Bab 163: Medan Perang Setelah Musim Berakhir

"Aku hanya ingin bermain untuk tim yang terus berkembang."

Kalimat dari Tsubasa Ozora tersebut langsung memantik badai rumor transfernya ke titik didih. Hampir semua orang yang mengikuti sepak bola dalam beberapa musim terakhir dapat dengan mudah menangkap hasrat besar untuk pindah dari balik kata-katanya.

Jelas sekali, klub kecil Villarreal tidak sesuai dengan kriteria Tsubasa tentang "sebuah tim yang terus berkembang".

Lalu, klub mana sebenarnya yang ingin ia tuju?

Berbeda dengan bintang-bintang lain, klausul pelepasannya hanya senilai 110 juta euro. Untuk ukuran pemain sekelas dirinya, harga ini bagaikan obral murah. Klub-klub raksasa sama sekali tidak perlu repot-repot bernegosiasi dengan Villarreal; mereka bisa langsung mengaktifkan klausul pelepasannya.

Oleh karena itu, klub pilihan Tsubasa menjadi kunci dari segala kunci, dan inisiatif sepenuhnya berada di tangannya.

Namun, terlepas dari segala spekulasi di luar sana, Tsubasa memilih untuk bungkam seribu bahasa dan membiarkan badai opini publik bergolak.

Seluruh media sepak bola Eropa meyakini bahwa dengan klausul pelepasan yang hanya 110 juta euro, Tsubasa pasti akan meninggalkan klubnya saat ini, dan pelabuhan berikutnya kemungkinan besar adalah klub Liga Primer Inggris.

Menurut jurnalis *The Sun*, Rob Beasley, jika Tsubasa ingin pindah ke Arsenal yang kondisi finansialnya sedang kurang sehat, ia mungkin harus memberikan tekanan kepada Villarreal dan Fran Escriba.

Kendati demikian, Tsubasa sendiri tetap tidak bersuara. Melalui Jorge Mendes, ia telah menyatakan sikap bahwa dirinya tidak akan terlalu banyak terlibat dalam negosiasi dengan Villarreal.

Sementara itu, media-media besar Spanyol melaporkan bahwa Tsubasa berkeinginan pindah ke Real Madrid dan telah menyampaikan niat tersebut kepada manajemen Villarreal.

Berdasarkan laporan *Diario AS*, Zinedine Zidane bahkan telah melakukan banyak komunikasi dengan agen Tsubasa, Jorge Mendes.

Tampaknya, drama transfer antara Tsubasa dan Real Madrid semakin memanas dari hari ke hari.

Namun, tepat ketika publik mengira Tsubasa dan Real Madrid sedang memadu kasih dan hampir mencapai kata sepakat, kekuatan finansial Manchester City tiba-tiba menerobos masuk ke dalam pusaran transfer tersebut.

*De Telegraaf* menyebutkan bahwa Manchester City sangat berpotensi menghancurkan impian Real Madrid. Dua pekan sebelum jendela transfer musim panas dibuka, para petinggi Manchester City secara diam-diam menghubungi Villarreal dengan harapan bisa memboyong Tsubasa ke Manchester.

Penampilan gemilang Tsubasa yang mencetak dua hat-trick saat melawan Manchester City di babak 16 besar Liga Champions musim lalu telah meninggalkan kesan mendalam bagi konsorsium Abu Dhabi.

Petinggi Manchester City telah menelepon pihak Villarreal berkali-kali dengan penuh kesungguhan, dan setidaknya satu kali pertemuan tatap muka telah digelar. Para petinggi klub Inggris itu benar-benar berniat menuntaskan transfer ini.

Dalam pertemuan tersebut, Manchester City menyatakan kesediaannya untuk membayar klausul pelepasan Tsubasa sebesar 110 juta euro, serta menawarkan biaya penandatanganan kontrak senilai lebih dari 10 juta euro, dengan harapan manajemen Villarreal dapat membujuk Tsubasa untuk mengurungkan niatnya bergabung dengan Real Madrid.

Pihak Manchester City percaya bahwa jika mereka berhasil mendatangkan Tsubasa, klub tersebut akan benar-benar menjadi pusat perhatian di kancah sepak bola dunia.

