Bab 141: Macan Kumbang Sang Penjaga

Sebagai seorang pangeran yang akan segera mewarisi takhta Raja Wakanda, T'Chaka sudah sepatutnya berpihak pada keluarga kerajaan dan penduduk pribumi negerinya sendiri.

Jika penyusup yang datang saat ini adalah orang lain, T'Chaka tanpa ragu akan langsung mengeluarkan perintah eksekusi di tempat sesuai dengan hukum dan peraturan negara.

Namun, orang itu justru adalah sang simbol perdamaian, Kael! Salah satu sosok yang paling pantang untuk diusik di planet ini. Belum lagi berbicara tentang pengaruh dan jaringan koneksinya, hanya dengan kekuatan tempurnya saja, ia sudah mampu berdiri di puncak era dunia ini!

Atau bisa dibilang, sebagai lambang ganda dari perang dan perdamaian itu sendiri, keberadaan pria di hadapan mereka ini mewakili sebuah era.

"Bunuh dia!"

"Kita tidak boleh memaafkan orang asing ini!"

"Apa yang masih ditunggu oleh Pangeran?"

Di bawah teriakan penghakiman yang sengit dari para bangsawan suku di sekitar, enam pengawal wanita memegang tombak vibranium mereka, menunjukkan gelombang tanda-tanda yang siap melancarkan pengepungan.

Menjadi pusat perhatian, Kael tetap memasang ekspresi acuh tak acuh, berdiri berdampingan dengan Howard di tepi anjungan, dengan air terjun setinggi hampir seratus meter di belakang mereka, diselimuti oleh kabut air yang mengepul.

"Tunggu sebentar, biarkan aku berpikir bagaimana cara menyelesaikan masalah ini dengan baik," T'Chaka mengatupkan giginya, otaknya berputar dengan cepat.

Ia membatin, "Jika aku langsung melepaskan Tuan Kael, itu berarti aku melanggar aturan negara yang ditetapkan oleh para leluhur. Di mata para bangsawan suku dan rakyat, mereka secara langsung akan menganggapku ciut dan melemah, lalu merendahkanku."

"Tetapi jika aku tidak melakukan apa-apa dan membiarkan para pengawal bertindak, konsekuensinya..."

T'Chaka tidak berani membayangkannya lebih jauh. Meskipun ia sangat percaya diri dengan teknologi dan senjata tempur negaranya, begitu lawannya adalah Kael, keyakinan di lubuk hatinya itu akan langsung sirna tak bersisa.

"Pangeran T'Chaka. Jangan terlalu banyak berpikir, ini Wakanda! Sekuat apa pun naga itu, ia harus tetap melingkar jika berada di sini! Jika kita semua maju bersama, kita pasti bisa menaklukkan dan mengendalikannya!" Kapten pengawal wanita berjalan mendekat ke anjungan, tangannya sudah menggenggam sebilah pedang vibranium. Jelas-jelas ia sudah melupakan rasa sakit dari luka sebelumnya dan kembali meneguhkan keberaniannya saat menghadap Kael.

"Kalian tidak cukup tahu tentang informasi pria ini. Dia benar-benar sangat kuat, tidak takut pada kita semua yang ada di sini," desah T'Chaka, terjebak di tengah-tengah dan terus menimbang-nimbang solusi yang paling aman.

Namun waktu tidak menantunya. Kael melindungi Howard, berhadap-hadapan langsung dengan tujuh pengawal elit raja. Di tengah suasana yang begitu tegang dan siap meledak, pertempuran sengit yang sulit dihentikan bisa pecah kapan saja.

"Dimensi Cermin belum bisa dimasuki (masih dalam waktu pemulihan). Nanti jika pertarungan benar-benar pecah, aku akan mencari kesempatan untuk membuka portal demi melindungimu keluar dari sini," bisik Kael dengan suara pelan. Howard di belakangnya mengangguk setuju, menyadari bahwa dengan kekuatannya yang lemah, tinggal di sini hanya akan menjadi beban belaka.

"Hati-hati, tubuhmu..." Howard tidak bisa menahan rasa khawatirnya.

"Tenang saja. Jika hanya aku sendiri, aku punya setidaknya lebih dari lima cara untuk melarikan diri," Kael tersenyum tipis, sama sekali tidak memandang para pengawal elit wanita negeri ini.

Sehebat apa pun senjata mereka, bahkan jika mengenakan perlengkapan vibranium di seluruh tubuh, selama tingkat fisik mereka masih berada dalam batasan manusia, itu sama sekali tidak akan mengancamnya.

"Sudah dua minggu aku tidak melenturkan otot-ototku dengan benar." Kael menatap para pengawal wanita itu, lalu mengaitkan jari tangannya dengan gestur provokasi yang dingin.

Sudut mata T'Chaka berkedut melihatnya. Pahlawan perang ini benar-benar seperti yang dikabarkan, begitu mendominasi dalam situasi apa pun...

Para pengawal wanita saling berpandangan, mata mereka dipenuhi oleh api kemarahan. Tidak mampu menahan diri lagi, mereka menggenggam tombak vibranium masing-masing dan berlari menyerbu maju.

"Datanglah!" Kael tersenyum dingin, bersiap untuk menghadapi mereka secara langsung. Namun, ia tiba-tiba merasakan sesuatu dan dengan cepat mendongak menatap ke atas.

