162 Makhluk Abadi dan Janji

"Lansel."

Setelah menghabiskan begitu banyak waktu bersama, Kres dan Lansel kini saling memanggil dengan nama akrab mereka, tanpa lagi menggunakan gelar kehormatan.

Sebagai sesosok makhluk abadi, Kres tidak begitu terpengaruh oleh perubahan ini...

Namun bagi Lansel, seorang "keturunan pahlawan" yang menjunjung tinggi kehormatan dan pertempuran, hal itu mengandung arti yang jauh lebih mendalam.

"Saat bulan merah di langit itu muncul, aku tahu kau akan pergi keluar..."

Nada bicara Lansel sangat tenang, tetapi di dalamnya tersirat sedikit celaan atas kenekatan Kres yang ingin bertindak sendirian.

"... Bawa aku, aku bisa membantumu."

Menghadapi tawaran bantuan langsung dari Lansel, Kres sama sekali tidak merasa terlalu terkejut.

Ia merasa cukup memahami sedikit banyak tentang Lansel.

Namun, tampaknya pemahamannya belumlah sepenuhnya mendalam...

Lansel adalah seorang prajurit yang sangat menjunjung tinggi kehormatan ksatria, dan juga sosok yang paling pantas disebut sebagai ksatria sejati yang mulia.

Namun di sisi lain, identitas khususnya sebagai seorang wanita membuatnya harus menerima perlakuan diskriminatif yang jauh lebih keras daripada para pria lainnya.

Meskipun Lansel adalah keturunan dari [Tiga Belas Pahlawan Kuno], kenyataannya tetaplah demikian.

Justru karena statusnya sebagai keturunan dari [Tiga Belas Pahlawan Kuno] itulah, tuntutan yang ia berikan pada dirinya sendiri menjadi jauh lebih tinggi daripada prajurit lainnya.

Ayah Lansel juga telah menanamkan tekanan yang luar biasa besar kepadanya secara terus-menerus...

Demi membuktikan dirinya sendiri.

Demi membuktikan kaum wanita.

Demi membuktikan sistem ksatria ini.

Lansel menanggung banyak beban di pundaknya, berjalan dengan memikul beban yang berat.

Hingga pada Turnamen Ksatria Kota Hesmu saat itu, Lansel bertemu dengan Kres. Ia memang meraih kemenangan, tetapi hal itu justru mendatangkan lebih banyak kebingungan baginya.

Ia ingin sekali mengalahkan Kres dalam sebuah duel yang adil dan benar-benar bermakna.

Ia juga tahu betul bahwa dirinya yang sekarang bukanlah tandingan Kres.

Oleh karena itu, ia bergabung dengan kelompok "Fajar" milik Kres.

Ia mengikuti ke mana pun Kres pergi, ingin mengenali lawannya, dan ingin mempelajari cara untuk mengalahkan Kres dari situ.

Hanya saja...

Lansel sendiri tidak mengerti mengapa ia selalu ingin membantunya secara spontan, tidak ingin membiarkan pria itu mengalami cedera sekecil apa pun.

...

Kres dan Lansel berdiri saling berhadapan di bawah naungan dua warna cahaya bulan yang berbeda.

Untuk sesaat, tidak ada sepatah kata pun yang diucapkan di koridor istana yang luas itu.

"Lansel."

Suara Kres yang tenang dan rasional memecah keheningan yang terasa sedikit ganjil itu, lalu ia melanjutkan—

"... Lansel, aku sangat berterima kasih atas bantuan tanpa pamrih yang kauberikan padaku sepanjang perjalanan ini. Aku sangat bersedia dan menantikan saat-saat bisa bertempur berdampingan denganmu!"

"Namun, kali ini situasinya berbeda. Lawanku adalah seorang ahli ilusi yang sangat kuat. Aku tidak memiliki jaminan pasti untuk menang, dan aku tidak bisa membiarkanmu ikut pergi bertaruh nyawa bersamaku."

Kata-kata Kres menganalisis segalanya dengan singkat dan rasional.

Lansel tampaknya sudah menduga hal itu sejak awal—

"Kres, saat kau bertarung melawan [Raja Makhluk Abadi] Darkauri di dunia segel itu, apakah kau memiliki jaminan pasti untuk menang?"

Kres tertegun oleh pertanyaan Lansel, terdiam sejenak, sebelum akhirnya perlahan menjawab—

"Tidak."

"Lalu, mengapa kau rela masuk jauh ke dalam dunia segel itu dan bertempur melawan Darkauri demi aku dan Dili?"

Emosi Lansel tampak sedikit bergejolak.

Ia tidak pernah mau berhutang budi kepada siapa pun... bahkan kepada seseorang yang terasa begitu istimewa di hatinya.

Kres terdiam cukup lama.

Kemudian Lansel melanjutkan—

"Kres, apakah hanya kalian para pria yang diperbolehkan menjadi pahlawan yang menyelamatkan gadis dalam bahaya, sementara kami para wanita tidak diizinkan untuk membantumu?"

