Bab Seratus Dua Puluh Enam: Mencari Masalah

Setelah Da Chen pergi, Huang Xiao pun selesai makan dan bersiap untuk beranjak. Namun, tepat saat itu, beberapa orang di meja sebelah mulai berbincang mengenai kabar dunia persilatan.

"Apakah kalian sudah dengar? Konon 'Perguruan Harimau' kembali berulah!" bisik salah seorang di antara mereka.

Mendengar itu, Huang Xiao yang tadinya sudah mengangkat pantat dari kursi, kembali duduk. Ia sangat mengenal 'Perguruan Harimau' ini. Dahulu, keluarga Wang menyewa Zhang Ma dari perguruan tersebut untuk membunuh Liu Qiang, dan pembantaian para lansia, wanita, serta anak-anak di desa juga tak lepas dari keterlibatan mereka. Huang Xiao memang berniat untuk menumpas keluarga Wang serta kelompok jahat seperti 'Perguruan Harimau' ini, setidaknya demi membalaskan dendam ratusan jiwa tak berdosa. Kini setelah mendengar mereka menyebut nama tersebut, ia tak lagi terburu-buru untuk pergi. Mendengarkan percakapan mereka tidak ada salahnya.

"Luar biasa, dalam dua tahun terakhir 'Perguruan Harimau' benar-benar seperti harimau yang lepas dari kandang. Sejak Sekte Huaqing dimusnahkan dalam semalam, beberapa perguruan besar yang dulu berada di bawah bayang-bayang mereka mulai berebut kekuasaan. Tak disangka, 'Perguruan Harimau' yang tadinya dianggap remeh justru bertindak cepat dan mengalahkan semua perguruan yang paling berpeluang menguasai wilayah tersebut. Benar-benar tak terduga," sambung orang yang lain.

"Zhang Hu itu ternyata memiliki ilmu yang sangat tinggi. Kabarnya, tiga ketua perguruan kelas dua yang kekuatannya hanya setingkat di bawah Sekte Huaqing bahkan tidak mampu menandinginya saat mereka menyerang bersama. Bagaimana mungkin Zhang Hu bisa sehebat itu? Sungguh tak masuk akal! Ditambah lagi, banyak ahli bela diri kini bergabung dengan 'Perguruan Harimau', membuat kekuatan mereka melampaui Sekte Huaqing di masa kejayaannya."

"Apa yang aneh? Mereka itu hanya bersikap rendah hati. Rendah hati, paham? Tidak seperti kita yang baru punya sedikit kemampuan sudah pamer ke mana-mana. Sepertinya ke depannya kita harus lebih berhati-hati agar tidak celaka atau kehilangan nyawa."

"Sudahlah, abaikan itu. Kabarnya pagi ini 'Perguruan Harimau' mengirim sepasukan orang untuk mengganggu sebuah kuil Tao. Entah apa alasannya, kuil itu konon sudah sangat tua dan rusak, hanya dihuni oleh seorang pendeta tua dan beberapa muridnya, tidak ada harta yang bisa dijarah. Namun, jika sudah diincar oleh 'Perguruan Harimau', sepertinya akan ada masalah," ucap orang pertama tadi.

"Tidak mungkin, apakah 'Perguruan Harimau' sedang bosan?"

"Haha, aku tahu soal itu. Sebenarnya kuil itu bernama Kuil Sapi Hijau. Meskipun tampak rusak, belum tentu mereka tidak punya uang! Dahulu kuil itu rutin memberikan banyak pil obat kepada Sekte Huaqing setiap tahunnya. Para pendeta di sana tidak punya keahlian bela diri yang hebat, tapi mereka sangat mahir meracik obat. Menurut kalian, mungkinkah mereka tidak punya uang? 'Perguruan Harimau' pasti mencari alasan untuk mengincar pil-pil tersebut. Apa menurutmu 'Perguruan Harimau' yang sekarang masih sama dengan yang dulu? Mereka pasti mengincar sesuatu yang lebih berharga daripada sekadar uang receh," jawab salah satu dari mereka.

Yang lain mengangguk, setuju dengan pendapat tersebut.

Saat orang itu sedang merasa bangga dengan pengetahuannya, tiba-tiba sesosok bayangan melintas. Ia terkejut mendapati seseorang sudah berdiri di depannya, mencengkeram kerah bajunya hingga ia kesulitan bernapas.

"Apakah Kuil Sapi Hijau yang kalian maksud adalah kuil di Gunung Zhongnan, seratus mil dari sini?" tanya Huang Xiao. Ia tadinya hanya ingin mendengarkan, namun tak menyangka hal ini berkaitan dengan Perguruan Sapi Hijau.

