Mayat Hidup dan Undangan Sang Putri

Istana Kerajaan Fritze.
Di depan Aula Sayap Barat.

Cres tidak berniat membuat Dili khawatir.
Dia awalnya berniat pergi seorang diri untuk mencari Zhao Yekong dan menyelesaikan semuanya.

Namun...
Sayangnya, orang-orang lain tidak berniat membiarkannya mewujudkan keinginannya.

Pertama, Lansel menghentikannya di koridor Aula Sayap Barat, dan sekarang, Dili yang tadinya dikira sudah beristirahat lebih awal, dengan desakan kuatnya juga bergabung dalam kelompok Cres untuk menghadapi Zhao Yekong.
Meskipun Dili lebih menyetujui rencana evakuasi...

Dan tampaknya, mungkin ada orang lain yang ingin mencarinya.

"Tuan Ksatria Cres."

Beberapa pria berpenampilan prajurit Pengawal Kerajaan berjalan lurus ke hadapan ketiga Cres, menghentikan langkah mereka yang berniat maju menuju [Dinding Api] tersebut.

Prajurit yang memimpin di antara mereka sedikit membungkuk, lalu melanjutkan—

"...Yang Mulia Putri Rubia mengundang Anda ke [Aula Singgasana]. Beliau berharap Anda dapat sekali lagi menyelamatkan Kota Yahu dari krisis!"

Dili dan Lansel saling berpandangan sejenak.

Cres tidak langsung menjawab.
Setelah terdiam cukup lama, Cres berkata seolah-olah sedang bergumam pada dirinya sendiri—

"Sepertinya, dia sudah menduganya sejak lama..."

Kata-kata Cres membuat yang lain tidak langsung sepenuhnya mengerti.
Namun Cres tidak memedulikan hal itu.

Ia memberi isyarat dengan tangannya kepada Dili dan Lansel, lalu berjalan langsung menuju [Aula Singgasana].
Dili dan Lansel pun langsung memahami maksud Cres, menggenggam senjata masing-masing, dan mengikuti tepat di belakang Cres.

...

Istana Kerajaan Fritze.
Aula Singgasana.

Para petualang dengan berbagai macam pakaian berkumpul di tempat ini, berdesakan, dan perkataan mereka membuat merasa jenuh.
Sementara Putri Pertama Rubia Fritze yang memimpin jalannya pertemuan ini tak kunjung menampakkan diri...

Meskipun sudah larut malam, lampu-lampu bernyala terang. Di dalam aula yang luas dan terang benderang itu, berkumpul banyak pria dan wanita. Setiap orang mengenakan perlengkapan tempur yang beraneka ragam.

Mereka adalah seluruh petualang yang berada di Ibu Kota Kerajaan Fritze saat ini, yang dipanggil secara mendesak. Ada petualang tingkat tinggi seperti orichalcum atau mithril, ada pula petualang tingkat rendah seperti besi atau tembaga; bisa dikatakan ini adalah mobilisasi total.

Para petualang tingkat tinggi, sejak dipanggil untuk berkumpul di dalam istana kerajaan—tempat yang biasanya tidak boleh dimasuki oleh orang-orang yang tidak dikenal identitasnya—sudah menduga bahwa mereka dipanggil untuk menyelesaikan masalah yang sedang terjadi di Ibu Kota Kerajaan Fritze saat ini.

Selain itu, para petualang ini, ketika melihat para prajurit Pengawal Kerajaan berpakaian baju zirah kulit abu-abu utuh yang berdiri mematung di sudut ruangan, langsung dapat menebak siapa pemberi tugas tersebut.

Bahkan segelintir kecil petualang di antara mereka samar-samar menyadari siapakah tiga sosok misterius yang berdiri dengan pikiran melayang di sudut ruangan, memancarkan aura yang sama dengan diri mereka, sambil memegang pedang panjang di tangan.

Pintu terbuka.

Sebuah kelompok kuat yang terdiri dari pakaian berseragam seragam—tanpa ada satupun anggota berlevel rendah di antara mereka—muncul di hadapan semua orang, menimbulkan sedikit keributan.

Tidak ada satupun petualang kerajaan yang tidak mengenal mereka; semuanya adalah tokoh-tokoh terkenal.

Berdiri di paling depan adalah wakil pemimpin kelompok petualang tingkat Baja Murni [Tarian Darah]—Teil Einzhor.

Seorang pria dari Kekaisaran Timur dengan kepribadian yang aneh, bertubuh langsing dan berwajah tampan, namun... di wajahnya terdapat sebuah bekas luka mengerikan yang sangat mencolok dan belum kunjung sembuh hingga kini, bahkan para pendeta tingkat tertinggi pun tidak berdaya.

[Tarian Darah], dulunya juga pernah menggunakan berbagai nama seperti [Cinta Darah], [Cinta Salju], dan lain-lain.

Mereka adalah salah satu dari tiga kelompok petualang tingkat Baja Murni yang ada di Kerajaan Fritze saat ini, di bawah naungan Markas Besar Guild Petualang Kota Yahu.

