Bab Seratus Empat Puluh Empat: Tangga Menuju Langit

"Selama cocok, itu sudah cukup. Jika teknik langkahmu dikombinasikan dengan formasi Bagua, kekuatannya akan meningkat pesat. Itu bisa dianggap sebagai pemanfaatan yang optimal. Lagi pula, sebagai anggota Gerbang Enam, kamu belum menerima ajaran teknik bela diri apa pun. Aku tahu dengan tingkat keahlianmu saat ini, teknik biasa tidak akan menarik perhatianmu. Anggap saja 'Catatan Bagua' ini sebagai teknik bela diri yang diberikan oleh Gerbang Enam kepadamu!" ujar Zhao Yunhui.

Sebenarnya, Huang Xiao merasa sungkan untuk menerima 'Catatan Bagua' itu, namun karena Zhao Yunhui sudah berkata demikian, ia pun tidak enak hati untuk menolak. Bagaimanapun, setiap penangkap yang bergabung dengan Gerbang Enam seharusnya memang dianugerahi satu teknik bela diri.

"Putri, bagaimana bisa teknik-teknik biasa dibandingkan dengan milik Anda?" gumam Lu Ling masih merasa keberatan.

Formasi ini berbeda dari teknik bela diri lainnya. Dari segi kelangkaan, nilainya jauh melampaui teknik lain karena sangat jarang praktisi bela diri yang menguasai formasi. Terlebih lagi, formasi ini sangat sulit ditebak; seorang ahli formasi saja sudah cukup untuk membuat banyak pendekar hebat merasa gentar.

"Terima kasih, Putri! Meskipun saya telah bergabung dengan Gerbang Enam, saya belum memberikan kontribusi apa pun. Menerima catatan ini membuat saya merasa tidak pantas," ucap Huang Xiao.

"Tidak masalah. Semakin kuat dirimu, semakin baik pula bagi Gerbang Enam," balas Zhao Yunhui sambil tersenyum.

Huang Xiao dengan hati-hati menyimpan 'Catatan Bagua' itu ke dalam bajunya, lalu bertanya, "Putri, apakah Paman Yan sudah kembali?"

"Belum kembali. Ah, 'Kitab Iblis Surgawi' ini memang luar biasa, tetapi mendapatkannya tidaklah semudah itu," keluh Zhao Yunhui dengan helaan napas.

"Putri, sepertinya Anda tidak setuju Paman Yan pergi memperebutkan 'Kitab Iblis Surgawi' itu?" Huang Xiao merasa heran. Itu adalah 'Kitab Iblis Surgawi', ilmu pamungkas dari 'Sekte Iblis Surgawi' yang mendominasi dunia persilatan seribu tahun lalu.

"Tekniknya memang hebat, tetapi seseorang harus tetap hidup untuk bisa memilikinya!" Zhao Yunhui menggelengkan kepala.

Huang Xiao tertegun. Berdasarkan ucapan Zhao Yunhui, tampaknya Yan Zhong pun berada dalam bahaya. Memang benar, meski Yan Zhong adalah pendekar puncak yang hanya bisa ia kagumi, begitu kabar tentang 'Kitab Iblis Surgawi' tersebar, para tetua sakti di dunia persilatan pasti akan bertindak. Banyak dari mereka adalah ketua sekte, tetua, atau ahli yang hidup dalam pengasingan, yang kekuatannya mungkin tidak lebih lemah dari Yan Zhong. Jika pertarungan benar-benar terjadi, seorang pendekar puncak pun bisa saja kehilangan nyawa.

"Dengan keahlian Paman Yan, pasti tidak akan ada masalah!" kata Huang Xiao.

"Tentu saja, keahlian Tuan Yan jarang ada tandingannya. Putri, Anda terlalu khawatir," Lu Ling sangat yakin pada kemampuan Yan Zhong.

Zhao Yunhui tersenyum tanpa berkata apa-apa lagi. Namun, ia sadar bahwa siapa pun yang mendengar kabar ini pasti akan tergiur, dan selama mereka merasa memiliki kekuatan, mereka pasti akan ikut campur.

"Sudahlah, dunia persilatan ini memang sulit untuk tenang. Jika mereka ingin membunuh, tidak ada yang bisa menghentikannya," ucap Zhao Yunhui.

"Putri, semalam hamba berpikir, apakah kabar kemunculan 'Kitab Iblis Surgawi' ini perlu diberitahukan kepada Gerbang Enam?" tanya Lu Ling.

Zhao Yunhui merenung sejenak, lalu menghela napas, "Baiklah. Bagaimanapun juga, masalah ini pasti akan tersebar. Pergilah ke bawah gunung, pergilah ke cabang Gerbang Enam di Kota Huaqing untuk memberi tahu mereka. Bersiap lebih awal berarti mendapatkan keuntungan. Biarkan mereka yang memutuskan bagaimana langkah selanjutnya!"

"Tapi jika hamba pergi, siapa yang akan melindungi Anda?" Lu Ling merasa cemas.

"Bukankah di sini ada Penangkap Huang? Lagipula, keahlian Taois Qingfeng sudah mencapai tingkat yang luar biasa, bahaya apa yang bisa mengancamku di sini?" sanggah sang Putri.

