Bab Seratus Dua Puluh Satu: Setengah Tahun Kehidupan

“Ketua Lembah!” Saat Huang Xiao perlahan terbangun, dia mendapati Ketua Lembah berdiri di depan tempat tidurnya. Dia berusaha bangkit untuk memberi hormat.

“Tidak perlu!” Ketua Lembah melambaikan tangan dengan lembut, dan Huang Xiao merasakan suatu kekuatan lembut mendorongnya kembali ke tempat tidur.

Setelah Wang Yuan Tu dan dua orang lainnya meninggalkan kamar, Ketua Lembah kembali menggunakan tenaga dalam untuk menyembuhkan luka Huang Xiao. Proses penyembuhan ini memakan waktu hampir satu jam sebelum dihentikan. Begitu tenaga dalam dihentikan, Huang Xiao pun terbangun sepenuhnya.

“Ketua Lembah, bagaimana kondisi lukaku?” meskipun seluruh tubuhnya terasa sakit luar biasa, Huang Xiao cepat menyadari bahwa jalur energi dalam tubuhnya sudah pulih sebagian besar. Ia merasa selama ia beristirahat cukup, ia bisa sembuh sepenuhnya. Sebelumnya, ia tahu jalur energinya rusak parah, bahkan hampir putus total.

“Kamu harus siap secara mental,” kata Ketua Lembah dengan nada datar.

Melihat sikap Ketua Lembah, hati Huang Xiao berdegup kencang. Ia sudah merasa ada kabar buruk, tapi ia masih sulit menerima kenyataan itu. Bukankah jalur energinya sudah hampir pulih? Sisanya pasti bisa ia perbaiki sendiri, meskipun kekuatan jalur energinya jauh lebih lemah dari sebelumnya, tapi itu tidak membahayakan nyawanya, bukan?

“Apakah mungkin…” pikir Huang Xiao, namun ia takut untuk membayangkannya.

“Lukamu sangat parah, bahkan aku pun tidak bisa menyembuhkanmu sepenuhnya. Jika kau tinggal di lembah dan tidak menggunakan tenaga dalam, kau bisa bertahan enam bulan. Tapi jika kau terus menggunakan tenaga dalam, mungkin tidak sampai tiga bulan,” kata Ketua Lembah.

“Enam bulan? Tiga bulan?” Huang Xiao terdiam. Meskipun sudah memiliki firasat, ia masih berharap. Namun kini ucapan itu keluar dari mulut Ketua Lembah, seolah-olah ia sudah dihukum mati. “Ketua Lembah, maksud Anda saya hanya bisa hidup enam atau tiga bulan? Tapi saya merasa jalur energi saya hampir pulih?”

“Saat itu aku menyambungkan kembali banyak jalur energi yang putus di tubuhmu, namun kekuatan jalur yang tersambung itu jauh lebih lemah dari sebelumnya. Itu bukan masalah utama. Masalahnya adalah racun dingin ‘Ulat Bayangan Langit’ yang tidak bisa dihilangkan dari tubuhmu. Akhirnya aku menekan racun itu di dalam perut energi (dantian)mu,” jelas Ketua Lembah.

Mendengar itu, Huang Xiao segera memeriksa perut energinya. Saat ia baru bangun, ia tidak memperhatikan kondisi perut energi karena fokus pada jalur energi. Kini dia melihat ada sebuah kekuatan dalam perut energinya yang bukan miliknya. Namun kekuatan itu terasa familiar, tenaga dalam Changchun, tapi jauh lebih kuat dan murni dibanding miliknya sendiri. Itu pasti tenaga dalam Ketua Lembah. Di tengah kekuatan itu, meski Huang Xiao tidak merasakannya, ia tahu di situ terdapat racun dingin mematikan ‘Ulat Bayangan Langit’ yang menyiksa dan merusak jalur energinya.

Tanpa perlu dijelaskan, Huang Xiao tahu racun itu adalah penanda kematiannya.

