Bab Seratus Empat Puluh Delapan: Pangkalan Keluarga

Perang Dunia II yang berlangsung selama beberapa tahun akhirnya usai. Kegelapan panjang yang diwarnai deru peluru dan meriam telah pecah menyambut fajar. Sejak Kalender Masehi 1945, umat manusia mulai menjilat luka-luka perang dan melanjutkan langkah mereka. Mereka begitu merindukan perdamaian, dan sistem ekonomi pun bersemi kembali, bagaikan tunas-tunas muda yang disiram hujan musim semi.

Setiap orang seolah-olah ingin menghapus segala sisa lara yang ditinggalkan oleh perang. Kenangan yang tak ingin diungkit-ungkit kembali kini terkubur dalam-dalam di lubuk ingatan. Mereka mulai menyalakan kembali kerinduan akan kehidupan baru, berjuang dengan gigih demi mengejar kebahagiaan dan hal-hal indah.

Patung-patung yang menyimbolkan perdamaian telah berdiri di setiap alun-alun pusat kota, balai peringatan perang, hingga sudut-sudut mencolok di berbagai jalanan Amerika Serikat. Namun, seruan yang mengelu-elukan nama "pahlawan super" kian hari kiamat meredup, tak lagi menjadi bahan perbincangan sehari-hari di mulut masyarakat.

Zaman menciptakan pahlawan.

Era para pahlawan perang berakhir seiring dengan berakhirnya peperangan itu sendiri. Kelompok pahlawan angkatan pertama pun secara resmi turun dari panggung sejarah.

Mungkin masih ada segelintir orang yang kerap bercerita kepada anak-anak mereka tentang kisah inspiratif seorang pemuda bertubuh pendek yang menjadi Kapten Amerika, atau kisah legendaris dari bintang kemanusiaan paling gemilang di Perang Dunia II. Kendati demikian, sebagian besar sisanya hanyalah sebatas kenangan dan rasa haru belaka.

Mengenai pengunduran diri Kyle dari dunia militer, mulanya ada hampir puluhan juta orang yang merasa menyayangkan hal tersebut. Mereka bahkan melayangkan petisi permohonan dengan penuh semangat untuk menahannya. Akan tetapi, seiring berlalu-bulannya waktu, seruan dari organisasi akar rumput semacam itu semakin menipis.

Tepat pada hari pertama di tahun 1945, tahun yang baru ini.

Majalah *Time*, *The New York Times*, *The Washington Post*, dan lebih dari belasan media terkenal lainnya secara bersama-sama memasang foto Kyle yang mengenakan jubah malam di halaman sampul mereka. Mereka menerbitkan laporan utama bertajuk "Men mengucapkan Selamat Tinggal pada Perang dan Merindukan Perdamaian".

Di antara tulisan-tulisan tersebut, terdapat satu judul artikel yang lugas dan memicu perdebatan sengit di tengah masyarakat: "Konflik dan Musuh Telah Menjauh, Era Baru Tak Lagi Membutuhkan Pahlawan Super."

Tanpa adanya perang, apa nilai dari keberadaan seorang pahlawan super?

Apakah umat manusia benar-benar membutuhkan sosok dewa yang berdiri di atas segalanya?

"Keputusan Mayor Jenderal Kyle untuk kembali, pensiun, dan menghilang dari pandangan publik mungkin adalah pilihan paling tepat tanpa kesalahan."

"Bukannya aku menghina pahlawan. Simbol perdamaian seharusnya menjadi sebuah tanda budaya, sebuah patung yang hidup di hati setiap orang, alih-alih berdiri nyata di hadapan kita dan memaksa kita untuk menunduk."

"Tutup mulutmu! Kita menghormatinya, apakah salah jika kita menunduk? Dia adalah legenda dengan catatan pertempuran gemilang dan kehormatan tertinggi yang dapat disetarakan dengan dewa. Masa damai yang kita nikmati sekarang ini direbut dan diperjuangkannya dengan pertumpahan darah."

