Bab 163: Cakar Naga

Begitu suara Bai Tianqi mereda, aura di tubuhnya yang tadinya tergolong normal tiba-tiba berubah menjadi sangat dingin dan menusuk tulang. Huang Xiao mau tak mau bergidik ngeri; ini adalah hawa dingin yang luar biasa pekat, dan dalam sekejap, suhu di sekitar mereka seolah merosot drastis.

Seiring dengan kemunculan aura tersebut, wajah Bai Tianqi perlahan-lahan menjadi kebiruan, dengan semburat hitam pekat di balik warna birunya. Wajah seperti itu sama sekali tidak menyisakan rona kemerahan yang sewajarnya dimiliki oleh manusia normal.

Huang Xiao tidak peduli lagi pada hal lain; ia mengerahkan tenaga dalam di dalam dantiannya dengan liar. Seketika itu juga, meridian di dalam tubuhnya mulai terasa ngilu dan sakit. Namun, ia tidak lagi memedulikan semua itu, ia mengerahkan seluruh ilmunya hingga batas maksimal—batas tertinggi sebelum meridiannya pecah berkeping-keping.

"Eh? Ternyata Adik Huang masih menyembunyikan sebagian ilmunya, aku sungguh tidak menyadarinya," kata Dugu Sheng dengan nada terkejut.

"Wajar saja, kalau tidak, dia tidak akan berani sesumbar untuk menghadapi Bai Tianqi sendirian terlebih dahulu. Tapi, kita berdua harus meningkatkan kewaspadaan kita, bagaimanapun juga Bai Tianqi sepertinya benar-benar bersungguh-sungguh kali ini," ujar Hong Yi dengan ekspresi muram.

"Hah, orang-orang di sekitar sini juga sungguh merepotkan!" ucap Dugu Sheng sambil melirik ke arah tidak jauh dari sana, mengirimkan suara lewat transmisi tenaga dalam.

"Bertindaklah sesuai situasi!" jawab Hong Yi melalui transmisi suara, "Pertapa Liaochen juga sudah bertindak!"

Mendengar itu, Dugu Sheng menoleh untuk melihat ke arah Liaochen, dan mendapati Liaochen sedang bertarung sengit melawan Lu Jiu.

Kedua telapak tangan Liaochen berubah menjadi cakar. Cakar kirinya bergerak menyerang secara semu, sementara cakar kanannya yang disertai embusan angin kencang langsung mengarah ke titik akupunktur vital di bahu kiri Lu Jiu. Hanya saja, Lu Jiu bukanlah pendekar biasa; ia bisa melihat bahwa cakar kiri Liaochen hanyalah tipuan, sedangkan cakar kanannya adalah serangan yang sesungguhnya. Oleh karena itu, di antara gerakannya membuka dan menutup, kuku hitamnya yang panjang dan runcing menyambut cakar kanan Liaochen.

"Cakar Naga Shaolin melawan Cakar Hantu Tulang!" Mata Dugu Sheng berbinar. Ini adalah pertarungan yang sangat langka untuk disaksikan. Keduanya sama-sama menggunakan ilmu cakar, dan Cakar Naga Shaolin adalah salah satu dari tujuh puluh dua jurus pusaka Shaolin, yang kekuatannya tentu saja luar biasa hebat. Namun, Cakar Hantu Tulang milik Lu Jiu tampaknya juga tidak bisa dianggap remeh. Mereka berbalas serangan secara seimbang—inilah duel antar-pendekar sejati yang membuat para penonton di sekitar tanpa sadar menahan napas mereka.

Begitu kedua cakar itu berbenturan, suara benturan yang terdengar seperti adu pedang justru tercipta dari benturan daging dan darah tersebut. Konon, jika ilmu cakar telah dilatih hingga tingkat yang sangat tinggi, ia mampu meremukkan batu dan memotong logam. Sepasang cakar itu akan menjadi sekuat baja dan bertulang besi. Dan kini, setelah melihatnya dengan mata kepala sendiri, semua orang mengerti bahwa ilmu cakar kedua orang ini telah mencapai tingkat yang demikian.

Liaochen mundur satu langkah, lalu berteriak nyaring dan melesat maju, menyerang Lu Jiu dengan kedua cakarnya bagaikan badai topan. Sementara itu, Lu Jiu sama sekali tidak menunjukkan niat untuk mundur. Di sela-sela kukunya yang hitam berkilau, bahkan terpancar pendar cahaya suram. Pada saat bersamaan, sesosok aura yang sangat dingin dan pekat mulai muncul dari tubuhnya. Aura ini serupa dengan yang dimiliki oleh Bai Tianqi, hanya saja aura di tubuhnya jauh lebih masif, jauh lebih mengerikan, dan jauh lebih membekukan.

