Bab Seratus Tiga Puluh Empat: Akhir dari Sebuah Era

Entah itu varian yang memiliki gen tertentu, mutan, mereka yang menguasai sihir luar biasa, atau mereka yang mahir mengembangkan teknologi hitam, semua yang mampu melampaui manusia biasa secara sederhana disebut sebagai 'Evolusioner'.

Evolusi bisa dikatakan sebagai naluri purba yang dimiliki semua makhluk hidup sejak lahir, yakni menjadi lebih kuat dan hidup lebih lama daripada individu lain di kelompok yang sama. Bahkan Penyihir Agung, Ancient One, yang menguasai sihir rahasia alam semesta dan berdedikasi menjaga Bumi, tetap tidak bisa menghindari penggunaan kekuatan dimensi gelap untuk memperpanjang hidupnya secara paksa.

Melampaui alam, memiliki kemampuan super, dan hidup abadi, itulah tujuan akhir dari evolusi ras di alam semesta!

Kyle secara blak-blakan memberi tahu setiap murid kartu baru bahwa di dalam Keluarga Karl, bukan hanya uang, ketenaran, sihir, dan teknologi hitam yang bisa didapatkan, bahkan umur yang sepuluh atau seratus kali lipat lebih panjang dari manusia pun bisa diraih.

Kartu kemampuan biru [Agen Super] memberikan murid-murid kartu jalan masuk untuk menjadi seorang Evolusioner. Kini, Kyle menerangi anak tangga piramida bagi mereka, memperlihatkan tujuan akhir yang berada di puncak piramida tersebut.

Jika ingin mencapai puncak piramida dan mendapatkan kesempatan untuk terus berevolusi, maka gunakan tangan dan kaki sendiri untuk memanjat langkah demi langkah di dalam Keluarga Karl!

Kyle membukakan pintu peluang bagi para murid kartu, ditambah dengan motivasi yang cukup untuk diperjuangkan seumur hidup, bagaimana mungkin mereka tidak menjadi gila karenanya?!

Anak-anak yang diadopsi di perkebunan itu berjuang mati-matian untuk menjadi anggota keluarga, 'Murid Kartu'. Anak-anak yang telah menjadi murid kartu pun menjadi lebih bersemangat dan penuh ambisi, setiap hari berseru ingin menjadi Evolusioner manusia yang kuat dan hidup abadi...

Oleh karena itu, tak lama setelah berada di perkebunan, Natasha yang menjabat sebagai wakil instruktur menyadari satu hal yang sangat menakutkan—

Setiap murid kartu baru memang memiliki kemampuan fisik yang tidak kalah darinya, dan mereka memiliki tujuan akhir, bahkan mulai bersaing secara sehat sejak kecil!

Dalam waktu kurang dari setengah bulan, di mata Natasha, kekuatan tempur lapisan bawah Keluarga Karl sudah mulai menyamai Red Room, dan itu pun hanya karena usia para murid kartu yang masih terlalu muda sehingga pengalaman tempur mereka nol.

Namun masalahnya, Red Room selamanya hanya bisa berdiri di puncak organisasi biasa dan sudah lama tidak bisa menembus batas lebih tinggi lagi. Sementara Keluarga Karl memiliki tanah yang subur untuk segala bentuk evolusi dan penguatan, serta tanpa henti membina para pejuang tingkat pahlawan sejati.

Hal ini membuat Natasha yang menyaksikan pemandangan tersebut mulai merasa panik. Dia awalnya mengira bahwa sebagai agen super lulusan Red Room, posisinya di Keluarga Karl tidak akan buruk setelah membelot. Tak disangka, baru sebentar saja, para murid kartu baru satu per satu mulai berjuang mengejar langkahnya.

Natasha sangat sadar bahwa di mata Keluarga Karl, begitu dia kehilangan nilai potensial yang cukup, statusnya sebagai pendatang baru akan terus merosot. Oleh karena itu, dia segera menyingkirkan pandangan remehnya terhadap para murid kartu, memandang serius keunggulan pengalaman yang masih dia miliki, dan mencurahkan seluruh tenaganya ke dalam tugas sebagai wakil instruktur.

...

Di sini adalah ruang bawah tanah gudang bangunan perkebunan, pintunya telah disegel.

Ruangan itu dulunya dipenuhi barang-barang tidak berguna, namun setelah dibersihkan dengan teliti dan dirawat menggunakan cairan disinfektan serta penyegar udara, di bawah cahaya lampu putih yang terang, ruangan itu tampak bersih, kosong, dan tidak ada yang terlewatkan.

Sebuah kapsul kriogenik canggih lintas zaman yang dimodifikasi langsung oleh Howard tergeletak sendirian di pusat ruang gelap. Pintu kapsul yang terbuka terus mengeluarkan hawa dingin putih yang menyebar ke setiap sudut ruang bawah tanah.

Dua pemuda berdiri di samping kapsul kriogenik, masing-masing terdiam dengan pikiran mereka sendiri.

