Bab seratus dua puluh tujuh: Cendekiawan yang gemar menyantap akar sayuran

Para juru masak di Restoran Chunhua, yang terkesan dengan ketegasan sang pejabat, memutuskan untuk terus menyimak tanpa membantah.

"Untuk tumis daging babi dengan cabai hijau ini, hal pertama yang diuji adalah keahlian memotong kalian!"

"Iris sepotong daging babi menjadi lembaran tipis..."

"Tuan Pejabat, seberapa tipis?"

"Setebal koin tembaga, mampukah kalian melakukannya?"

"Ini... memang agak sulit, tapi jika dilakukan perlahan, kami pasti bisa."

"Setelah diiris tipis, tumpuk irisan tersebut secara rapi, lalu potong kembali."

"Kali ini potong secara memanjang, barulah menjadi irisan daging!"

"Setelah semua daging siap, siapkan cabai hijau dan merah, irisan jahe, arak kuning, kecap, garam, dan sedikit tepung..."

"Campurkan irisan daging dengan bumbu-bumbu, kecuali cabai hijau dan merah, lalu aduk hingga rata."

"Selanjutnya, panaskan wajan dan minyak! Saat minyak mulai panas, masukkan daging yang telah dibumbui dan tumis."

"Setelah matang, angkat dagingnya. Masukkan cabai hijau dan merah ke dalam wajan."

"Tumis cabai tersebut, dan saat sudah cukup layu, masukkan kembali daging yang tadi diangkat. Aduk rata, maka tumis daging cabai hijau pun siap!"

Para juru masak mengangguk, menandakan mereka telah mencatatnya.

"Untuk hidangan vegetarian, tahu goreng cabai. Kalian pasti tahu tahu, bukan?"

"Tuan Pejabat... Anda bisa saja bergurau, siapa yang tidak kenal tahu?"

Tahu sebenarnya adalah makanan kegemaran Zhu Yuanzhang. Setelah Dinasti Ming berdiri, ia dan Permaisuri Ma menyantap segala macam hidangan mewah di istana, namun suatu hari, mereka teringat masa-masa sulit dahulu.

Saat itu, jangankan tahu, bisa makan saja sudah bersyukur. Maka sebelum berhasil mendirikan Dinasti Ming, tahu adalah makanan yang paling ia idamkan namun sulit didapat.

Permaisuri Ma kemudian menyarankan, "Dinasti Ming baru saja berdiri, kehidupan rakyat masih sulit, segala sesuatu perlu dibangun kembali. Baginda hendaknya memerintah dengan kesederhanaan."

Sejak saat itu, Zhu Yuanzhang memerintahkan agar setiap hidangan di istana harus menyertakan tahu sebagai pengingat akan masa lalu yang pahit, agar seluruh keluarga kerajaan tidak melupakan kehidupan yang sulit dahulu.

...

Lü Weilun melanjutkan dengan terampil, "Ambil sepotong tahu, iris terlebih dahulu, namun kali ini iris lebih tebal. Kalian atur sendiri ketebalannya. Setelah itu, siapkan bumbu."

"Iris cabai hijau seukuran lubang koin tembaga, siapkan cincangan bawang putih, dua sendok kecap, satu sendok gula, satu sendok garam, dan setengah mangkuk air."

"Tuangkan bumbu-bumbu tersebut ke dalam mangkuk."

"Selanjutnya, siapkan mangkuk lain berisi kocokan telur. Celupkan irisan tahu ke dalam telur, lalu baluri dengan sedikit tepung."

"Setelah siap, goreng tahu di atas wajan datar. Saat menggoreng, taburkan bumbu yang sudah disiapkan tadi."

"Jangan menggoreng tahu terlalu lama agar teksturnya tidak terlalu lembek. Sebelum diangkat, taburkan daun bawang! Tentu saja, yang terbaik adalah daun bawang Zhangqiu!"

...

Daun bawang Zhangqiu pada masa pemerintahan Kaisar Jiajing dipuji karena rasa manis dan renyahnya, hingga dijadikan persembahan istana dan dijuluki sebagai raja segala bawang.

Para juru masak mendengarkan dengan saksama, tenggelam dalam penjelasan tersebut. Bagi mereka, teknik yang dipaparkan pejabat ini tidak hanya segar, tetapi juga sangat mendetail. Di restoran mereka, mana ada cara yang serumit itu?

Biasanya, apa pun dagingnya, cukup potong asal dan beri bumbu, itu sudah cukup. Lagipula, pelanggan datang bukan sekadar untuk makan...

Membuat hidangan dengan usaha sebanyak ini, entah apakah akan membuahkan hasil yang sepadan...

"Sup terakhir—sup tomat telur!"

Seorang juru masak menyela, "Tuan Pejabat... tomat itu apa? Saya tidak tahu."

