Bab Seratus Dua Puluh Tujuh: Akhir Hayat Kael

Sejujurnya, saat Bucky kehilangan kendali dan bertindak kasar, Talas di sampingnya awalnya masih menyimpan sedikit harapan. Bagaimanapun, Prajurit Musim Dingin adalah yang terkuat di Rumah Merah dan belum sepenuhnya terkendali; mungkin saja dia bisa secara kebetulan membunuh Kyle.

Namun, saat melihat Kyle dengan gagahnya menahan pukulan mekanik terkuat dari Bucky secara langsung, tubuh dan jiwa Talas seolah disiram air es yang dingin menusuk.

Itu adalah pukulan mekanik yang kekuatannya puluhan kali lipat dari manusia biasa! Dan Kyle menerimanya begitu saja?

Selanjutnya, Talas terpaku saat melihat Prajurit Musim Dingin, kebanggaan Rumah Merah, diperlakukan seperti boneka tinju oleh Kyle yang memperlakukannya sewenang-wenang, bergantian memukul dan menggenggamnya. Dia sampai terdiam tak mampu berkata-kata karena terkejut.

“Apa yang terjadi?” dua petinggi lainnya mendengar keributan tak terduga itu dan segera berlari keluar basis. Melihat Kyle bertarung melawan Prajurit Musim Dingin yang kehilangan kendali, mereka hanya bisa mengeluh dalam hati.

“Prajurit Musim Dingin, berhenti!” pimpinan Rumah Merah yang bertanggung jawab atas pencucian otak Prajurit Musim Dingin berusaha maju memberi perintah agar dia tenang, namun senjata yang dikendalikan oleh Yutong lewat telepati membuatnya terpaksa berhenti dalam jarak sepuluh meter.

“Tidak seorang pun boleh mendekat,” kata Yutong sambil membuka kedua tangan kecilnya yang putih mulus, matanya berkilauan dengan sinar perak, menggunakan kekuatan telepati luar biasa untuk mengendalikan jalannya pertempuran agar tidak ada yang mengganggu duel antara Kyle dan Prajurit Musim Dingin.

Ya, jika dikatakan 'duel', itu lebih tepat disebut sebagai 'penindasan' sepihak.

*Bam!*

Di pusat pertempuran, Kyle dengan kasar menarik lengan mekanik Prajurit Musim Dingin, memutarnya satu putaran penuh di udara, lalu dengan kekuatan besar melemparkannya.

Sekali lagi, Prajurit Musim Dingin terbang ke belakang tanpa ekspresi, kedua kakinya mendarat, lengan mekaniknya mencengkeram kuat permukaan beton, meninggalkan tiga jejak parit saat dia menyeret tubuhnya ke belakang. Debu beterbangan sebelum dia akhirnya berhenti dan menstabilkan tubuhnya.

“Kekuatanmu cukup bagus, hampir setara dengan Steve,” komentar jujur Kyle.

Prajurit Musim Dingin Bucky memiliki kekuatan dan kemampuan bertarung yang nyaris setara dengan Kapten Amerika Steve yang menggunakan perisai. Keduanya memiliki fisik, kekuatan, dan teknik tempur hampir sama. Perbedaannya hanyalah, satu memiliki perisai Adamantium yang tahan serangan, sementara yang lain memiliki lengan mekanik yang kuat untuk menyerang.

Satu menyerang, satu bertahan; hubungan mereka seperti cinta dan benci yang tak terpisahkan.

Namun Kyle tak peduli seberapa kuat seranganmu. Dalam pandangannya, Steve, Prajurit Musim Dingin, dan Black Widow hanyalah adik-adiknya.

“Steve, Steve?” Bucky mendengar nama itu dan seketika seolah teringat sesuatu. Matanya yang kosong dan dingin mulai menunjukkan warna emosi, kedua tangannya memegangi kepala yang sakit sambil terus bergumam.

“Aku tahu. Meskipun kau lupa namaku, kau takkan lupa Steve Rogers,” kata Kyle sambil tersenyum, perlahan melangkah mendekati Bucky, terus membimbingnya, “Kau lupa? Steve adalah sahabat baikmu. Dulu kau menyelamatkannya dari geng jalanan di jalanan New York, dan Steve juga pernah menyelamatkanmu saat menyusup ke pabrik di Jerman.”

Nama Steve seperti sebuah kunci yang memaksa Bucky menggenggam kepalanya dan berguling di tanah, membuka memori yang selama ini terkubur dalam benaknya.

Pimpinan Rumah Merah di luar pertempuran melihat adegan itu dan berbisik penuh kecemasan, “Tidak baik, ingatan Prajurit Musim Dingin hampir pulih.”