Terlepas dari bagaimana orang-orang meributkan dan memperdebatkannya, hal itu tetap tak mampu menutupi sebuah kebenaran mutlak...

Kyle. Tanpa diragukan lagi, ia mewakili sebuah era. Dan kini, era penuh darah dan api itu, seiring dengan dilupakannya oleh masyarakat secara sadar, akhirnya menemui titik akhir yang membeku sepenuhnya seperti es.

Kyle senantiasa berada di dalam kawasan perkebunan Keluarga Carl, merapikan urusan keluarga sebelum kepergiannya, sehingga ia sama sekali tidak memerhatikan diskusi di dunia luar. Sekalipun ia tahu, ia mungkin hanya akan menanggapinya dengan senyuman tipis dan mengabaikannya begitu saja.

Bagaimanapun, sejak awal hingga detik ini, ia hidup untuk dirinya sendiri, termasuk dalam setiap pertarungan dan pertempuran yang ia lalui.

Adapun perihal pahlawan super, siapa pun yang ingin menjadi silakan menjadi.

...

Setelah Kyle menceritakan segalanya kepada Lucy, rasanya seperti batu berat yang menindih dadanya akhirnya terangkat, membuatnya merasa jauh lebih lega.

Ditambah lagi dengan pernyataan Lucy yang bersedia menantinya, perasaan di antara keduanya pun saling terungkap, membuat jalinan emosi mereka semakin mendalam.

Hal ini kian meneguhkan keyakinan Kyle, memperkuat dorongan di dalam hatinya untuk meninggalkan bumi dan melangkah menuju luasnya bentang antarbintang.

Hari itu, Howard menelepon dan membawa kabar yang sangat penting bagi Kyle—pangkalan benteng di Pulau Kura-Kura Raksasa telah rampung!

Dengan merekrut dan mempekerjakan sebuah perusahaan teknik konstruksi papan atas, sepuluh kapal angkut besar dikerahkan untuk mengangkut peralatan serta bahan bangunan. Dibantu oleh ratusan pekerja yang bekerja siang dan malam selama sebulan penuh, benteng pangkalan itu akhirnya berdiri di atas Pulau Kura-Kura Raksasa di perairan Samudra Atlantik.

Ketika Kyle menerima kabar tersebut, perusahaan teknik konstruksi telah menyelesaikan pekerjaannya secara keseluruhan, dan seluruh tim pekerja telah ditarik mundur dari pulau itu.

Dengan penuh rasa antusias, Kyle bersama Lucy menjemput Howard, dan ketiganya pergi menuju pulau pangkalan tersebut melalui portal misterius.

Kura-kura raksasa purba itu, sejak dipanggil keluar oleh Kyle, selalu tertidur lelap di kedalaman perairan Samudra Atlantik dan tidak pernah bangun atau berpindah tempat. Alhasil, selama sebulan lamanya para pekerja bangunan membangun berbagai fasilitas besar di atas punggungnya tanpa seorang pun yang menyadari wujud aslinya yang mengerikan.

Di atas pulau primitif yang terletak di punggung sang kura-kura, sebuah bangunan tiga lantai bergaya ultra-modern berdiri megah di atas puncak gunung. Bentuknya menyerupai piringan cakram yang memancarkan nuansa teknologi tinggi, memantulkan kilau logam keperakan di bawah terik matahari.

Portal berbentuk lingkaran dengan percikan api yang menyembur tetap melayang di luar pintu masuk benteng tersebut.

Lucy menggandeng lengan Kyle, melangkah keluar melintasi portal. Kyle mendongak, menatap benteng di hadapannya yang sama sekali tidak kalah megahnya dibandingkan istana kerajaan Wakanda, lalu bergumam, "Howard, bagaimana dengan kemampuan pertahanannya?"

