Bab Seratus Empat Puluh Satu: Meninggalkan Nanjing

Lu Weilun merasa bahwa dalam situasi sejauh ini, tidak ada lagi yang perlu dikatakan. Mengingat Pan Cheng begitu bertekad ingin Dongqing masuk ke Guozijian tanpa harus mengikuti ujian kekaisaran, maka satu-satunya jalan yang tersisa adalah melalui sekolah pedesaan.

"Tuan Pan, dengan begini, artinya kita akan membiarkan Dongqing bergabung dengan sekolah pedesaan?"

Pan Cheng masih merasa ragu di dalam hatinya. Ia selalu khawatir jika di tengah jalan pendirian sekolah pedesaan ini, Lu Weilun justru akan dikecam oleh para pejabat sensor hingga dilengserkan dari jabatannya.

Lalu, bagaimana nasib putranya nanti?

Namun saat ini, ia sepertinya tidak memiliki jalan lain.

"Jika Anda memiliki sesuatu yang membutuhkan bantuan saya, silakan beri tahu saya. Kalau begitu, orang tua ini akan bertahan lebih lama lagi. Nanti, ketika sekolah pedesaan milikmu sudah berdiri dengan layak, barulah saya akan mengajukan pensiun."

"Tuan Pan, Anda belum mengajukan memorial kepada Kaisar?"

Setelah sepanjang pembicaraan ini, ternyata Pan Cheng ini belum juga pensiun.

"Belum, kali ini aku hanya bersiap menggunakan alasan pulang menengok keluarga untuk tinggal dalam waktu lama. Semula aku berencana begitu tiba di kampung halaman, barulah akan mengajukan permohonan pensiun lewat memorial."

"Sepertinya sekarang, aku harus menunggu beberapa bulan lagi."

Pan Cheng sebenarnya tidak memiliki pandangan khusus tentang sekolah pedesaan Lu Weilun ini. Ia tahu bahwa ini bermanfaat bagi pembangunan pendidikan dasar di daerah, tetapi jika dikaitkan dengan kuota rekomendasi ke Guozijian, hal ini pasti akan diserang oleh orang-orang yang berniat buruk.

Ini bagaikan sebuah timbangan yang biasanya selalu condong kepada orang-orang kaya. Sekarang, jika Anda mengubahnya dan memberikan kesempatan kepada para pelajar miskin untuk bangkit, itu pasti akan memicu ketidaksenangan dari golongan tersebut.

"Mari kita akhiri sampai di sini hari ini, aku juga bersiap untuk kembali."

Pan Cheng bangkit berdiri, lalu berbisik kepada Lu Weilun, "Dia juga sudah tua. Jika nanti di tengah jalan menemui masalah dalam pendirian sekolah pedesaan dan rekomendasi Guozijian, ia juga akan mempertaruhkan nyawanya untuk mengajukan memorial kepada Kaisar demi memberikan dukungan."

Alasannya adalah, demi kepentingan para pelajar miskin dan pendidikan daerah Dinasti Ming, seseorang harus berbicara dengan menjunjung tinggi keadilan.

Tentu saja, semua itu hanyalah ucapan basa-basi belaka. Tidak ada yang tahu pasti bagaimana pandangan Pan Cheng yang sebenarnya, tetapi putranya, Dongqing, memang benar-benar memiliki keterkaitan kepentingan yang nyata dengan sekolah pedesaan kali ini.

...

Setelah mengantar kepergian Pan Cheng, Lu Weilun merenung sejenak. Situasi saat ini tampaknya cukup baik, setidaknya sekolah pedesaan miliknya dapat berjalan dengan lancar.

Hanya saja, seperti yang dikatakan oleh Pan Cheng, ia harus bersiap menghadapi serangan dari berbagai pihak.

Ngomong-ngomong, dalam mendirikan sekolah pedesaan ini, Lu Weilun masih sering pergi berdiskusi dengan Hai Rui. Meskipun begitu, tetap saja ada banyak hal yang harus dipertimbangkan. Setelah berdiskusi selama belasan hari, keduanya akhirnya sepakat bahwa pendirian sekolah pedesaan ini harus dilakukan dengan cepat.

