Bab 155 Gerbang Hantu

“Yang ini? Sebenarnya belum terlalu lama. Dua tahun lalu, seseorang menggadaikannya di sini dan tidak menebusnya kembali. Belakangan, karena menurutku benda ini cukup bagus, aku pun terus memakainya.” Jiang Ying tersenyum. “Kenapa? Apa kau punya pengetahuan khusus tentang cincin ibu jari?”

“Senior... sebenarnya aku juga memiliki cincin ibu jari giok warisan keluarga. Bentuknya sama dengan milik Senior—tidak, setidaknya sangat mirip. Namun, dua tahun lalu benda itu dirampas orang. Ketika melihat cincin ibu jari milik Senior, aku menjadi begitu bersemangat sampai kehilangan kendali. Mohon Senior memaklumiku.” Huang Xiao berkata demikian, tetapi setelah luapan kegembiraannya mereda, ia kembali tenang. Cincin itu memang tampak persis seperti miliknya, tetapi belum tentu benar-benar benda yang sama.

“Benarkah ada kejadian seperti itu? Coba ceritakan, apa ciri-ciri cincin ibu jari giok milikmu?” tanya Jiang Ying.

Huang Xiao berpikir sejenak, lalu berkata, “Sebenarnya, bentuk luarnya hampir persis sama dengan milik Senior.”

“Kalau begitu, cincin ini seharusnya memang milikmu,” ujar Jiang Ying.

“Tidak, tidak, Senior. Cincin ibu jari giok seperti ini bukan benda yang hanya ada satu di dunia. Tidak aneh jika ada benda lain dengan bentuk yang sama.” Huang Xiao menggeleng. Di dalam hati, ia sangat berharap cincin itu benar-benar miliknya, tetapi ia tetap tidak dapat memastikannya.

“Tidak ada tanda khusus lainnya?” Jiang Ying bertanya sambil mengernyitkan dahi.

Huang Xiao merenung sejenak, kemudian berkata, “Benar juga, ada satu tanda. Di bagian dalam cincin ibu jari giok milikku terukir sebuah aksara.”

“‘Huang’?” tanya Jiang Ying.

“Hah? Senior, bagaimana Anda bisa tahu?” Huang Xiao bertanya dengan terkejut.

“Ha ha... Bukankah itu sudah jelas?” Jiang Ying tertawa lebar. Ia melepaskan cincin ibu jari giok dari jempolnya, lalu menyerahkannya kepada Huang Xiao.

Tubuh Huang Xiao sedikit gemetar. Ia sebenarnya sudah dapat menebaknya, tetapi tetap dengan penuh kegembiraan membalik cincin itu secara hati-hati dan memeriksa bagian dalamnya. Di sana, benar-benar terukir satu aksara: “Huang”.

“Senior Jiang?”

“Sekadar mengembalikan sesuatu kepada pemiliknya.” Jiang Ying melambaikan tangan sambil tersenyum. “Kau benar-benar berjodoh dengan cincin ibu jari giok ini. Simpan baik-baik dan jangan sampai hilang lagi.”

“Terima kasih, Senior Jiang. Kebaikan ini tidak akan mampu kubalas!” Mata Huang Xiao berkilau oleh air mata. Benda itu adalah satu-satunya peninggalan yang ditinggalkan orang tuanya untuk dirinya. Dahulu, karena ia tak memiliki kemampuan untuk melawan, cincin itu dirampas oleh pelayan jahat bernama Huang San. Ia semula mengira tidak akan pernah melihatnya lagi seumur hidup, tetapi tak disangka benda itu dapat kembali ke tangannya. Sungguh sulit dipercaya.

“Cincin ibu jari giok ini memiliki arti yang luar biasa bagimu. Lagi pula, sejak awal memang milikmu, jadi tak perlu berterima kasih kepadaku,” kata Jiang Ying. “Duduklah. Kalau kau terus mengucapkan terima kasih, aku bisa marah.”

Melihat Jiang Ying berkata demikian, Huang Xiao pun tidak lagi memaksa. Padahal, ia semula ingin berdiri dan bersujud dengan hormat beberapa kali di hadapan Jiang Ying.