Kendati demikian, keyakinan Manchester City tidak sepenuhnya bulat, mengingat Sergio Aguero masih masuk dalam rencana Pep Guardiola untuk musim depan. Di sisi lain, Tsubasa telah berulang kali menyatakan ketidaksukaannya bergabung dengan klub baru hanya untuk terlibat persaingan posisi dengan penyerang utama tim tersebut.

Meski begitu, Manchester City tetap bertekad untuk berjuang habis-habisan di detik-detik terakhir.

Di antara jajaran klub raksasa, Paris Saint-Germain menjadi pihak pertama yang tersingkir dari persaingan.

Melalui Jorge Mendes, Tsubasa telah secara tegas menolak tawaran dari raksasa Ligue 1 Prancis tersebut, dengan menyatakan bahwa klub yang paling ingin ia bela adalah tim-tim yang memiliki sejarah dan kejayaan besar.

Di sisi lain, rival sekota Manchester City telah melakukan pendekatan kepada Tsubasa sejak musim panas tahun lalu. Kesungguhan mereka jauh lebih besar daripada Manchester City, membuat keterlambatan langkah justru menempatkan Manchester City di posisi yang kurang diuntungkan dalam perburuan Tsubasa.

Setelah Zlatan Ibrahimovic mengalami cedera pada musim lalu, manajer Manchester United, Jose Mourinho, secara terbuka menyatakan, "Siapa yang tidak ingin memiliki talenta seperti Tsubasa? Ia adalah pemain terbaik di dunia, bahkan salah satu yang terhebat sepanjang sejarah sepak bola."

Tepat sebelum Tsubasa bersiap pulang ke tanah airnya, CEO Manchester United, Ed Woodward, secara khusus terbang ke kota Villarreal untuk menemui Tsubasa yang sedang membereskan barang-barangnya.

Berkat pengamanan informasi yang ketat, berita ini sama sekali tidak terendus oleh media mana pun pada saat itu, hingga menjelang Tsubasa naik pesawat, surat kabar Spanyol *Mundo Deportivo* akhirnya berhasil menguak petunjuk tersebut.

Kehadiran Ed Woodward secara mendadak di Villarreal secara bulat dianggap oleh dunia luar sebagai babak awal dimulainya upaya Manchester United untuk mendatangkan Tsubasa.

Namun, baik Manchester City, Real Madrid, Manchester United, maupun Paris Saint-Germain yang telah ditolak, keempat klub ini sama-sama berniat merekrut Tsubasa dengan cara langsung menebus klausul pelepasan senilai 110 juta euro. Harga setinggi ini jelas musteri dibayar oleh sebagian besar klub non-raksasa.

Bagi mayoritas klub di dunia, Tsubasa hanyalah sebuah "barang mewah" yang hanya bisa dipandang dari kejauhan tanpa pernah bisa dimiliki.

Tepat ketika Real Madrid, Manchester City, dan Manchester United terlibat dalam perang urat saraf yang membara demi memperebutkan Tsubasa, sebuah berita baru meledakkan situasi hingga mencapai puncaknya.

Menurut laporan *Daily Mirror*, Tsubasa hari itu menugaskan Jorge Mendes untuk mencarikan sebuah rumah mewah di Manchester.

Properti yang dicarikan Mendes untuk Tsubasa adalah sebuah hunian mewah di Manchester dengan nilai sekitar dua juta poundsterling.

Selain fasilitas standar pada umumnya, rumah mewah ini dilengkapi dengan lima kamar tidur ganda, sebuah ruang bioskop, teras berjemur, ruang piano yang dilengkapi bar, serta tiga garasi yang terhubung dengan pusat kebugaran.

Lantai dasar memiliki tiga kamar tidur ganda—termasuk kamar tidur utama berukuran luas dengan lemari pakaian besar, kamar mandi dalam, dan kamar uap—sementara dua kamar tidur lainnya serta ruang bioskop terletak di lantai dua. Kediaman mewah ini juga memiliki taman yang sangat luas, lengkap dengan gawang sepak bola kecil.