Sesosok figur humanoid hitam pekat menyerupai panther melompat lincah dari puncak tebing, melakukan beberapa jungkir balik di udara, lalu mendarat dengan ringan tepat di tengah-tengah anjungan, menghalangi para pengawal wanita dan mencipratkan butiran air ke segala arah.

Ia berdiri tegak, jubah hitamnya berkibar tertiup angin. Setelan tempur bertekstur logam gelap menempel erat di permukaan tubuhnya seperti lapisan pelindung, dengan topeng bermotif wajah macan kumbang dan dua telinga binatang di helmnya. Cakar di kedua tangannya tampak tajam dan memancarkan kilau dingin yang tipis.

Bagaikan penguasa sejati, sosok kuat, dan pelindung alami dari tanah ini, Panther Hitam berdiri di tengah anjungan dan langsung meredakan suasana serta mengejutkan semua orang di tempat itu.

"Yang Mulia Raja!"

Ketujuh pengawal wanita itu dengan cepat bereaksi dan berlutut dengan satu kaki. Para bangsawan dari berbagai suku, hingga penduduk pribumi di luar tebing, semuanya serentak berlutut untuk memberikan penghormatan penuh takzim, menciptakan pemandangan yang cukup spektakuler untuk sejenak.

"Ayah." T'Chaka merasa lega dan memanggil sosok yang mengenakan setelan Panther Hitam itu dengan akrab.

"Mundurlah. Kau belum naik takhta, masalah ini bukanlah sesuatu yang bisa kau tangani sekarang," ucap Raja Panther Hitam saat ini dengan nada sarat pengalaman dan penuh wibawa.

"Baik." T'Chaka mengangguk, lalu mundur ke tangga batu di bagian dalam anjungan, berdiri bersama Ratu dan kerabat kerajaan lainnya.

"Kalian juga mundurlah," perintah Panther Hitam kepada para pengawal wanita yang berlutut di hadapannya. Para pengawal itu patuh mengikuti, segera menarik kembali tombak vibranium mereka dan mundur ke area dalam anjungan.

Dalam sekejap, anjungan itu hanya menyisakan Raja Panther Hitam, bersama dua orang asing yaitu Kael dan Howard.

"Dua orang asing." Raja Panther Hitam berbalik, melirik Howard dengan dingin, lalu mengarahkan pandangannya yang penuh wibawa untuk mengamati Kael dari atas ke bawah.

"Raja Wakanda." Kael tidak merasa inferior sedikit pun, menatap lurus ke arah Raja Panther Hitam dengan tenang, memancarkan wibawa seorang penguasa dan aura seorang yang kuat.

Jika Raja Panther Hitam diakui sebagai penguasa di sini, maka Kael adalah tipe orang yang akan langsung menghajar siapa pun tanpa pandang bulu—peduli amat apakah kau seorang raja atau dewa, kepalan tangan yang lebih besarlah yang menentukan kebenaran!

"Kau dan aku, satu lawan satu, sama seperti ritual tantangan takhta. Hanya salah satu yang menyerah atau mati yang dianggap sebagai pemenang," Raja Panther Hitam mengangkat cakar hitamnya. "Jika kau menang, aku mewakili Wakanda memaafkan kejahatan kalian berdua dan memperlakukan kalian sebagai tamu kehormatan."

"Tidak masalah, ayo kita mulai sekarang," jawab Kael dengan sangat mantap.

"Aku belum mengatakan konsekuensi apa yang akan kau hadapi jika kau kalah," Raja Panther Hitam mengingatkan.

"Tidak perlu. Di dalam kamus hidupku, aku masih belum menemukan bagaimana cara mengeja kata 'kegagalan'," Kael tersenyum.

Sombong? Ia memang memiliki modal untuk bersikap sombong!

"Howard, mundurlah ke samping," perintah Kael dengan suara dalam. Mendengar itu, Howard buru-buru berjalan menuju gua di tepi anjungan, membuat perwakilan suku Jabari sebelumnya menatapnya dengan tatapan penuh kebencian.

"Mewarisi kekuatan Panther Hitam, ayah yang sepanjang hidupnya mendedikasikan diri sebagai dewa pelindung negara akan bertarung melawan pahlawan tingkat dewa yang tak terkalahkan dari dunia luar..." Di tengah rasa cemas dan gelisah, T'Chaka merasakan darahnya berdesir hebat. Tanpa berani mengalihkan perhatian sedikit pun, ia menahan napas dan menatap tajam ke arah dua orang yang berdiri saling berhadapan di atas anjungan.

Sang Raja mengenakan setelan Panther Hitam terintegrasi, sementara Kael mengenakan setelan Venom terintegrasi. Meskipun kedua setelan tempur itu secara keseluruhan berwarna hitam legam dan sama-sama memancarkan aura buas serta haus darah, keduanya memiliki perbedaan mendasar yang sangat besar.

Yang satu adalah produk teknologi paling canggih dari era bumi saat ini; yang satu lagi berasal dari luar angkasa, sesosok simbion biologis yang memiliki kemampuan berpikir dan belajar sendiri.

Inilah pertempuran lintas era yang sesungguhnya dalam segala arti!