"Ehem... tepatnya disebut tomat, bunganya menyerupai delima, sejenis tanaman dari negeri barat..."

Juru masak tadi berseru kaget, "Bunga menyerupai delima... benda ini, sarjana yang tinggal di belakang rumah saya juga pernah menanamnya..."

Lü Weilun pun merasa penasaran. Sarjana itu cerdas! Ketika orang lain menganggap tanaman itu hanya hiasan, dia justru sudah memakannya lebih dulu.

"Siapa nama sarjana itu?"

"Hong Yingming, dia tinggal di gang kecil tidak jauh dari restoran kita."

"Setelah saya selesai bicara, pergilah dan undang dia kemari. Katakan bahwa seorang pejabat ingin menemuinya."

Juru masak menyanggupi, dan Lü Weilun melanjutkan penjelasannya.

"Langkah pertama sup tomat telur: panaskan minyak, masukkan tomat yang sudah dipotong kecil-kecil. Tambahkan sesendok garam, hancurkan tomat hingga menjadi pasta, lalu tambahkan air."

"Kocok dua butir telur dalam mangkuk, tambahkan beberapa tetes cuka putih agar teksturnya lebih empuk dan lembut. Tuang ke dalam panci, matikan api, lalu taburkan irisan daun bawang dan minyak wijen."

"Kalian tahu minyak wijen, bukan? Minyak wijen dari Kabupaten Daming."

Minyak wijen dari Kabupaten Daming mulai populer pada masa Kaisar Jiajing. Meskipun kaisar itu sering dianggap lalai karena sibuk dengan urusan keabadian, dalam hal menikmati hidup, ia cukup paham.

Paham cara makan, minum, dan bersenang-senang...

...

Setelah memberikan instruksi ketiga masakan tersebut, para juru masak ingin mencobanya, namun mereka baru sadar tidak memiliki bahan bakunya.

Maka, juru masak yang tadi mengenali tomat dan cabai diutus untuk menjemput sarjana tersebut. Sementara itu, Lü Weilun menulis catatan dan memerintahkan Qinglong, "Qinglong... pergilah menemui Cheng Dawei. Katakan padanya untuk mengumpulkan tanaman cabai dan tomat sebanyak mungkin!"

"Ingat, katakan padanya, kumpulkan dari seluruh Nanjing, bahkan dari seluruh wilayah Nanzhili. Jangan takut kalau terlalu banyak, benda ini tidak berharga!"

Qinglong menerima perintah dan segera meninggalkan Restoran Chunhua. Lü Weilun merasa antisipatif, akankah dua tanaman yang dianggap "hiasan" ini tiba-tiba populer di Nanjing?

...

Sepuluh menit kemudian, sarjana itu tiba.

Lü Weilun terkejut saat melihatnya. Pikirnya, mengapa dia berpakaian lebih lusuh daripada Hai Rui? Mungkinkah dia seorang sarjana miskin yang gagal?

Hong Yingming tampak tahu tata krama. Begitu masuk dan melihat pakaian resmi Lü Weilun, ia segera memberi hormat, "Sarjana Hong Yingming menghadap Tuan!"

"Kau seorang sarjana, mengapa berpakaian seperti ini? Pakaian sarjana pun kau lupakan!"

"Tuan salah paham. Dulu saya lulus ujian sarjana, namun berkali-kali gagal dalam ujian tingkat provinsi. Setelah merenung, saya memutuskan untuk mundur dan tinggal di sekitar Sungai Qinhuai, tidak lagi memikirkan jabatan atau karier."

Mendengar itu, Lü Weilun baru mengerti, "Lalu bagaimana kau bisa menemukan tomat dan cabai itu?"

Hong Yingming tersenyum tipis, "Tuan... keluarga saya miskin, saya sering makan akar sayuran yang dibuang orang lain. Namun, akar sayur rasanya pahit. Untuk menutupi rasa itu, saya mencoba cabai dan tomat ini. Tak disangka, yang satu pedas dan yang satu manis, keduanya mampu meredam rasa pahit, jadi saya terus menanamnya..."

Orang ini... benar-benar berbakat!

Namun, Lü Weilun merasa curiga. Ia menyuruh para juru masak pergi agar bisa berbicara empat mata dengan sarjana itu.

Sebab, saat hidup di masa modern, ia sejak kecil gemar membaca buku sejarah seperti *Catatan Sejarah*, *Guiguzi*, *Zizhi Tongjian*, *Shishuo Xinyu*, dan sebagainya...

Di antaranya, ada satu buku berjudul *Caigentan* (Wacana Akar Sayur). Orang ini aneh, gemar memakan akar sayur, sungguh unik dan langka. Mungkinkah ada hubungan di antara keduanya?