Bab Seratus Tiga Puluh Sembilan: Identitas Terungkap

Wakanda, bagian tenggara Kota Masa Depan.

Sebuah sungai raksasa terpotong di sini, tebing-tebing curamnya menyerupai batu bertingkat yang saling bersilangan bagaikan taring anjing, air terjunnya jatuh ke bawah, dan uap air mengepul ke udara.

Di bagian atas tebing, penurunan batuan masih belum terlalu besar. Para bangsawan pribumi dari berbagai suku berdiri secara terkelompok, berbaris ke bawah hingga mencapai sebuah dataran luas yang menonjol di tengah tebing.

Dataran tersebut seluas lapangan basket, dan inilah arena pertarungan tempat digelarnya upacara tantangan kerajaan. Penjaga raja yang memegang tombak vibranium serta para tetua ritual dengan pakaian aneh berdiri di tepi dataran tersebut.

Di tengah dataran, seorang pemuda bertelanjang dada dengan kulit gelap yang kekar memegang perisai dan pedang vibranium. Matanya memancarkan kilatan kebijaksanaan yang tipis, memancarkan wibawa seorang raja tanpa kehilangan kemudaannya, berdiri tegak dan membanggakan diri di tepi tebing dataran tersebut.

Kawasan tebing air terjun ini hanya layak untuk didatangkan oleh para bangsawan dari berbagai suku di Wakanda. Sementara rakyat dan warga lainnya berdesak-desakan berdiri di luar area tebing.

Ketua Tetua Ritual memegang tongkat tombak vibranium, melangkah masuk ke atas dataran yang dialiri air, lalu berkata dengan suara lantang: "Aku, Zuri. Di sini, memperkenalkan Pangeran T'Chaka kepada semuanya!"

Pangeran T'Chaka mengangkat perisai dan pedangnya dengan penuh wibawa, lalu langsung berlutut dengan satu kaki di atas dataran berair tersebut, memicu sorak-sorai meriah dari para bangsawan dan rakyat dari berbagai suku.

"Di dalam pertarungan ritual, hanya penyerahan diri dan kematian yang menyatakan mundurnya salah satu pihak. Jika ada prajurit bangsawan dari suku mana pun yang ingin menantang Pangeran T'Chaka demi meraih nama terhormat dan perkasa 'Black Panther'..." Tetua Tertua Ritual berdehem sejenak lalu merentangkan tangannya, "Aku akan menunjukkan kepadanya jalan menuju takhta!"

Pada saat ini, Kyle sedang menyusuri kerumunan untuk mencari Howard. Setibanya di tepi tebing air terjun, ia kebetulan melihat dari jarak dekat di bawah sana, upacara tantangan kerajaan baru saja dimulai.

Begitu pertanyaan Ketua Tetua Ritual usai, T'Chaka memandang lurus ke depan dengan penuh wibawa, dan para bangsawan dari berbagai suku mulai memberikan tanggapan secara bergiliran melalui perwakilan mereka.

"Suku Pedagang tidak ikut tantangan takhta!"

"Suku Penambang Gunung tidak ikut tantangan takhta!"

"Suku Sungai tidak ikut tantangan takhta!"

...

Kyle yang berada di luar tebing hanya bisa mengangkat bahu dengan bosan saat melihat pemandangan di bawah sana.

Meskipun ini adalah adat istiadat pribumi setempat, yang setara dengan sebuah prosesi formal untuk menunjukkan bahwa para bangsawan dari semua suku tidak memiliki keberatan, sehingga sang pangeran dapat mewarisi takhta dengan sah.

Namun di matanya, ini adalah sisi lain dari kemajuan perangkat keras Wakanda, sementara budaya perangkat lunaknya terlalu biadab dan tertinggal, lebih mirip sebuah tradisi buruk.

Kota masa depan yang jauh lebih maju dan berkembang daripada tempat manapun di dunia ini, ternyata masih memiliki upacara tantangan takhta seperti pertarungan di atas ring di mana yang kuat adalah yang berkuasa. Sungguh mewariskan kebiadaban dengan sangat nyata.

"Sebaiknya cepat temukan Howard." Kyle menggelengkan kepalanya sedikit, bersiap untuk pergi dari tempat itu, tepat saat Ketua Tetua Ritual meninggikan suaranya dan bertanya kepada suku terakhir.

"Apakah masih ada orang yang memiliki darah keturunan bangsawan, yang ingin menantang takhta Pangeran T'Chaka?"

Akhirnya, di dalam gua tebing, perwakilan bangsawan Suku Jabari muncul di mulut gua dan berkata dengan perlahan: "Suku Jabari hari ini..."

"Kalian jangan mendekat!"

Seketika itu juga, sebuah seruan kaget tiba-tiba terdengar dari dalam gua. Setelah itu, dari belakang perwakilan bangsawan Suku Jabari, seorang anggota suku bertubuh sedikit lebih pendek berlari keluar dengan panik.

*Tap! Tap!*

Anggota Suku Jabari yang berperawakan pendek itu menerobos air dan berjalan ke atas dataran tempat upacara tantangan berlangsung. Seketika itu pula suasana perayaan langsung menjadi sunyi senyap, hanya menyisakan suara deru air terjun.