Kyle mendongak, menatap Bucky yang mengenakan perlengkapan Prajurit Musim Dingin, dan bertanya dengan nada memastikan: "Bucky, apakah kau benar-benar sudah memikirkannya?"

Dia berhenti sejenak, lalu melanjutkan: "Begitu kau masuk ke dalam kapsul kriogenik, mungkin sepuluh tahun, setengah abad, atau satu abad kemudian baru akan ada orang yang membukanya kembali. Sebelum itu, apakah ada keinginan yang belum terpenuhi?"

Tidur panjang melintasi waktu, sama halnya dengan melintasi masa depan, itu adalah hal yang sangat kejam.

Bucky tidak menjawab. Dia mengangkat lengan kirinya yang mekanis, menggenggam pintu kapsul es dengan pelan sambil terdiam, dan akhirnya bertanya balik: "Menurutmu, apakah Steve Rogers masih hidup?"

"Aku tidak tahu." Kyle menggelengkan kepala, lalu berkata dengan yakin: "Namun, aku percaya pria itu tidak akan mati semudah itu. Mungkin dia juga tertidur di suatu sudut dunia. Suatu hari nanti, dia akan terbangun dan kembali."

"Aku juga berpikir begitu, itulah sebabnya aku memilih untuk masuk ke dalam kapsul kriogenik ini."

Bucky mengangguk, melangkah maju ke dalam kapsul kriogenik, berbalik dan berbaring di dalamnya, lalu menatap Kyle, "Perang Dunia Kedua telah berakhir, aku sudah tidak memiliki keinginan lagi. Maka lebih baik seiring berakhirnya perang, aku benar-benar membeku dan tertidur di sini."

"Jika Steve masih hidup, mungkin aku dan dia bisa bertemu di masa depan, menghabiskan sisa minuman perayaan yang belum sempat diminum, mendekati wanita-wanita yang belum sempat didekati di masa lalu, dan berbincang tentang topik perdamaian dunia yang belum sempat dibahas."

Seperti halnya sejumlah besar senjata dan amunisi pada masa Perang Dunia II, setelah perdamaian dunia tercapai, banyak negara mulai membersihkan dan memusnahkannya satu per satu.

Bucky yang menjadi Prajurit Musim Dingin, berawal dari perang, dan membeku setelah perang berakhir, bukanlah pilihan yang buruk. Setidaknya itu bisa membatasi tindakannya agar dia tidak benar-benar menjadi alat pembunuh yang dimanfaatkan orang lain.

"Kalau begitu sampai jumpa, Bucky Barnes." Kyle mengoperasikan tombol instrumen, pintu kapsul es mulai tertutup perlahan, dia mengangkat bahu dan berkata: "Semoga tidurmu nyenyak dan tenang."

"Kau juga harus hidup dengan baik, Mayor Kyle, Sersan Bucky, Sersan Steve. Aku percaya mereka bertiga cepat atau lambat pasti akan..."

Pintu kapsul es tertutup rapat, mengisolasi kata-kata Bucky di dalam. Melalui kaca, terlihat Bucky memejamkan mata untuk tertidur, dan hawa dingin di dalam kapsul dengan cepat menyelimuti permukaan tubuhnya dengan lapisan es tipis.

Bucky Barnes. Pada akhir tahun 1944, membeku di ruang bawah tanah perkebunan asli Keluarga Karl, tanpa diketahui siapa pun.

Kyle menghela napas panjang. Dia melepas satu per satu rekan seperjuangan dari era Perang Dunia II, bahkan tak lama lagi dia sendiri harus meninggalkan Bumi, melangkah menuju luar angkasa yang belum terjamah.

Mereka bukan berdiri di puncak zaman, keberadaan mereka sendiri mewakili sebuah zaman! Zaman perang yang penuh besi, darah, pertempuran, dan api!

Sayangnya, zaman ini harus segera berakhir seiring dengan berakhirnya perang.

"Kapten Amerika, Prajurit Musim Dingin." Kyle bergumam, kesedihan samar melintas di matanya yang biru jernih, lalu dengan cepat menghilang tanpa jejak.

Digantikan oleh ketegasan yang dingin, semangat juang yang membara, dan keyakinan yang tak tergoyahkan.

"Zaman ini, biarkan aku yang mengantar kepergiannya."

"Dan perjuangan serta perjalananku sendiri, baru saja dimulai!" Kyle berbalik dengan tegas, membuka portal teleportasi yang tampak seperti sedang terbakar, lalu melangkah pergi tanpa menoleh ke belakang.

Dia bertekad untuk segera memulai perjalanan di ruang angkasa. Betapapun gelap dan jauhnya jalan tersebut, dia akan berjuang sampai mati untuk mencapai tujuan dan menyambut evolusi yang lahir kembali!

Setelah Kyle pergi, lampu di ruang bawah tanah yang tertutup padam. Dalam kegelapan, kapsul kriogenik yang membawa Prajurit Musim Dingin yang tertidur itu tampak terperosok ke dalam pusaran waktu yang sunyi.