“Benar, untuk sementara sebaiknya kau jangan kembali ke Kuil Kerbau Hijau. Tentu saja, minta Kakak Seperguruan Tertuamu turun gunung juga. Gunung Zhongnan belakangan ini tidak aman, dan kau sendiri tahu penyebabnya,” ujar Jiang Ying.

“Kakak Seperguruan Tertua berkata bahwa ia harus menjaga Kuil Kerbau Hijau. Lagi pula, orang-orang itu datang demi Zhang Hu. Kuil Kerbau Hijau hanyalah kuil Tao yang sudah tua dan rusak, jadi seharusnya tidak ada yang repot-repot mencarinya,” jawab Huang Xiao.

Huang Xiao tentu pernah membicarakan hal itu dengan Qingfeng, tetapi Qingfeng menganggapnya tidak perlu. Kemudian Huang Xiao berpikir bahwa kemampuan Kakak Seperguruan Tertua bahkan lebih tinggi darinya, dan orang biasa tidak akan mampu mencelakainya. Karena itu, ia membiarkan Qingfeng mengambil keputusannya sendiri.

“Semoga saja begitu.” Jiang Ying tidak melanjutkan pembicaraan. “Setelah ini, kau akan pergi ke Gerbang Enam Daun?”

Huang Xiao mengangguk, lalu berkata, “Senior Jiang, aku juga ingin menanyakan sesuatu tentang Bai Tianqi.”

Mendengar perkataannya, Jiang Ying mengernyitkan dahi. “Aku tahu gurumu tewas di tangan Bai Tianqi. Namun, Bai Tianqi yang sekarang sudah bukan orang yang sama seperti dahulu. Dengan kemampuanmu saat ini, kau sama sekali bukan tandingannya. Dendam itu memang harus dibalas, tetapi bukan sekarang.”

“Senior Jiang, aku sadar sepenuhnya. Aku hanya ingin mengetahui keberadaan Bai Tianqi. Mengenai balas dendam, aku akan mempertimbangkannya dengan matang. Aku tidak akan bertindak gegabah,” kata Huang Xiao.

Jiang Ying menatapnya sejenak sebelum berkata, “Yang bisa kukatakan hanyalah bahwa Bai Tianqi, sama seperti Zhang Hu, pasti masih berada di Gunung Zhongnan. Mengenai lokasi tepatnya, aku juga tidak tahu. Namun, selama kita menemukan Zhang Hu, kemungkinan besar kita juga akan menemukan Bai Tianqi.”

Huang Xiao memahami maksudnya. Jelas Bai Tianqi juga datang demi Kitab Iblis Langit. Karena itu, ia pasti sedang memburu Zhang Hu. Sementara Zhang Hu terus melarikan diri di Gunung Zhongnan, tentu saja keberadaannya sulit dipastikan.

Sebenarnya, Huang Xiao tahu bahwa ia tidak mungkin memperoleh kabar yang pasti dari Jiang Ying. Bai Tianqi tidak mungkin berdiam di satu tempat tanpa berpindah. Namun, jauh di lubuk hatinya masih tersisa sedikit harapan. Itulah sebabnya ia tetap bertanya.

Setelah duduk beberapa saat, Huang Xiao pun pamit dan pergi.

Tak lama setelah Huang Xiao meninggalkan tempat itu, seseorang keluar dari ruangan dalam. Jiang Ying segera bangkit dan memberi hormat dengan suara penuh hormat.

“Yang Mulia, Utusan Pencari Naga!”

Setelah melihat Utusan Pencari Naga duduk di kursi utama, Jiang Ying bertanya dengan suara rendah, “Yang Mulia, cincin ibu jari giok itu sudah saya kembalikan kepada Tuan Muda. Tampaknya Tuan Muda masih belum dapat melepaskan dendam atas kematian gurunya. Namun, beberapa hari lalu saya pernah bertarung melawan Bai Tianqi. Meskipun tingkatannya belum menembus ranah puncak, saya sendiri juga tidak mampu berbuat banyak terhadapnya.”

“Menarik. Dua tahun lalu aku pernah bertemu orang itu. Saat itu, kekuatannya baru berada di tingkat tinggi kelas dua. Tak kusangka dalam dua tahun ini ia memperoleh keberuntungan yang luar biasa. Apa kau dapat mengenali ilmu yang digunakannya? Dengan tingkat pertama, ia mampu membuat seorang ahli di ranah puncak tidak berdaya untuk sementara. Jelas ia bukan orang biasa,” ujar Utusan Pencari Naga sambil mengangguk.