Ilmu Cakar Naga terdiri dari tiga puluh enam jurus yang tajam dan kejam, serta menuntut persyaratan yang sangat tinggi terhadap tenaga dalam praktisinya. Sesungguhnya, tidak peduli jurus mana pun dari tujuh puluh dua ilmu pusaka tersebut yang dipilih, syarat tenaga dalam untuk pemula sangatlah ketat dan menuntut. Selain dikaruniai bakat luar biasa, Liaochen tentu saja memiliki tenaga dalam yang sangat mendalam, kalau tidak, mustahil baginya untuk menguasai lima jurus pusaka sekaligus.

Di sisi lain, jurus 'Cakar Hantu Tulang' milik Lu Jiu justru terasa aneh, beracun, licik, dan luar biasa rumit. Dibandingkan dengan Cakar Naga, jurusnya memiliki variasi yang lebih banyak.

Ilmu cakar beradu dengan ilmu cakar, membuat keduanya untuk sementara waktu bertarung secara seimbang. Setiap tebasan angin cakar yang terpancar membuat pepohonan dan rerumputan yang tersentuh terpotong menjadi beberapa bagian. Bahkan batu-batu keras di sekitar pun langsung meledak berkeping-keping begitu tersapu oleh gelombang tenaga cakar mereka.

"Cakar Naga Shaolin ternyata tidak lebih dari ini!" seru Lu Jiu sambil tertawa terbahak-bahak setelah berhasil mendesak mundur Liaochen.

"Pemenang belum ditentukan, bukankah kau terlalu cepat bergembira?" jawab Liaochen dingin, lalu kembali melancarkan serangan bertubi-tubi kepada Lu Jiu.

Meskipun Lu Jiu tertawa lepas di luar, di dalam hatinya ia merasa sangat terkejut. Cakar Naga Shaolin memang terkenal di dunia persilatan, tetapi itu semua juga bergantung pada siapa yang menggunakannya. Yang berdiri di hadapannya sekarang hanyalah seorang biksu muda. Awalnya, ia berpikir bahwa betapapun jeniusnya anak ini, melawan dirinya sama saja dengan mencari jalan kematian sendiri.

Namun, setelah saling bertukar jurus barusan, ia menyadari bahwa dirinya telah meremehkan Liaochen. Meskipun tenaga dalam Liaochen tidak sehebat miliknya, ia sama sekali tidak mampu membunuh pemuda itu dalam sekejap mata. Bahkan untuk mengalahkannya pun, ia harus melalui ratusan jurus terlebih dahulu.

Kendati demikian, Lu Jiu tidak begitu mempedulikan waktu yang terbuang. Walaupun ia menyadari bahwa pasukan dari 'Sekte Iblis' telah tiba, dan mereka telah terlibat bentrok dengan orang-orang dari Tiga Aliran di tempat kejadian yang berujung pada pertempuran besar-besaran, ia tidak terburu-buru untuk menjadi yang paling menonjol. Bagaimanapun juga, persiapan mereka kali ini kurang matang, sehingga ia harus mengamati situasi dengan jernih sebelum mengambil keputusan lebih lanjut. Jadi, tidak ada salahnya menemani biksu botak kecil ini bermain-main sejenak.

Dibandingkan dengan Lu Jiu yang tampak tenang dan takik bergeming, kondisi Liaochen justru jauh lebih mengenaskan. Pasalnya, setiap kali mereka bertukar pukulan, pertarungan itu tampak seimbang di permukaan, namun pada kenyataannya dirinyalah yang selalu merugi. Kesenjangan dalam hal tenaga dalam membuat Liaochen berada dalam posisi yang sangat tertekan.

"Aku harus memikirkan suatu cara!" Liaochen tahu bahwa ia tidak bisa terus mengulur waktu. Semakin lama pertarungan berlangsung, semakin besar pula pengeluaran tenaga dalamnya. Karena tenaga dalam lawannya jauh lebih tinggi daripada miliknya, apa pun yang terjadi, ia pasti berada di pihak yang merugikan.

"Oh? Hendak bertarung habis-habisan?" Lu Jiu menangkis salah satu cakar Liaochen dan berkata sambil tersenyum, "Meskipun kekuatan cakar ini sedikit meningkat, tetapi dengan tingkat seperti ini saja masih belum cukup untuk melukaiku."

Pada saat itulah, sudut bibir Liaochen sedikit terangkat. Sepasang cakarnya tiba-tiba menerpa dan mencengkeram erat sepasang cakar Lu Jiu—lebih tepatnya, kedua tangannya dengan kuat mengunci kesepuluh kuku panjang Lu Jiu.

