanasan singkat lalu kembali ke ruang ganti.

Escribá tampak agak tegang. Ia sedang menyampaikan persiapan terakhir sebelum pertandingan.

“Teman-teman, saya rasa kalian lebih memahami arti penting pertandingan ini daripada siapa pun. Bahkan, kalian para pemain lebih memahaminya daripada saya. Sejauh ini kita telah tampil dengan baik dan lolos sebagai juara grup! Yang ingin saya katakan adalah, selama kita mampu mempertahankan performa di Liga Champions, Manchester City dan Guardiola tidak perlu ditakuti! Kita bahkan mampu mengalahkan Real Madrid, sementara Barcelona juga tidak mampu meraih satu kemenangan pun atas kita. Apakah Manchester City lebih kuat daripada mereka? Sekarang, mari kita taklukkan Stadion Etihad!”

Setelah selesai berbicara, Escribá membuka pintu ruang ganti dan memeluk serta memberi semangat kepada setiap pemain yang keluar.

Dipimpin wasit utama, para pemain Villarreal dan Manchester City berjalan keluar dari lorong pemain.

Meskipun kedua tim dan para pemainnya tidak memiliki banyak permusuhan, mereka tetap seolah-olah saling tidak mengenal. Dengan wajah tanpa ekspresi, mereka mengabaikan satu sama lain ketika berjalan memasuki lapangan.

Ketika kamera siaran menyorot Dai Zhiwei, Stadion Etihad mendadak bergemuruh oleh sorak-sorai.

“Eh? Mereka benar-benar ingin merekrutku?” Dai Zhiwei yang sedang melakukan pemanasan terakhir di lapangan sempat tertegun. “Bagaimanapun juga, aku pasti tidak akan bergabung dengan Manchester City. Jadi, lupakan saja harapan kalian.”

Bruno memenangkan undian koin, sehingga Villarreal mendapat kesempatan melakukan sepak mula. Dai Zhiwei menepuk bola dari lingkaran tengah ke kaki Roberto Soriano. Babak 16 besar Liga Champions yang telah dinantikan banyak orang pun resmi dimulai.

Villarreal mengawali pertandingan dengan sangat sabar. Mereka tidak berniat melancarkan serangan mendadak sejak menit-menit awal. Sesuai taktik pelatih Escribá, mereka dengan tenang mengalirkan bola di lini tengah untuk menstabilkan permainan.

Sejujurnya, di Liga Primer Inggris yang terkenal dengan duel fisiknya, hampir tidak ada tim yang benar-benar mengandalkan teknik murni. Di antara tim-tim yang memainkan sepak bola menyerang dengan indah dan mengalir, Manchester City bisa dikatakan sebagai tim Liga Primer yang paling mudah diterima oleh para pemain La Liga. Di bawah asuhan Guardiola, serangan Manchester City mengalir begitu lancar seperti air raksa tumpah, menjadikan mereka salah satu tim dengan permainan paling menarik di Inggris.

Dai Zhiwei, Dos Santos di sayap, dan Roberto Soriano saling mengoper sambil perlahan berusaha menembus lini depan.

Hasilnya cukup baik. Setidaknya, permainan Villarreal di sektor serangan semakin efektif, dan mereka mulai menemukan lebih banyak ruang untuk menyerang.

Selama 15 menit pertama, kedua tim terlibat pertarungan sengit di lini tengah. Keduanya silih berganti unggul, tetapi satu hal hampir bisa dipastikan: sejak pertandingan dimulai, belum ada satu pun terobosan berbahaya, umpan berbahaya, apalagi tembakan yang benar-benar mengancam.

Kedua tim menempatkan banyak pemain di lini tengah dan belakang untuk memperkuat pertahanan. Mereka sama-sama memahami arti penting pertandingan babak 16 besar Liga Champions ini. Karena itu, para pemain bermain sangat hati-hati dan tidak memilih untuk menyerang secara gegabah.

Kedua tim percaya bahwa melalui rangkaian umpan dan pergerakan tanpa bola, mereka akan menemukan celah untuk menerobos dan mengirim umpan berbahaya. Mereka juga yakin bisa melancarkan serangan mematikan ketika kesabaran lawan mulai terkikis.

Hanya saja, kepercayaan diri Manchester City berasal dari kekuatan kolektif mereka, sedangkan kepercayaan diri Villarreal bersumber dari Dai Zhiwei.

Menit ke-17, Dai Zhiwei menerima umpan dari Roberto Soriano. Ia membawa bola beberapa langkah ke depan hingga mendekati area depan kotak penalti. Pada saat itulah gelandang Manchester City, Yaya Touré, melesat mendekat.

Dalam beberapa pertemuan sebelumnya, Dai Zhiwei pernah dipaksa melakukan beberapa kesalahan oleh Yaya Touré, yang meski telah berusia matang masih memiliki kemampuan bertahan yang sangat tajam. Pertarungan di antara keduanya pun berlangsung seimbang.

Namun, Dai Zhiwei tidak gentar menghadapi Yaya Touré. Memang ia pernah kehilangan bola beberapa kali, tetapi ia sama sekali tidak memedulikannya.

Mungkin Yaya Touré mulai meremehkannya setelah berkali-kali memaksanya kehilangan bola. Atau mungkin kondisi fisiknya membuat konsentrasinya sedikit menurun. Apa pun alasannya, kali ini ia tidak sepenuhnya fokus ketika menghadapi Dai Zhiwei.

