Bab Seratus Enam Puluh Empat: Sampah

"Aku benar-benar tidak menyangka bisa jatuh di tangan bocah tengik ini?" Bai Tianqi diliputi kemarahan dan penyesalan, sebuah hasil yang sama sekali tidak pernah ia duga.

Ia sungguh tidak dapat memahami bagaimana bocah ini bisa memiliki tenaga dalam yang begitu masif di dalam tubuhnya. Meskipun tenaga dalam itu mirip dengan milik sang bocah, ia bisa merasakan dengan jelas bahwa kekuatan itu sama sekali bukan milik Huang Xiao. Kekuatan tersebut bukan hanya sangat masif, melainkan juga luar biasa murni dan pekat. Jangankan dirinya, bahkan tenaga dalam milik Lu Jiu yang berada tidak jauh dari sana pun jauh tertinggal dalam hal kemurnian dibandingkan dengan energi ini. Ini sungguh di luar nalar. Jelas sekali bahwa itu adalah tenaga dalam milik seorang tokoh sakti yang entah bagaimana bisa berada di dalam tubuh bocah ini, dan yang lebih mencengangkan lagi, bocah itu bahkan bisa memanfaatkannya. Metode macam apa ini? Setidaknya, ia belum pernah mendengarnya seumur hidup.

Kendati demikian, ia patut bersyukur karena telah bereaksi tepat waktu. Seandainya ia tadi berniat menangkis telapak tangan Huang Xiao secara langsung, cederanya mungkin akan jauh lebih parah karena sudah terlambat untuk bertahan. Sebaliknya, ia langsung membalas dengan menghantamkan telapak tangannya ke arah Huang Xiao, membuat pemuda itu terpelanting terbang. Tindakan itulah yang mencegah telapak tangan Huang Xiao menghantam dadanya secara telak, meski ia tetap harus menanggung sekitar tujuh hingga delapan bagian dari kekuatan hantaman tersebut.

Setelah terlempar sejauh beberapa tombak akibat gelombang kejut, Bai Tianqi terhuyung-huyung mundur beberapa langkah saat menjejakkan kaki ke tanah, lalu jatuh berlutut dengan satu kaki. Ia tidak mampu lagi menahan gejolak di dadanya dan memuntahkan seteguk darah segar yang ternyata berwarna kehitaman. Warna darah itu tampak sangat ganjil, dan darah hitam tersebut sama sekali tidak terlihat seperti gumpalan darah kotor biasa.

Sementara itu, setelah Huang Xiao terpelanting akibat hantaman hebat, ia untuk sementara waktu kehilangan kemampuan untuk menggerakkan tenaga dalam di dalam tubuhnya. Hal ini terjadi karena aliran tenaga dalam di jalur meridiannya kini berada dalam kekacauan total dan berada di luar kendalinya.

Begitu Hong Yi dan Dugu Sheng bergegas maju untuk memapahnya, mereka bersiap menyalurkan tenaga dalam guna membantu memulihkan cederanya.

"Dua... Kakak, jalur meridianku mengalami kerusakan parah, aku tidak bisa menerima penyaluran tenaga dalam!" Seluruh tubuh Huang Xiao terasa sangat nyeri, dan amukan tenaga dalam di dalam tubuhnya membuat ekspresi wajahnya begitu mengerikan hingga nyaris tak dikenali. Namun, saat ia menyadari niat Hong Yi dan Dugu Sheng yang hendak mengobatinya dengan mengerahkan tenaga dalam, rasa dingin justru merayapi hatinya. Dengan mengerahkan sisa-sisa tenaga terakhirnya, ia berhasil mengucapkan kalimat peringatan itu!

"Cedera-mu sangat parah!" seru Hong Yi.

"Jangan memaksakan diri!" timpal Dugu Sheng.

Keduanya merasa bingung dengan sikap Huang Xiao. Seseorang yang menderita luka separah itu sudah sepatutnya segera diobati, tetapi pemuda ini justru menolaknya.

"Aku bisa mengatasi diriku sendiri!" Usai melontarkan kalimat tersebut, Huang Xiao langsung bersila di atas tanah.

Hong Yi dan Dugu Sheng saling berpandangan sejenak sebelum akhirnya memutuskan untuk tetap berjaga di sisi Huang Xiao. Mereka bertekad akan segera turun tangan jika mendapati kondisi cedera Huang Xiao berada di luar kendali.

***

Huang Xiao tahu betul bahwa niat kedua orang itu baik, tetapi ia adalah orang yang paling memahami keadaannya sendiri.

Sesaat sebelumnya, ia nekat mengambil risiko besar dengan mempertaruhkan seluruh jalur meridiannya yang nyaris putus, demi memaksa keluar sebagian tenaga dalam milik sang Kepala Lembah—tenaga dalam yang selama ini tertinggal dan ditekan di dalam Dantiannya untuk meredam hawa dingin dari "Ulat Surga Yin".