“Kau sudah tahu, kan? Meskipun sekarang tenaga dalamku menekan racun itu, namun seiring waktu tenaga dalamku akan memudar. Jadi dalam enam bulan ke depan, kau harus menggunakan tenaga dalammu sendiri untuk mengganti yang hilang. Awalnya aku ingin memberimu tambahan tenaga dalam secara berkala, tapi aku tahu perut energimu terlalu rusak untuk menerima tenaga dalam orang lain. Jadi, semuanya tergantung padamu sekarang,” kata Ketua Lembah.

Huang Xiao mengerti, bukan karena ia tidak bisa menerima tenaga dalam dari orang lain, tapi karena tenaga dalam Ketua Lembah sangat kuat dan murni. Jika perut energinya masih utuh, mungkin ia bisa menerima lebih banyak, tapi kini sudah di batas maksimal. Jika Ketua Lembah terus memberinya tenaga dalam, walau jalur energinya menahan, perut energinya pasti tidak kuat.

“Racun dingin ‘Ulat Bayangan Langit’ memang memiliki sifat menelan tenaga dalam. Tenaga dalam yang kutinggalkan di perut energimu juga tidak bisa bertahan lama. Jadi kau harus terus hati-hati. Jika ceroboh, kau mungkin tidak akan bertahan enam bulan. Berdasarkan kekuatanmu saat ini, maksimal enam bulan. Setelah itu, tenaga dalammu tidak akan mampu melawan konsumsi racun dingin itu. Saat itulah racun itu akan meledak. Tentu saja, jika dalam enam bulan kau bisa menembus puncak tertinggi tenaga dalam, dengan tenaga dalam yang sangat kuat, kau bisa menghilangkan racun di perut energimu. Tapi itu hampir tidak mungkin. Bahkan jika bisa, perut energi dan jalur energimu tidak mampu menahan tenaga dalam tingkat puncak. Kerusakanmu membuat kekuatanmu tidak bisa naik. Jika naik, perut energi dan jalur energimu akan pecah,” kata Ketua Lembah. Meskipun keras, ia tidak ingin menyembunyikan kenyataan itu dari Huang Xiao.

Huang Xiao terpaku. Mengetahui batas waktunya membuatnya bingung dan tak berdaya.

Ketua Lembah mengerti perasaannya, lalu duduk di kursi dekat tempat tidur.

“Mati, ya?” pikir Huang Xiao. “Aku sudah melewati banyak hal, beberapa kali nyaris mati. Tapi aku selalu berhasil melewatinya. Mungkin ini hutang yang harus ku bayar suatu saat. Enam bulan atau tiga bulan, anggap saja aku diberi waktu lebih oleh takdir, itu sudah cukup.”

Ketua Lembah terus mengamati ekspresi Huang Xiao. Awalnya biasa saja, karena siapapun pasti kaget dan susah menerima berita semacam itu. Ada yang panik, ada yang histeris, dan ada juga yang merenung kalem. Huang Xiao termasuk yang terakhir. Meski demikian, ekspresinya berubah-ubah, melewati banyak pergulatan batin. Akhirnya, Ketua Lembah cukup terkejut ketika melihat Huang Xiao tersenyum tipis, seolah lega.

“Huang Xiao, hidup dan mati sudah ditakdirkan. Kau harus bisa menerima ini. Masih ada enam bulan, jika ada keinginan atau hal yang belum selesai, katakan padaku, aku akan membantumu mencapainya,” ujar Ketua Lembah. Ia kira Huang Xiao akan hancur mental, tapi ternyata tidak. Kalau murid lain seperti Wang Yuan Tu melihat ini, mereka pasti tidak menyangka Ketua Lembah begitu perhatian padanya, sesuatu yang tidak pernah dilakukan untuk murid lain.

“Ketua Lembah, aku sudah bisa menerimanya. Mati ya mati, tidak masalah,” jawab Huang Xiao. Ia sudah menerima kenyataan dan berencana memanfaatkan waktu enam bulan sisanya dengan baik.

“Benarkah kau sudah benar-benar menerima?” Ketua Lembah agak ragu. Huang Xiao masih muda, kalau yang berkata begitu seorang kakek tua, mungkin bisa dimengerti.

“Benar, Ketua Lembah. Jangan khawatir. Sebenarnya sebelum datang ke Lembah Racun, aku sudah beberapa kali nyaris mati. Setiap kali aku berhasil selamat. Seperti kata pepatah, siapa yang berdiri di tepi sungai pasti akan basah kakinya. Aku tidak percaya keberuntunganku akan terus bertahan. Bagaimana dengan Xiao Yan dan Sun Bang?” tanya Huang Xiao.