Sebagian besar kekuatan utama [Tarian Darah] mengikuti para uskup Kuil Cahaya Suci menuju [Negara Paus], berpartisipasi dalam Perang Salib suci melawan ras sub-manusia perbukitan di seberang Selat Jurang Maut.

Bahkan dalam "Pemberontakan Jueske", Teil Einzhor bergegas kembali dengan kecepatan perjalanan siang dan malam meskipun berada di wilayah perbatasan kerajaan!

Hanya saja, ketika Teil Einzhor tiba di Kota Yahu, Jueske Horton sudah tewas.
Bahkan sisa-sisa pasukan pemberontak pun pada dasarnya telah dipadamkan.

Menurut rumor, [Tarian Darah] memiliki hubungan yang sangat dekat dengan Putri Pertama Rubia Fritze...

Di belakang wakil pemimpin [Tarian Darah] Teil Einzhor, menyusul sosok yang dijuluki "Putri Emas" Rubia Fritze.
Kemudian disusul oleh Ketua Guild Petualang Ibu Kota Kerajaan Fritze dan Markas Besar Guild Petualang Kota Yahu.
Beberapa anggota [Tarian Darah] serta para perwira menengah dan atas dari Pengawal Kerajaan.

Berjalan di paling belakang adalah Kapten Pengawal Kerajaan Kerajaan saat ini—Li Yilu. Ia juga merupakan salah satu dari sedikit orang yang pernah bertempur melawan musuh.

Rombongan itu berdiri di hadapan semua orang.

Seorang prajurit berzirah putih membentangkan selembar kertas besar yang dipegangnya, lalu menempelkannya di dinding di belakang rombongan tersebut. Di atasnya tergambar peta terperinci Ibu Kota Kerajaan Fritze.

Orang yang bersuara pertama adalah seorang wanita berusia sekitar empat puluh tahun, namun sebagai mantan petualang tingkat mithril, tatapannya memancarkan semangat yang meluap-luap.

"Pertama-tama, terima kasih kepada semuanya karena telah antusias berkumpul di saat darurat ini."

Setelah menyapu pandangannya ke arah para petualang yang terdiam dan berwajah serius, ia kembali berbicara—

"Guild petualang pada dasarnya tidak pernah diizinkan untuk ikut campur dalam masalah negara."

Pandangannya beralih sejenak ke arah para anggota [Tarian Darah], namun ia tidak mengatakan apa-apa. Karena satu tatapan bernilai seribu kata.

"Namun, masalah kali ini adalah pengecualian. Guild petualang berpendapat bahwa kita harus mendukung kerajaan secara menyeluruh dan segera menyelesaikan masalah ini. Mengenai detail rencana pertempuran, Yang Mulia Putri Rubia memiliki sesuatu untuk disampaikan kepada kalian semua. Harap dengarkan baik-baik."

Rubia Fritze berjalan perlahan ke depan, didampingi di kiri dan kanan oleh para anggota [Tarian Darah] dan Kapten Pengawal Kerajaan Li Yilu.

"Aku adalah Rubia Tier Chardon Lail Fancele Fritze. Terima kasih kepada kalian semua karena telah berkumpul demi menghadapi situasi darurat ini."

Sambil berkata demikian, Rubia Fritze membungkuk.

Melihat penampilan Rubia Fritze yang begitu lembut, beberapa petualang menghela napas kagum.

"Seharusnya aku mengucapkan lebih banyak kata terima kasih, namun waktu sangat terbatas, jadi aku akan langsung mulai memberikan penjelasan. Tengah malam hari ini, di sebagian wilayah kerajaan..."

Sang putri menunjuk ke salah satu sudut peta Ibu Kota Kerajaan Fritze di belakangnya, melingkarkan jarinya di bagian timur laut dan pusat.

"Sebuah penghalang api telah dibentangkan di area ini. Tingginya lebih dari tiga puluh meter, berupa dinding api. Aku yakin kalian semua yang hadir di sini juga telah melihatnya."

Sebagian besar petualang mengangguk, beberapa orang melihat ke luar jendela istana kerajaan. Dari istana kerajaan yang dikelilingi tembok kota, dinding api tersebut tidak dapat dilihat secara langsung, namun dari sini pun cahaya pantulan dari dinding api tersebut dapat terlihat, menerangi sebagian langit menjadi merah menyala.

"Api semacam ini agak mirip ilusi, dan sepertinya tidak berbahaya meskipun disentuh. Menurut orang-orang yang benar-benar pernah menyentuhnya, rasanya tidak panas, juga tidak menghalangi orang luar untuk masuk seperti sebuah penghalang. Selain itu, aktivitas di dalam dinding api juga dapat berjalan normal seperti biasa."

Mendengar perkataan ini, beberapa orang, terutama para petualang tingkat rendah, mengeluarkan suara lega.

"Dalang di balik insiden ini bernama Zhao Yekong. Berdasarkan informasi yang didapat, dia adalah kepala ilusionis dari Kekaisaran Timur, keberadaan yang sangat kejam dan kuat."