Bab Seratus Tiga Puluh Delapan: Terperangkap dalam Jebakan

Lu Weijun tentu memiliki banyak cara untuk menghasilkan uang. Adipati Wei, kalau dipikir-pikir, tetap tidak ingin mengeluarkan modal terlalu besar. Orang seperti dia hanya memiliki ketenaran untuk jangka pendek, jadi untuk sementara cukup dimanfaatkan saja.

Namun, untuk saat ini, dia memang orang kaya yang paling cocok dijadikan investor.

“Adipati Wei, aku masih memiliki banyak resep masakan.”

“Selain itu, aku juga berencana membuka sebuah sekolah.”

“Hanya itu?”

“Adipati Wei, Anda memiliki begitu banyak rumah makan. Bagi Anda, resep-resep baru saja sudah tak ternilai harganya!”

“Kalaupun pada akhirnya semua ini tidak menghasilkan terlalu banyak uang, aku masih memiliki cara lain.”

“Cara apa?”

“Anda pasti memiliki banyak lahan, bukan? Aku punya cara untuk membuat hasil panen seluruh lahan Anda meningkat tiga kali lipat!”

“Tiga kali lipat?”

Xu Bangrui semakin merasa bahwa semua ini terdengar tidak masuk akal. “Dengan apa kau akan melakukannya?”

“Dengan mulutmu itu? Lagi pula, kau seorang pejabat sipil muda. Pernahkah kau menggarap tanah?”

“Soal itu tidak perlu Anda pikirkan. Anda hanya perlu memutuskan apakah bersedia atau tidak! Ketenaran adalah sesuatu yang mungkin tidak Anda perlukan, tetapi para keturunan bangsawan lain di Nanjing pasti membutuhkannya.”

“Di mana lagi Anda bisa menemukan orang baik seperti aku? Aku bukan hanya menyediakan cara bagi Anda untuk mendapatkan nama baik, tetapi juga membantu Anda menghasilkan uang!”

Xu Bangrui terdiam dalam pikirannya. Setelah mempertimbangkan semuanya, rencana yang dikemukakan Lu Weijun memang cukup layak dilaksanakan.

Pertama-tama, investasi untuk membangun sekolah desa merupakan usaha yang manfaatnya dapat bertahan lama. Modal hanya perlu dikeluarkan sekali, kemudian uang itu diserahkan kepada pemerintah setempat. Bunga dari dana tersebut dapat digunakan untuk membeli sawah dan menyewakannya. Setelah dihitung, hasil sewanya selama setahun sudah cukup untuk menanggung biaya operasional sekolah desa sekaligus gaji para guru.

Dengan kata lain, ia hanya perlu mengeluarkan sejumlah uang sekali saja dan tidak perlu mengurus sisanya. Namun, resep-resep masakan yang ditawarkan Lu Weijun tampaknya merupakan sumber pemasukan yang berkelanjutan.

Selain itu, kemampuan Lu Weijun juga sudah terbukti di depan matanya. Bahkan tanaman langka seperti tomat dan cabai berhasil ditemukannya lalu diolah menjadi hidangan. Jelas, pemuda itu memang memiliki keahlian tersendiri.

Jika dihitung seperti ini, sekalipun ia kehilangan sejumlah uang, kerugiannya seharusnya tidak akan terlalu besar.

Sedangkan mengenai pembangunan sekolah desa, ia dapat menggunakan koneksinya sebagai Adipati Wei untuk mencari beberapa cendekiawan ternama dari kalangan sastra, lalu meminta mereka menuliskan sebuah puisi atau artikel pujian.

Tentu saja… masih ada Kementerian Ritus. Jangan lupa, menyelenggarakan pendidikan juga merupakan tanggung jawab Kementerian Ritus di Nanjing. Jika seorang Adipati Wei turun tangan membangun sekolah, tentu kementerian itu harus menyampaikan pujian kepadanya melalui laporan resmi.

Dengan demikian, bukan hanya namanya akan dikenal di seluruh penjuru negeri, bahkan di lingkungan istana pun reputasi keluarga Xu perlahan-lahan akan terangkat.

