Bab Seratus Empat Puluh Dua: Kael Melawan Macan Hitam

“Yang Mulia Raja, pasti menang!”
“Tunjukkan sisi seorang raja, biarkan para penjajah asing melihat dengan jelas kekuatan sejati para pelindung Wakanda!”
“Untuk raja kita—Macan Hitam, teriakkan dan sorak-sorailah!”

Di atas tebing, keluarga kerajaan suku dan bahkan penduduk asli di luar tebing semuanya berseru dengan wajah penuh semangat, dengan ribuan mata yang setia dan penuh kepercayaan tertuju pada Macan Hitam.

Bagi mereka, Macan Hitam menguasai kekuatan pelindung yang diwariskan selama ribuan tahun berturut-turut, merupakan yang tertinggi di negara Wakanda, sekaligus yang terkuat di tanah yang maju namun liar ini.

Raja Macan Hitam tidak mungkin kalah dari pahlawan perang dari luar! Hampir semua penduduk asli Wakanda meyakini hal itu dengan teguh dan pasti.

“Kael, tunjukkan kekuatanmu yang sebenarnya, biarkan para penduduk asli ini menyaksikan kekuatan tempur terbaik dari negeri tertutup ini!” Howard berdiri di mulut gua, tangannya menegang karena gugup, meskipun hatinya tetap tenang dan mantap.

Penduduk asli tentu tak mengerti bahwa pria ini adalah simbol perdamaian yang tak terkalahkan, penuh dengan prestasi gemilang, seorang legenda yang tak punya alasan untuk kalah di mana pun ia berada!

Di atas batu landai dengan latar belakang air terjun di tebing, Macan Hitam bersiap untuk bertempur, perlahan mengangkat kedua tangannya, mencuatkan kuku tajam dari logam vibranium yang dingin dan mengerikan.

Tubuhnya tertutup vibranium gelap, menyerupai sosok macan hitam berwujud manusia, memancarkan aura kebesaran sang raja, liar, angkuh, dan penuh wibawa yang menggetarkan.

Gerakan kecil Macan Hitam itu kembali memicu sorakan dari ribuan penduduk asli yang menyaksikan di sekitarnya.

“Venom, mode pelindung penuh, bentuk cakar.” Kael berbisik, pakaian tempur venom yang melekat erat pada tubuhnya yang besar dan tinggi, cairan hitam bergerak cepat dan berubah bentuk, menyerupai lapisan pelindung biologis yang kuat menutupi seluruh tubuh, mengeras menjadi tudung gelap menutupi wajah dan rambutnya.

Cakar gelap menjulur dari ujung tinjunya, sepasang mata panjang menyala merah menyala, dengan senyum mengerikan dan bengis di wajahnya yang rata, sosoknya seolah berubah menjadi makhluk iblis dari neraka gelap.

Kejam, brutal, liar, pembunuh—kata-kata itu seolah diciptakan untuk menggambarkan wujud ini.

Tubuh penuh mode pelindung penuh yang lahir untuk bertempur, telah ditempa melalui banyak pertempuran besar dan kecil, saat berubah di bawah sinar matahari membuat para penduduk asli yang awalnya bersorak untuk Macan Hitam terdiam, hanya bisa menarik napas dalam-dalam, memandang dengan ketakutan pada sosok humanoid ganas yang penuh agresi di batu landai itu.

“Bisa mulai sekarang?” Kael tersenyum dingin, menatap tajam Macan Hitam.

“Tentu saja.” Macan Hitam mengangguk perlahan.

Dalam sekejap, kedua tubuh mereka bergerak bersamaan, memercikkan air putih di tempat mereka berdiri.

Dua bayangan hitam itu bergerak dengan kecepatan luar biasa, beberapa kali lipat dari manusia biasa, menjadi bayangan samar di penglihatan, disertai angin kencang dan cipratan air, lalu mereka bertabrakan dengan keras.

‘Bum—’

Di sekitar mereka, genangan air di bawah kaki meledak dan membentuk riak akibat benturan kuat itu.

“Kekuatan yang menakutkan.” Macan Hitam diam-diam terkejut, menahan kedua cakar Kael dengan kedua tangannya, menancapkan kakinya dengan mantap, tidak mundur sedikit pun dalam benturan frontal itu.

Tanpa pelindung vibranium yang melekat di tubuhnya, yang mengurangi sebagian besar serangan, dia pasti sudah terpental jauh akibat pukulan kuat Kael, tidak seperti sekarang yang tampak seimbang.

Kael mengerutkan kening, vibranium sangat mengurangi kekuatan serangan fisik jarak dekat, efeknya benar-benar berat.

“Lagi!”