“Dengan pria itu ada, kita tak bisa berbuat apa-apa, benar-benar tak berdaya,” kata Norris, seorang petinggi lain, sambil menggelengkan kepala.

Kyle memperhatikan Bucky yang berguling di tanah, maju dan berkata, “Kau, aku, dan Steve, kita bertiga pernah menjalankan misi bersama. Saat itu, demi menyelamatkan Steve, kau terlempar dari kereta cepat dan jatuh dari tebing es setinggi ratusan meter.”

“Steve, kereta cepat, tebing es...” Bucky tersentak, matanya yang tertutup tiba-tiba terbuka lebar. Dia menatap Kyle di sampingnya, matanya perlahan kembali cerah penuh kesadaran.

“Selamat datang kembali, Sersan Bucky,” kata Kyle sambil membungkuk dan mengulurkan tangan. Bucky menggenggam tangan mekaniknya dengan kuat dan, dengan bantuan Kyle, berdiri tegak.

Kata-kata pertamanya membuat semua yang mendengarnya terkejut, “Mayor Kyle, tak kusangka bertemu denganmu di sini.”

Mayor?

Wajah Kyle tampak aneh saat mengangguk; sudah lama tak ada yang memanggilnya seperti itu.

“Ada yang salah?” tanya Bucky sambil menggaruk kepala.

Logan membawa Natasha berjalan ke arah mereka dan menjelaskan, “Bos sudah lama naik pangkat menjadi Brigadir Jenderal, tapi dia sudah mengajukan pensiun setelah perang selesai.”

“Brigadir Jenderal? Tunggu, kau bilang perang sudah selesai?” Bucky terdiam. Selama pencucian otak di Rumah Merah, bahkan dia pun tidak tahu bahwa sudah lebih dari setengah tahun berlalu di luar sana.

“Aku akan ceritakan di pesawat nanti, termasuk tentang Steve,” kata Kyle sambil menepuk bahu Bucky dengan lembut dan melirik para anggota Rumah Merah di sekitarnya, “Aku bisa membantumu membunuh mereka. Bagaimana?”

Kata-kata dingin tanpa basa-basi itu membuat para prajurit bersenjata dan petinggi Rumah Merah pucat pasi, tubuh mereka gemetar sambil menatap Bucky.

Bucky menatap pimpinan Rumah Merah dalam-dalam, lalu menggelengkan kepala, “Sudahlah. Mereka sudah menyelamatkan hidupku. Aku anggap pencucian otak mereka adalah balas budi dariku.”

Mendengar itu, orang-orang di Rumah Merah merasa lega dan duduk lemas di tanah.

“Mari kita pergi,” kata Kyle santai, melangkah keluar dari basis. Logan dan Bucky mengikuti.

Tak lama setelah mereka pergi, senjata yang melayang di udara kehilangan kendali telepati dan berjatuhan seperti hujan ke tanah.

Orang-orang Howard sudah mengatur semuanya dan naik ke pesawat perang yang akan kembali ke New York.

“Begitu ya. Si Steve itu ternyata... Kyle, kau benar-benar mengakhiri Perang Dunia II? Pahlawan super simbol perdamaian?” Bucky terharu dengan berita baru itu, campuran antara sedih dan bahagia. Dia tak menyangka selama lebih dari setengah tahun di Rumah Merah begitu banyak kejadian besar terjadi, membuatnya linglung untuk beberapa waktu.

Terutama saat dia tahu Steve jatuh bersama pesawat tempurnya ke laut dan hilang tanpa kabar, membuatnya duduk terpaku di kursi pesawat sambil menghela napas panjang.

Logan meletakkan Natasha yang masih pingsan di kursi, matanya tajam menangkap sesuatu, lalu terkejut menatap wajah Kyle, “Bos, dagumu...”

“Hm?” Kyle mengangkat alis dan menyentuh dagunya, menemukan sedikit darah kental menempel di jarinya.

Itu luka kecil yang dibuat oleh pukulan Bucky sebelumnya, yang belum sepenuhnya sembuh.

“Sersan Bucky, ya? Lengan mekanikmu terbuat dari bahan baja nikel karbon?” tanya Logan pada Bucky.

“Baja nikel karbon?” Bucky bergumam sambil menatap lengan mekaniknya yang terbuat dari logam, lalu menggeleng, “Ini hanya bagian mekanik dari baja tahan karat.”

“Kalau begitu kenapa...” Logan belum selesai bicara, Kyle memotong, “Tenang saja, aku baik-baik saja.”

“Bos, kau juga bisa terluka?” tanya Yutong penasaran. Ia pernah melihat Kyle terluka, tapi meski akibat ledakan nuklir yang dahsyat, luka itu selalu sembuh dalam hitungan detik.