…

Xu Bangrui telah menyusun perhitungannya sendiri, dan Lu Weijun tentu juga memiliki rencana.

Si rubah tua ini jelas tidak ingin mengeluarkan terlalu banyak uang, tetapi tetap ingin memperoleh nama baik. Singkatnya, dia ingin mendapatkan semuanya secara cuma-cuma.

Namun, bagaimana mungkin Lu Weijun membiarkannya mendapatkan apa yang diinginkan?

Selama Adipati Wei bersedia berinvestasi dalam pembangunan sekolah desa, berarti ia benar-benar sudah masuk perangkap.

Setelah investasi untuk sekolah desa selesai, Lu Weijun dapat terus meminta Adipati Wei membiayai sekolah tingkat kabupaten, sekolah tingkat prefektur, sekolah tingkat provinsi, serta penyediaan tenaga pengajar bagi semuanya.

Bahkan Akademi Kekaisaran pun bukan sesuatu yang mustahil.

Setelah nama baik Adipati Wei mulai terangkat dan ia merasakan manisnya keuntungan yang dibawa oleh reputasi, Lu Weijun hanya perlu menangkap waktu yang tepat. Pada saat itu, sang adipati tidak akan takut mengeluarkan uang. Yang lebih ditakutinya adalah telah menghabiskan banyak uang, tetapi pada akhirnya semua usahanya gagal total.

Berinvestasi dalam amal demi memperoleh ketenaran adalah sesuatu yang, begitu dimulai, harus dijalankan seumur hidup!

Kalau tidak, reputasi yang susah payah dibangun keluarga Xu akan runtuh dalam sekejap.

Tak ada yang bisa dilakukan. Begitulah sifat manusia.

Ketika sebuah tembok runtuh, semua orang akan ikut mendorongnya. Orang-orang tidak akan peduli pada apa yang pernah kau lakukan sebelumnya. Mereka hanya akan melihat bahwa sekarang kau tidak lagi bersedia meneruskan amal.

Pada saat itu, para cendekiawan akan menyerangnya dan berkata bahwa semua yang pernah dilakukannya hanyalah kepalsuan, sekadar pertunjukan demi mendapatkan pujian orang lain.

Lambat laun, setelah puluhan tahun berlalu, hampir tak ada lagi yang mengingat siapa yang membangun sekolah desa tersebut. Ketika generasi berikutnya menanyakannya, mungkin beberapa orang tua akan memberi tahu mereka bahwa sekolah itu dibangun oleh seorang keturunan bangsawan yang kaya raya demi mengejar ketenaran—sebuah sekolah yang sejak awal didirikan dengan tujuan mencari keuntungan pribadi.

Pada akhirnya, keluarga Xu tetap akan kehilangan nama baiknya.

…

Xu Bangrui tersenyum sambil memandang Lu Weijun. “Adik Lu, kita adalah pejabat dalam satu pemerintahan. Tentu saja aku bersedia mempercayaimu.”

“Hanya saja…”

“Adipati Wei, selama Anda bersedia berinvestasi dalam pembangunan sekolah desa, aku akan segera mengutus orang untuk mengirim tomat dan cabai itu ke kediaman Anda.”

Maksudnya sudah sangat jelas: selama kau setuju, aku akan lebih dahulu menunjukkan ketulusanku.

Bagi Lu Weijun, siapa pun yang membangun sekolah desa itu tidaklah penting. Yang penting, ada orang yang bersedia membangunnya. Dengan begitu, ia turut berkontribusi bagi Dinasti Ming, khususnya bagi sarana pendidikan dasar negeri tersebut.

Adipati Wei tertawa terbahak-bahak. Sikapnya pun menjadi jauh lebih baik. “Adik Lu, menurutmu, di mana kita sebaiknya membangun sekolah desa pertama ini?”

Tampaknya Xu Bangrui telah menyetujui rencana pembangunan sekolah desa. Lu Weijun merasa bahwa perdebatan panjang barusan akhirnya tidak sia-sia.

