Bab Seratus Tiga Puluh Enam: Tingkat Kartu dan Poin Evolusi

Selama lebih dari dua minggu, lima pengikut kartu baru telah lahir di kediaman keluarga Carl.

Karena keluarga Carl menjadikan 'Kartu Iblis' sebagai totem, setiap anak yang telah disetujui oleh dua instruktur dan pengawas, serta diberikan kemampuan [Agen Super] oleh kepala keluarga, Kyle, akan memegang sebuah kartu identitas sebagai tanda keanggotaan keluarga Carl.

Bagian belakang kartu identitas tersebut menampilkan desain seragam berupa iblis bersayap yang memegang pedang dengan latar belakang galaksi berbintang, menggunakan warna dasar hitam dan merah.

Kode pada bagian depan kartu identitas kelima pengikut kartu baru tersebut saat ini adalah: Merah Satu, Merah Dua, Merah Tiga, Merah Empat, dan Merah Lima.

Ke depannya, penomoran ini akan terus berlanjut hingga mencapai Merah Sembilan Puluh Sembilan pun tidak masalah. Ini hanyalah label standar yang menandakan pengakuan sebagai anggota keluarga Carl tingkat paling dasar.

Di atas tingkatan Merah, terdapat prefiks Hitam yang melambangkan anggota elit keluarga Carl. Saat ini, hanya Natasha si Janda Hitam yang memegang kode 'Hitam Satu'.

Di atas tingkatan Hitam, terdapat tingkatan Jack (Ksatria) yang secara kolektif disebut sebagai tiga petinggi keluarga Carl: Logan, Yutong, dan Howard.

Howard berperan dalam teknologi strategis dan logistik, bukan sebagai kombatan keluarga. Meskipun ia selalu berada di Gedung Industri Stark, setelah Kyle menciptakan gerbang teleportasi permanen pertama yang berlokasi di ruang bawah tanah gedung tersebut, Howard akhirnya dikenal dan dipahami oleh seluruh anggota keluarga Carl.

Para anggota keluarga dengan hormat memberinya julukan 'Sang Penemu Besar', sejajar dengan Raja Serigala dan Mata Merah. Howard sendiri menerima julukan tersebut dengan senang hati, yang sempat membuat Kyle merasa canggung untuk beberapa waktu.

Bagaimanapun, peraturan, proses seleksi, pelatihan, dan pembagian tingkatan keluarga Carl telah berjalan sesuai jalur dalam waktu kurang dari setengah bulan. Proyek pembangunan pangkalan di Pulau Kura-kura Naga Atlantik pun telah rampung sebagian besar. Sekitar sepuluh hari lagi, keluarga Carl akan resmi pindah dari kediaman mereka ke pulau tersebut.

Segala sesuatu di keluarga Carl berkembang pesat ke arah yang dibayangkan Kyle. Inilah satu-satunya hal yang membuatnya merasa lega saat ini...

Karena belakangan ini, Kyle merasakan keanehan di dalam tubuhnya semakin menguat.

Awalnya, ia hanya kehilangan kemampuan penyembuhan super secara eksternal. Namun, seiring berlalunya waktu selama dua minggu ini, terkadang persepsinya yang tajam di luar batas manusia normal mulai tidak berfungsi—tentu saja ini bukan ilusi akibat kecemasan yang berlebihan.

Bagaimanapun, bahkan dengan fisik sepuluh kali lipat manusia di puncak performa, dalam dua puluh empat jam sehari, terdapat beberapa detik di mana sebagian fungsinya hilang dan ia kembali menjadi manusia biasa.

Pada pagi hari di hari kelima belas sejak Kyle mengetahui mutasi genetiknya, sehelai rambut putih keperakan muncul di antara rambut emasnya yang cemerlang seperti matahari.

Ini adalah pertanda penurunan vitalitas yang mengabaikan usia alami.

Daya tahan faktor penyembuhan di dalam tubuhnya seolah menurun dari hari ke hari. Mutasi genetik yang disebabkan oleh radiasi nuklir mulai merusak fisik luar biasa prajurit super tersebut secara perlahan, memunculkan berbagai efek samping.

Melihat situasi ini, Kyle sangat merasa bahwa waktu yang tersisa baginya jauh lebih sedikit daripada prediksi awal Howard yang menyebutkan 'satu tahun'. Oleh karena itu, ia kembali menjalani pemeriksaan fisik menyeluruh untuk kedua kalinya.

Lantai tiga bawah tanah, Gedung Industri Stark.

