Bab Seratus Empat Puluh Satu: Mohon Ampun, Tuan Putri

Kembali ke kamar yang dulu pernah ia tempati, Huang Xiao merasa sedikit emosional. Ia tidak menyangka bahwa meskipun ia telah pergi selama dua tahun, kakak seperguruan tertuanya tetap membiarkan kamar itu seperti sedia kala, bahkan tampak sering dibersihkan.

Duduk bersila di atas tempat tidur, Huang Xiao mengeluarkan botol giok kecil dari balik pakaiannya. Ia menatap botol itu cukup lama sebelum menghela napas panjang. Ia membuka tutup botol, lalu menuangkan sebutir pil yang bening dan jernih. Pil itu memancarkan aroma harum yang lembut.

"Hidup atau mati, biarlah takdir yang menentukan!" Huang Xiao menelan pil penguat urat nadi itu dalam sekali teguk. Bagaimanapun, pil ini hanyalah produk setengah jadi, sehingga khasiatnya pasti jauh berkurang. Menurut kepala lembah, hanya pil yang sempurna yang bisa menyelamatkannya; pil setengah jadi ini mungkin tidak akan memberikan peluang besar. Tentu saja, meski peluangnya kecil, itu tetap lebih baik daripada tidak sama sekali. Setidaknya, ini bisa memperpanjang hidupnya untuk beberapa waktu.

Bagi seseorang yang sedang menanti ajal, bisa hidup satu hari lebih lama saja sudah merupakan keuntungan.

Pil itu meleleh seketika di tenggorokan, berubah menjadi aliran panas di perut bagian bawah, lalu dalam sekejap menyebar ke seluruh meridian tubuh dan akhirnya mengalir menuju dantian.

"Sakit, sakit, sakit..." Awalnya, Huang Xiao merasa aliran panas itu memberikan sensasi hangat yang sangat nyaman saat melewati tubuhnya. Namun, tak lama kemudian, aliran yang tampak lembut itu berubah menjadi liar dan ganas.

Aliran itu menjadi tak terkendali, menghantam seluruh meridian tubuhnya dengan gila-gilaan, seolah ingin menghancurkan saluran energinya hingga berkeping-keping. Huang Xiao merasa tak berdaya. Ia mencoba menggerakkan tenaga dalam di meridiannya untuk menahan aliran panas tersebut, namun sia-sia; aliran panas itu seolah mengabaikan tenaga dalamnya dan terus merangsek ke sana kemari. Tenaga dalamnya yang lemah itu tidak ada artinya di depan gelombang panas tersebut, hancur seketika saat berbenturan.

Rasa sakit yang hebat membuat tubuh Huang Xiao gemetar. Kedua tangannya menghantam tempat tidur dengan keras. Jika bukan karena ia tidak menggunakan tenaga dalam pada tangannya, tempat tidur itu pasti sudah hancur lebur.

Ia mengatupkan giginya rapat-rapat. Tak lama kemudian, karena tekanan yang terlalu kuat, darah mulai merembes dari sela-sela giginya. Namun, Huang Xiao tetap tidak mengeluarkan suara. Ia tidak ingin membuat keributan. Jika ia berteriak, kakak seperguruan tertuanya pasti akan segera datang, dan ia tidak ingin membuat kakaknya itu khawatir. Maka, ia pun menahan rasa sakit itu sekuat tenaga.

Huang Xiao tidak tahu sudah berapa lama aliran panas itu menghantam tubuhnya, atau sudah berapa jam ia bertahan. Keringat membanjiri tubuhnya hingga pakaiannya basah kuyup, sementara rasa sakit yang hebat terus menerjang gelombang demi gelombang.

Seiring berjalannya waktu, Huang Xiao yang tadinya merasa ngeri perlahan mulai tenang. Awalnya, selain rasa sakit, ia diliputi rasa takut bahwa meridiannya akan hancur berantakan oleh aliran panas tersebut, yang berarti kematian baginya. Seseorang yang meridiannya putus total mungkin masih bisa selamat jika segera mendapat pertolongan, namun dengan kondisinya saat ini, jika meridiannya hancur, tidak ada jalan lain selain mati.

Namun kini, ia menyadari bahwa di balik rasa sakit yang luar biasa, meridiannya justru tidak pecah. Sebaliknya, di bawah hantaman yang bertubi-tubi, meridiannya yang sebelumnya rusak kini mulai perlahan-lahan pulih. Seperti menempa besi, meridian yang rusak itu mengalami tempaan ribuan kali hingga retakannya mulai menyatu, dan kekuatan meridiannya pun perlahan meningkat.

Oleh karena itu, Huang Xiao merasa lega. Meskipun harus menahan rasa sakit yang luar biasa, ini menyangkut hidup dan matinya, sehingga ia mengerahkan seluruh kekuatannya untuk bertahan.

Dua jam kemudian, aliran panas itu perlahan melemah, dan rasa sakit pun mulai mereda.

Tiga jam kemudian, aliran panas itu akhirnya lenyap sepenuhnya. Itu berarti khasiat pil penguat urat nadi telah terserap sepenuhnya.

"Hah..." Huang Xiao menghela napas panjang, lalu terkulai lemas di atas tempat tidur karena kelelahan.