"I-iya, benar," jawab orang itu dengan susah payah.

Huang Xiao melepaskan cengkeramannya hingga orang itu hampir terjatuh dari kursi. Setelah menarik napas panjang, orang itu berkata, "Pendekar muda, memang benar itu Kuil Sapi Hijau di Gunung Zhongnan. Kepala kuilnya adalah seorang pendeta bernama Qing Feng, oh tidak, maksud saya, Pendeta Qing Feng." Orang itu cukup tanggap melihat wajah Huang Xiao yang berubah dingin, sehingga ia segera mengoreksi ucapannya.

Tentu saja, wajah Huang Xiao yang kelam bukan karena sebutan itu, melainkan karena 'Perguruan Harimau' sedang mengganggu kakak seperguruannya. Dari percakapan mereka, ia tahu bahwa 'Perguruan Harimau' kini lebih kuat dari Sekte Huaqing, sehingga kakak seperguruannya pasti tidak akan mampu melawan.

"Kapan mereka berangkat?" tanya Huang Xiao dingin.

"Sepertinya sudah sekitar satu jam yang lalu!"

"Sial!" Wajah Huang Xiao memancarkan niat membunuh. Ia melempar kepingan perak ke meja, lalu melesat keluar dari kedai. Di depan pintu, ia melihat seekor kuda, lalu melompat ke atasnya. Ia melemparkan sebuah batangan perak ke tiang kayu di depan kedai hingga tertancap dalam, lalu berteriak, "Kuda ini kubeli!"

"Berhenti di sana, dasar pencuri kuda! Siapa yang mau menjual kuda? Sialan kau!" Namun, saat seorang pria bertubuh besar keluar dari kedai, Huang Xiao sudah menghilang dari pandangannya.

"Sudahlah!" Pria yang mengikuti pria besar tadi menunjuk batangan perak yang tertancap di tiang kayu.

Pria besar itu melihat perak tersebut dan amarahnya mereda. Ia sadar bahwa orang yang membawa kudanya memiliki ilmu yang sangat tinggi; hanya dengan melihat kemampuan menancapkan perak itu saja, ia tahu dirinya bukan lawan orang tersebut. Lagipula, orang itu masih cukup sopan dengan meninggalkan uang.

"Semoga saja masih sempat!" Sang putri menyaksikan segalanya dari lantai atas dan mendengar dengan jelas.

"Mendengar penjelasan mereka, 'Perguruan Harimau' memang bukan kelompok sembarangan. Anak muda itu terburu-buru pergi, meski berhasil menyusul, belum tentu ia bisa berbuat banyak," ujar Lu Ling.

"Putri, apakah kita akan melanjutkan perjalanan ke barat?" tanya Yan Bo.

Sang putri menggeleng dan menghela napas, "Sepertinya ramalan kali ini tidak terbukti. Melanjutkan ke barat tidak akan memberikan hasil, apalagi itu sudah masuk wilayah Xia milik Li Jiqian, kurang tepat rasanya. Kurasa kita istirahat beberapa hari di sini, lalu kembali ke istana."

"Putri, kudengar pemandangan di sekitar sini cukup indah, terutama Gunung Zhongnan. Konon pada masa Dinasti Tang, banyak pertapa yang tinggal di sana," kata Lu Ling.

"Pertapa? Mengasingkan diri itu hanya kedok, tujuan sebenarnya adalah mencari jabatan! Itulah yang disebut Jalan Pintas Zhongnan," jawab sang putri. Ia tentu memahami kiasan tersebut.

Begitu selesai bicara, wajah sang putri berubah sedikit, lalu bergumam, "Jalan Pintas Zhongnan?"

"Jalan pintas? Apakah itu maksudnya?" Yan Bo mulai tersadar.

"Mengapa aku melupakan hal sesederhana itu? Mungkinkah 'Tangga Menuju Langit melalui Jalan Pintas' yang disebutkan dalam ramalan adalah Jalan Pintas Zhongnan? Tapi apa arti 'Tangga Menuju Langit' itu?" tanya sang putri dengan bingung.

"Putri, bagaimanapun, kita sudah memiliki petunjuk tentang jalan pintas ini. Apakah kita akan pergi ke Gunung Zhongnan?" tanya Lu Ling dengan antusias.

"Baiklah, kita pergi ke Gunung Zhongnan. Sekalian saja kita membantu Perguruan Sapi Hijau. Bagaimanapun, petugas Huang juga anggota dari 'Enam Pintu'," jawab sang putri.

Ketiganya lalu keluar dari kedai.