Howard telah lama menyiapkan tenaga kerja untuk bekerja siang malam guna mengubah tempat itu menjadi ruang isolasi medis rahasia, dengan semua fasilitas medis berstandar dunia, khusus untuk mendiagnosis Kyle seorang.

Karena fakta bahwa Kyle menderita penyakit genetik akibat radiasi nuklir merupakan informasi yang terlalu besar, jika tersebar ke luar, tidak hanya Amerika, tetapi seluruh dunia akan gempar. Oleh karena itu, satu-satunya dokter yang menangani adalah Howard sendiri, bahkan tanpa melibatkan satu pun asisten kepercayaannya.

Di ruang isolasi medis bawah tanah tersebut, di bawah cahaya lampu yang terang benderang.

Kyle mengenakan baju pasien putih kebesaran. Fisiknya yang proporsional dan sempurna kini tampak sedikit lebih kurus. Ia duduk tenang di kursi, menunggu hasil pemeriksaan akhir dengan sabar.

Tak lama kemudian, Howard yang mengenakan jas putih di atas kemeja dan setelannya keluar dari ruang pemeriksaan dengan raut wajah yang sangat serius, meski tertutup masker, ia memegang lembar hasil pemeriksaan.

"Apa kau punya minuman keras?" Kyle tiba-tiba bertanya sambil tersenyum, mencoba mencairkan suasana berat saat itu dengan gurauan.

"Minum minuman keras apa? Apa kau tahu kondisi tubuhmu sekarang?!"

Howard membanting lembar hasil pemeriksaan ke atas meja. Bahkan Kyle pun sempat tertegun; ini adalah pertama kalinya ia melihat pria tua yang biasanya santai dan lembut itu begitu marah.

"Maaf, aku lepas kendali." Howard menarik napas dalam-dalam, lalu mendesah, "Aku merasa diriku tidak berguna, tidak bisa membantumu dalam kondisimu sekarang."

"Tidak apa-apa." Kyle mengangguk paham dan bertanya dengan tenang, "Katakan, berapa banyak waktu yang tersisa untukku?"

Howard perlahan membuka satu telapak tangannya, diikuti tiga jari dari tangan lainnya.

"Delapan bulan." Kyle terdiam. Waktu yang tersisa begitu sempit, seolah-olah malaikat maut terus mendesaknya untuk segera pergi.

"Kyle, jika kau benar-benar yakin, pergilah meninggalkan Bumi menuju ruang angkasa lebih awal. Dengan kami di sini, keluarga Carl tidak akan runtuh." Howard menggenggam lengan Kyle dengan erat, menatapnya dengan penuh rasa sakit, "Lihat dirimu, kau adalah pahlawan tingkat dewa terkuat! Kau yang tidak pernah meninggalkan bekas luka sedikit pun setelah berbagai pertempuran, kini justru tampak seperti pasien yang sakit parah. Apa kau yakin masih bisa merahasiakannya dari anggota keluarga?"

"Aku masih butuh setidaknya dua bulan lagi." Kyle berkata dengan tegas. Jumlah pengikut kartu saat ini masih jauh dari cukup, dan pembangunan keluarga belum mencapai ekspektasi untuk bisa pergi.

Howard terus membujuk, "Lalu bagaimana kau akan menyembunyikannya dari orang-orang di keluarga? Logan dan Yutong bukan orang biasa, mereka pasti akan menemukan keanehan pada tubuhmu."

"Sembunyikan selama yang aku bisa." Kyle menggelengkan kepala, menahan napas sejenak untuk mengumpulkan tenaga. Otot-ototnya mengembang dan membesar, kembali ke fisik sempurna yang sehat seperti sediakala.

"Aku tidak bisa berbuat apa-apa padamu."

Howard menghela napas pasrah. Mengetahui ia tidak bisa membujuk Kyle, ia hanya bisa melaporkan perkembangan riset terbaru, "Formula tak terbatas sudah selesai kuteliti dan kupecahkan rumusnya. Namun, biaya untuk membuat satu dosis reagen mencapai dua ratus ribu dolar AS. Memproduksi untuk segelintir orang masih bisa dilakukan, tetapi jika ingin mencakup puluhan anggota keluarga, aku khawatir Industri Stark saat ini pun akan sulit menanggungnya."

Kyle sudah memiliki strategi, "Reagen formula tak terbatas yang dibuat saat ini hanya perlu diberikan kepada anggota inti keluarga Carl. Pengikut kartu masih muda, jika nanti mereka membutuhkan reagen formula tak terbatas untuk memperlambat penuaan dan memperpanjang umur, mereka harus berusaha sendiri untuk menukarnya dengan poin evolusi."

"Poin evolusi?" Howard berkedip, bingung dengan istilah baru tersebut.