Kecepatan yang dimaksud mencakup segalanya: investasi dan pembangunan sekolah harus cepat, pengajaran dan tata kelola di daerah harus cepat, serta persetujuan dan pengumuman dari Kementerian Ritus harus cepat. Di sinilah Kementerian Ritus harus memainkan peran yang sangat besar.

Sungguh suatu kebetulan Pan Cheng datang berkunjung!

Jika para pejabat Kementerian Ritus berniat menghalangi Lu Weilun, birokrasinya saja untuk mengurus izin pendirian sekolah pedesaan bisa menyeretnya hingga berbulan-bulan lamanya.

Dengan adanya Pan Cheng yang menjabat sebagai Menteri Ritus Nanjing, segala sesuatunya menjadi berjalan jauh lebih lancar.

Sebulan kemudian, Lu Weilun memimpin banyak orang keluar dari Kota Nanjing.

Di antara rombongan itu terdapat Wakil Menteri Ritus, Adipati Wei, beberapa pejabat tingkat rendah dari Kementerian Ritus, dan tentu saja para pejabat dari Kementerian Kehakiman.

Pada akhirnya, beberapa sarjana dan pelajar dari Guozijian turut serta mengikuti perjalanan ini.

Skala rombongan ini bisa dikatakan sangat besar. Orang tua bernama Pan Cheng itu beralasan ingin memimpin jalannya urusan di Nanjing sehingga tidak ikut serta, dan hanya mengirimkan seorang Wakil Menteri Ritus saja, tetapi itu sudah lebih dari cukup.

Ketika Adipati Wei melihat mereka, ia akhirnya bisa bernapas lega. Ia tahu bahwa Lu Weilun telah berhasil membereskan Kementerian Ritus.

Kuncinya adalah, saat ini ia sudah tidak terlalu memikirkan masalah uang lagi, dan justru mendapatkan reputasi yang baik di tengah masyarakat.

Selama sebulan terakhir ini, ia telah membudidayakan tomat dan cabai dalam skala besar di sekitar wilayah Nanjing. Mengikuti saran dari Lu Weilun, ia menyewakan tanah-tanahnya kepada para petani untuk ditanami.

Ia menyediakan metode penanaman dan alat-alat pertanian secara gratis kepada para petani. Begitu masa panen tiba, hasil tomat dan cabai tetap menjadi miliknya, namun ia akan membayar para petani tersebut dengan uang perak.

Tentu saja ia memberikan bayaran ekstra di muka. Adipati Wei juga tahu bahwa jika seseorang bertekad mencari nama baik, ia harus berani mengambil keputusan yang tegas.

Yang paling penting adalah para petani tidak perlu membayar pajak. Cara bekerja seperti buruh upahan ini tampaknya sangat disukai oleh banyak petani.

Mereka tidak perlu direpotkan dengan urusan pajak yang rumit. Meskipun mereka sedang menggarap tanah milik orang lain, mereka tetap merasa senang melakukannya karena mereka juga mendapatkan bayaran berupa perak. Uang perak adalah alat tukar universal; dengan memegang benda ini, apa sih yang tidak bisa dibeli?

Mereka tidak perlu repot-repot memanen biji-bijian sendiri lalu pergi menjualnya demi menukarnya dengan perak.

Dengan cara ini, segalanya menjadi jauh lebih mudah bagi para petani. Awalnya, Adipati Wei kurang menyukai metode seperti ini karena ia belum pernah mencobanya sebelumnya. Di masa lalu, rakyatlah yang menyewa tanahnya untuk ditanami dan harus membayarnya sewa. Namun sekarang, justru dirinyalah yang mengeluarkan uang untuk mempekerjakan orang lain agar mau menggarap tanahnya?

Untuk sementara waktu, sulit baginya untuk menerima konsep tersebut.

Namun setelah terus-menerus dibujuk oleh Lu Weilun, ia akhirnya terpaksa menerimanya dengan alasan bahwa musim panen memang belum tiba, kalau tidak, hasil panen Adipati Wei pasti akan berlipat-lipat ganda dari jumlah investasinya saat ini.