Selain itu, bagi Tsubasa yang sering kelelahan akibat perjalanan panjang bersama tim nasional, lokasi rumah mewah ini hanya berjarak 1,1 mil dari Bandara Manchester.

Agen properti yang diundang khusus oleh *Daily Mirror* berkomentar, "Ini adalah hunian mewah yang sangat modern. Pembeli bahkan bisa membangun satu lantai lagi di atasnya. Setelah diperluas, mereka bisa memiliki tambahan dua kamar tidur dan satu kamar mandi."

Berita mengenai pemilihan tempat tinggal Tsubasa di Manchester ini sekali lagi menjadi kepastian bahwa ia akan segera hijrah ke salah satu dari dua klub raksasa Manchester.

Sementara itu, pelatih Villarreal, Fran Escriba, dalam sesi wawancara mengatakan, "Satu-satunya hal yang bisa saya katakan tentang kisah ini adalah saya tidak akan membicarakannya lagi, karena sudah ada terlalu banyak rumor di luar sana. Situasinya dipenuhi oleh berbagai versi cerita yang berbeda, dan sebagian darinya sama sekali tidak benar, hanya dikarang oleh orang-orang yang tidak tahu apa-apa."

"Yang bisa saya sampaikan adalah, mengenai rumor kepindahannya, semua yang harus dikatakan telah saya ucapkan, dan saya tidak ingin berkata apa-apa lagi sekarang."

Meski demikian, Fran Escriba mengakui bahwa ia tidak lagi berharap Tsubasa akan memperkuat Villarreal pada musim kompetisi yang baru.

"Hal ini tidak akan memengaruhi taktik ataupun kondisi tim. Kami akan terus melanjutkan persiapan kami. Musim panas ini selalu ada pemain yang datang dan ada pula yang pergi."

Untuk pemain bintang sekelas Tsubasa, semua orang tahu bahwa meskipun kepastian hengkangnya didasarkan pada penebusan klausul pelepasan, prosesnya tidak akan selesai dalam waktu singkat. Bagaimanapun, negosiasi kontrak baru, berbagai fasilitas, dan tetek bengek lainnya di klub tujuan akan memakan waktu yang panjang.

Sebelum semua itu terjadi, Tsubasa yang berada di episentrum badai transfer telah meninggalkan Spanyol dan kembali ke tanah airnya guna mempersiapkan diri menghadapi pertandingan kedelapan babak 12 besar Kualifikasi Piala Dunia zona Asia menghadapi Suriah di kandang lawan.

Pada babak 12 besar kali ini, semua orang mengira Iran, Korea Selatan, atau Uzbekistan akan menjadi batu sandungan utama bagi tim nasional Tiongkok saat pembagian grup dilakukan.

Namun, di luar dugaan, di bawah kepemimpinan Tsubasa, tim Tiongkok justru meraih hasil gemilang berupa satu kemenangan dan satu hasil imbang saat menghadapi Iran dan Korea Selatan, serta membawa pulang satu poin saat bertandang ke markas Uzbekistan. Ironisnya, mereka justru terpeleset di hadapan tim terlemah di grup, Suriah, dengan kekalahan di kandang sendiri—yang juga menjadi satu-satunya kekalahan tim Tiongkok di babak 12 besar ini.

Sebelum pertandingan putaran ini dimulai, tim Tiongkok mengoleksi 12 poin dari tiga kemenangan, tiga hasil imbang, dan satu kekalahan, berada di peringkat kedua di bawah Iran. Namun, keunggulan mereka atas Korea Selatan yang berada di peringkat ketiga hanya terpaut satu angka saja, sehingga laga melawan Suriah ini sama sekali tidak boleh berakhir dengan kekalahan.

Di sisi lain, Suriah juga bertekad untuk mengerahkan segala upaya demi meraih kemenangan dalam pertandingan ini, guna memperkecil selisih poin dengan tim peringkat keempat, Uzbekistan. Oleh karena itu, laga ini mutlak harus dimenangkan oleh kedua belah pihak; bagi keduanya, ini adalah sebuah pertarungan hidup dan mati!