“Bagaimana menurut Anda? Bagaimana kalau kita menemui orang-orang dari Kementerian Ritus untuk membicarakannya? Bagaimanapun, investasi dalam pembangunan sekolah desa tetap harus melibatkan pihak kementerian.”

Xu Bangrui mengambil sebuah peta sederhana dari salah satu lemari di sampingnya. Ia menemukan sebuah lokasi yang sangat tepat dan segera mengambil keputusan.

“Bagaimana kalau kita membangunnya di Taizhou?”

“Taizhou?”

Taizhou… Bukankah itu tempat asal aliran pemikiran Taizhou? Letaknya juga tidak terlalu jauh dari Nanjing. Adipati Wei memang cerdik. Ia pasti ingin memanfaatkan para pelajar di sana untuk membangun momentum dan membantunya menyebarkan nama.

Namun, bagi Lu Weijun, tempatnya tidak menjadi masalah. Selama Adipati Wei benar-benar bersedia mengeluarkan uang, pembangunan dapat dimulai di mana saja.

“Adipati Wei, kalau begitu kita sepakati saja? Urusan menghubungi para pejabat Kementerian Ritus serahkan kepadaku. Anda cukup menyiapkan uangnya!”

Xu Bangrui sangat gembira. Sebelum Lu Weijun pergi, ia bahkan memberinya beberapa hadiah dan mengatakan bahwa dirinya akan menunggu kabar baik di rumah.

…

…

Setelah keluar dari kediaman Xu, Lu Weijun mengembuskan napas dalam-dalam.

Akhirnya ia menemukan seorang hartawan yang bersedia berinvestasi. Ia harus benar-benar memastikan Adipati Wei berada dalam genggamannya.

Kalau orang itu memang sekaya itu, tentu ia harus memanfaatkannya sebanyak mungkin.

Ia menaiki kereta milik Kepala Pelayan Qian, lalu berkata kepada Qinglong, “Pergilah menemui Cheng Dawei. Katakan kepadanya bahwa urusannya sudah kuselesaikan. Minta dia mengutus orang untuk mengirim barang-barang itu ke kediaman Xu. Selain itu, selama beberapa hari ke depan, sebisa mungkin tinggallah di kediaman Cheng.”

“Lalu kirim juga beberapa anggota Perkumpulan Pengemis untuk melindungi Cheng Dawei. Kalau dipikir-pikir, dia orang yang cukup baik. Setidaknya uang yang diperolehnya bersih, tidak seperti orang-orang tertentu.”

Qinglong mengangguk dan menyatakan bahwa ia sudah mengerti. Setelah itu, ia berpisah dari Lu Weijun dan yang lainnya, lalu menuju kediaman Cheng.

Meskipun pemimpin cabang Nanjing tidak bersedia mengakui kedudukan Lu Weijun, ia mengakui Qinglong sebagai utusan kiri. Karena itu, Qinglong tetap memiliki pengaruh besar di cabang Nanjing. Jangan kata hanya mengerahkan beberapa anggota Perkumpulan Pengemis—dalam keadaan darurat, ia bahkan bisa memanggil mereka semua.

Oleh sebab itu, apakah pemimpin cabang Nanjing bersedia mengakuinya atau tidak sebenarnya tidak penting. Selama Qinglong masih menganggapnya sebagai wakil ketua muda, itu sudah cukup.

…

Tidak lama kemudian, Lu Weijun tiba di rumah. Sebenarnya, ia ingin kembali berbicara dengan Hai Rui mengenai caranya menangani masalah ini. Selama beberapa hari terakhir, ia jelas sudah menganggap Hai Rui sebagai gurunya. Setiap kali menghadapi persoalan, ia selalu meminta nasihat darinya untuk memastikan tidak ada celah yang terlewatkan.

Namun, tanpa diduga, Qing’er sudah menunggunya di luar pintu.

Ia berkata bahwa ada seorang tamu terhormat yang datang dan sedang menunggu di dalam.

…

…