Semula ia mengira bahwa mengerahkan tenaga dalam yang masif ini akan membuat jalur meridiannya hancur lebur, yang artinya ia akan tewas dengan meridian yang putus bahkan sebelum sempat melukai Bai Tianqi. Namun, kenyataan justru menyuguhkan kejutan yang tak disangka-sangka sekaligus melegakan. Ketika gelombang tenaga dalam itu mengalir melewati jalur meridiannya, meskipun kekuatan yang melimpah ruah memenuhi setiap jengkal saluran energinya, jalur meridian tersebut sama sekali tidak mengalami kehancuran. Bagaimanapun juga, kekuatan itu pada dasarnya adalah Energi Sejati Changchun; tenaga dalam milik sang Kepala Lembah memiliki khasiat penyembuhan yang jauh melampaui kemampuan tenaga inangnya sendiri. Justru karena alasan inilah jalur meridiannya terhindar dari keretakan fatal.

Kendati demikian, tidak mengalami keretakan bukan berarti ia baik-baik saja. Gelombang tenaga masif tersebut tetap menimbulkan hantaman hebat pada organ-organ di dalam tubuhnya. Jalur meridiannya, yang sebelumnya baru saja pulih berkat "Pil Penguat Urat", kini berada dalam kondisi yang jauh lebih buruk dibandingkan saat ia baru saja melangkah keluar dari Lembah Dewa Racun.

Jika boleh dianalogikan, ketika ia baru meninggalkan Lembah Dewa Racun, Huang Xiao masih memiliki kekuatan tingkat kedua, tetapi saat ini, jalur meridiannya tampaknya hanya mampu menanggung tenaga dalam pada tingkat ketiga kualitas atas. Kekuatan yang lebih tinggi dari itu pasti akan berakibat pada hancurnya jalur meridiannya seketika.

Oleh karena itu, jalur meridiannya kini tidak lagi mampu menahan pengaruh kekuatan eksternal apa pun. Seandainya Hong Yi dan Dugu Sheng memaksa untuk menyalurkan tenaga dalam guna mengobatinya, tindakan itu justru akan memperparah cederanya. Jalur meridiannya bisa hancur berkeping-keping kapan saja dan merenggut nyawanya dalam sekejap.

Terlebih lagi, ancaman terbesar yang dihadapi Huang Xiao saat ini bukanlah kerusakan pada meridiannya, ataupun hantaman telapak tangan Bai Tianqi, melainkan fakta bahwa ia telah menghabiskan sebagian tenaga dalam milik sang Kepala Lembah yang tersimpan di dalam Dantiannya. Akibatnya, sisa tenaga dalam yang ada kini hampir tidak mampu lagi menekan hawa dingin ekstrem yang bersemayam di dalam Dantian tersebut.

Kini, hawa es yang membekukan itu mulai merembes keluar secara perlahan. Ia segera mengerahkan kembali sisa tenaga dalaminya untuk berkumpul di Dantian, berupaya membendung hawa dingin tersebut. Namun, tenaga dalam milik Huang Xiao terlampau lemah dan sama sekali tidak mampu menutupi kekurangan yang ditinggalkan oleh hilangnya sebagian tenaga dalam sang Kepala Lembah.

Oleh karena itu, hawa dingin tersebut mulai merambah Dantian dan perlahan-lahan merayap menuju jalur meridiannya. Huang Xiao tahu persis bahwa ketika hawa es ini tidak lagi dapat ditekan dan meledak sepenuhnya, saat itulah ajalnya tiba. Berdasarkan laju pergerakannya saat ini, usianya paling lama hanya mampu bertahan sepuluh hingga setengah bulan lagi sebelum mencapai batas akhir.

"Adik Huang?" Hong Yi dan Dugu Sheng yang berdiri di sisi Huang Xiao dapat merasakan dengan jelas perubahan fluktuasi aura pada diri pemuda itu. Mereka terkejut ketika mendapati tubuh Huang Xiao tiba-tiba memancarkan hawa dingin yang luar biasa menusuk. Hawa dingin itu sangat pekat, meskipun memiliki karakteristik yang berbeda dari hawa suram milik Bai Tianqi.

Huang Xiao perlahan membuka kedua matanya, lalu tersenyum lemah seraya berkata, "Aku belum akan mati, Kakak berdua tidak perlu khawatir."

"Kau terlalu gegabah!" Hong Yi menatap Huang Xiao lekat-lekat untuk waktu yang cukup lama sebelum akhirnya menggelengkan kepala sembari menghela napas. Ia dapat melihat bahwa pemuda itu menderita luka yang amat parah dan jelas tidak lagi memiliki kemampuan untuk bertarung.

"Aku tidak menyangka saat kau bertaruh nyawa, kegilaanmu bahkan melampaui diriku!" Dugu Sheng berkata dengan nada penuh kekaguman bercampur iba. Ia tidak tahu mengapa kekuatan Huang Xiao bisa meningkat begitu drastis di saat-saat terakhir, tetapi ia sangat menyadari harga mahal yang harus dibayar oleh pemuda itu.