Di seluruh kawasan tebing air terjun, ekspresi tak terhitung wajah pribumi tampak tegang dan kaku dengan mulut menganga. Tatapan kaget tertuju serentak kepada anggota Suku Jabari tersebut.

Ternyata benar-benar ada orang nekat yang ingin menantang takhta!

Banyak sekali anggota bangsawan suku yang merasa curiga sekaligus terkejut, bahkan ujung bibir perwakilan bangsawan Suku Jabari sampai berkedut tipis. Anggota suku dari mana ini?!

Harus diketahui bahwa T'Chaka sebagai seorang prajurit adalah sosok yang gigih, kuat, dan tegas; sedangkan sebagai pangeran, ia penuh kasih, bijaksana, dan bertanggung jawab.

Jika tidak ada keraguan terhadap kemampuannya memimpin sebagai raja, tidak akan pernah ada orang yang secara gegabah melakukan tantangan takhta di dalam upacara sebesar ini.

Faktanya, pada saat ini, selain penduduk setempat yang kebingungan, ada dua orang lain yang juga sama-sama tercengang.

Yang pertama adalah anggota Suku Jabari yang berada di atas dataran. Ia melihat sekeliling dengan sedikit kebingungan, terjebak di tengah tatapan aneh dari sekian banyak warga pribumi, bingung harus maju atau mundur.

Yang kedua adalah Kyle yang berada di tepi tebing. Saat melihat sosok familiar di bawah sana keluar dari gua dan berjalan ke atas dataran tempat upacara tantangan itu, ia langsung merasakan sakit di kepalanya.

Di bawah air terjun, di atas dataran.

"Wahai Prajurit, apakah kamu yakin ingin menantang takhta?" tanya Ketua Tetua Ritual dengan suara berat.

"Aku..."

Belum sempat anggota Suku Jabari itu menyelesaikan kata-katanya, T'Chaka di sampingnya menatap tajam ke arahnya dengan mata bersinar, lalu dengan tenang melemparkan pedang vibranium di tangannya, "Aku menerima tantanganmu!"

Anggota Suku Jabari itu secara tidak sadar mengulurkan tangan untuk menangkap pedang vibranium tersebut. Sayangnya, meskipun logam vibranium tidak berat, di dalamnya terkandung baja murni. Ditambah dengan kekuatan lemparan T'Chaka, ia tidak sanggup menahannya dan mendekap pedang vibranium itu di dadanya, lalu terjatuh ke belakang ke dalam air untuk meredam benturan.

T'Chaka: "..."

Para penonton dari berbagai suku berbisik-bisik dengan ekspresi aneh di wajah mereka. Sejak kapan Suku Jabari yang tersembunyi di pegunungan dalam yang terpencil menjadi begitu lemah?

Namun sesaat kemudian, hal yang jauh lebih mencengangkan terjadi pada semua orang.

Ketika anggota Suku Jabari itu jatuh ke dalam air dan bangkit kembali sambil memegang pedang vibranium, debu penyamaran di tubuh bagian atasnya telah luntur tersiram air, menampakkan kulit putih bersih aslinya.

"Orang itu bukan anggota suku kita!" Perwakilan bangsawan Suku Jabari menatapnya tajam sambil bertanya dengan marah, "Sebenarnya siapa kamu?!"

"Sudah kubilang kalian salah orang..." Anggota Suku Jabari itu mendesah pasrah, buru-buru melepas topeng bertubuh binatangnya, menampakkan wajah seorang pria bangsawan Eropa, kumis tipisnya bergetar pelan, "Maaf, aku salah tempat."

"Ternyata orang luar!"

Para bangsawan suku di sekitar, bahkan penduduk pribumi di luar tebing langsung bersorak gempar. Upacara tantangan takhta sebesar ini, ternyata disusupi oleh orang luar?!

"Sialan, dia merusak upacara suci! Bunuh dia!"

Di tengah suara teriakan yang penuh amarah dan gelora, pihak yang bergerak paling cepat adalah para pengawal wanita raja yang berada di tepi dataran. Mereka memukulkan ujung tombak vibranium ke dinding tebing, menghasilkan suara gema yang tajam, suram, dan tertahan.

"Orang luar yang memasuki tempat ritual di mana hanya bangsawan yang layak menginjakkannya, harus langsung dieksekusi di tempat!"

Di antara mereka, pemimpin pengawal wanita yang mengenakan pakaian tempur merah vibranium mengangkat tombak vibraniumnya, lalu dengan dingin melemparkannya sekuat tenaga ke arah Howard.

"Tunggu..." T'Chaka berseru untuk menghentikannya, namun sudah terlambat. Dengan kondisi fisiknya yang belum meminum Ramuan Berbentuk Jantung untuk mencapai fisik super manusia Black Panther, ia hanya bisa menyaksikan tombak itu melesat cepat bagaikan bayangan, meluncur dengan kecepatan dua kali lipat kecepatan suara langsung ke dada Howard.

Bahkan dalam jarak seratus meter pun, sebuah mobil bisa tembus tertusuk tombak sang kapten pengawal hingga menancap ke semen! Terlebih lagi, jarak ini bahkan tidak sampai sepuluh meter!

Tepat pada saat itu, sebuah bayangan gelap gulita melesat menembus udara di atas air terjun, dengan kecepatan ekstrem menerobos masuk ke dataran berair, melaju kencang mendekati Howard untuk menandingi kecepatan tombak tersebut!