Berdasarkan daftar susunan pemain yang diumumkan sebelumnya, Suriah diperkuat oleh 15 pemain yang berkarier di liga luar negeri, sebagian besar di negara-negara Asia Barat seperti Irak, Yordania, dan Qatar. Kapten tim mereka, Al Salih, bermain untuk Henan Jianye meski jarang mendapat kesempatan tampil musim ini.

Di kubu tim Tiongkok, sejak Marcello Lippi mengambil alih kursi kepelatihan tim nasional, ia selalu menggunakan para pemain Guangzhou Evergrande sebagai tulang punggung untuk merombak tim. Meskipun para pemain bintang seperti Zheng Zhi absen dalam pertandingan ini, masih ada enam pemain Evergrande yang dipanggil. Terlebih lagi, dalam pertandingan uji coba melawan Filipina sebelumnya, tim Tiongkok yang tampil tanpa Tsubasa tetap mampu meraih kemenangan besar dengan skor 8-1. Hal ini semakin membuktikan bahwa pemahaman taktik antarpemain semakin matang dan mereka semakin mendalami skema permainan yang diusung oleh Lippi. Di laga kali ini, diyakini para penggawa Merah Putih dapat tampil dengan kekompakan penuh demi menghadapi sang lawan!

Akibat situasi domestik yang kurang stabil, pemilihan venue pertandingan kandang tim Suriah di babak 12 besar sempat mengalami jalan berliku. Sebelum kompetisi dimulai, Teheran di Iran serta Makau sempat diajukan sebagai markas Suriah. Namun, menjelang hari pertandingan, Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) menetapkan bahwa laga kandang Suriah akan dilangsungkan di kota Seremban, Malaysia.

Oleh karena itu, pertandingan kandang Suriah saat menjamu Korea Selatan dan Iran seluruhnya diselenggarakan di Stadion Tuanku Abdul Rahman di Seremban. Kendati demikian, akibat kondisi rumput lapangan yang sangat buruk, setelah dua pertandingan, kandang tim tersebut kembali dipindahkan ke Stadion Hang Jebat di Malaka.

Karena bertepatan dengan bulan suci Ramadan, jam *kick-off* pertandingan ini dijadwalkan pada pukul 21.45 waktu setempat. Meskipun waktu lokal Malaysia tidak memiliki perbedaan waktu dengan Beijing, jam pertandingan yang begitu larut adalah pengalaman pertama bagi banyak pemain timnas Tiongkok, termasuk Tsubasa. Dalam dua hari terakhir, Lippi bahkan sengaja mengundurkan jam latihan tim guna melakukan penyesuaian lebih awal.

Mengenai susunan pemain inti tim Tiongkok, akibat cedera dan akumulasi kartu, Lippi melakukan empat perubahan pada *starting eleven* dibandingkan pertandingan sebelumnya. Deng Hanwen dan Yu Hanchao, yang tampil gemilang pada laga uji coba, dipercaya turun sejak menit awal. Selain itu, menyusul absennya Zheng Zhi, ban kapten dipercayakan kepada Feng Xiaoting.

Saat kedua kesebelasan berbaris sebelum pertandingan dimulai, penjaga gawang Suriah, Ibrahim Alma, menatap Tsubasa dengan waspada. Sambil menyunggingkan senyum sinis, ia memprovokasi dalam bahasa Inggris, "Hei, anak muda, aku tahu kau adalah pencetak gol terbanyak Liga Champions dan La Liga musim ini, tapi kuberi tahu kau, jangan harap bisa mencetak satu gol pun ke gawangku! Paham?"

Tsubasa langsung tertawa mendengar ucapan Ibrahim Alma, lalu membalas dengan senyuman, "Memangnya kau siapa?"

Ibrahim Alma mendelikkan matanya yang besar, mengira Tsubasa benar-benar tidak mengenal namanya, dan bersiap menyebutkan identitas kebesarannya.

Namun, Tsubasa langsung memotong perkataannya lebih dulu, "Tidak usah repot-repot memperkenalkan diri, aku tidak tertarik mengetahui nama pemain sekelas dirimu."

Sebelum Ibrahim Alma sempat melanjutkan kata-katanya, wasit utama sudah memanggil para pemain kedua tim untuk mengambil posisi, sehingga ia kehilangan kesempatan untuk melontarkan ancaman lebih lanjut.