Bai Tianqi telah dipapah kembali ke barisan kelompoknya oleh anak buahnya. Huang Xiao tahu bahwa ia tidak lagi memiliki kesempatan untuk membunuh Bai Tianqi. Kekuatan internalnya akan terus menyusut hari demi hari hingga maut menjemput. Harapan kini sepenuhnya berada di tangan ketiga saudara seperguruan seniornya. Ia hanya berharap hantaman telapak tangan terakhirnya tadi setidaknya berhasil melukai Bai Tianqi, sehingga pemuda itu akan mengalami hambatan dalam kemajuan ilmunya untuk beberapa waktu ke lamanya. Hanya sejauh itulah batas kemampuan yang dapat ia lakukan.

***

"Tidak berguna!" Terlepas dari metode rahasia apa pun yang digunakan Huang Xiao pada akhirnya untuk melukai Bai Tianqi, luka tetaplah sebuah luka. Terlebih lagi, ia terluka oleh seorang pemuda generasi muda yang tingkat kekuatannya jauh berada di bawahnya—ini benar-benar sebuah penghinaan besar yang tak terampuni. Semula ia cukup memperhitungkan kemampuan Bai Tianqi karena pemuda itu merupakan salah satu anak buah dengan tingkat pengarsipan ilmu yang tinggi di bawah komandonya, namun ia tidak menyangka bahwa pada saat-saat krusial seperti ini, Bai Tianqi ternyata begitu tidak bisa diandalkan.

Mendengar bentakan Lu Jiu, tubuh Bai Tianqi bergetar hebat. Ia melayangkan tatapan penuh dendam kesumat ke arah Huang Xiao yang berada tidak jauh dari sana; seluruh mimpi buruk hari ini sepenuhnya disebabkan oleh bocah tengik itu.

"Memotong rumput tanpa mencabut akarnya benar-benar meninggalkan bahaya besar di kemudian hari. Sekte Qingniu, begitu luka-lukaku pulih sepenuhnya, aku pasti akan membantai seluruh penghuni perguruanmu tanpa sisa, sebagai pelunasan atas niat yang belum sempat kutuntaskan dua tahun lalu!" gumam Bai Tianqi di dalam hati dengan gigi yang terkatup rapat penuh kebencian.

Insiden di pihak Bai Tianqi untuk sementara waktu telah usai, dan Lu Jiu memilih untuk tidak ambil pusing lagi. Tugas utamanya saat ini adalah segera menghabisi biksu cilik di hadapannya. Meskipun ia sempat menderita sedikit kerugian barusan, hal itu sama sekali tidak menjadi masalah besar.

Ia dapat melihat bahwa tenaga dalam Liaochen kini telah terkuras hampir sepenuhnya; jelas bahwa teknik rahasia yang baru saja dilepaskan oleh biksu itu membutuhkan pengorbanan energi yang sangat masif. Oleh karena itu, jurus berikutnya yang ia lancarkan sudah lebih dari cukup untuk merenggut nyawa biksu tersebut.

"Pemimpin, gawat! Orang-orang dari 'Sekte Iblis Surgawi' telah menerobos pertahanan pasukan Tiga Jalan dan akan segera mencangkup Zhang Hu!" Tepat ketika Lu Jiu hendak melancarkan serangan pamungkasnya, salah satu anak buahnya berlari tergesa-gesa menghampiri untuk menyampaikan laporan.

Lu Jiu melirik sekilas ke arah Hong Yi dan Dugu Sheng yang kini telah berdiri di sisi Liaochen. Wajahnya berubah merah padam menahan amarah yang membuncah. Sambil melemparkan tatapan tajam penuh ancaman kepada kedua orang itu, ia membentak, "Kalian para bajingan kecil, camkan baik-baik ucapan ini! Begitu urusan besar ini selesai, aku pasti akan menguliti kalian hidup-hidup!"

Usai melontarkan ancaman tersebut, Lu Jiu segera memimpin pasukannya melesat menuju bagian lebih dalam di dalam lembah. Bukan karena ia enggan membunuh Liaochen, melainkan karena kehadiran Hong Yi dan Dugu Sheng di sana membuat situasinya menjadi pelik. Sekalipun seluruh anak buahnya dikerahkan secara serentak, ia tidak akan mampu melenyapkan mereka dalam waktu singkat. Terlebih lagi, ia tidak memiliki waktu luang untuk disia-siakan; bagaimanapun juga, kedatangan mereka ke tempat ini adalah demi memperebutkan Kitab Iblis Surgawi. Pemikirannya sama persis dengan faksi-faksi dari jalur lurus maupun sesat—Kitab Iblis Surgawi itu mutlak tidak boleh jatuh ke tangan faksi 'Sekte Iblis Surgawi'.

"Pasukan dari Tiga Jalan itu benar-benar tidak berguna, sekumpulan pecundang yang begitu mudah dipukul mundur. Cepat, kita susul mereka!" Huang Xiao dan rekan-rekannya samar-samar dapat mendengar makian murka Lu Jiu yang menggema dari kejauhan.