“Sepertinya ia berasal dari Sekte Gerbang Hantu,” jawab Jiang Ying.

“Sekte Gerbang Hantu?” Wajah Utusan Pencari Naga yang semula tenang menunjukkan sedikit keterkejutan, tetapi segera kembali datar. “Kalau begitu, semuanya masuk akal. Dengan ilmu dari Sekte Gerbang Hantu, memang mungkin baginya untuk bertarung melawan orang-orang sepertimu. Tak kusangka Sekte Gerbang Hantu juga telah muncul kembali ke dunia persilatan. Ini benar-benar menarik.”

“Orang-orang itu semuanya monster setengah manusia setengah hantu. Ilmu mereka sungguh aneh dan menyeramkan! Aku juga tidak menyangka Sekte Gerbang Hantu ternyata datang demi Kitab Iblis Langit.” Jiang Ying teringat pertarungannya dengan Bai Tianqi dan merasa pusing. Walaupun tingkatannya lebih tinggi daripada Bai Tianqi, ia tetap tidak mampu mengalahkan lawannya. Jika pertarungan berlanjut, besar kemungkinan ia justru akan berada di pihak yang dirugikan. Itulah keanehan ilmu Sekte Gerbang Hantu.

“Dalam hal ini kau keliru. Kali ini, ketika Sekte Gerbang Hantu muncul dan membantai enam sekte besar, mereka tentu memiliki tujuan sendiri. Kebetulan mereka bertemu dengan kemunculan Kitab Iblis Langit, jadi tentu saja mereka tidak akan melepaskan kesempatan itu,” kata Utusan Pencari Naga.

“Begitu rupanya. Yang Mulia, sekarang begitu banyak kekuatan datang demi Kitab Iblis Langit. Bukankah kita seharusnya melakukan persiapan sejak dini?” tanya Jiang Ying. Mengenai tujuan sebenarnya Sekte Gerbang Hantu, ia tahu bahwa dirinya tidak sepatutnya bertanya.

“Konon ada seorang gadis kecil yang membawa Kecapi Iblis Langit?” Utusan Pencari Naga tidak menjawab pertanyaannya, melainkan mengajukan pertanyaan lain.

“Benar. Meskipun tingkatannya belum menembus ranah puncak, aku dan Yan Zhong dari istana, jika bergabung sekalipun, tetap bukan tandingannya,” jawab Jiang Ying.

Setelah mendengarnya, Utusan Pencari Naga mengangguk. “Mengenai Kitab Iblis Langit, aku sudah memiliki pengaturan sendiri. Kau tidak perlu mencemaskannya. Lagi pula, kitab itu bukan sesuatu yang mudah diperoleh. Siapa pun yang ingin mendapatkannya harus membayar harga yang sangat mahal. Daripada terlalu cepat menjadi sasaran semua pihak, lebih baik kita mengamati perubahan dengan tenang.”

“Yang Mulia sungguh bijaksana! Namun, bawahan masih memiliki satu keraguan. Entah pantas atau tidak untuk menanyakannya,” ujar Jiang Ying dengan hormat.

“Katakan.”

“Apakah gadis itu benar-benar murid Sekte Iblis Langit?” tanya Jiang Ying.

“Lucu sekali. Sekte Iblis Langit telah lenyap dari dunia persilatan sejak seribu tahun lalu,” jawab Utusan Pencari Naga. Ia sempat terdiam sejenak sebelum melanjutkan, “Tentu saja, banyak orang dari Sekte Iblis Langit yang dahulu mendirikan perguruan mereka sendiri. Sebagian bahkan masih mengaku sebagai penerus Sekte Iblis Langit. Kurasa perguruan gadis itu adalah salah satu dari mereka. Namun, mampu bertahan hingga sekarang dan masih memiliki Kecapi Iblis Langit, garis perguruan itu pasti mewarisi banyak ilmu rahasia Sekte Iblis Langit yang asli. Kekuatannya tidak boleh diremehkan.”

“Pengetahuan bawahan benar-benar bertambah,” kata Jiang Ying sambil tersenyum.

“Di dunia ini terdapat tak terhitung banyaknya ahli dan sekte tersembunyi. Hanya saja, kita tidak mengetahuinya.” Utusan Pencari Naga melambaikan tangan.