Di saat yang sama, di aula utama bekas Sekte Huaqing, Zhang Hu dari 'Perguruan Harimau' sedang duduk di kursi kehormatan, dikelilingi oleh para muridnya. Setelah Sekte Huaqing dimusnahkan, meskipun banyak bangunan rusak, tempat itu masih jauh lebih megah daripada markas 'Perguruan Harimau' yang lama. Setelah direnovasi, tempat itu kini menjadi markas baru bagi mereka.

"Di mana tuan muda?" tanya Zhang Hu.

"Melapor pada Ketua, tuan muda pergi ke Gunung Zhongnan satu jam yang lalu dengan membawa beberapa orang. Sepertinya ada seorang pendeta di sana yang menyinggung perasaan tuan muda," jawab seorang murid dengan hormat.

"Gunung Zhongnan? Kuil Sapi Hijau, Perguruan Sapi Hijau?" gumam Zhang Hu.

"Ketua, Kuil Sapi Hijau itu adalah Perguruan Sapi Hijau yang pernah saya ceritakan sebelumnya," sahut murid tadi.

"Apakah benar ada 'Pil Jiazi'?" tanya Zhang Hu.

"Seharusnya ada. Dahulu pemimpin Sekte Huaqing, Bai Tianqi, membunuh ketua Perguruan Sapi Hijau, Xuan Zhenzi, justru demi mendapatkan pil kelas satu tersebut. Saya sudah memastikan kebenarannya," jawab orang itu.

"'Pil Jiazi'!" Zhang Hu mengetuk-ngetuk meja di sampingnya. "Jika memang ada 'Pil Jiazi', maka Perguruan Sapi Hijau itu mungkin masih berguna."

"Ketua, Perguruan Sapi Hijau mahir meracik obat. Dahulu sepertiga pil obat Sekte Huaqing berasal dari sana. Jika tuan muda pergi ke sana, saya khawatir akan terjadi sesuatu yang tidak diinginkan," ujar murid tersebut.

"Anak tidak tahu diri, kerjanya hanya membuat masalah!" Zhang Hu berdiri dengan cepat. "Cepat susul dia dan bawa dia kembali! Tidak, biar aku sendiri yang pergi."

"Ketua, mengapa Anda harus repot-repot turun tangan?"

"Aku punya pertimbangan sendiri. Bagaimanapun, mereka adalah perguruan peracik obat, kita harus memperlakukan mereka dengan sopan. Kemampuan meracik pil kelas satu sangat langka di dunia persilatan!" sahut Zhang Hu.

Di aula besar Perguruan Sapi Hijau.

"Guru, Guru, gawat!" Dua murid kecil berlari masuk dengan terengah-engah, wajah mereka penuh ketakutan.

"Ada apa sampai kalian begitu panik?" Qing Feng berhenti melantunkan doa dan bertanya dengan tenang.

"Guru, banyak orang datang ke depan pintu, mereka tampak sangat agresif..." Belum sempat murid itu menyelesaikan kalimatnya, terdengar tawa keras dari luar aula, "Pendeta busuk! Beberapa hari lalu kau merusak kesenanganku, hari ini aku akan membakar kuilmu!"

"Wahai dermawan, Anda terang-terangan menggoda wanita baik-baik, aku hanya memberikan hukuman kecil, namun Anda tidak juga bertaubat..." Qing Feng menggeleng pelan.

"Bertaubat? Mengapa aku harus bertaubat? Lucu sekali! Pendeta busuk, apakah kau tahu siapa aku? Beraninya kau menghukumku! Katakan saja, namaku Zhang Bao, ayahku adalah ketua 'Perguruan Harimau'. Sekarang wilayah ini berada di bawah kekuasaan kami, masih berani kau sombong? Begini saja, jika kau berlutut dan bersujud tiga kali padaku, mungkin aku akan berbaik hati dan tidak membakar kuil busukmu ini," ujar Zhang Bao dengan angkuh. Ia sangat membenci pendeta tua ini karena telah menggagalkan rencananya saat ia hendak menculik seorang wanita cantik beberapa hari lalu.

Ayahnya adalah seorang ketua perguruan, membuat Zhang Bao tumbuh menjadi pribadi yang sombong. Saat 'Perguruan Harimau' masih kecil, ia hanya berbuat onar di sekitar lingkungannya, namun kini setelah kekuatan perguruannya melonjak, ia menjadi semakin tak terkendali.

Setelah mengetahui bahwa pendeta itu berasal dari Kuil Sapi Hijau, ia membawa beberapa ahli dari perguruannya untuk membalas dendam. Kali ini ia merasa percaya diri karena membawa tiga ahli bela diri kelas dua. Ia sendiri hanya berada di kelas tiga dan bukan tandingan pendeta tersebut, namun dengan tiga ahli kelas dua, ia merasa sudah cukup.