“Hanya luka kecil,” jawab Kyle tenang, kedua tinjunya perlahan mengepal, meski hatinya jauh dari tenang.

Saat masih di basis Rumah Merah, dia sudah menyadari kemampuan penyembuhan dirinya tidak bekerja—bukan mati total, tapi tertekan sementara oleh mutasi tubuhnya sehingga tidak bisa aktif.

Ternyata, tubuhnya mengalami masalah besar setelah terkena ledakan nuklir di Tokyo.

“Setelah sampai di bandara, Logan, kau antar mereka dulu ke perkebunan. Aku akan mampir ke Industri Stark, ada hal yang harus dibicarakan dengan Howard,” perintah Kyle.

“Baik, Bos,” jawab Logan.

“Yutong, gunakan kekuatan telepati untuk mengatasi Bucky yang kehilangan kendali. Fokuslah di situ,” kata Kyle sambil mengelus kepala kecil Yutong yang patuh mengangguk.

Kyle belum tahu apa yang terjadi dengan tubuhnya sehingga kemampuan penyembuhannya hilang, jadi dia tak ingin membuat keluarga Carl khawatir tanpa alasan.

Tapi dia harus segera meminta Howard mencari tahu akar masalah tubuhnya!

Di tengah malam di New York, di gedung Industri Stark, lantai lima puluh dua, ruang riset medis.

Seluruh lantai sunyi senyap. Hanya Howard yang mengenakan jas laboratorium putih, tegang mengoperasikan alat pemeriksaan medis di dalam ruang isolasi yang terang benderang, sibuk melakukan tes dan analisis.

Dalam ruang medis berteknologi tinggi itu, Kyle berbaring tanpa baju, tubuhnya sempurna seperti karya seni baja, disinari cahaya hijau yang memindai naik turun.

Setengah jam kemudian.

Ruang medis terbuka, Kyle seolah terbangun, duduk lalu mengenakan kemeja sederhana.

Howard melepaskan masker dan menghela napas panjang, menatap Kyle dengan serius yang belum pernah terlihat sebelumnya, “Hasil tes lengkap belum keluar, tapi aku sudah tahu kondisimu.”

“Katakan,” jawab Kyle tenang, tak menunjukkan sedikit pun kecemasan.

“Tubuhmu terpapar radiasi nuklir dalam jumlah besar. Nilai radiasi ini, jika hanya sepersepuluh persen saja, cukup membuat orang biasa langsung pusing dan demam. Jika lebih dari satu persen, dalam beberapa tahun akan menyebabkan kematian akibat penyakit.”

Howard mengerutkan bibir sambil tersenyum pahit, “Radiasi sebesar itu sudah menembus sampai ke tulang sumsum. Kau masih hidup sekarang hanya bisa disebut sebagai manusia super.”

“Tapi kau memang ‘superman’. Metabolisme tubuhmu lima kali lipat manusia biasa, kekuatan, kecepatan, dan daya tahanmu sepuluh kali lipat manusia normal, benar-benar versi evolusi sempurna manusia! Itu adalah potensi puncak teoritis yang dicapai oleh serum prajurit super.”

“Selain itu, kecepatan penyembuhanmu luar biasa. Darahmu mengandung faktor misterius yang menekan efek radiasi nuklir di tubuhmu,” kata Howard penuh kekaguman.

Kyle menopang dagunya, bertanya, “Jadi, selain kehilangan kemampuan penyembuhan, tidak ada pengaruh besar lain pada tubuhku?”

“Tidak mungkin,” Howard mengerutkan alis dan menggeleng, “Masalah utamanya bukan pada gejala radiasi. Gen prajurit super-mu sebenarnya sudah dalam kondisi stabil dan sempurna, tapi sekarang karena radiasi itu, genmu mulai perlahan retak, rusak, dan mencoba membentuk ulang.”

“Aku akan bermutasi lagi? Atau ini mutasi pertama yang tersembunyi?” Kyle merenung.

“Belum tahu seberapa seriusnya. Jika kau menjadi lebih kuat tanpa mengurangi umur alami, itu baru evolusi.”

Howard berhenti sejenak, lalu perlahan berkata, “Gen yang sedang kau bentuk ulang memang akan memunculkan kemampuan luar biasa, tapi sebelum gen itu sempurna, kau akan kehilangan kemampuan secara bertahap, bahkan nyawamu pun terancam. Gen itu seperti banjir yang meluap, meski bendungan tubuhmu kuat, itu tidak akan bertahan lama.”

Kyle menggigil, tapi tetap tenang bertanya, “Berapa kira-kira waktu yang tersisa?”

“Kurang dari setahun.”

Kata-kata Howard seperti vonis kematian, mengumumkan saat-saat akhir hidup Kyle.