"Hahaha..."

Kres dibuat tak bisa berkata-kata oleh ucapan Lansel. Sebagai sesosok makhluk abadi, ia tidak menyangka dirinya akan tersenyum geli pada saat seperti ini.

Setelah tawanya sedikit reda, Kres menatap sang ksatria berzirah perak di hadapannya...

"Lansel, kau benar."

Kres melangkah maju perlahan, mendekati Lansel.

"Harus diakui, kau benar-benar seorang wanita yang sangat mempesona."

Kres tidak menyadari betapa besar perubahan yang terjadi pada diri Lansel di balik pelindung wajahnya mendengar kalimat itu, ia hanya melanjutkan—

"... Aku sangat menantikan, untuk bertempur berdampingan denganmu."

Usai berkata demikian, Kres pun telah tiba tepat di hadapan Lansel.

Kres mengepalkan salah satu tangannya dan mengulurkannya, menyambut kepalan tangan yang juga diulurkan oleh Lansel.

Itulah janji kaum ksatria Kerajaan Fritz.

Janji untuk bertempur berdampingan.

"Kalau begitu..."

Entah mengapa, nada bicara Lansel tidak lagi setegas dan sependirian sebelumnya, justru terdengar sedikit lebih malu-malu seperti seorang gadis remaja.

"Kalau begitu, Kres, apa rencana pertempuranmu?"

"Melindungi... Dili."

Lansel di balik pelindung wajahnya—

Seketika membeku kaku dalam ekspresi rasa malu yang aneh dan canggung.

...

Jalanan Kota Yahu.

Para pengawal elit Kerajaan Fritz yang datang bersama Li Yilu semuanya jatuh tak berdaya di bawah sihir ilusi Zhao Yekong, tanpa terkecuali.

Sementara itu, Zhao Yekong, setelah berhasil melumpuhkan pasukannya yang elit, kini telah sepenuhnya menyusup ke jantung Kota Yahu.

Kota Yahu yang sejak awal memang lumpuh total akibat "Pemberontakan Jeske", sungguh merupakan sebuah keajaiban bisa menemukan keberadaan Zhao Yekong di bawah kepemimpinan Li Yilu, kapten komandan pengawal kerajaan yang sangat dipercaya.

Di bawah cahaya bulan yang berwarna darah.

Zhao Yekong perlahan mengeluarkan sebuah topeng emas gelap yang tampak mengerikan dari balik jubahnya. Terukir di atasnya berbagai macam pola aksara Shan Hai yang aneh, seolah-olah beresonansi dengan susunan sihir berdarah di sekitarnya.

Zhao Yekong yang berambut perak mengenakan topeng emas gelap di tangannya.

Hampir bersamaan, dinding api yang membubung tinggi ke langit membelah Kota Yahu menjadi beberapa bagian. Sejumlah besar [Ilusi Iblis] bermunculan dari balik dinding api tersebut, mulai melakukan pembantaian dan penghancuran secara liar.

Sementara itu, separuh wilayah Kota Yahu dengan radius beberapa mil di sekitar Zhao Yekong dikhususkan sebagai satu area, di mana para ilusi iblis berkumpul paling padat dan aura kematian yang berdarah dirasakan paling pekat...

Kedatangan Zhao Yekong ke Kerajaan Fritz dan Kota Yahu bukan sekadar demi Dili yang telah mengurai segel pertamanya, melainkan tujuan utamanya adalah untuk mencari sesuatu...

Sesuatu yang cukup untuk mengubah seluruh dunia ini—reruntuhan segel Darkauri.

Zhao Yekong sedikit mengangkat pandangannya, mengedarkan pandangan ke sekeliling, lalu bergumam pada dirinya sendiri—

"Kuharap aku tidak didahului oleh si keparat Jeske Horton itu..."

...

Istana Kerajaan Fritz.

Menara Pusat.

Sebagai bangunan paling sentral di Kota Yahu, menara ini tentu saja menawarkan pemandangan yang paling luas.

Dan Raja Fritz yang tinggal di tempat ini, meskipun sudah berniat untuk menjauhkan diri dari segala urusan, tetap tidak dapat menghindari pemandangan [Bulan Merah Darah] serta [Dinding Api] yang membumbung tinggi ke angkasa.

Wajah Raja Fritz tampak pucat pasi bagaikan orang sakit...

Sementara putri kesayangannya, Rubia Fritz, telah mengambil langkah lebih dulu untuk mengadakan rapat darurat, memberitahu [Serikat Petualang] serta [Kuil Cahaya Suci] dan beberapa kekuatan lain yang dapat diajak bekerja sama, sekaligus mengerahkan pasukan.

Harus diakui, gaya bertindak yang cepat dan tegas seperti ini membuat Raja Fritz sendiri merasa malu karena merasa tidak mampu menandinginya.

Raja Fritz memandang pantulan dirinya yang tampak begitu kuyu di cermin perunggu di sampingnya...

"Mungkin, sudah saatnya aku turun takhta."