"Benar saja, itu masih belum cukup!" Huang Xiao memejamkan mata dan memeriksa meridian serta dantiannya dengan saksama. Ia mendapati bahwa luka di tubuhnya jauh lebih baik dari sebelumnya. Jika sebelum meminum pil ia terluka sepuluh bagian, sekarang lukanya tersisa lima bagian; pil itu telah menyembuhkan separuh dari cederanya. Bagi Huang Xiao, ini masih belum cukup untuk membuatnya bertahan hidup. Waktu enam bulan tidak akan berubah banyak, paling-paling ia hanya bisa hidup beberapa hari lebih lama.

Tentu saja, ada satu hal lagi: pil itu telah meningkatkan kelenturan meridiannya. Ditambah dengan membaiknya kondisi luka, Huang Xiao mencoba menggerakkan tenaga dalam dan mendapati bahwa kekuatannya setidaknya bisa pulih hingga ke tingkat pertama. Jika ia menggunakan tenaga dalam tingkat pertama, tidak akan ada masalah, dan kekuatan ini mencapai sekitar delapan puluh persen dari kondisinya sebelum terluka. Bagi Huang Xiao, kenaikan dari tingkat kedua ke tingkat pertama adalah lompatan kualitas yang besar. Ia yakin jika Zhang Hu tidak mengeluarkan ilmu iblis dari Kitab Iblis Surgawi, ia seharusnya bisa melawannya.

"Seandainya saja aku punya resep pil penguat urat nadi ini," desah Huang Xiao dalam hati. "Ah, aku terlalu berkhayal. Bisa mendapatkan pil setengah jadi ini saja sudah merupakan keberuntungan, mana mungkin ada hal sebaik itu. Sepertinya ini memang takdirku. Tapi tidak apa-apa, kekuatanku telah meningkat, setidaknya sekarang aku merasa lebih percaya diri jika harus menghadapi Bai Tianqi."

"Tidak boleh malas, aku harus segera memperkuat meridianku." Huang Xiao bangkit dengan cepat dan mulai berlatih untuk memulihkan diri.

Setelah menyelesaikan siklus latihan, Huang Xiao mengembuskan napas kotor dari mulutnya. Ia merasa tubuhnya sangat tidak nyaman.

"Aku harus mandi, bau keringat ini sangat menyengat!" Pakaiannya yang sempat basah oleh keringat kini hampir kering, namun terasa lengket dan tidak nyaman di kulit.

"Lebih baik aku berenang di danau di belakang gunung. Sudah selarut ini, tidak baik jika aku mengganggu kakak seperguruan tertua." Setelah berpikir sejenak, ia membuka pintu, keluar dari kompleks perguruan, dan memutar menuju bagian belakang gunung.

Bagian belakang gunung itu merupakan lembah dengan dataran terendah di puncak tersebut, sehingga air hujan berkumpul di sana membentuk sebuah danau kecil. Luas danau itu tidak seberapa, hanya beberapa mil kelilingnya.

"Hari ini tanggal lima belas lagi!" Huang Xiao mendongak menatap bulan purnama di langit. Cahaya bulan yang terang benderang menyinari pepohonan dan rerumputan di pegunungan dengan sangat jelas.

Tak lama kemudian, Huang Xiao melihat air danau. Angin pegunungan bertiup sepoi-sepoi, menciptakan riak di permukaan air. Riak itu memantulkan cahaya bulan, tampak berkilauan dan tenang, sungguh memikat di tengah sunyinya gunung.

Tiba-tiba, Huang Xiao merasa hatinya sangat tenang, seperti hutan di sekitarnya yang sunyi hingga suara serangga terdengar sangat jernih.

"Sudah lama sekali aku tidak berenang!" pikirnya. "Selagi masih hidup, aku harus memanfaatkan setiap saat."

Suasana hati Huang Xiao saat ini cukup baik. Kematian dalam enam bulan ke depan sudah tak terelakkan, jadi ia hanya ingin menjalani hidup dengan bahagia. Terlebih lagi, setelah meminum pil penguat urat nadi dan meningkatkan kekuatannya, itu adalah sebuah kabar gembira.

Tepat saat Huang Xiao berjalan hingga jarak beberapa tombak dari danau, tubuhnya tiba-tiba membeku. Matanya tertuju tajam ke arah danau yang berjarak belasan tombak di depannya. Di dalam air danau yang tidak terlalu dalam, hanya sebatas pinggang, berdiri sesosok bayangan wanita cantik. Ia sedang menyiramkan air danau ke lehernya yang halus dan putih bersih dengan kedua tangan.

*Krak!* Tanpa sengaja, kaki Huang Xiao menginjak ranting kering.

"Siapa di sana!?" seru wanita di dalam danau itu terkejut. Ia segera berjongkok, menyembunyikan tubuh bagian atasnya di dalam air, lalu menoleh ke arah tepi danau.

Huang Xiao merasa jiwanya hampir melayang karena ketakutan. Ia buru-buru berbalik, tidak berani melihat lagi. Itu adalah sang putri! Ia telah melakukan pelanggaran yang sangat fatal. Pikiran pertamanya adalah melarikan diri, tetapi sudah terlambat.

Saat sang putri menoleh, ia pasti sudah melihatnya. Jika ia melarikan diri sekarang, ia akan terlihat semakin bersalah. Memikirkan hal itu, Huang Xiao mengambil keputusan.

Ia segera membungkuk dan berkata dengan hormat, "Hamba tidak berniat melanggar privasi Anda, mohon ampunkan hamba, Putri!"