Ketua Lembah menatap Huang Xiao, melihat ekspresinya tenang, lalu percaya padanya. Ia tahu sifat Huang Xiao. Jika bukan karena kejadian ini, Huang Xiao pasti bisa berkembang pesat jika terus berlatih di lembah. Sayang sekali.

“Mereka baik-baik saja, hanya butuh istirahat cukup,” jawab Ketua Lembah.

“Baguslah,” Huang Xiao merasa lega. Dari ketiganya, hanya dirinya yang terancam nyawa menghadapi ‘Ulat Bayangan Langit’. Itu sudah cukup beruntung.

“Apa rencanamu selanjutnya?” tanya Ketua Lembah.

Huang Xiao berpikir sejenak, lalu berkata, “Ketua Lembah, aku ingin keluar lembah!”

“Keluar lembah?” Ketua Lembah mengerutkan alis, tampak tidak setuju. “Kau harus paham kondisi jalur energimu. Kondisimu sekarang tidak biasa, sulit mengeluarkan kekuatan. Jika keluar dan bertemu bahaya, kau mungkin tak mampu menghadapinya.”

“Ketua Lembah, aku mengerti. Tapi aku masih bisa menggunakan tenaga dalam sedikit. Meski jalur energi dan perut energi rusak, aku yakin masih mampu menahan sedikit tenaga dalam. Masih bisa menghadapi masalah biasa. Dulu, dengan kekuatan biasa saja aku bisa bertahan lama di dunia luar. Sekarang meski terluka, kekuatanku jauh lebih kuat dari dulu. Pasti tidak masalah,” ujar Huang Xiao optimis.

“Hm? Dengan kondisimu sekarang, kau paling hanya bisa mengeluarkan kekuatan tingkat dua kelas atas. Tidak boleh menggunakan kekuatan tingkat satu kelas bawah, karena jalur energi dan perut energimu tidak mampu. Di perut energimu harus ada cukup tenaga dalam sebagai cadangan. Sebenarnya, dengan tingkat dua kelas atas itu, kebanyakan orang di dunia luar sudah tidak bisa mencederaimu,” jelas Ketua Lembah. Huang Xiao sebenarnya sudah mencapai tingkat satu kelas bawah dan hampir ke tingkat satu kelas menengah, tapi karena kerusakan, dia hanya bisa menggunakan kekuatan tingkat dua kelas atas.

“Tingkat dua kelas atas sudah cukup,” kata Huang Xiao.

“Kalau kau bersikeras keluar lembah, aku tidak akan melarang. Tapi aku harus mengingatkanmu sesuatu. Kau pasti sudah tahu tentang metode latihan ‘Tanda Kematian’, bukan?” tanya Ketua Lembah.

“Ya, guru memberikannya sebelum mati. Sebelumnya aku sudah mencoba, tapi masih pemula,” jawab Huang Xiao jujur. Sebagai murid generasi ketiga, ia sebenarnya tidak berhak mempelajari ‘Tanda Kematian’. Hanya orang-orang seperti Fang Du, yang sudah menjadi tetua dengan status setara generasi kedua, yang bisa mempelajarinya.

“Untuk menggunakan ‘Tanda Kematian’, kau harus membalikkan aliran energi. Sebelumnya kau bisa, tapi sekarang tidak boleh. Membalikkan aliran energi sangat membahayakan jalur energi. Bahkan sebelum terluka, jika sering digunakan, jalur energi akan rusak parah. Sekarang jika kau melakukannya, jalur energimu akan putus seketika,” pesan Ketua Lembah.

Huang Xiao mengangguk. Ia sudah merasakan bahaya membalikkan aliran energi saat latihan ‘Tanda Kematian’. Saat energi berbalik, jalur energinya terasa tertekan dan sakit. Kini, jalur energinya sudah rusak dan tidak mampu menahan tekanan seperti itu. Seperti yang Ketua Lembah katakan, jika memaksakan diri, jalur energinya akan putus total. Sekarang berbeda dengan dulu. (Bersambung)