Begitu pertandingan dimulai, kedua tim langsung bermain terbuka tanpa saling meraba kekuatan masing-masing, langsung memperagakan permainan menyerang silih berganti.

Pada menit kesembilan, pressing ketat tim Tiongkok di daerah pertahanan lawan memaksa bek Suriah melakukan kesalahan. Tsubasa, yang menguasai bola di luar kotak penalti, melepaskan tembakan keras yang berhasil dimentahkan oleh penyelamatan gemilang penjaga gawang Ibrahim Alma!

"Lihat itu! Lihat!" Ibrahim Alma berteriak ke arah Tsubasa yang berada tidak jauh darinya, "Sudah kubilang kau tidak akan bisa mencetak gol!"

"Oh? Mulai besar kepala ya dia?" Tsubasa sedikit merasa kesal dan bersiap meningkatkan tempo permainannya.

Sayangnya, seiring dengan peningkatan tempo permainan Tsubasa, lini serang tim Tiongkok baru saja menunjukkan kebangkitan ketika mereka justru dihadapkan pada situasi gawat di lini belakang sendiri.

Pada menit kesepuluh, Suriah membangun serangan. Mahmoud Al Mawas terjatuh di dalam kotak penalti setelah terjadi kontak fisik yang sangat minim dengan Zeng Cheng. Wasit langsung menunjuk titik putih dan memberikan kartu kuning kepada penjaga gawang Zeng Cheng.

Mahmoud Al Mawas kemudian sukses mengeksekusi penalti tersebut, namun wasit menganulirnya karena pemain penyerang Suriah dianggap masuk ke dalam kotak penalti lebih awal, sehingga tendangan penalti harus diulang.

Pada kesempatan kedua, Mahmoud Al Mawas tetap dengan tenang menceploskan bola ke dalam gawang. Meskipun Zeng Cheng mampu membaca arah bola dengan tepat, usahanya gagal mencegah bola masuk. Tim Tiongkok tertinggal 0-1!

"Bisa-bisa kita dipermalukan ini!" Tsubasa melambaikan tangannya dengan ekspresi tak berdaya. Pada pertandingan sebelumnya, ketidakhadirannya membuat tim Tiongkok harus takluk dari Suriah di Xi'an. Kali ini, ia turun sebagai starter dan pelatih kepala pun telah berganti menjadi Marcello Lippi; jika mereka sampai kalah lagi, situasi ini sungguh tidak bisa dimaafkan.

"Semangat! Kita harus cetak satu gol dulu! Satu gol di babak pertama!" Sebelum pertandingan dimulai kembali, Tsubasa terus memberikan suntikan semangat kepada rekan-rekan setimnya di lapangan.

Selepas *kick-off* babak pertama dilanjutkan, ia langsung mengoper bola ke lini belakang. Para bek tim Tiongkok dengan sabar saling mengoper bola di antara mereka sendiri, menunggu momentum serangan kilat muncul.

Sementara itu, Youssef dari kubu Suriah menempel ketat Tsubasa tanpa celah, bagaikan bayangan yang tak terpisahkan.

Tsubasa sendiri tidak menunjukkan reaksi berlebihan; bagaimanapun, ia sudah terbiasa menghadapi pengawalan ketat seperti ini sepanjang musim. Dibandingkan dengan gelandang-gelandang top seperti Fernandinho dari Manchester City, Sami Khedira dari Juventus, atau Casemiro dari Real Madrid, siapa sebenarnya Youssef di mata Tsubasa?

Huang Bowen menguasai bola, dengan cepat mengecoh seorang gelandang lawan, lalu mendribble bola dengan kecepatan tinggi menyisir sisi kiri lapangan. Mohammed menutup rapat jalur pergerakan Huang Bowen, memaksanya untuk menghentikan laju bola.

Huang Bowen tentu tidak cukup bodoh untuk memaksakan diri melakukan terobosan seorang diri. Dengan cepat ia mengirimkan umpan mendatar menggunakan kaki kirinya ke lini tengah kepada Zhang Xizhe, lalu segera berlari melewati Mohammed untuk melanjutkan pergerakan menyusuri sisi lapangan.

(Akhir Bab Ini)