Kael tidak menyerah, terus menyerang dengan pukulan cepat dan cakar tajam, menyerang pakaian vibranium Macan Hitam, sulit menembus pertahanan permukaan, namun kekuatan pukulan dari tonase besar itu tetap membuat Macan Hitam mundur satu langkah.

“Kalau begitu, ayo!” Macan Hitam tidak mau kalah, suaranya berat dan penuh semangat, melangkah maju tanpa mundur, memasuki pertarungan dengan semangat muda yang berkobar.

Mengandalkan fisik super dan pakaian tempur luar biasa, Kael dan Macan Hitam kembali berkelahi dengan sengit, diselingi cipratan air, saling bertukar serangan dan teknik.

Kekuatan, kecepatan, dan stamina super, serta pertahanan menyeluruh dari pakaian tempur mereka, dalam kondisi saling menguatkan dan menetralkan, pertempuran jarak dekat mereka berlangsung tanpa henti lebih dari lima menit.

Penduduk asli yang menyaksikan terbelalak, tidak percaya bahwa orang asing ini memiliki kekuatan tempur yang setara dengan Macan Hitam. Perlu diingat, Macan Hitam adalah raja terkuat yang memerintah dan melindungi tanah ini!

“Raja? Hmph. Mungkin kalian tidak tahu apa itu pahlawan legendaris! Dalam bidang pertempuran, Kael adalah dewa!” Howard tertawa gembira.

Dia tahu, pertarungan yang tampak buntu ini pada dasarnya sudah bisa dianggap selesai—bagaimanapun, pria yang dikenalnya itu paling suka menyimpan kartu as.

Di tengah pertempuran sengit di batu landai, kuku vibranium Macan Hitam mencakar lengan pelindung Kael, menggores lima bekas putih tipis, mengeluarkan suara aneh yang tajam dan menusuk telinga.

“Mode cambuk panjang!”

Kael membatin, cakar tangan kirinya berubah dengan cepat menjadi cambuk hitam panjang, cambuk itu berayun dengan kecepatan supersonik, menghantam bayangan hitam yang melesat ke samping dengan kecepatan luar biasa.

Macan Hitam yang terhenti, terjatuh ke dalam air, cepat-cepat mengatur napas dan berdiri kembali, tatapan dingin dan angkuh menembus topeng binatang vibranium, menatap tajam ke arah Kael.

“Masih belum mengerti? Selama aku mengenakan pakaian tempur vibranium full body ini, aku tidak mungkin kalah dalam pertempuran.” Macan Hitam berkata dengan suara percaya diri dan tegas.

“Baiklah. Aku harus mengakui satu fakta, yaitu—kau lebih tahan banting daripada Steve.” Kael mengangkat bahu, melirik bekas goresan di dada yang disebabkan cakar vibranium, beberapa tetes darah mengalir dari kulit yang terbuka.

Meski kemampuan penyembuhan diri tampak hilang, venom juga memiliki kemampuan penyembuhan super yang cepat memperbaiki kerusakan pada pakaian tempur yang berubah bentuk.

Lima menit berlalu, dia terluka ringan, sementara pakaian vibranium Macan Hitam sama sekali tidak menunjukkan kerusakan.

“Tahan banting?” Macan Hitam menggeleng tidak setuju.

“Belum sadar? Aku baru pakai tiga teknik bertarung saja tadi.” Kael berkata dingin mengungkap satu fakta.

“Tiga teknik? Apa maksudmu?” Macan Hitam mengerutkan kening, merasa ada firasat tidak enak. Bukankah tiga teknik itu hal yang wajar?

Kael tidak menjawab, tersenyum misterius, “Pakaian vibranium, pada dasarnya tak terkalahkan, kan? Aku berharap Raja tua bisa bertahan menghadapi serangan berikutnya—”

Baru saja kata-katanya terucap, dia menendang tanah dan meledak maju menyerbu Macan Hitam dengan penuh tenaga.

Macan Hitam menegang, baru mengangkat tangan hendak melancarkan serangan cakar, tapi Kael seakan sudah memprediksi gerakannya, dengan mudah mengangkat tangan kanan menangkis kuku tersebut menggunakan lengan pelindung vibranium.

“Ilusi?”

Macan Hitam terkejut besar, namun kemudian Kael menunjukkan sesuatu yang membuatnya terpana hingga tak mampu berkata apa-apa.

Setiap gerakan tempur efektif yang ia kuasai selalu bisa dideteksi dan diantisipasi oleh lawan, diatasi dengan gerakan sederhana lebih dulu.

Sekali dua kali mungkin kebetulan, tapi sering kali seperti itu membuat Raja Macan Hitam frustasi sampai ingin muntah darah!