...

Setiap kali mendengar perkataan Lu Weilun tersebut, ia sebenarnya setengah tidak percaya. Namun kenyataannya, setelah restoran-restoran besarnya mulai menggunakan berbagai hidangan yang berbahan dasar tomat dan cabai, omzet penjualannya meroket tajam.

Hal ini sering kali membuatnya merasa bimbang. Ditambah lagi, cara barunya dalam merekrut petani dengan memberikan bayaran di muka ini menuai banyak pujian seragam dari rakyat jelata.

Sejak saat itu, reputasi Kediaman Adipati Wei perlahan-lahan mulai terangkat di sekitar wilayah Nanjing dan menjadi bahan perbincangan hangat di tengah masyarakat, yang mengatakan bahwa cara baru ini membuat kehidupan mereka jauh lebih santai.

Berkat kombinasi berbagai faktor inilah Adipati Wei merasa sedikit lebih tenang. Para pelayannya sering kali datang melaporkan kepadanya bahwa rakyat di sekitar memuji-muji dirinya tanpa henti, bahkan para pejabat dari kabupaten dan prefektur tetangga pun mulai memperhatikannya.

Seiring dengan semakin luasnya skala penanaman tomat dan cabai di masa depan, reputasi baik ini pasti akan perlahan-lahan merambah dari kalangan rakyat jelata ke ranah birokrasi pemerintahan.

...

Adipati Wei kini bisa bersantai, tetapi Lu Weilun justru dibuat setengah mati kelelahan. Selama sebulan terakhir ini, ia tidak pernah beristirahat sejenak pun. Urusan Kementerian Kehakiman, Guozijian, bahkan Kementerian Ritus dan perkebunan berskala besar milik Adipati Wei, semuanya membutuhkan kehadirannya.

Belum lagi urusan-urusan kecil dan remeh-temeh, seperti membantu Cheng Dawei mengelola minuman dingin bersusu es, membantu Wang Zheng dan kawan-kawan menyusun soal-soal matematika, serta memantau lokasi pembangunan aula belajar, dan lain sebagainya...

Selain itu, belakangan ini ia juga menerima surat balasan dari beberapa orang di ibu kota. Gu Chengzheng telah memasuki Kementerian Pendapatan dan diangkat sebagai pejabat urusan pendapatan yang ditugaskan untuk menyusun Kitab Akuntansi Wanlong, sementara Xiao Liangyou masih seperti biasa, tetap bertugas sebagai sejarawan di Akademi Hanlin.

Guru pembimbingnya, Shen Shixing, tidak banyak berkomentar, melainkan hanya berpesan agar ia bersikap lebih rendah hati dan tenang.

Untuk yang satu ini, tampaknya Lu Weilun tidak bisa memenuhi harapannya.

Pangeran Lu mengirim surat yang mengabarkan bahwa hasil panen kentang sangat buruk, dengan hasil hanya dua *dan* per *mu*, apalagi banyak di antaranya yang sudah membusuk. Kegagalan ini tampaknya sangat memukulnya hingga seketika itu juga memadamkan minatnya untuk menanam kentang.

Rasanya bagaikan menanti dengan sia-sia selama berbulan-bulan.

Kegagalan adalah hal yang bagus, pikir Lu Weilun. Baru pada saat itulah ia menuliskan metode penanaman kentang yang benar, menganggap kegagalan pertama ini sebagai latihan bagi sang Pangeran.

Ia menjabarkan cara menanam kentang ke dalam enam aspek utama. Pertama, pemilihan lahan: tanah harus memiliki lapisan yang dalam, berstruktur gembur, memiliki drainase dan aerasi yang baik, sumber air yang cukup, fasilitas irigasi dan drainase yang mudah, mampu mengalirkan air hujan deras dengan cepat, serta menjamin ketersediaan air saat kekeringan melanda...

Selanjutnya, ia juga menjelaskan berbagai aspek penting lainnya mulai dari pemupukan, penyemaian, pengelolaan lahan, pencegahan hama dan penyakit, hingga waktu dan cara pemanenan.

...