"Nona Lu, jangan khawatir. Saya akan melindungi Putri. Bahkan jika saya harus mati, saya tidak akan membiarkan sehelai pun rambut Putri terluka!" janji Huang Xiao.

Lu Ling mengangguk. Dulu ia memandang rendah Huang Xiao, namun saat ini, meski keahlian Huang Xiao belum setingkat dengannya, Huang Xiao tetaplah seorang ahli. Ditambah lagi dengan kakak seperguruan Huang Xiao yang kekuatannya tidak kalah darinya, Putri seharusnya aman berada di Kuil Qingniu. Perjalanan pergi-pulang ke Kota Huaqing paling lama hanya memakan waktu satu hari, pikirnya.

"Penangkap Huang, apakah ada tempat yang bagus di Gunung Zhongnan?" tanya Zhao Yunhui setelah Lu Ling pergi.

"Ada. Gunung Zhongnan memiliki banyak peninggalan kuno dari masa ke masa. Banyak tokoh terkenal yang hidup menyepi di sini, dan banyak tempat yang menyimpan jejak mereka," jawab Huang Xiao. "Jika Putri tertarik, saya bisa memandu Anda!"

"Oh, karena sedang senggang, haruskah kita pergi melihatnya?" ajak Zhao Yunhui.

"Putri, demi keamanan Anda, sebaiknya kita tidak pergi terlalu jauh. Bagaimana kalau kita ke Panggung Pengajaran Kitab? Konon itu adalah tempat Laozi memberikan ajarannya dahulu. Di sana terdapat Kuil Laozi, Aula Doumu, Aula Penyelamat Penderitaan, dan Aula Roh. Dua mil di utara Panggung Pengajaran Kitab adalah lokasi Istana Zongsheng yang lama, meski sekarang agak rusak karena kurang perawatan," jelas Huang Xiao.

"Oh, mari kita lihat. Saya pernah membaca tentang tempat-tempat ini di buku, tapi belum pernah melihatnya secara langsung," ujar Zhao Yunhui dengan penuh minat.

Di bawah panduan Huang Xiao, keduanya menuruni gunung, karena Panggung Pengajaran Kitab terletak di puncak gunung lain di Gunung Zhongnan, beberapa mil jauhnya dari puncak Sekte Qingniu.

"Begitu banyak anak tangga?" Berdiri di kaki gunung, Zhao Yunhui mendongak melihat anak tangga di hadapannya. Tangga itu tidak lebar, hanya sekitar lima atau enam kaki, namun dari bawah terlihat berkelok menembus gunung, seolah tak berujung.

"Konon jumlah anak tangganya ada sembilan ribu sembilan ratus sembilan puluh sembilan, luar biasa bukan?" kata Huang Xiao.

"Memang luar biasa. Dilihat dari bawah, tangga ini seolah menuju ke langit, menembus awan!" seru Zhao Yunhui kagum. Jalur tangga ini memang sangat megah.

"Sebenarnya jumlahnya tidak sebanyak itu. Penduduk setempat menyebut jalur tangga ini sebagai 'Jalan Menuju Langit'," ujar Huang Xiao.

"'Jalan Menuju Langit'? Nama yang bagus dan sangat pas. Jalan menuju langit, 'menuju langit'? 'Tangga Menuju Langit'?" gumam Zhao Yunhui pelan di akhir kalimatnya.

Meski suara Zhao Yunhui sangat pelan, Huang Xiao masih mendengarnya dengan jelas dan tertawa, "'Tangga Menuju Langit'? Bagus! Apa yang dikatakan Putri tentang 'Tangga Menuju Langit' terdengar lebih tepat dan lebih nyata daripada 'Jalan Menuju Langit'!"

Zhao Yunhui seolah tidak mendengar perkataan Huang Xiao. Ekspresi wajahnya terus berubah, dan di dalam hati ia terus merapal, "'Jalan pintas tangga menuju langit', apakah yang dimaksud adalah ini? 'Bertemu kawan lama saat pergi ke barat, jalan pintas tangga menuju langit, di depan patung Laozi, cari takdir'. Mungkinkah ini merujuk pada Penangkap Huang? 'Bertemu kawan lama saat pergi ke barat', Penangkap Huang ini bisa dianggap sebagai kawan lama. Jika begitu, dua kalimat pertama sudah terbukti. Apakah dua kalimat terakhir juga akan terjadi padanya?" Memikirkan hal itu, Zhao Yunhui tidak bisa menahan diri untuk menatap Huang Xiao sejenak, namun ia tidak bisa melihat takdir apa yang bisa didapat dari Huang Xiao.

"Pu... Putri?" Huang Xiao merasa tidak tenang. Tadi sang Putri tiba-tiba melamun tanpa alasan, dan sekarang terus menatapnya hingga membuatnya merasa risih. Ia tidak tahu apakah dirinya salah bicara atau salah bertindak.

"Aku tidak apa-apa, hanya teringat sesuatu dan sedikit kehilangan fokus. Penangkap Huang, mari kita naik ke atas. Saya ingin melihat tempat Laozi mengajar dulu, dan melihat betapa megahnya Istana Zongsheng yang dibangun pada masa Dinasti Tang!" Setelah berkata demikian, Zhao Yunhui pun mulai melangkah menaiki tangga.

Huang Xiao berpikir sejenak, tidak menemukan kejanggalan, lalu tersenyum dan segera menyusulnya.