"Jika kau tahu bahan apa saja yang kucampur ke dalam lapisan terluar bangunan benteng ini, kau tidak akan mengajukan pertanyaan itu."

Howard, yang mengenakan setelan jas rapi ala seorang gentleman, melangkah keluar dari portal sambil tersenyum kecil.

"Bukan vibranium, kan?" Kyle mengedutkan sudut bibir.

"Tawaran yang tepat," kata Howard sambil tersenyum. "Setelah menjalin kerja sama awal dengan Wakanda, Raja T'Chaka menyatakan bahwa dia bersedia menjual logam vibranium murni kepadaku. Jadi, aku menambahkan selapis vibranium pada dinding luar bangunan yang hampir rampung ini."

"Dinding luar vibranium, bahkan serangan gencar dari misel pun akan mampu ia tahan. Kau benar-benar telah merepotkan diri sendiri." Kyle berkata penuh emosi.

Saat ini, portal tetap yang berhasil dibuat dengan tergesa-gesa baru ada dua buah. Satu dari perkebunan menuju ruang bawah tanah Industri Stark, dan satu lagi dari Industri Stark menuju negeri Wakanda.

Selain sibuk meneliti di bidang teknologi, Howard juga mengerahkan segenap tenaga dan pikirannya untuk membeli bijih mineral vibranium di Wakanda, lalu menerbangkannya dengan pesawat kargo ke Pulau Kura-Kura Raksasa untuk segera merampungkan bangunan benteng tersebut. Dari sini, ketulusan usahanya sudah sangat jelas terlihat.

"Apa yang perlu kau sesali denganku? Bukankah bangunan benteng ini juga akan menjadi tempat perlindunganku di masa depan?" Howard tersenyum, lalu berjalan menuju pintu logam benteng yang tertutup rapat. "Jangan terburu-buru, sebentar lagi akan ada hal yang lebih mengejutkan yang ingin kuperlihatkan padamu."

Howard berjalan ke depan pintu, menarik napas dalam-dalam, lalu berkata ke arah daun pintu, "Jarvis, buka pintunya."

'Pengenalan suara diaktifkan—pemindaian berhasil, diizinkan masuk.'

Seiring dengan suara mekanis bernada maskulin itu, sebuah kamera terulur keluar dari dinding bagian atas, mengarah ke Howard di depan pintu untuk melakukan verifikasi sekunder. Sesaat kemudian, pintu logam itu terbuka dengan cepat. "Selamat datang kembali, Tuan Howard."

Melihat pemandangan tersebut, Kyle mengerjap-ngerjapkan matanya dan berkata, "Kau bahkan memindahkan superkomputer rumahmu ke sini?"

Seolah mengenali perkataan Kyle, pengeras suara di ambang pintu kembali mengeluarkan bunyi: "Selamat datang kembali, Kepala Keluarga Kyle."

"Sungguh menarik," ujar Lucy sambil menutup mulutnya karena tersenyum.

Jarvis: "Selamat datang kembali, Nyonya Lucy."

"Sistem cerdas ini..." Lucy menggigit bibir bawahnya, wajahnya merona merah hingga ia menundukkan kepala ke dekat dadanya.

"Sepertinya performa Jarvis semakin manusiawi dan cerdas," puji Kyle.

"Ini hanyalah penggabungan sistem suara secara menyeluruh dengan superkomputer. Program cerdas ini tetap beroperasi sesuai dengan instruksi yang telah kuinput sebelumnya, jadi belum bisa melakukan pemikiran dan penilaian proaktif seperti manusia seutuhnya. Masih jauh jika ingin disetarakan dengan kecerdasan buatan yang sesungguhnya."

Howard menghela napas kecil, lalu melanjutkan, "Kendati demikian, jika digunakan untuk mengelola pangkalan benteng ini sekarang, ia sudah sangat mumpuni untuk mengambil alih posisi sebagai pelayan cerdas."