"Kau terlalu naif!" Lu Jiu memahami maksud Liaochen, namun ia sama sekali tidak merasa khawatir. Ia dengan cepat mengerahkan tenaga dalam ke seluruh tubuhnya, seketika membuat kuku-kukunya memancarkan pendar cahaya suram. Kuku yang tadinya sudah sangat keras itu, di bawah curahan tenaga dalam, berubah menjadi sekeras pisau dan pedang, sama sekali tidak bisa dihancurkan.

"Patahlah!" bentak Liaochen keras-keras. Pada saat yang bersamaan, ia memutar pergelangan tangannya dengan kuat.

"Percuma~~~ apa—" Lu Jiu tadinya ingin mengejek usaha sia-sia Liaochen, tetapi ia tiba-tiba mendapati bahwa kekuatan yang terpancar dari cakar Liaochen jauh melampaui ekspektasinya. Ia merasakan firasat buruk dan dengan cepat berniat menarik kembali kedua tangannya.

Namun, Liaochen telah terlanjur memelintir dan merusak kuku-kuku jari tangannya. Terdengar tiga suara patahan berturut-turut, diikuti oleh raungan amarah yang menggelegar dari Lu Jiu, "Biksu botak kecil, jika hari ini aku tidak mencincangmu berkeping-keping, aku bersumpah tidak akan menjadi manusia!"

Lu Jiu tidak terluka secara fisik; yang terluka justru adalah Liaochen yang menerima pantulan balik dari tenaga cakarnya sendiri. Akan tetapi, Lu Jiu saat ini begitu marah hingga sekujur tubuhnya gemetar hebat. Dengan tangan kanan yang gemetar, ia mengangkatnya ke hadapan wajahnya—tiga buah kuku di tangan kanannya telah patah, terpotong tepat hingga ke pangkalnya. Meskipun kuku-kuku tersebut tidak terlalu berpengaruh besar terhadap keseluruhan ilmu cakarnya, tetap saja ia akan merasa sedikit canggung dan tidak terbiasa. Sebab, Lu Jiu sudah terbiasa menggunakan kuku panjang untuk melancarkan 'Cakar Hantu Tulang'. Mengandalkan kuku tersebut, kekuatan cakarnya dapat meningkat beberapa tingkat, apalagi kuku-kuku itu telah dilumuri racun mematikan yang membuat lawan-lawannya tidak berani menangkisnya secara langsung.

Kini, akibat kelengahannya, ia tidak menyangka bahwa biksu botak kecil ini telah menggunakan semacam teknik rahasia untuk mengerahkan tenaga secara paksa demi mematahkan ketiga kukunya. Ini sama saja dengan merampas benda paling berharga miliknya, sesuatu yang sama sekali tidak dapat ia toleransi.

Tepat ketika amarahnya sedang memuncak dan ia bersiap untuk menghabisi nyawa Liaochen, sebuah bentakan keras dan dua teriakan kesakitan tiba-tiba terdengar dari tidak jauh di sana. Ia menoleh dan melihat bahwa Bai Tianqi justru telah dihantam hingga terpental sejauh beberapa tombak oleh pemuda tak dikenal itu. Tentu saja, kondisi pemuda tersebut juga tidak jauh lebih baik; jika bukan karena Hong Yi dan Dugu Sheng yang tepat waktu menangkap tubuhnya dari belakang, pemuda itu mungkin sudah terlempar sejauh puluhan tombak.

Lu Jiu sangat memahami seberapa besar tenaga dalam yang dimiliki Bai Tianqi; setidaknya ia bisa disetarakan dengan seorang pendekar tingkat puncak. Namun, Bai Tianqi justru dibuat begitu babak belur oleh seorang junior muda, yang membuatnya merasa sangat terkejut. Hanya saja, karena ia tadi bertarung melawan Liaochen, ia tidak sempat memerhatikan apa yang sebenarnya terjadi di antara kedua orang itu.

Faktanya, saat Liaochen sedang bertarung melawan Lu Jiu, Huang Xiao juga sedang bertempur habis-habisan melawan Bai Tianqi.

Bai Tianqi telah mengerahkan aura dingin yang menyesakkan dada tersebut, membuat Huang Xiao sepenuhnya berada di posisi tertekan. Setiap kali mereka bertukar jurus, Huang Xiao merasa seolah-olah tenaga dalam dingin milik Bai Tianqi merasuk tanpa celah dan menginvasi meridian di dalam tubuhnya. Begitu tenaga dalam tersebut menyusup masuk, meridiannya langsung mengalami kejang-kejang tanpa henti, dan rasa sakit yang luar biasa itu sama sekali tidak kalah dari sensasi saat meridian robek.

"Sama sekali bukan tandingannya!" Lambat laun, tenaga dalam Huang Xiao terkuras hingga hampir separuhnya, sementara aura Bai Tianqi sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda melemah—yang jelas merupakan bukti dari kedalaman tenaga dalamnya yang luar biasa.