Dai Zhiwei pun dengan mudah melewatinya menggunakan gerakan menginjak bola lalu menggulirkannya ke samping.

“Eh?” Dai Zhiwei sendiri agak terkejut. Ia tidak menyangka Yaya Touré, yang sebelumnya telah memberinya tekanan besar, bisa dilewati dengan begitu mudah.

“Sudahlah, yang penting terus berlari!”

Setelah melepaskan diri dari Yaya Touré, Dai Zhiwei langsung menggiring bola dengan kecepatan penuh. Namun, lini pertahanan Manchester City tidak memiliki banyak celah. Tak lama kemudian, seorang pemain datang menutup ruang. Dai Zhiwei tidak memaksakan diri membawa bola dan mengopernya ke Dos Santos di sisi kiri.

Dos Santos menerima umpan Dai Zhiwei dengan agak canggung. Ia biasanya bermain di sisi kanan. Kali ini, setelah bertukar posisi dengan Roberto Soriano, perubahan tersebut memang berhasil menarik pertahanan Manchester City, tetapi tetap membuatnya sedikit tidak nyaman.

Begitu menerima bola, Dos Santos langsung menunjukkan keahliannya. Di sisi sayap, ia bagaikan pedang cepat yang tajam. Dengan kecepatannya yang luar biasa, ia melaju pesat menuju lini belakang Manchester City.

Hampir dalam sekejap, Dos Santos telah maju lebih dari sepuluh meter. Ia pun segera memotong ke tengah karena Manchester City telah menumpuk banyak pemain di dekat garis akhir lapangan.

Dalam pertandingan ini, pertahanan udara Manchester City merupakan salah satu kelemahan terbesar mereka. Selain Stones yang memiliki tinggi 188 sentimeter, Otamendi hanya setinggi 183 sentimeter, sedangkan Fernandinho bahkan hanya 177 sentimeter. Di depan gawang, Bakambu jelas merupakan pemain yang sangat berbahaya dalam duel udara.

Pergerakan Dos Santos yang tiba-tiba menuju tengah sempat membuat lini belakang Manchester City panik. Namun, mereka adalah para pemain berpengalaman. Tak lama kemudian, mereka berhasil menenangkan diri. Sambil tetap mengawasi Dai Zhiwei dan Bakambu dengan ketat, mereka mulai maju menekan Dos Santos.

Menghadapi bek Manchester City, Sagna, Dos Santos tidak lagi memiliki banyak ruang untuk menerobos. Dengan susah payah, ia mengirim bola ke kaki Dai Zhiwei di dalam kotak penalti, lalu langsung berlari masuk ke area pertahanan Manchester City untuk menciptakan kekacauan.

Fernandinho terus mendorong tubuhnya dari belakang. Dai Zhiwei menyambut umpan Dos Santos, mencungkil bola sedikit dengan lembut, lalu memutar tubuh secara paksa dan melepaskan tembakan keras.

Tendangan itu datang begitu tiba-tiba sehingga Fernandinho bahkan tidak sempat mengangkat kaki untuk menghalanginya.

Tembakan Dai Zhiwei meluncur deras dan mengeluarkan suara mendengung menuju gawang. Namun, karena tembakan berbalik badan tersebut memiliki tingkat kesulitan tinggi, arah bola masih terlalu lurus.

Kiper Manchester City, Caballero, segera bereaksi. Ia tahu tembakan sekeras itu akan sulit ditangkap. Demi mencegah bola terlepas dari tangannya, ia menepisnya dengan kedua tinju hingga keluar dari area depan gawang.

Kotak penalti Manchester City seketika menjadi kacau. Bakambu lebih dulu menguasai bola, tetapi ia tidak menemukan kesempatan untuk menembak. Dengan begitu banyak pemain Manchester City yang memenuhi area pertahanan, ia sama sekali tidak memiliki ruang untuk melepaskan tembakan.

Pada saat itulah Bakambu melihat sosok yang dikenalnya.

“Memang peluangnya juga tidak terlalu bagus, tapi coba saja!”

Bagaimanapun, pemain itu belum pernah mengecewakan siapa pun.

Bakambu tiba-tiba mengirim umpan dengan tumit. Bola melewati bek Manchester City, Stones, lalu bergulir menuju depan gawang.

Pada saat itu, seorang pemain Villarreal berambut hitam muncul di jalur bola.

Di tengah teriakan panik para pendukung Manchester City, Dai Zhiwei lebih dulu menjulurkan kakinya dan menyambar bola dengan ujung sepatu.

Caballero yang berdiri di garis gawang secara refleks merapatkan kedua kakinya. Namun, bola telah lebih dulu melewati sela-sela kakinya dan bergulir masuk ke dalam gawang.

Stadion Etihad mendadak terdiam.

Namun, sejumlah kecil pendukung Villarreal justru melompat kegirangan. Mereka mengangkat syal klub masing-masing dan berteriak sekuat tenaga.

“Gooooooool!”

Berkat tembakan mengejutkan Dai Zhiwei yang melewati sela-sela kaki kiper, Villarreal membuka keunggulan atas Manchester City. Gol itu sekaligus memberi Kapal Selam Kuning keuntungan berharga berupa gol tandang.