“Yang Mulia, bagaimana dengan Tuan Muda?” Karena sudah mengetahui bahwa Utusan Pencari Naga telah memiliki rencana mengenai Kitab Iblis Langit, Jiang Ying tidak ingin bertanya lebih jauh. Namun, ia tetap ingin mengetahui langkah berikutnya mengenai Huang Xiao.

Utusan Pencari Naga mengernyitkan dahi dan merenung sejenak, lalu berkata, “Keselamatan Tuan Muda kuserahkan kepadamu. Namun, lindungi dia secara diam-diam. Sebelum berada dalam keadaan hidup dan mati, kau tidak boleh turun tangan.”

“Ini...”

“Ada masalah?” Utusan Pencari Naga menatap Jiang Ying dengan dingin.

“Tidak ada masalah. Bawahan pasti akan menjalankan tugas dan melindungi Tuan Muda dengan segenap kemampuan!” Jiang Ying segera menjawab.

Tadi ia sempat hendak mengatakan bahwa ia akan menjaga Huang Xiao dari dekat agar pemuda itu tidak mengalami luka sedikit pun. Namun, kini jelas bahwa Utusan Pencari Naga tidak ingin ia bertindak berlebihan. Wajar saja, para ahli sejati tumbuh melalui pertarungan dan pembantaian.

“Ingat, kau tidak boleh membunuh Bai Tianqi! Jasa besar ini akan kulaporkan sebagaimana adanya kepada atasan.” Setelah berkata demikian, Utusan Pencari Naga bangkit dan berjalan menuju luar ruangan.

“Terima kasih, Yang Mulia. Selamat jalan, Yang Mulia!”

Ketika Jiang Ying menegakkan tubuhnya, Utusan Pencari Naga sudah lama pergi. Ia merasa agak heran. Mengapa Utusan Pencari Naga melarangnya membunuh Bai Tianqi? Hal itu sungguh aneh.

Setelah berpikir cukup lama, Jiang Ying menepuk dahinya dan akhirnya memahami maksudnya.

“Nyawa Bai Tianqi hanya boleh diambil oleh Tuan Muda sendiri sebagai balas dendam. Kalau begitu, andaikata Bai Tianqi benar-benar berada dalam bahaya maut, aku justru harus menyelamatkannya?”

Memikirkan hal itu, Jiang Ying menggeleng dengan perasaan tak berdaya. Namun, ia tahu bahwa dengan kekuatannya seorang diri, ia pun belum tentu mampu membunuh Bai Tianqi. Dan orang-orang yang benar-benar mampu membunuh Bai Tianqi juga tidak banyak.

“Melindungi Tuan Muda?” Hati Jiang Ying dipenuhi kegembiraan. Ini benar-benar tugas yang bagus. Namun, tingkat kesulitannya tetap ada. Semua bergantung pada bagaimana ia melakukannya. Ia harus melindungi Tuan Muda secara diam-diam; sekalipun tidak sepenuhnya sembunyi-sembunyi, ia tetap tidak boleh membocorkan jejak. Utusan Pencari Naga menyerahkan tugas ini kepadanya, yang berarti itu merupakan bentuk kepercayaan sekaligus penghargaan. Ia dapat membayangkan bahwa tidak lama lagi kedudukannya di dalam sekte akan meningkat pesat.

Setelah cukup lama, barulah perasaannya kembali tenang. Ia kemudian berseru kepada seorang pelayan di luar halaman, “Beri tahu Chen Gui bahwa aku sedang mengasingkan diri. Selain orang-orang dari Gerbang Kerbau Hijau, jangan izinkan siapa pun menggangguku.”

Mendengar seruan Jiang Ying, pelayan itu segera datang dan berkata dengan hormat, “Baik, Senior. Saya akan segera menyampaikannya kepada pemilik penginapan.”

Pelayan itu tahu bahwa para Taois dari Gerbang Kerbau Hijau memiliki hubungan yang sangat baik dengan senior ini. Senior tersebut telah tinggal di sini selama lebih dari dua tahun, tetapi belum pernah ada orang lain yang datang berkunjung. Hanya pendeta berhidung seperti sapi itu yang telah datang beberapa kali.

(Bersambung.)