"Bocah, kulihat seberapa banyak tenaga dalam yang masih bisa kaukuras!" Bai Tianqi tidak menyangka pemuda ini memiliki ketahanan yang begitu ulet. Di bawah serbuan tenaga dalamnya, hampir sedikit sekali orang yang mampu bertahan.

Alasan mengapa Huang Xiao mampu bertahan selama ini berkaitan erat dengan 'Teknik Changchun'. 'Energi Sejati Changchun' memiliki khasiat luar biasa dalam hal menyembuhkan luka, dan justru berkat hal inilah Huang Xiao dapat bertahan lebih lama daripada pendekar biasa.

Kendati demikian, ini semua hanyalah cara untuk mengulur waktu kekalahannya, dan Huang Xiao sangat memahami hal itu di dalam hatinya.

"Cepat atau lambat aku akan mati, selama aku bisa membalaskan dendam Guru, kematian ini pun sangat setimpal!" Keputusan telah bulat di dalam hati Huang Xiao.

Ketika Bai Tianqi melihat Huang Xiao memejamkan kedua matanya dan berdiri terpaku di tempat, ia sempat tertegun sejenak, sebelum akhirnya tertawa terbahak-bahak. "Hanya menggertak? Atau menyerah untuk melawan? Tidak peduli apa niatmu, terimalah kematianmu!"

Bai Tianqi mulai kehilangan kesabaran. Ia tidak menyangka pemuda ini telah membuang begitu banyak waktunya. Terlebih lagi, Lu Jiu juga berada di tempat ini; jika dirinya membutuhkan waktu selama ini hanya untuk menghabisi seorang pemuda junior, maka kesempatan baginya untuk mendapatkan kepercayaan dan penghargaan dari Lu Jiu di masa depan akan semakin tipis.

"Adik Huang!" Hong Yi dan Dugu Sheng benar-benar tidak menduga bahwa Huang Xiao akan membuka seluruh pertahanannya tanpa menyisakan perlindungan sama sekali. Dan Bai Tianqi telah melesat tepat ke sisi pemuda itu, melancarkan telapak tangan yang langsung menghantam ubun-ubun kepala Huang Xiao. Hal itu membuat mereka berdua sama sekali tidak sempat memberikan pertolongan. Kejadian semacam ini sama sekali di luar dugaan mereka. Bagaimanapun juga, mereka percaya bahwa dengan ilmu yang dimiliki Huang Xiao, ia tidak akan tewas dalam satu jurus oleh Bai Tianqi. Namun, jika ia sendiri yang melepaskan pertahanannya, maka jangankan satu jurus, setengah jurus pun sudah cukup untuk merenggut nyawanya.

Namun, tepat pada saat kritis itu, kedua mata Huang Xiao tiba-tiba terbuka lebar, dan ia berteriak dengan suara menggelegar, "Matilah bersama-sama!!"

Tangan kiri Huang Xiao yang tadinya terkulai lemas tiba-tiba terangkat dengan kecepatan kilat, menahan telapak tangan Bai Tianqi yang sedang meluncur ke arah ubun-ubunnya. Saat kedua telapak tangan itu berbenturan, ekspresi wajah Bai Tianqi berubah drastis, sebab ia mendapati dengan ngeri bahwa sebuah gelombang tenaga telapak tangan yang luar biasa tajam dan ganas menyembur keluar dari telapak tangan pemuda itu. Tenaga dalam yang menggelora dan begitu masif tersebut mendesak maju, dan ia mendapati bahwa tenaga dalam yang selama ini begitu ia banggakan ternyata sama sekali tidak mampu membendungnya. Gelombang tenaga itu menghancurkan meridian di lengan kanannya bagaikan bambu kering yang dipatahkan dengan mudah.

Dan itu belum semuanya. Ketika kesadaran Bai Tianqi masih teralihkan oleh kekacauan di lengan kanannya, tangan kanan Huang Xiao yang tadinya menganggur kini bergerak menghantam dada Bai Tianqi yang terbuka lebar. Tepat saat gelombang tenaga telapak tangan itu hampir menyentuh dadanya, Bai Tianqi baru sadar kembali bahwa dirinyalah yang kini justru terjebak dalam situasi berbahaya.

Tanpa sempat berpikir panjang, ia juga melayangkan telapak tangannya ke arah dada Huang Xiao. Saat telapak tangan Huang Xiao menghantam dada Bai Tianqi, tubuhnya sendiri juga telak menerima hantaman telapak tangan dari Bai Tianqi pada saat yang bersamaan.

Tubuh kedua orang itu bergetar hebat secara bersamaan, lalu masing-masing mengeluarkan teriakan kesakitan sebelum akhirnya terpental jauh ke belakang akibat hantaman tenaga tersebut.